身為東平陵署的最高長官，孟聚擁有很大的權力。對省署的所有案件，他都有權知悉案情，有權對辦案部門進行指導和督察，有權對大多數案件進行判決——有罪、無罪、流放、徒刑、斬首甚至全家抄斬，他都有權一言而決。
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哪怕殺人放火的兇徒、滅人滿門的悍賊或者呼嘯山林的強匪，只要孟聚願意，他都有權減刑甚至直接放人——沒別的，這是鎮督的特權。
但東陵衛內部也有不成文的規矩，孟聚貪贓枉法不要緊，濫殺無辜也無妨，但有些禁區也是觸碰不得的，比如牽涉南唐的間諜案。
這種政治案件，是表明鎮督對朝廷忠誠的大殺器，對這種案，各地東陵衛都是秉承“寧可錯殺三千，不可放縱一個”的原則來辦理，哪怕明知是冤案、錯案，心狠手辣的鎮督們也照殺不誤——殺錯無辜也無妨，這位鎮督閣下對朝廷忠心耿耿，雖然衝動魯莽了點，但也說明他嫉惡如仇，眼睛裡摻不得沙子啊！
所以，對韓啟峰這種證據確鑿的南唐鷹侯，孟聚想救他都沒辦法——即使他下令要放人，內情處肯定也會抗命不遵的，緊接著就是洛京總署就找自己問話了。
孟聚很清楚，韓啟峰和卿卿都是見過自己的人，讓他們活著，對自己就是一顆潛伏的炸彈。雖然他們不知道自己身份，但隨著審訊的深入，他們說得越多，暴露的鷹侯也就越多，供內情處查詢的線索也越來越多。萬一內情處給他們做個口述畫像，只要能做出三兩分相像，那時內情處懷疑的目光就會瞄向自己了——這個事必須要儘早解決，否則自己性命危矣。
可惡的是，易先生歸南了，孟聚連個能商量的人都沒有。他彷徨又恐慌，一晚沒睡著，一閉眼就夢到自己又被抓回黑牢裡了。
第二天，孟聚頂著個黑眼圈去上衙。見到孟鎮督回來了，省署的官員紛紛拿積攢了幾天的事務過來向他請示。可如今，孟聚哪還有心思理那些芝麻蒜皮的事，部下無論報告什麼事，他都是一句話打發了：“嗯嗯，我知道了，你這個事先放這裡吧，我考慮一下，過兩天再批覆你。”
一個上午渾渾噩噩地過了，快到下衙的時候，搜捕處寧南督察呈上來一份報告，是關於東平行省一月份治安態勢的報告。寧南也看出，孟鎮督很明顯心不在焉。他把公務簡要地說了一下，很快就告辭了。
百無聊賴，孟聚隨手拿起寧南呈上來的報告，一目十行地瀏覽著，這份報告也沒什麼特別內容，只是有句話引起了孟聚的注意：“本月，白蓮教、黑山餘孽等賊寇在我省的活動有所抬頭。建議省屬的各地陵衛加強對他們的打擊力度。。。”
孟聚眼睛一亮，把那句話看了一遍又一遍。思慮良久，他終於下了決心，回家換了一身便裝，孤身一人出了門。
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今天是個小雪天，天空烏雲密佈，小雪紛紛，街面上鋪著薄薄一層雪花。城門附近的街道空蕩蕩的，行人稀疏，連守城門的巡城士兵都躲進小屋裡燒火爐取暖了。
在城門邊的街口附近立有一個大石碑，這就是靖安城出名的景點“大牌坊”了。據說這牌坊本來是官府表彰某個著名的貞潔烈婦的，但年代過於久遠了，石碑上的碑文都模糊了，居民就把這個石碑當成了公告留言牌了。
孟聚到牌坊下看了一陣，石板上寫滿了公告和留言，什麼張三尋友李四或者是某某婦人尋夫君、仁人君子知情請告知之類，旁邊還有幾張衙門的海捕文書，甚至還有通緝申屠絕的榜文。
看著四下無人，孟聚用炭筆在牌坊左下角畫了個圖案，然後在旁邊寫上“急，速聯絡。”
