李赤眉仰望著遠處城池上飄蕩的金吾衛戰旗，陰沉著臉，心情糟糕得無以復加。
至今他都搞不明白，金城到底是怎麼丟的。從他看到城頭的烽煙報警到聞訊趕來，這其中最多不過一個時辰功夫。趕到時候，卻看到戰鬥已經結束了，城頭上懸掛的已是金吾衛的旗幟了。
這一刻，李赤眉真有種不顧顏面破口大罵的衝動：城裡留守的王八蛋們，你們得廢材到什麼地步，才能被人家這麼一轉眼功夫就把城給奪去了？哪怕撒泡尿都還要先解褲子吧？
想到那個連殺自己數十部下的黑豹鎧鬥士，李赤眉更是恨得牙齒癢癢的。這人不但武藝高強，演技也甚是了得。他假裝要談判，矇騙了自己，背後卻是突然動手，拿下了金城。自己直到看到烽煙時候才發現大事不妙，回想起那時自己的震驚表情，李赤眉都覺得羞愧難當——自己怎麼就這麼笨呢，這只是很粗淺的瞞天過海、調虎離山計而已啊！
部下們隨在李赤眉身後，同樣神色凝重。大軍的後路被截斷了，這意味著什麼，大家都同樣清楚。
一個營官越眾而出，向李赤眉請戰：“旅帥，讓我帶兵馬前去攻打一番，也好試探城中敵軍的虛實。”
李赤眉不耐煩地擺擺手，示意對方退下。
此時，他已經看到了在城頭上晃盪的敵人鎧鬥士，有不下百人之多。按照常規來說，鎧鬥士要留下一半休息備戰的，那就說明，敵人起碼有兩三百鎧鬥士在城中。這樣的兵力，即使與自己的赤眉旅在野戰中遭遇了，自己也是輸面多。何況敵人還是佔據了城池，佔據地利，以逸待勞地等著自己？何況，敵人中間，還很可能有那個“黑豹”鎧鬥士？
要強攻奪城，李赤眉並無信心，但他還有一條出路：金城雖然被奪，但他還可以帶著兵馬繞城而過。但這同樣存在風險——金城的敵人會放著自己輕鬆地過去嗎？好吧，或許鬥鎧部隊強行通過沒問題，但除了鬥鎧以外，自己還有三千多人的步、騎兵呢。
要在敵人面前將數千人的兵馬橫向展開，以鬥鎧掩護步兵透過，這是個非常有難度的軍事動作，但這並不是李赤眉煩惱的主要原因。
最讓他揪心的事是，即使自家能從金城前殺出一條血路，衝回邊軍大本營，但回去以後，自己該怎麼交代？
拓跋寒都督被俘，金城得而復失，李赤眉自認在這次慘敗中，自己並無過錯——即使有也只是很小的過錯。但問題是，包括拓跋寒在內的五個旅帥以上級別將領，自己是唯一活著回去的人，這也就意味著，自己將獨立承受元帥的怒火。現在，拓跋寒落在金吾衛的手上，他萬一有個好歹，元帥勢必會遷怒到自己身上，自己怕是要小命不保了！
這時候，李赤眉甚至動了這樣的念頭：大不了，老子投金吾衛算了！
在這個禮樂崩壞的亂世，武將另投明主，這算不得什麼稀奇事，尤其交戰雙方都是鮮卑皇室，這更是讓李赤眉覺得，反正哪邊都算是大魏朝朝廷，自己投過去也不算丟臉。何況，一直以來，自己特立獨行，在邊軍內部的人緣並不是很好，不然的話，以自己的名聲和戰績，也不至於到現在才是區區一個旅帥而已了。即使投了過去，自己也沒有多少良心上的壓力。
但李赤眉也只是想想而已，真的要投過去的話，他還是不敢。
一來，現在的形勢是邊軍大好，金吾衛那邊節節敗退，只是勉強支撐而已。投過去，萬一到時候慕容家戰敗，自己可真的沒處逃了；
二來，李赤眉也存有顧慮，南下之初，自己立功心切，把金吾衛那邊打了個稀里嘩啦，光是旅帥級別的將領就宰了兩個，殺的那些管領級別的軍官更是數都數不過來了。洛京的將門世家都是沾親帶故、同氣連枝的，自己把他們著實得罪得太慘了，估計把自己恨入骨頭裡了。這幫人打仗的本事稀鬆，耍手腕卻是一流的。倘若真要投了金吾衛，自己一個降將，沒後臺沒靠山，還不被這幫傢伙活活整死自己？
想來想去，李赤眉還是覺得，當務之急是先查清楚，拓跋寒那個廢物到底死沒死？弄清楚了這件事，自己才能定奪下一步的去向。他叫來個部下，對他吩咐了一陣，後者甚是驚奇，再三確認後才領命而去。
