臨近晌午，驕陽似火。
蕭炎如同往常一樣在蕭家後山小樹林消磨時間，順便逃避下現實，也只有在這裡，才不會有人對他進行嘲諷。
這一年來，他的修為徹底停在了三段鬥之氣，不論他怎麼修煉，吸收進體內的能量都會來不及煉化，便消失的無影無蹤。
“唉，這該死的鬥之氣，為什麼我會這麼倒黴。”停下無意義的修煉，蕭炎一個後仰倒在了柔軟的草地之中。
透過大樹縫隙，一束刺眼的陽光，照得蕭炎雙眸微痛，蕭炎沒有躲開，眯著眼睛，默默承受著細微的刺痛，直到肚子咕嚕嚕叫了起來。
“該去吃飯了。”蕭炎起身，拍了拍手掌，邁開腳步走下後山。
在去往蕭家食堂的路上，騷亂的圍觀人群，吸引了蕭炎的注意，本著好奇心，也是湊了過去。
當看到場中蕭瑟的身影時，蕭炎瞳孔猛地一縮，“是他...”
正在這時，蕭炎身旁響起幾位蕭家少女的聲音。
“媚兒姐姐，蕭寧表哥要挑戰的是誰啊？怎麼沒見過他，長得是挺帥的，就是不知道實力如何。”
蕭媚搖了搖頭，“我也不怎麼認識，好像是叫蕭瑟。”
“蕭瑟？就是缺席鬥氣測驗的那個？”
“聽蕭寧表哥的語氣應該是吧。”
“那媚兒姐姐，你說他們兩個誰能贏？”
“能在外面歷練一年，安然迴歸，實力定然有較大進展，不過我更看好蕭寧表哥，你也聽到了，七段鬥之氣，這已經達到參加成年禮的實力了。”
眾女點了點頭，他們也都不認為蕭寧會輸，畢竟在他們眼中，蕭瑟只是一個名不見經傳的無名小卒而已，若不是因為缺席蕭家一年一度的測試儀式，壓根就沒幾個人知道他的存在。
......
“出手吧！”聽著周圍人的議論，蕭瑟朝正在“熱身”的蕭寧招了招手，聲音有些不耐煩。
明眼人都能看出，蕭寧這小子典型的就是想拿蕭瑟做踏腳石，展示他鬥之氣七段的實力，以確認他在蕭家年輕一代男性中第一人的身份。
“嘿嘿，蕭瑟，雖然不知道你這一年經歷了什麼，但小看我可是要吃大虧的。”看到蕭家年輕一輩幾乎到的差不多了，蕭寧停止“熱身”，嘿嘿一笑，雙掌倒束，腳掌猛踏地面，一個箭步，欺身到蕭瑟身前，在眾人的注視下，抬起夾雜著破風勁氣的手刀，狠狠朝蕭瑟肩膀劈去。
“黃階高階鬥技：劈山掌！”
熟悉蕭瑟實力強橫的蕭寧不敢有絲毫大意，一來就使出了他所掌握的最強鬥技。
“蕭寧表哥好快！”人群之中，不知有誰驚呼了一聲，可接下來就傻眼了。
在眾人的注視下，蕭瑟不緊不慢地側身閃過蕭寧的手刀，左手扣住蕭寧的手肘，將他甩翻在地，右腿微屈，膝蓋壓在了他的後背之上。
一套動作下來行雲流水，不帶任何拖泥帶水。
蕭寧被輕易制服。
“啊..疼疼...蕭瑟我輸了，快放開我，要斷了....”被扭住手腕關節，蕭寧痛的直接齜牙咧嘴，趕忙求饒。
聽到對方認輸，蕭瑟隨手丟出一個玉瓶，淡然道：“拿去擦擦，明天就好。”
說完，在眾人愕然的目光中，蕭瑟轉身緩步離去。
人群之中，蕭炎同樣滿臉的愕然，若是換做鬥氣消失之前，蕭炎自然不會在乎，可是現在，經過一年的時間，包括輸掉比賽蕭寧在內，似乎所有人都獲得了長足的進步，只有他還在鬥之氣三段苦苦徘徊，尤其是蕭瑟，更是給他一深不可測的感覺，他有預感，換他上，哪怕鬥氣沒有消失，也會落得和蕭寧一樣的結局。
“該死...”低低的罵了一聲，趁著還未有人注意到他，蕭炎悄然離開了人群。
蕭炎手指古樸戒指之中，已經可以不再那麼頻繁沉睡的藥老同樣很是詫異，心中暗道：“這小子不簡單啊，既沒有使用鬥氣或鬥之氣，也沒有使用靈魂力感知，完全憑藉著身體反應能力以及那出色的動態視力就將這個叫蕭寧的小家夥制服，就讓我來看看你有幾斤幾兩吧！”
一邊說著，藥老釋放靈魂力朝蕭瑟探查而去。
另一邊，剛走沒多遠的蕭瑟突兀的感覺後背一寒，下意識的催動歸元魂決在體表覆蓋上了一層靈魂防護罩。
藥老也是心有所感，在自身靈魂力還未與蕭瑟的靈魂防護罩觸碰的剎那，提前收了回來，心頭忍不住淌過一抹讚賞，暗道：“好敏銳的靈魂感知力，若不是我提前收回靈魂力，只怕....”
“哥哥，上次那個戒指內的老頭又發動靈魂力探查你了，但提前覺察到你體表覆蓋了一層靈魂力防護罩，怕被發現又退了回去。”心中，藍衣龍葵的輕聲，在蕭瑟耳旁響起。
緊接著又響起紅葵的聲音，“哥哥，還有隱藏在暗處的那個鬥皇也是，又在監視你，要不要我去殺了他們。”
蕭瑟搖了搖頭，道：“暫時不用，蕭家那個蕭薰兒和我跟你們說過的魂族一樣，是同為遠古大族之一的古族中人，那個鬥皇就是負責保護蕭薰兒的，只要你們不被他發現就行。她很在意蕭炎。若是我們對那個鬥皇或對蕭炎動手，指不定那瘋女人會鬧出什麼么蛾子來，而且未來還需要蕭炎和那老頭吸引魂族的注意力，我們安心猥瑣發育就好。”
......
蕭家後院，薰兒院落。
薰兒坐在涼亭內，正在細細抿著茶水，忽然，涼亭邊緣位置，一股詭異的黑氣凝聚而出，最後化為人型，單膝跪立在薰兒面前。
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“凌老，發生什麼事了？”薰兒端起一杯香茗，輕輕吹了吹。
“小姐，蕭瑟回來了。”凌影有些遲疑道。
“咔嚓..”蕭薰兒手中玉石杯墜入地面，跌得粉碎。在凌影的注視下，薰兒眼角，悄然劃過一行清淚。
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