然後，孟聚到街對面的一家小酒館裡，找了個靠近窗戶、能看到牌坊的桌子坐下。他點了兩個小炒，坐在窗邊觀察著，邊吃邊等。
整整一個白天，進出城門的人很多，停下來看牌坊留言的人也不少，但卻沒一個人在上面留言的，孟聚等得好不心焦。
等到黃昏時分，孟聚都快失去耐心了，事情才有了轉機。一個蟑眉鼠腦、形容猥瑣、混混模樣的漢子慢慢地晃過來，他在牌坊前望了一陣，然後拿炭筆在上面寫著什麼，很快轉身走了。
孟聚霍然站起，他喊一聲：“店家，結賬！”沒等夥計過來，他丟下一塊碎銀子在桌上，迅速從酒館衝出去。待他跑到街上時，那猥瑣的漢子已是走出一段路了，身影在人群中若隱若現。
孟聚先跑去牌坊那望了一下，果然，在自己的留言下面，有人歪歪扭扭地寫著：“明晚戌時一刻，回春樓丁香包廂。”
還要等到明晚嗎？
孟聚心急如焚，他迅速決定：“不能等！這件事，拖一刻便多一分危險，越早解決越好。”
孟聚緊緊盯著那漢子，跟著他走了幾條街。日落黃昏，街上人流越來越稀疏，天色慢慢暗下來了。
眼看那個混混拐進了一條小巷裡，孟聚毫不猶豫地跟著走了進去。這小巷七彎八拐的，天色陰暗又晦澀，轉過兩個彎，前面那漢子便沒了蹤影。
生怕追漏了人，孟聚急忙加緊了腳步，小跑著追了上去。但剛過兩個拐角，他心頭警兆陡生，向後一躍，躲過了牆角陰影裡戳過來的一把尖刀。
“什麼人！”
陰影裡傳出了嘶啞的叫罵：“你爺爺！狗鷹犬，拿命來！”
一個低矮的身影從牆根的陰影裡撲出來，正是孟聚跟蹤的漢子。他表情猙獰，手中捏著一把解腕尖刀，惡狠狠地朝孟聚刺來。
孟聚一個閃身，險險躲過了這一刀。他叫道：“不要動手，是自己人！”
那漢子嘿嘿陰笑幾聲，滿嘴的黃牙綻開，笑聲裡充滿了某種陰森的味道。他舉刀再次撲上來，小巷子左右狹窄，孟聚已是避無可避。他不得不還擊，一個驚擾瞑覺放出去，趁著對方呆滯的瞬間，他迅速奪過了對方的尖刀，然後把對方反手剪背扭住了，那漢子吃疼，叫道：“唉呀唉呀，不要！我胳膊斷了！大爺饒命！”
孟聚緊緊扭住了那漢子的胳膊，低聲喝道：“我不是官府的差人，我是今天留言的人！有急事要見你們的頭，你給我帶路吧！”
那混混滿口答應：“好好，大爺您放手啊，我這就帶您去見頭。”
孟聚慢慢鬆開了手，那漢子揉著胳膊，訕訕說：“大爺好大的力氣，險些把小的胳膊都給折了。小的從沒見過您這麼。。。”話只說到了一半，黑暗中陡然寒芒一閃，那漢子不知從何處又抽出了一把匕首，惡狠狠地朝孟聚臉面戳來。
這麼一個小混混模樣的猥瑣漢子身上居然藏有兩把匕首？
孟聚大出意料，幸好他也沒放鬆警惕，急切偏頭，那匕首險險從他臉邊掠過，他的眼睛都能感覺到那掠過的森然寒意，臉上起了一陣雞皮疙瘩。
一擊不中，那混混握著匕首又撲了上來，怪叫道：“狗鷹犬，少來騙人了！隔著兩條街我就能聞出你的公人味來，你瞞不了我！”
孟聚一邊躲閃著對方匕首的攻擊，一邊沉聲喝道：“住手！我跟你們的劉軍師有交情，今天大牌坊上的圖案就是你們軍師教我的！你若不信，回去問你們軍師就知道了！”
聽到“劉軍師”三字，那混混一愣，手下緩了下，孟聚抓住機會，又奪過他的匕首。然後，他向後一退，示意並無敵意，然後匕首在牆上畫了一個圖案，喝道：“你自己來看！”
那漢子望了一眼牆上的圖案，眯起眼上下打量孟聚一番。過了一陣，他森然說：“就算是你留的暗號，我已經跟你約了接頭時間，你為何還要跟蹤我？咱們幹的是殺頭的買賣，你想翻我們老底，懂不懂規矩？！而且你還一身的官差氣。。。”
孟聚打斷他喝道：“我是什麼身份，這還輪不到你管，見了你們頭領自然就明白了。”