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“什麼，邊軍那邊要求談判？”
聽聞部下的奏報，孟聚很是吃驚——尼瑪的李赤眉，你是談判談得有癮了？剛剛就因為談判吃了一個大苦頭，你還要繼續談？你腦子抽筋了？
但對方要求談，孟聚自然也不懼——他坐在城池裡有吃有喝有歇息，自然不怕在野地裡紮營的李赤眉耍拖延之計。而且孟聚也很好奇，都這時候了，李赤眉還有什麼想說的。
赤眉旅派來的談判使者是一個人高馬大的軍官，他被人用吊籃吊上城頭來，被帶到孟聚跟前時候，臉上很明顯地露出了恐懼：他已經認出來了，眼前這個全身黑鎧的黑豹鎧鬥士，就是剛剛屠殺了赤眉旅一個營的高手。
所以，在孟聚面前，他顯得非常恭順，小心翼翼地轉達了自家長官的請求：李赤眉表示，既然金吾衛已經奪回了金城，那也該按照先前談判中約好的那樣，把拓跋寒都督交還給邊軍。古人雲，無信不立，閣下身為一軍之首，豈能言而無信呢？
孟聚差點沒笑破了肚皮。李赤眉這傢伙，實在太逗了，他還真當自己是那些死讀書的酸儒啊，這種程度的激將法就想讓自己交人，想得也太便宜了。
“你回去告訴李赤眉：金城是咱們自個動手拿下的，可不是他交出來的。所以，要想換拓跋寒，讓你們李帥再拿出點新東西出來吧。”
彷彿對這句話早有準備，孟聚話音剛落，那軍官便立即接上了話頭：“大人說得是。倘若大人您能交還拓跋寒都督給我們的話，我們這邊還有點好處奉上——請大人您過目一下，這是禮單。”
孟聚接過了禮單，一掃眼望去，即使以他的見多識廣也不禁心頭微顫。禮單上琳琅滿目，寫滿了各式的珍寶和金銀，光白銀就有十萬兩。
孟聚狐疑地盯著那軍官望了一陣：“為了贖回拓跋寒都督，你們還真捨得花錢啊。不過，李赤眉有那麼多銀子嗎？”
“大人請放心，我們軍中的儲備足夠支付。不過，我們李帥希望，交易時候，能親眼見到拓跋都督。”
“這樣就好。這樣吧，就在城頭前的那塊空地上，你我兩邊各出一個人。看到你們的李帥帶銀兩來了，我們就下去。咱們一手交錢、一手交人吧。”
那軍官連連點頭，告辭而去，還是照舊乘著吊籃從城頭下去了。看著他的背影，孟聚隱隱覺得，好像哪裡有點不對頭？
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在聽部下奏報時，李赤眉神色凝重。他反覆追問：“你確定，他答應得很爽快，一點猶豫都沒有？”
“是的，旅帥。那人只問了卑職一句，問我們是否有那麼多的銀子來贖人，卑職說有，於是他就立即答應了——卑職看不到他的臉，但聽他答應得很是乾脆，毫不遲疑。”
李赤眉沉吟良久，揮手讓部下退下。他的臉色陰沉得像是要下雨了，半天沒說一句話。
部下們不解：“旅帥，既然敵人答應拿錢放回都督，那不是好事嗎？”
李赤眉苦笑良久，哀嘆一聲道：“倘若我所猜不錯，拓跋都督，他此刻該已不在人世了。”
部下們都是大驚，追問緣由，但李赤眉只是嘆氣不語，心中苦悶：將心比心，倘若敵人手上真有拓跋寒的話，肯定不會這麼爽快地答應贖人的，定然還要在贖金數額上跟自己討價還價一番。現在，敵人一口就答應下來，這說明對方其實並無交易的誠意，打的恐怕還是到時殺人搶銀子的主意罷了——好吧，李赤眉承認，其實自己派人去談判，本來也沒打算誠心交易。
李赤眉吩咐部下，用幾個鐵箱裝滿了石頭和泥沙，然後吩咐幾個力大的鎧鬥士將這批箱子搬到了城前的空地上。
他一個人站在箱前，等著對方來交涉。約莫一刻鍾後，金城方向來人了。
看到遠遠走來的那熟悉的黑色身影，李赤眉只覺頭皮一麻——尼瑪的，又是那殺人如麻的貨來了！
他立即做好了逃跑的準備——對方沒帶拓跋寒出來，看來那蠢貨多半是掛了。自己再不走，等對方發現箱子裡裝的是泥沙而不是銀子，還不當場斬了自己？
