聽到他進門的腳步聲，坂井泉水向他走過來。
她剛剛洗完澡，頭髮還是溼漉漉的，看上去氣色不錯，沒什麼倦意。
一見她，葉昭脫口說了句：“我回來了。”
坂井泉水回答“歡迎回來”。
像是擊出去的球又被擊了回來，得到回應的滿足感在心中蕩起淺淺的波紋。
“對了，奧田桑送的禮物。”葉昭把手裡的東西遞給她，解釋道：“是名叫‘卡林巴琴’的小樂器。”
坂井泉水接過來，沒有開啟琴盒，“讀書的時候，在同學之間流行過一陣。”
“豐富多彩的學生時代呀。”葉昭玩笑著說了句。
“奧田桑最近沉迷這樣小樂器，一口氣買了許多，特意在聚會上發展同好。”葉昭解釋道，“有一瞬間，想到了你那位開啟汽車後備箱分發尤克里裡的朋友。”
坂井泉水笑道：“大體上來說是有點相似之處。”還記得他剛才的話，隨口說了一句，“要是在學生時代就遇到葉君，說不定你的生活要比我們還要豐富多彩得多。”
“那恐怕不行，”葉昭說，“你的學生時代，我還只是個挨了打就會哭的臭小鬼呢，哪會有什麼豐富多彩的事。”洗完手，他給自己泡了杯麥茶。
“那我就晚出生十年……”坂井泉水順著他的話，和他開玩笑。
“十年啊，”葉昭想了想，“那你現在就二十歲了？要是學生時代相遇，我說不定會在你參加社團活動的時候跑去偷看，在你被運動的汗水浸溼的時候……”
說到這，他收斂笑容，抬起頭看著她，“不過，我還是覺得現在更好。”
“是嗎？”坂井泉水不動聲色。
葉昭“嗯”了一聲，笑眯眯的看著她，“我什麼時候遇到你，什麼時候就最好。”
“有點耍賴的感覺呢。”坂井泉水也笑。
耍賴就耍賴吧。耍賴雖然可恥但卻很有用啊。
喝完茶，葉昭起身去了浴室。坂井泉水有點無聊，開啟他帶回來的那支卡林巴琴，兩手握住，用拇指撥動。
叮叮咚咚的聲音從她指間流淌出來。
她又想到葉昭剛才說的那句被她說是在耍賴的話，覺得他說的很對。
……
五日一到，簡直像是過了十二點的辛德瑞拉，之前幾天鬆懈愜意的氣氛一掃而空，立刻就進入到新一年的工作當中。
首先放在第一位的是同時進行的兩項工作，一項是發行平井堅在家族演出時披露的那兩首歌曲，趁著當時的觀眾仍有印象，總得快些將單曲製作出來。雖說現在看上去挺自由，可他也從來沒有忘記在索尼那裡領的軍令狀。
發行這張單曲的事做起來很順利，曲子本身在年前就已經編好，並且進棚錄了幾次，在披露之前就有發行的打算。這種時候，只不過是順勢而為而已。
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對他們來說，需要投入對待的，其實是這張單曲之後的下一張單曲，那才是重點。
所以，在《古老的大鐘》排上發行日程的時候，這邊已經開始製作起了第二張新單曲。平井堅是創作歌手，不過這次，葉昭仍舊不肯用他的原創，從主打歌到C/W曲一應由他包攬。
對於他這點橫行霸道，平井堅與其說是不滿，倒不如說是被嚇了一跳。
不過葉昭說的也明白，“現在，還不到堅桑展現自我的時候，儘管遲早會有那麼一天。”
實話不好聽但是實誠，平井堅也就認了。
至於第二項工作，就是那個從1996年就有了苗頭，跨過1997，直到1998才終於得以順利進行到實施階段的企劃專輯。
在這漫長的時間裡，企劃得以保持下來，並且克服一個個難關來到這一階段，而不是半路夭折，不管是他還是他的盟軍，都可稱得上是死心眼了。
不過，也多虧這樣的死心眼，才有了接下來要做的這張專輯。