“哼，若你是想釣魚的官差呢？讓你見頭領，豈不是危險！”
碰到這樣一個死纏爛打的人物，孟聚好氣又好笑：“你可見過劉軍師？”
“軍師？那我自然是見過的。”
“那就好！”
孟聚描述了一番劉斌的相貌，然後說：“我確實是你們劉軍師的故交。帶我去見你們頭領，然後剩下的事就與你無關了。即使我是官府的探子，我都敢孤身一人進你們老巢，你還怕什麼！”
那漢子目光遊離不定，過了一陣，他說：“你把刀子還我。”
孟聚把兩把匕首遞還給了他，心中暗暗警惕。
那漢子接過匕首收好了，他也不再撲上來廝打，而是不做聲地轉身往巷外走。孟聚緊緊跟在他身後。
天已入黑，街上人流稀疏，這一前一後前進的兩人倒也不顯得突兀。走在街上，孟聚一路提心吊膽，生怕哪個熟人突然跑過來喊一聲：“孟長官！”——好在他的運氣還不錯，一路過來都沒遇到熟人。
兩人進了靖安的南區。這裡是靖安的貧民區，房屋低矮破爛，連街巷都是歪歪曲曲的。路邊大堆的垃圾和糞便隨處可見，骯髒的小孩在垃圾堆旁嬉戲著，空氣中有一股異樣的怪味，好像某種腐敗的氣息，聞著讓人很不舒服。
孟聚雖然穿著便裝，但他的氣質和儀態是沒法改變的，很明顯是那種“有身份的人”，這樣一個人出現在貧民區裡，一路碰到的居民都對他投來了異樣的目光。
帶路的漢子領著孟聚穿過了好幾條巷子，將他帶進一間沒有門牌的破爛房子裡，丟下一句話：“你在這邊等著吧！”說罷他也不跟孟聚解釋什麼，一下就出門走了。
這是個很破爛的房子，牆裂開了縫，屋頂也有幾個很大的窟窿。房間裡沒有什麼傢俱，只有一張椅子和一席破爛的草蓆，窗臺上擱著一盞油燈，但孟聚找了半天，卻找不到點油燈的火石。
他乾脆放棄了點燈的企圖，盤膝坐在那半張草蓆上休息。不知從什麼地方傳來了狗吠聲、男子粗魯的叫罵聲和小孩的哭聲，各種市井間的聲響混成了一片，那嘈雜的聲音反倒令孟聚有種親切感。
也不知道等了多久，孟聚都快睡著了，門口才被人推開。一群人出現在門口，幾根火把獵獵燃燒著。火光中，孟聚也看不清對方有多少人，但他能感覺到，對面投來的目光中充滿了敵意，這令他很不舒服。
“老大，這個人跟蹤我，說一定要見你！我把他帶到了這邊，你可認得他？我看這傢伙很不地道，身上有股官味！”
孟聚聽出來，說話的嘶啞嗓正是給自己帶路的漢子。他站起來，給眾人拱拱手：“是黑山義軍的好漢們嗎？我此次前來並無惡意，是黑山的劉軍師介紹我來的，有急事。。。”
一個低沉的聲音打斷了他：“小子，你明知道劉斌不在這裡，故意捏這種幌子來騙我們嗎？小子，你想摸我們的底，到底是什麼身份？是靖安府的捕快，還是東陵衛的白狼？”
孟聚一窒，心想自己還真的是白狼。他強撐著說：“我是什麼身份不要緊，重要的是我確實是劉軍師介紹來的，要與諸位談一筆買賣。諸位，難道劉軍師的記號旁人也能偽造嗎？”
那頭領呵呵笑了幾聲，語聲陡然轉冷：“小子，花言巧語，油嘴滑舌！拿下了！”
隨著喝聲，幾個手持刀劍的漢子衝進了屋子裡，孟聚一驚，他下意識地往腰間一摸，卻記起今天沒帶兵器。房屋窄小，面對幾個持刀的大漢，孟聚無從抵擋，他急退幾步，嚷道：“頭領，我真的是劉軍師介紹來的，不信。。。”
話沒說完，他脖子上陡然感覺一陣冰冷，一柄快刀已經架到了他脖子上。
那頭領森道：“搜他的身，看看有什麼物事——小子，倘若你真是官府的人，那就休怪我們手辣了！”
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