“李帥，樂平一別，已是久違了。沒想到，我們是在這裡再見啊！”
李赤眉停住了腳步，他狐疑地盯著正緩步走來的鎧鬥士：“你是誰？”
那黑豹鎧鬥士摘下了頭盔，露出了一張俊朗而神采飛揚的臉。看到他，李赤眉愣了一下，失聲叫出來：“你。。。你是東平的孟鎮督！”
樂平的敗績，堪稱李赤眉一生的恥辱——當然，現在還得加上金城了。所以，他對孟聚有著極深刻的印象，一眼就認出來了。
李赤眉懊惱不已：自己真是太蠢了，跟孟聚面對面說了這麼久的話，居然沒把他認出來。雖然他穿著鬥鎧和遮面，但看身高，看體形，聽口音，還有，在傳說中，孟聚不是號稱“血豹”嗎，看到這身豹式鬥鎧，自己早該想到的——咳，自己真是笨，這樣層次的高手，天下也找不出幾個啊！
孟某臉上掛著歉意的笑容，遠遠就衝著李赤眉抱拳，大聲道：“情非得已，孟某得罪了，還望赤眉兄莫怪。改日回了東平，孟某定當擺酒向赤眉兄賠罪。”那份謙遜客氣，直如老友見面，哪裡看得出是在戰場上的敵對雙方？
看著孟聚，李赤眉張大了嘴，一句話也說不出來——自己的部下離得並不遠，孟聚這麼一吆喝，大夥可是都聽得清楚了。
他望望腳邊的裝滿“金銀”的幾口箱子，臉上苦笑——自己在算計孟聚，對方何嘗不是在算計自己呢？對方答應見面，壓根就不是為這筆“金銀”，而是要徹底斷絕自己的後路。
上次在樂平，自己在孟聚手上全身而退，軍中本來就有傳言，說自己與孟聚暗中有勾結，只是幸好元帥大度，總算揭過了這事。這次自己再次在孟聚手上慘敗而歸，丟了金城，也丟了元帥兒子的性命，卻是孟聚又把自己活生生地放了回去——要說這其中沒點貓膩，不要說別人了，就是李赤眉自己都不信：世上哪有這麼巧的事？碰到孟聚也罷了，別人都死了，唯有你赤眉旅的兵馬完好無損地回來，兩次都是這樣！
孟聚這麼亮明身份一吆喝，已是徹底斷了自己的退路啊！
李赤眉苦笑著拱手：“孟鎮督不但威武蓋世，而且計謀過人，李某輸得心服口服。最後這手釜底抽薪，更是使得神出鬼沒啊！”
“唉，慚愧慚愧。孟某先前小勝，全靠使詐所為，並不磊落啊。”
“戰場上，無所不用其極，大丈夫鬥智不鬥力，這也是常事來著。”
彼此都是聰明人，李赤眉倒不是很怨恨孟聚。戰場上，大家各為其主竭盡全力，這個道理他還是懂的。上次，孟聚在佔了絕對優勢的情形下，並不斬盡殺絕，而是放了自己一馬，然後又贈還了一批鬥鎧，讓李赤眉可以跟上官交差，李赤眉覺得，這位孟鎮督很夠朋友。
寒暄過後，孟聚將手中捧著的一個木匣子交給了李赤眉，他沉重地說：“李帥，你一直在找尋貴軍拓跋寒都督的下落，袍澤情深，令我也深為感動。我令手下檢視了下，發現拓跋都督已在昨晚的混戰中不幸身亡，還望李帥千萬節哀。這是都督的首級，這就轉交李帥你帶回吧。”
李赤眉沉著臉接過木匣，開啟看了下，然後長嘆一聲，合上了木匣。
此刻，他的心情反倒是踏實下來了——已經掉到谷底的人要比懸在半空的人要安心得多，拓跋寒確實死了，自己再沒什麼可猶豫了。
他呆滯著臉：“謝謝鎮督了。”
“李帥，先前使詐是不得已而為之。但現在大局已定，孟某還是願講交情的。李帥和貴部兄弟倘若要歸去的話，孟某不會加以阻撓，金城駐軍也不會出城攻擊，這一點，孟某可以保證，也請李帥放心。”
孟聚說著，一邊觀察著李赤眉的表情：“但是李帥，這趟貴軍兵敗失城，主將戰死。。。某家聽說，拓跋元帥的度量並非很寬廣，你這樣回去，不知有無妨礙？”
李赤眉沉默地聽著，他彎下腰，很隨意地把裝首級的木匣擱在地上，然後站直了身子，眺望著北方的天際好一陣。然後，他轉過身，對孟聚苦澀地說：“鎮督所料不虛，邊軍那邊，確實已無李某容身之地。鎮督，李某願降，不知貴軍可否願意接納我這落魄之人？”
孟聚很嚴肅地說：“李帥是北疆首屈一指的名將，你願意加入，此乃孟某的榮幸，我軍上下願倒靴以迎。”
