壽陽城府衙大堂內，劉益守與前來“賑災”的尚書比部侍郎毛棲忠互相吹捧，絲毫不提朝廷的詔令。一番親切友好的談話過後，毛棲忠拱手告辭，帶著兒子毛喜微笑離開。劉益守將其送到府衙門口，依依惜別。
其間毛喜一改平日裡話多的習慣，半個字都沒有說，搞得劉益守差點以為這一位是聾啞人。
毛棲忠父子被安排在了壽陽城內一處幽靜的別院，這幾天他們會四處走走看看，當然，是在劉益守麾下人員的陪同下。
回到別院，毛喜若有所思的看著自己老爹，有話想說又不知道要怎麼開口。
“有話就說吧，平日裡那麼多話。”
書房裡，父子二人對坐，毛棲忠澹然說道，拿起一個劉益守派人送來的瓜果咬了一口。
“父親為何對劉駙馬如此諂媚？”
毛喜好奇問道。
“你知道這一位手裡有多少兵馬麼？”
毛棲忠不動聲色的問道，並未回答毛喜的問題。
“那我怎麼知道，之前我也就悄悄在壽陽城轉了一圈。”毛喜也拿起一個瓜果吃了起來。
毛棲忠伸出手指，做了一個“二”的手勢。
“兩萬？”毛喜不以為然的說道。這年頭隨便找個阿貓阿狗都能拉起一支兩萬人的隊伍好吧。
“不，二十萬。”
毛棲忠悠然自得的說道，嚇得毛喜渾身一個顫抖。
“父親如何得知？”
毛喜有些驚訝，感覺自己老爹深藏不露。
“兩淮歷來是國家的主要兵員地之一，兵戶多北方流民出身，士卒善水戰，悍勇桀驁。以這位劉駙馬所統轄的幾個州所下轄的戶口數目來看，尤其是他還佔著壽陽。
只要有必要，拉起一支二十萬人的隊伍輕輕鬆鬆。
你別忘了你父到底是在朝廷裡做什麼的，全國各州郡的戶口數，我閉著眼睛都能倒著背出來。”
毛棲忠微微皺眉，其實劉益守是梁國的一個巨大毒瘤，可是現在國家卻不得不依靠這顆毒瘤來抵抗來自北方的軍事壓力。說起來，也挺悲哀的。
不過話又說回來，當初的夏侯夔，又何嘗不是桀驁方鎮呢？朝廷自有體制在，自南齊以來，方鎮造反就跟一日三餐差不多。造反是常態，不造反反而是時代楷模。
這是時代造就了劉益守這樣的人，而不是他把國家弄成這樣的。
不說別人，蕭衍自己都是從荊襄造反成功上位，改朝換代的，他當時還是宗室遠親的身份。
所以從這個角度看，身為駙馬的劉益守造反，實在是不要太正常了，換做是毛棲忠坐那個位置，哪怕不會真造反，也會整天都想著要不要去坐一坐建康那個位置的。
“所以呢，這跟父親剛才那副諂媚的模樣有關聯麼？”
毛喜不滿的問道。
“當然，我們若是板著臉，以朝廷使者自居，以為對方就一定要巴結我們，那就太糟糕了。如今世道不太平，鄉間湖澤淹死個人太正常不過。
朝廷派出的使節不慎墜湖淹死，劉駙馬將這件事報上去，你以為天子會出手對付一個可以招募二十萬重兵的方鎮頭領麼？更別說那還是他女婿。”
毛棲忠話說完，毛喜遍體生寒，沒想到居然還有這麼一茬。人不能過高的估計自己，老爹毛棲忠簡直人間清醒。
“父親，那我們要怎麼辦？”
毛喜少不更事，哪怕異常聰慧，但經歷的風浪太少，一時間也有些慌神。
“少說多看，如果劉駙馬是認真救災，那回去後就如實稟告，讓朝廷撥款到行臺，這不是你之前說的麼？”
毛棲忠得意一笑，揶揄了兒子一句。
“我當時也就說說而已，劉駙馬若是造反，我覺得朝廷還是能控制住的。
可是父親現在說他能招募二十萬兵馬，又佔據壽陽重鎮，孩兒感覺……一旦鬧起來，朝廷不見得控制得住啊。”
毛喜苦笑道。
“不，是朝廷一定控制不住。”
毛棲忠糾正毛喜說道。
劉益守這邊的情況他並不清楚，但現在梁國中樞的情況，他可就太清楚了。財政連年虧空，官員腐敗橫行，天子痴迷佛教不理政務，百姓民不聊生，爭相逃亡。
