夜幕深沉，月亮蒙得象罩上了一層輕紗，看來明天又是一個雪天。聽到身後傳來的塔塔腳步聲，孟聚從視窗轉過身來，恰好看見葉迦南走進會客室。
今晚東平鎮督一身荊釵布裙的華族少女打扮，頭髮溼漉漉的，髮髻上斜插著一把木梳，看樣是匆匆中斷梳妝出來的，她一走進屋子，孟聚就聞到了淡淡的少女馨香，心曠神怡。
“孟聚，找我有急事？這麼晚了？”葉迦南徑直坐下了，她熟不拘禮地指著椅子了：“找個地方坐吧，不用站著。”
“是，有個要緊的事。”孟聚行禮坐下，他乾咳一聲：“大人，卑職剛剛得到省署的通知。據說後天我們要出城迎擊魔族？”
葉迦南神情一鬆：“哦，你說的是這個。沒錯，後天我們要出去打仗了！這次出擊，你們破海營可要好好準備啊，到時爭取立個大功回來。”
孟聚眉頭微皺，葉迦南的歡愉態度令他很不理解，他沉聲說：“大人，申屠絕和易小刀又在搗鬼了！您不必擔心，卑職等自然會全力支持您，請您只管安心與他們周旋便是！”
“搗鬼？”葉迦南挑起秀眉，詫異地說：“申屠絕和易小刀他們搗什麼鬼了？”
“這次的出戰不是他們的主意嗎？”
“這次出戰是我提出的，關他們什麼事？易小刀倒是拼命反對出去打仗，不過現在老孃說了算，他攔也沒用！”
孟聚目瞪口呆，他都不知道怎麼說話了：“大人，但您前幾天不是反對出戰的嗎？”
“孟聚啊，你怎麼不動動腦子呢？我不是反對出戰魔族，我是反對申屠絕！但現在申屠絕成了我們這邊的人，嗯，這麼想想，他們說的倒也不是沒有道理，靖安府儘早反擊，確實可以緩解整個六鎮的戰略形勢。”
葉迦南好一通解釋，孟聚好不容易才明白她的想法。幾天前，靖安府內的四個主力旅裡，申屠絕和易小刀抱成了一團，是主導局勢的最大實力派，元義康則是軍方的中立派，相形之下，東陵衛葉迦南成了被孤立的弱勢群體——打贏了戰功沒份，打輸了損兵折將，這種傻事誰肯幹，葉迦南當然不願意出戰。
不料風雲陡變，靖安署一夜驚變，申屠絕被收服，葉迦南一躍成了靖安城裡最大的實力派，成了主導局勢的人。初掌大權叱吒風雲，葉迦南也動了建功立業的心思，這時，大家的角色便掉了個轉：葉迦南要出戰，易小刀卻極力反對了：現在，他開始擔心自己會淪為被犧牲的弱勢派了。
“以前是易小刀他們想借這個機會拿老孃開刀，現在可是輪到老孃拿他開刀了，呵呵~孟聚，這次你好好打，立個大功回來，幫老孃爭口氣！”
葉迦南開懷地笑著，臉上展露出由衷的欣喜，孟聚大蹙其眉。他覺得很不對勁——守與戰，這本該是基於軍事領域的考量，但現在卻變成了靖安城內幾位大佬相互傾軋的手段了。雖然說軍事是政治的延續——但也不該是這樣延續吧？
“大人，卑職不是很懂軍務，但戰守大策十分重要，我們是否該謹慎點？或者，我們請示一些有經驗的老軍務，看看他們怎麼說？”
“這個，不必你說。孟督察，難道你以為本座是那麼孟浪的人嗎？”
聽出了孟聚話中的批評之意，葉迦南很是不滿，她說：“今天，本座請教了一些有經驗的行家，他們都認為，比起魔族，我們有很大的優勢，出城交戰穩勝無疑！因為我軍既擁有地利，又有補給便利的優勢，倚城而戰，戰力比起魔族更是聞勝一籌。按照我軍鬥鎧與魔族鬥鎧的戰力比，我軍的戰勝率將達到九成以上。。。”
葉迦南滔滔不絕，其中夾著不少軍事名詞，孟聚也聽不明白，大致明白她的意思：總之，只要大軍出城，大家唯一擔心的就是魔族聞風跑了不來應戰。
因為孟聚不懂軍事，他也不敢反駁，只敢怯生生地問：“大人，您請教的這位精通軍務的行家是誰啊？是哪個部隊的？”