與其向別的金吾衛軍將投降，向曾有過交情的孟聚歸降，這讓李赤眉覺得好受些。所以，當孟聚再次流露招攬之意時候，李赤眉很爽快就答應了，還說出自己的擔心：自己在金吾衛那邊的仇家太多，投了金吾衛，自己怕遭人報復和暗算。
“倘若李帥在擔心這個的話。。。”
孟聚沉吟片刻，爽快地說：“李帥，你所慮確有道理，金吾衛各個世家將門的關係盤根錯節，怕是連慕容破都頭疼。倘若看得起的話，你不妨來我這邊如何？
我們東平陵衛跟金吾衛只是盟友，不是他們的下屬。打完了這仗，我們就要回北疆去了。我就不信，那幫人還有本事把手伸到北疆來報復你？當然，我們廟小，比不得金吾衛的財大氣粗，怕是要委屈李帥一陣了。”
李赤眉卻是很高興，連連點頭：“固所願也，不敢請也！李某願追隨大人羽翼，為大人打馬開路，效死廝殺！”——在李赤眉看來，孟聚氣度寬宏，用兵如神，自己平生所見梟雄，再無第二人能與他並肩的。東平陵衛眼下還不是很強，但孟聚這麼年青又能打，又坐擁一支勁旅，在這個亂世裡，要出頭是很容易的，將來就是割地封王也不足為奇。何況，他又是漢人軍頭，自己跟隨他，總比加到金吾衛這幫鮮卑貴族扎堆的地方好。
至於李赤眉的另一個擔心——即金吾衛戰力孱弱，在這場戰爭中最終可能無法取勝的顧慮，他壓根就沒提起。親眼在戰場上見到了孟聚，李赤眉立即就知道，這場戰爭，金吾衛贏不了。有了孟聚和他麾下東平強兵的加入，金吾衛的兵馬就補上了自己的短板——何況還有自己的倒戈加入呢？
整整一個鎮的近萬邊軍兵馬成編制地被殲滅、投降——此消彼長，李赤眉不敢自大地說這是對拓跋雄的致命打擊，但起碼也是影響戰局的大逆轉。
既然決定了歸降，李孟二人都是實幹的人，也不廢話，很快就進入正題。孟聚問李赤眉：“李帥，勿怪我得罪，你手頭可靠的、真正能掌握起來的人馬，到底有多少？”
“鬥鎧隊的一百多號人，我平時視若手足，同吃同住，對他們，我是有把握的；騎兵營從管領到伍長，都是我親兵放出去的，也不會有問題；步兵的四個管領，一個是我的同族，一個是我老鄉，另外那兩個管領也不會礙我們的事。麻煩的是我們的旅司馬，他是上面派下來的，可能不會跟咱們走——鎮督放心，那些不肯跟咱們走的人，咱們讓他跟拓跋寒走就是了。”
要臨陣倒戈，易幟換旗，這無論在什麼時候都是一件重大而危險的事。不是說把旗子換一面就行了，還得做很多細緻的準備工作，倒戈不成反倒被忠心原主的士兵們反彈幹掉的將領，歷史上可是屢見不鮮。
李赤眉久在軍中，十分明了其中關鍵：關鍵是要把部屬們煽動起來。回去以後，他立即召集心腹軍官們，開誠佈公地跟眾人說了當前的處境：金城丟了，大軍的後路被斷，輜重和糧食都被奪了，拓跋寒都督也死了，大軍處境艱難。
就算運氣好，大家能繞過金城逃回去的話，結局也不會好，因為拓跋元帥死了個侄子，他肯定會遷怒眾人。士兵們可能還能有一條活路，但軍官們——就是在座的眾人——生死難僕，至於李赤眉本人，那是毫無懸念的，那決計是難逃一死的。
“李某無能，把諸位弟兄帶到了這般絕地了，對不起諸位弟兄。現在，李某是六神無主了，該怎麼辦，弟兄們都說說吧。”
李赤眉聲音低沉，臉上流露出深深的悲傷。悲哀又凝重的氣氛籠罩全場，眾軍官都是臉色凝重，悲憤又彷徨。
“旅帥，拓跋寒那廢物自己找死，怎能怪罪到我們頭上？”
“李爺，我不服！我們流血廝殺，跟金吾衛拼命廝殺，死了多少弟兄，就落得這麼個下場？”
“拓跋寒那廢物，害死了我們那麼多弟兄！倘若不是為了找他，我們早就回金城了，怎麼會讓金吾趁虛而入偷了城，又怎會落得這個下場？現在還要責罰我們，這還有道理嗎？”
“道理，元帥什麼時候跟咱們講過道理？這麼多年了，咱們赤眉旅拿最少的餉，苦仗硬仗卻是一場沒落下！”