每當毛棲忠翻閱各地送來的賬冊，都能從中發現貓膩，朝廷中樞的政令，現在已經無法在各地平穩實施。更別說蕭氏藩王佔據了大量土地，不交稅同時官府還不能管。
“父親……”
毛喜湊過來，一臉神秘的壓低聲音詢問道：“您覺得這梁國的天下，還有多少年？”
國家糜爛，卻不一定立刻就滅亡，它總還是會有個過程的。毛氏父子在談論這個敏感問題，很顯然，他們並非愚忠於蕭衍的人，對時局有著自己的見解。
“既然你說劉駙馬想造反，那差不多也就五到十年就會國家大亂吧。天子駕崩之日，大概就是他起兵之時。”
毛棲忠若有所思的說道，蕭衍已經六十九快七十了，再過五年駕崩，這個太正常不過了。蕭衍對劉益守有恩，將女兒嫁給了對方，形同半子。
所以劉益守造反，等同於藩王造反。這年頭，不造反的藩王，那還是藩王麼？
聽到這話，毛喜默然，原來國家只有五到十年的安穩局面了啊。
“為父已老，假若國家有事，你父我該當官也當過了，沒什麼好遺憾的。但你不同，等你出仕之時，弄不好恰逢風雲際會，時局動蕩。
若是跟錯了人，一生都會被埋沒。”
毛棲忠嘆息說道。
聽到這話毛喜一愣，他真沒料到自己老爹如此深謀遠慮。
梁國官宦世家子弟要當官，有這麼幾條路線。
第一條是由擔任高官的家族長輩推薦，到中樞當個小官，在建康城熬資歷，最後混入朝堂。
當然，中樞官員名額有限，這條路，需要後臺異常強硬。很顯然，毛棲忠和身處寒門的毛氏並不具備這樣的實力。
所以說這條路很安全，卻需要後臺跟背景，不適用於普通官宦之家。
第二條是在藩王身邊當一個參軍、記室、長史類職務，形同幕僚。這樣做的壞處，是一旦藩王謀反，等於上了賊船，自身絕對會被殃及。
好處當然也很明顯，那便是可以極大的鍛鍊能力，並接觸到政治的核心！一旦藩王造反成功，那就是從龍之臣，可以把家族一口氣帶到巔峰。
這種事情，就跟抽卡差不多，萬一運氣好，從一堆辣雞裡面抽出來一個SSR的藩王，比如說當年在荊襄擔任刺史的蕭衍。那麼人生就能直接進入快車道，想不發達都難。
這條路的優點是發達很快，且藩王身邊人才少，只要你有本事，想上位很容易。當然，缺點也很明顯，造反是個高風險活動，且成功率極低。一旦跟造反的藩王扯上關係，這輩子基本上就毀掉了。
第三條路最好走，當然，上限也最低。毛喜如果沒什麼大志，也不想冒什麼風險，那麼他可以利用家族的背景和父親的關系網，在家鄉臨近州郡混個地方官噹噹。
毛棲忠若是能繼續往上爬，說不定可以提攜一下，將其拉到建康當朝臣也不一定。但以目前朱異辦事那種“紅包不到手，保你命沒有”的架勢，財力很一般的毛氏大概是走不通這條路了。
畢竟，到藩王身邊當個參軍長史什麼的，也就藩王一句話的事情。但要入朝廷中樞當官，沒有朱異點頭那是絕對辦不到的。
“父親，您這次帶我來，該不會是為了……”
毛喜睜大眼睛，難以置信的看著自己老爹毛棲忠，像是第一次真正認識這個陪伴自己十多年的油膩中年人一樣。
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那個看上去昏聵無能、被朝廷各種破事磨平了稜角的悲催打工人，居然還有這樣的見識，且深藏不露，一時間讓毛喜很難接受。
“子曰：鳥則擇木，木豈能擇鳥？良禽擇木而棲，良臣擇主而侍。貨比三家，多看看也是好的，又不是現在就要作出決定。你整日自比管仲樂毅，閒著不也閒著嘛。”
毛棲忠悠然自得的說了一番話，指著不遠處擺著的酒壺說道：“豎子，還不給為父斟酒？”
……
還未秋收，高歡就命竇泰領兵三萬，韓軌、張保洛為先鋒，從鄴城出發，沿漳水向西挺進，攻晉陽門戶上黨郡！