“哦，那人你也認識的，就是申屠絕啦！”
看著孟聚勃然變色，葉迦南做個稍安勿躁的手勢：“我知道，孟聚你跟他不對。不過，放著申屠絕的人品不談，你得承認，他的軍旅經驗還是很豐富的吧？其他不說，單說打仗，他的話還是有些道理的。”
想著申屠絕十幾年來從一個小兵爬到了堂堂旅帥，孟聚不得不承認，葉迦南說得有理。但他還是說：“大人，申屠絕人面獸心，絕不可信！”
看著孟聚激動的表情，葉迦南微微一愣。隨即，她像是明白了什麼，眼中流露笑意：“孟聚，你放心就是。你與申屠絕，那自然是不同的。誰是自己人，我明白得很。這個，你無須擔心。”
“大人，卑職並非懷有成見，但申屠絕心狠手辣，非常危險，大人，此人最好不留。”
葉迦南“嗯嗯“含糊著，說：“我知道了，我知道你對我很忠心——但，哪怕申屠絕是鷹是狼，老孃也有馴服的手段！他以前是做了不少壞事，不過在老孃手上，他是不敢做亂的，這個，你只管放心就好了。
申屠絕這種人，倘若掌握在拓跋雄手裡，那自然是一條惡狼；但若是握在我們手上，那便是可以養家護院的走犬。孟聚你現在也是六品官了，要學著會用人了，不能光憑著自己喜好任性行事了。只要是有用的人才，不喜歡也要用！”
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孟聚無話可說：聽口氣，葉迦南分明把自己當做嫉妒申屠絕而來爭寵了，再說下去，對方怕是要懷疑自己的動機了。
“鎮督您這麼說的話。。。卑職希望您千萬不能對申屠絕放鬆警惕，這個人渾身都流著毒液，是一條徹頭徹尾的毒蛇，萬萬大意不得！”
葉迦南答應得很爽快：“那是自然的，我也不信任他，只是利用而已——孟聚，這次出戰，你要好好準備，爭取拿個好戰功回來，這也是我為你爭取的機會啊！”
這是今晚葉迦南第三次強調戰功了，孟聚留上了心：“大人，您的意思是。。。”
“孟聚，將你提到督察一級，這已是我的權力極限了。若你再往上想要當上同知鎮督甚至是鎮督，那得洛京東陵衛總署同意才行。而你是華族平民出身，也該明白，華族平民很少能在東陵衛裡擔當同知鎮督以上的官職。”
葉迦南推心置腹，誠摯地說：“你要當同知鎮督，光憑我的推薦還不行，你必須得有大功！如今北疆大戰，最矚目的自然是戰功，能讓洛京總署看得到並欣賞的大戰功！而你必須從現在就開始積攢功績了，否則的話，光靠熬資歷，你怎麼拼得過那群老家夥？”
葉迦南這麼細心體貼地為自己考慮前程，這讓孟聚又是慚愧又是感激：“大人，您如此栽培，卑職感激五內。只是，任什麼官職，卑職倒也不是很在乎，只要能為大人您效勞就行了，您不必為卑職操心了。”
“笨蛋，孟聚，你真是個笨蛋！”
“啊？”
葉迦南白了他一眼：“你不在乎，可我在乎，家裡更在乎。你不是世家大族出身，起碼得是鎮守一方的方面大員吧，否則。。。你就真的一點希望都沒有了！”
說到一半，葉迦南自覺失言，停住了話題。這一刻，年青的女鎮督秀髮遮面，粉臉微緋紅。她轉頭望著窗外，不敢望孟聚，那一刻，俏麗少女的嫵媚和羞澀讓孟聚看得都呆了。
彷彿不敢面對孟聚的炯炯目光，她迅速起身，丟下一句話：“總之，你好好準備吧！後日出戰，好好表現，本座期待你的奮戰！”說罷，東平鎮督蹦蹦跳跳著，象只受驚的小兔子般飛快地消失了。
凝視著葉迦南消失的門口，孟聚久久佇立，眼中滿是不敢相信的驚喜。
從省陵署到回家的路上，孟聚走得很慢。深夜的長街空曠無人，月光慘淡地照在路面上。一路上，孟聚想了很多東西，有生以來第一次，他對自己堅持的信念產生了動搖。