“昨晚，眼看著要拿下金吾衛的輜重了，那死鬼拓跋寒還不是把我們支開了？倘若不是這傢伙貪心想吃獨食，把各路兵馬分開了，又怎會被金吾衛反擊打得這麼慘？”
“這就是天理昭昭，報應不爽！貪心的傢伙果然不得好死！”
群情激憤，軍官們罵聲不斷，越說越是出格，李赤眉卻沒有出聲制止，而是默不作聲地看著，不時還唉聲嘆氣一陣，以示他心中的憤怒與眾人一般無二。
終於，有人喊出了那句李赤眉一直在期待的話：“李爺，元帥賞罰不公，處事不明。老子受夠氣了！不如。。。我們不回去了！”
眾人都是一窒，然後齊齊望向李赤眉——年青的武將陰沉著臉，依然沉默著。於是，眾人都明白了，旅帥並不反對這個提議。
捅破了這層紙，大家也沒什麼顧忌了，拓跋雄一直壓制著赤眉旅，軍官們早就心埋怨恨了，大夥紛紛表態：大夥一身本事，在哪邊不是當兵吃餉？只要旅帥一句話，大夥都跟你走，沒說的！
這時候，李赤眉才向眾人交了底：他已經打探清楚了，對面的金吾衛指揮官就是當年在樂平遭遇過的東陵衛鎮守督察孟聚。
聽聞是孟聚，眾軍官都是面露喜色：“孟鎮督在的話，那事情就好辦了！”
當年的樂平事件，雖然李赤眉做得隱蔽，但這種事歷來都是瞞上不瞞下的，軍官們事後都知道了事情真相。孟聚放過了赤眉旅眾人，事後還給了一批鬥鎧讓他們可以交差——對比屠豹旅、杜鋒旅、張翼旅等幾路兵馬全軍覆沒的悲慘結局，赤眉旅雖然損了一批鬥鎧，但並未死人，運氣可以說好得不得了了，眾人都很承孟聚的情。在這時候，恰好能碰到一位有交情的敵方將領，這不能不說是天意了。
當下，眾人都是眾口一詞：“孟鎮督仁義夠朋友，我們就投他去！”
籠絡了心腹們，李赤眉這就著手投降事宜。士兵們怎麼想的，那倒不是很打緊，關鍵是軍官們——尤其是那些由六鎮都督府下派到赤眉旅的軍官，屆時，他們才是危險的因素。
慶幸的是，在赤眉旅中，下派的軍官並不多，也就那麼二十來個。他們中間，有膽子敢冒出頭來反對的，也就三五個人。但為了以防萬一，李赤眉還是採取了措施，派出心腹盯住他們。
入夜，赤眉旅兵馬在荒野上紮營歇息時候，行動開始了。大批東陵衛的鎧鬥士從夜色中毫無預兆地出現，毫無阻礙地進入大營中。
面對大群鬥鎧，赤眉旅的官兵都很聰明地放棄了抵抗，在軍官的帶領下有秩序地交出了兵器。他們驚恐又疑惑：為什麼沒聽到斥候的預警，也沒有外圍兵馬的抵抗，敵人就彷彿從地裡鑽出來一般出現在大營中？
很快，軍官出現在他們面前，解答了他們的疑惑——總而言之，太複雜的事跟你們說了也不懂，反正你們只需知道一點就夠了：打從這刻起，大夥就不再吃拓跋家的餉銀了，而是改吃朝廷的皇糧了！
整個接管過程十分順利，除了赤眉旅的行軍司馬戶明在混亂中被東陵衛鬥鎧格殺以外，這基本算是一場不流血的政變。士兵們很順從地接受了這個事實——什麼大不了的，在哪邊不是當兵吃糧，不就是換了個發糧的老闆嗎？頭兒咋說就咋辦好了。聽說金吾衛的餉銀和待遇要比邊軍的要好得多，不少士兵已在滿心歡喜地期待著了。
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星空滿天，夜風習習。
佇立在金城的城頭，眺望著滿天的星辰，孟聚沉浸在思緒中，直到身後的腳步聲打破了他的思緒。
“啟稟鎮督，赤眉旅已經安頓清點好了。官兵一共三千二百二十三人，其中軍官七十三人，戰馬六百二十三匹，鬥鎧一百五十三具，至於其他的兵器還沒來得及清點。”
孟聚轉過身，對齊鵬和李赤眉點點頭：“辛苦了，李帥，齊管領。事情還順利嗎？”
“鎮督，李帥和一幫弟兄十分配合，沒起衝突就把事情辦了。雖然事發突然，但赤眉旅的官兵大多還是服從命令，留在各自營帳裡等候安排，由此可見李帥帶兵得力，深孚眾望。
我們過來，是有一件事要請示鎮督的：今晚我們要如何安頓赤眉旅的兵馬呢？是讓他們入金城安歇，還是讓他們在原地紮營呢？”