自古上黨郡就是秦趙邊陲，兵家必爭之地。
竇泰大軍從滏口陘入太行，一路並未遭遇敵人，大部隊順利透過狹窄山道，來到壺關縣東南一百六十裡的羊腸坂，在此地停了下來。
羊腸坂長約三里，形似羊腸蜿蜿蜒蜒，乃是設伏的絕佳場所。
要不要過羊腸坂，竇泰與韓軌等人發生激烈爭執。
竇泰認為先派斥候探查一下晉陽的情況，再決定要不要穿過羊腸坂。過了這一段，後續的後勤補給就不好整了，可以說不成功便成仁。
而韓軌則認為，兵貴神速，趁著爾朱榮沒有反應過來的時候，急攻壺關，卡著位置才是要點，怎麼能在一個小小的羊腸坂這裡停下來呢！
最後還是張保洛勸說韓軌，首先竇泰是主將，其次北秀容川與晉陽之間並無多少天險，爾朱榮若是要從北秀容出兵支援晉陽，似乎也不需要花費什麼功夫。
派一隊斥候喬裝改扮去晉陽周邊偵查一下，看看爾朱榮是不是已經從秀容城敗退到晉陽，紇豆陵步蕃到底跟他們打得如何，這些事情都必須弄清楚。
倘若已經開戰，那直接穿過羊腸坂即可，若是時機不成熟，又何苦穿越險阻讓自己不痛快呢，到時候你還得退回來啊！
不得不說，張保洛的話是老成持重之言。
竇泰讓韓軌為先鋒，前出羊腸坂探路，發現並無伏兵。於是大軍迅速透過，羊腸坂的盡頭有山名為羊頭山，地勢險要。
張保洛帶兵屯紮羊頭山，扼住羊腸坂的通道，保障後勤。竇泰繼續和韓軌前進了數十裡，在大王山屯紮。北面不遠，便是山西重鎮長子城。
竇泰並不打算現在就攻打長子城，而是往北面派出斥候，刺探軍情。
不過戰場上的事情，不能以常理去揣度，竇泰等人猜中了開頭，卻沒有猜中結局。戰局的發展，跟高歡所預料的，來了個南轅北轍。
出乎所有人的意料，爾朱榮居然放棄了北秀容，往南面撤退到了毗鄰會河的九原城！這些人走得很急，包括城內將領家卷在內，都只帶了幾天乾糧，細軟都沒有收拾好。
得知爾朱榮竟然不戰自退，拱手將經營了百年的秀容城拱手讓人，紇豆陵步蕃喜出望外，這定然是高歡的兵馬已經出現在晉陽以南，使得爾朱榮不得不收縮防守。
紇豆陵步蕃決定這把全押大，全軍出擊，不留後路！
志得意滿的紇豆陵步蕃，也不顧之前與祁連天池附近的小部落達成的盟約，帶著大軍直撲秀容城，並順利佔據毫無守備力量的城池。
兵過如梳，再加之秀容城乃是爾朱榮老巢，自六鎮喪亂以來，爾朱榮一路打打打，搶搶搶，不知道彙集了多少財富。這些好東西一部分在晉陽，但大部分都在秀容城。
紇豆陵步蕃遠道而來，自然不是來給高歡打零工的。說實話，他在佔據北秀容後，下一步就是晉陽，等佔據晉陽，就有了爭奪北方的本錢，到時候高歡是不是下一塊肥肉，猶未可知。
紇豆陵步蕃下令三天不封刀，誰搶了就是誰的，江湖老規矩！一時間麾下將士皆呼萬歲，興奮得不能自已，甩開膀子在秀容城內打砸搶，四處雞飛狗跳，時不時就有人間慘劇發生。
爾朱榮和他麾下親信的家卷是離開了，可大軍之中很多軍士的家卷都來不及撤走，這下子倒了血黴。
縱兵劫掠三天，把秀容城的府庫都搬空了，紇豆陵步蕃吃飽喝足撈夠，犒賞三軍，下令全軍退出秀容城，在城外大營原地修整三日。
待三日之後再四散開來，分兵三路，去攻打周邊的肆盧城、九原城、定襄城。不修整不行，士卒們的心思都在劫掠上，搶夠了已經沒心思去作戰，只想拿著財帛回河西，衣錦還鄉。
他們沒想到的是，人算虎，虎亦算人。正如只有老色鈹最懂老色鈹，劫掠無數的爾朱榮，又怎麼會對搶劫這件事感覺陌生呢？
放鬆警惕的紇豆陵步蕃萬萬沒想到，鋒利的屠刀已經離自己的脖子越來越近，而他和他麾下將士，卻依舊毫無知覺。