何去何從？
沐浴著雪白月光，英俊的男兒任憑從遠方草原上刮來的寒風吹拂著面頰，他閉上了眼睛，感受著體內熊熊燃燒的愛情火焰，心中痛楚又彷徨。
突然，他猛然睜開了眼睛，厲聲喝道：“誰？”
在林蔭道上樹蔭下，有人慢慢地走了出來，一頭白髮在月色下灼灼發亮。
恰在此時碰到此人，孟聚心中一震：“易先生？我們不是今晚才見過面的嗎？”
月光下，易先生的臉有點蒼白，他笑笑，笑容竟也顯得陰森：“有點急事。傳信來不及了，只好我主動過來了。”
一直以來，都是自己去找他，易先生很少主動來找自己的，孟聚隱隱預感到不妙：“什麼急事？”
“首先恭喜了，孟校尉，你的申請，上頭同意了，”易先生輕描淡寫：“你可以回去了。”
“什麼？北府同意了？同意我回南唐去？”
“嗯嗯，沒錯沒錯。”
孟聚啼笑皆非。倘若一個時辰前知道這個訊息，他會非常高興。但現在說——他的心裡實在說不出是一股什麼滋味：“易先生，不對吧？今晚我們見面時，你還說。。。”
易先生打斷他：“那時歸那時，現在歸現在，不是嗎？”
孟聚還是覺得奇怪：“但這麼短的時間，易先生你也來不及請示北府吧？”
“不用請示，這件事，我就可以做主了——不過，孟校尉，走之前，順道幫我完成一個任務吧？”
“什麼任務？”
“北府今晚剛剛傳來訊息，我們在襄陽抓到了一個北魏間諜，他企圖用迷心術蠱惑襄陽鎮守中郎將叛變。已經查清楚了，這個瞑覺師是葉家的人。
蕭大人震怒，下令我們必須立即採取報復。禁軍鷹揚校尉孟聚閣下，北府有令，令你刺殺偽朝東平鎮督葉迦南。辦完了這件事，你就可以回南唐了。”
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太昌八年，九月二十二日。
草原遼闊，皚皚白雪覆蓋了枯草遍佈的草原，連綿不絕的軍陣猶如雪原上的大片黑邊，黑色的鬥鎧士和黑色的士兵如海一般一眼不見盡頭，甲盔和武器的金屬光芒耀花人眼，一面又一面的旌旗飛舞在軍陣的上空，猶如大海上的風帆。
孟聚極目遠眺，東平行省的軍隊以營為單位，各個營頭佈滿了目光所及的雪原。此次出戰，東平都督府可以說是傾城而出了，一共十八個營一萬餘人的兵力迎戰魔族。
破海營的士兵席地而坐，刀劍武器都擱在身邊，兵陣擺成了一個不規則的長方形。
藍正步行著在官兵中巡查喊話：“打完了這仗，把魔族趕走了，大夥兒就回署裡加餐！署裡為大家煮好了飯菜，好肉好面等著大家呢！還有，今晚開酒禁，大夥兒可以放心痛飲了！”
他時而跟這個說話，喚著士兵的綽號，時而又拍拍那個的肩膀，所到之處響起了一片低沉的歡呼。官兵們都親切地喚他“老爺子”，就象孩子們歡迎家中慈祥的長輩一般。
孟聚不得不承認，藍正這種老資格的軍官確實有一套安定人心的本領，他到哪裡，哪裡便傳出了歡呼，老將軍撫慰人心的威望是自己這種新銳軍官望塵莫及的。
孟聚看看身邊，儘管藍正在士兵當中很受歡迎，但卻沒有誰陪著他，靖安署所有的主辦都簇擁在自己身邊——搜捕稽查科主辦古之尋、內情科主辦韓離、廉清署主辦周大門、兼知科主辦呂長空、刑案科主辦宋若錦。
主辦們哪個不是心靈機巧的人物，藍正遞交辭呈的訊息傳出，主辦們便在心裡判了他死刑。現在，孟聚接替之勢已成，大夥都忙著親近未來的新主子孟總管了。
孟聚也看到了柳空琴。她穿著厚重的棉衣，孤獨地立於一片空地上，身邊空無一人。穿著厚棉襖本該顯得很臃腫的，她卻依然亭亭玉立，清麗得猶如雪地上的雪蓮。（未完待續）