孟聚望向李赤眉：“李帥是什麼意思呢？”
李赤眉微微躬身：“全憑鎮督大人定奪就是了，末將無異議。”
“既然這樣，那我的意思是——”孟聚微微沉吟，出聲道：“暫時委屈赤眉旅弟兄了，大家在城外繼續過完今晚吧。”
李赤眉神色一黯，失望之色在臉上一閃而逝，他強笑著說：“好。鎮督放心，那幫傢伙壯實得很，平時也是風餐露宿，什麼苦都吃過。一個晚上而已，凍不壞他們的。”
“李帥不必多疑，我倒不是信不過赤眉旅不敢讓你們進城，只是大軍初降，宜靜不宜動，大家留在原來營地的話，會比較安心。貿然拔營，引起亂子就不好了。等軍心穩定下來之後再移營，這樣會比較妥當。”
李赤眉霍然開朗：“鎮督思慮周到，這個，末將還真是沒想到。”
“還有一個原因是——李帥，你覺得，赤眉旅中，有沒有死心塌地忠於拓跋雄，不願跟我們走的人呢？”
李赤眉很肯定地說：“有，肯定有。大夥在邊軍呆了十幾年了，就是條狗都養出感情來了。有的人念舊，有人確實有些不得已的苦衷，他們的家眷還在邊軍那邊呢。說到這，末將還想向鎮督您討個人情，求您一件事。”
“什麼事情呢？”
李赤眉猶豫了下，小聲地說了：赤眉旅歸降金吾衛，雖然大部分軍官和士兵都是贊同的，但軍中還是有不少反對者。雖然被金吾衛的鬥鎧監視著，他們也不敢明著反抗，但心裡其實還是盼著能回去的。
“這幫傢伙雖然不識大體、頑冥不化，但。。。唉，再怎麼說，在一起同甘共苦了那麼多年，平時一個槽扒食的夥伴，末將也下不去那個手。
所以，末將就厚著臉皮斗膽向鎮督求情，求您放他們回去吧。反正也不多，就那麼十來個軍官，有他們不多沒他們不少，也礙不了什麼事。”
孟聚聽著緩緩點頭，他並沒有立即表態，而是轉身望向遠方的地平線。地平線上，一輪皎潔的圓月正在升起。
良久，孟聚才轉過身來，沉聲道：“李帥，其實我們想到一塊去了。強扭的瓜不甜，他們想回去，我們即使把他們強留下來也沒用。如果他們心不甘情不願地被強留下來，心有怨恨，反而事事給我們搗亂，甚至暗中與邊軍勾結，那我們的損失不是更大？”
“鎮督英明，正是如此！”
“所以，我的意見是，赤眉旅暫留城外，今晚我們就不在營外設崗哨和巡查了。只在武庫和輜重那邊留下警衛。想走的人，今晚我們就給他們機會。軍官也罷，士兵也罷，只要想走的，都可以離開——你們覺得，怎麼樣？”
對於孟聚的想法，齊鵬和李赤眉都甚是贊同，齊聲讚歎孟鎮督仁義過人——相比於同時代那些強徵民壯、驅民衝陣的那些大小軍閥，孟聚的做法簡直仁慈到了自殺的地步。
而李赤眉更是心中愧疚，他以為，這是孟鎮督體恤自己的為難，特意幫自己周全了兄弟之情。他在心中暗暗感激，發誓定要奮戰，以報答孟聚的這番恩情。
聽著他們誇獎，孟聚只是淡淡一笑。他說：“過完兩天，那些有異心的人估計也走得差不多了，然後我們再把赤眉旅調進城裡。”他在心裡暗暗加了一句：那時候，估計金吾衛的增援兵馬也該抵達了，就算出了亂子，自己也不怕了。
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五月七日黃昏時候，也就是孟聚奪取金城之後的第三天，一路金吾衛的增援兵馬終於抵達金城。事先已經得了通知，孟聚領著眾部下出城迎接從行營過來的援軍。
這次增援金城的部隊兵馬規模很大，足有四個旅，一萬六千多人的步騎兵和六百多名鎧鬥士。孟聚事先已經得到訊息了，這支增援部隊是倉猝組建的，一部分是來自苦塘鎮，原來金城駐軍的殘兵，一部分則是新調來的洛京兵馬。
率領這支增援兵馬的統帥是原舒州都督、原金城統帥、御史大夫喬穎，一個四十多歲的中年將領。在城門處，孟聚與他進行了簡單的會晤，擔任介紹人的是隨軍一同過來的馬貴馬公公。
見面時候，喬都督一直在打量著孟聚，目光很是怪異。孟聚被他看得很不自在，還以為自己臉上有什麼髒東西呢，把臉摸了又摸，卻沒發現異樣。
最後，孟聚乾脆直接問：“喬都督，你這麼看著。。。我臉上可是有什麼不對嗎？”
“啊，沒有，沒有！”喬都督連忙收回了目光，神色有些慌張：“久聞孟將軍的名聲了，沒想到鎮督您這麼年輕。孟鎮督，本鎮聽說，鎮督大人只帶了二百多人，就擊垮了整整一路的邊軍兵馬，這事不會是真的吧？”
“是真的。託皇上洪福、將士效死，末將僥倖勝出了。”
“本鎮還聽說，金城之戰中，鎮督大人躍上了三丈的城頭，孤身一人斬殺邊軍兵馬無數，城頭血流成河，終得奪城——這該不會是真的吧？他們都說，鎮督大人是飛上去的？”
說話的時候，喬都督一直低頭看著地面，始終不敢抬頭與孟聚對視，彷彿他是在跟自己的影子對話似的，孟聚聽得很是吃力。
“那是以訛傳訛了。金城戰中，末將確實當先登城了，但並沒殺多少人——好像只斬了三個人，眼看抵抗無益，守軍就投降了。”
喬都督偷偷抬頭望了一眼孟聚，又飛快地低下頭去，可以聽得見，他吞嚥口水的聲音。
“本鎮還聽說，鎮督以二百人之力，硬生生地逼降了李赤眉整整一旅兵馬三千多人？”
“這件事，末將不敢偷天之功。李帥仰慕吾皇威德，棄暗投明，我也是順水推舟，給了赤眉旅兵馬一個機會罷了。”
孟聚說得很謙遜，但在場眾人哪個不是聰明人，都知道事情絕不可能如此簡單。李赤眉號稱邊軍第一名將，在邊軍之中是紅得發紫的人物。這樣的英雄豪傑，倘若不是被逼得實在沒辦法了，誰願意當降將啊？孟聚這樣說，多半還是給李赤眉留面子罷了。
喬都督偷眼瞅了瞅孟聚，一個念頭忽然闖入他腦海：眼前這年青人，他該不是常人吧？
兩百多人打垮了一萬多人的整路邊軍精銳兵馬，穿著鬥鎧躍上了三四丈高的城牆，孤身逼降了整城守軍，隨後又逼降了十倍於自己兵馬的北疆第一名將——這樣的人物，是陸地神仙還是羅漢下凡？
想到這裡，他對孟聚的態度更加恭謹了，腰彎得更低了，那態度，渾然不像對待一個部屬將領，倒像是在接待長官上司。
這時，在場的還有馬貴公公、胡庸管領等一眾官員，但沒人笑話喬都督——很顯然，有著同樣想法的並不止他一人。往常，這些人跟孟聚都是說笑不禁的，但這次見面，他們顯得拘謹又恭敬，甚至都不敢正眼看孟聚了。
孟聚察覺了異狀：“怎麼？大家都這麼安靜？幾天沒見，老子莫非臉上長花了？”
馬公公小心翼翼地偷望孟聚一眼，飛快地又低下頭來：“鎮督武勇，震爍古今，驚駭中外——鎮督，您是天上的武星下凡，吾等實在不敢正目以視。”
孟聚哭笑不得，他正想著該如何解釋呢，只聽“啪啪啪”幾聲，有人鼓掌道：“公公說得沒錯，孟大人的武勇戰績，追溯古今，我想來想去，怕也只有當年的開國天武堪能比擬吧。”
孟聚微微蹙眉，他在慕容家的陣營中，被拿來跟當年的天武帝相比，這是件很忌諱的事——或許部下們也有這樣的想法，但這王八蛋這麼不懂事地公開地說出來，這是想害死老子嗎？
孟聚循聲望去，說話的是個十七八歲的青年，聲音還帶著青春期的稚氣。這青年身材頎長，膚色白皙，眉目俊朗，穿著一身金吾衛軍袍，那料子卻是用明光綢做的，頭上的髮髻綁得甚是整齊。經歷了長途跋涉過來，軍官們都是灰頭灰腦、風塵僕僕的，唯有這青年卻像是剛從自家書齋走出來一般，一張玉臉上半點塵埃不沾，玉樹臨風，好不俊逸。人未走近，一陣脂粉香風已是撲鼻而來。
孟聚上下打量著他：“你誰啊？我大魏開國聖君的尊號，也是你隨便說的？”
沒想到孟聚會這麼不客氣，那青年一下子愣住了，馬貴公公急忙上前解圍：“孟將軍，這位是陛下的三皇子，慕容南皇子殿下，請您休得無禮。”
孟聚又瞅瞅眼前的少年，眼前這小白臉就是慕容毅的弟弟，爭嫡的對手？難怪他眉目間有著慕容毅的幾分神韻，不過他的氣質更斯文、更柔弱，膚色白皙得像是精挑細琢的瓷器。相比之下，慕容毅膚色更黑，顯得太粗莽了。
聽說在奪嫡戰中，慕容毅老兄被這小白臉逼得很狼狽？不過，這小白臉氣勢很弱，看上去完全沒壓力嘛！
“原來是皇子殿下，孟某是來自邊荒的 莽夫，不識殿下真容，方才失禮了。”
還沒等慕容南說話，孟聚已經板著臉衝著馬貴吆喝了：“馬公公，皇子殿下身份尊貴，不好好在行營呆著，跑到前線來，萬一被箭石損傷了，這罪過是你擔還是我擔？”
馬貴被罵得懵了，他眨巴著眼睛，望望孟聚，又望望三皇子，小心翼翼地說：“鎮督您誤會了，慕容南公子不是偷跑出來的，這是經陛下允許的。鎮督，慕容南殿下是擔任喬都督的監軍大使過來的。”
“監軍？”
孟聚望望慕容南，再次拱拱手：“監軍大人，末將失禮了。話說了，咱們東平陵衛這麼辛苦，不知監軍大人可有些什麼說法不？”
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兵馬糧草補給、敘功、獎賞等職責都是監軍的職責範疇，但對方剛剛抵達，立足未穩就吵著要犒賞，孟聚未免也有點欺負人的嫌疑了。
好在慕容南公子看起來脾氣甚好，也未見惱怒，笑吟吟地說：“鎮督不愧是猛將，直爽坦率，這樣的性子我很喜歡。鎮督此番的功勞，父皇已經知曉了。因為功勞太大了，最終如何賞賜，父皇還需與閣臣們進一步商議。但父皇體恤將士們的辛苦，已經吩咐我先帶賞銀過來犒勞大家了。”
孟聚輕哼一聲，心想這還差不多。眼前這傢伙是軒文科的外甥，慕容毅的對頭，孟聚也沒興趣跟他敷衍：“喬都督，你是本城的鎮守官，孟某已經吩咐部下移防了，都督不妨就派遣人手前去接管吧。”
那喬都督也是老狐狸，看著氣氛不對，抱拳行禮，很爽快地告辭而去。
慕容南站在原地，溫和地說：“孟鎮督，我初來乍到，又沒經驗，一應事務都得倚仗您安排了，還請鎮督多多照顧才是。”
“公子言重了。承蒙您看得起，末將定然盡心效勞。南公子，您遠來辛苦了，請入城歇息吧。軍情詳務，接風宴時候末將再向公子您詳細稟報便是。”
看著孟聚一臉不耐煩，顯然是在言不由衷，慕容南也不著惱，反而湊近了身，一陣脂粉香風直撲孟聚鼻端，他不動聲色地站開兩步：“公子？”
“孟鎮督，您武勇蓋世，我實在仰慕，很盼著與您交個朋友。舅舅先前有眼無珠，得罪了您，我願替他賠罪了——鎮督，我們兩家其實是自己人來著，先前可是大水衝了龍王廟啊。”
孟聚瞅了他一眼，心想這傢伙莫不是在路上顛暈腦袋了吧？看著自己能打，想拉攏自己，這倒不是啥稀奇事。但自己是漢人軍將出身，跟你這個鮮卑皇族怎麼說得上自己人？
“公子開玩笑了，你我初次見面，說自己人。。。末將實在擔當不起啊。哦，差點忘了，末將跟令兄倒是生死之交來著，莫非公子所說自家人，就是指這個嗎？這個，倒確實也算一份交情啊！”
孟聚軟硬不吃，但慕容南的涵養甚好，不顯絲毫羞惱，反而溫和地笑道：“這事，鎮督就真有所不知了——鎮督，我聽說，您與洛京葉家頗有淵源，您當年就是出自葉家門下的吧？”
孟聚一愣，他緩緩點頭：“洛京葉家，確實對我有恩。”
“呵呵，這就對了，大家其實是一家人來著嘛！”慕容南如釋重負，他說：“臨來之前，我岳丈葉公爺託我向鎮督您問候，並託我帶一封信函轉交鎮督。公爺的意思是，先前的誤會是小事來著。。。”
“等下！”孟聚捉住了慕容南的手腕，他盯著對方的眼睛，聲音變得沙啞又低沉，像一頭受傷的豹子：“剛才，你管葉劍心叫什麼？”
慕容南的手腕像是被一隻鐵鉗夾住，他經受不住，吃疼叫出聲來：“鎮督，放手，快放手。。。父皇已為我與葉家定了婚約，我即將迎娶葉家獨女葉梓君小姐，所以葉公爺是我岳丈啊。。。鎮督，你快放手啊！疼死我了！”
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