依著各方面討論的結果，是想要把這個企劃做成一個時間跨度從年初直到年末的大型計劃，除了發唱片之外，也籌劃了基於這次合作的演出。
要說做企劃，當然得考慮賺錢。而要賺錢，也不光是發唱片。
演唱會這件事，啟動的時候很費錢，場地租賃費、僱傭工作人員的人工費、舞臺設計和裝置的租賃費，在場館內進行佈置的時候，每更改一次裡面的佈局，不論是演出前的佈置，還是演出後的撤除，都要支付相應的費用。
不過，如果在同一個場館連唱幾天，或者一天之內唱不止一場，再配合周邊銷售，算上省下的，再加上賺到的，前景還是挺不錯的。
這些事都是由各方代表在舉行碰頭會的時候協商，有個好處在於，本身演歌界就時常有這樣的拼盤大演出，除去長山洋子之外的四個人更是不時就被湊到一起。
因此，雖然在企劃專輯的事上比較麻煩，但是進行到這一步，到了演出的部分，只需要依循舊例就行。
新年一過，首先是讓那五名歌手到錄音室來試音，敲定接下來她們各自負責的歌曲。
依照先前討論的計劃，這次的企劃專輯，也和之前在BEING做的那張企劃專輯那樣，在正式的專輯發行之前，先抽出主打歌曲作為單曲來發行。
在歌曲的分配上，首先要讓五名演歌歌手敲定一首獨唱曲。對於此，葉昭仍舊採取在做上一張企劃專輯時的舊例，讓她們對小樣進行試聽，選出自己想要的歌。
除了獨唱曲之外，還另有UNIT曲的計劃。
想到這個是來自於那天坂本冬美跟藤彩子的合唱，在看了她們兩個親密無間的合作以後，葉昭才萌生了在她們之間搭配小組合演唱的想法。
難得合作一回，不妨玩個盡興。也不枉費這進入第三個年頭才實現的合作。
在獨唱曲方面，坂本冬美拿到了《どうしてこんなに》，藤彩子選定了《幸せになるために》，香西香要走了《雪傘》，伍代夏子看中了那首《春夏秋冬》，而長山洋子，則將《希望という名の光》劃入自己名下。
這樣的安排，其中有葉昭的意見，也有她們相互商量的結果。
至於UNIT曲的安排，首先要看她們各自之間的合作意願，之後再考慮聲音方面的協調，為此，私底下幾個人，還又去唱了幾次卡拉OK。
大體上劃好了小陣容，之後再去參考葉昭的意見。
如此相互協調了幾次，又錄製了試唱帶，從年前到年後，才終於敲定了歌曲的分配以及具體的發行計劃。
當然，也不得不提到那首曾經讓坂本冬美叫苦的《OSCA》，另外的四個人在拿到這首歌的小樣的時候，也是一副他哪裡搞錯了的反應。
不過，不管是說著“做不到”的，還是說著“不成”的，又或者是細細品味以後又覺得一試也不錯的，反正事到如今，就算他這兒是條賊船，她們也都已經上來了。
要說“跳船”，那也是不可能的。
所以，至多就在錄音的時候，被這首歌給折磨的叫苦連連的演歌美人們，丟掉矜持和禮節，罵上幾句“八嘎呀路”“擴諾呀路”唄。
雖說那種情形出現的機率低到幾乎沒有，但如果有幸能讓他體驗一把，也是件趣事。
儘管這應該是惡趣味。
……
錄音室裡，結束一輪錄音，葉昭宣佈了暫時先休息一下。
在他擺弄裝置的時候，藤彩子從錄音間裡出來，走到他身邊，對他說：“葉君，想聽聽看剛才的錄音。”
葉昭摘下耳機，看看她，“什麼？”
藤彩子又重複一次。
“哦，請吧。”葉昭讓了個位置。
要做這張企劃專輯，就得跟藤彩子在同一個工作間裡共事，這是在決定要把這個企劃進行下去的時候，就已經知道了的事。
但即使如此，他也還是把企劃進行下去，並沒有因為這件事而退縮，進而改變主意。藤彩子也還是願意加入到企劃當中來。
從她的決定之中，葉昭感受到一種溫柔。
趁她確認錄音的時候，她的助理去替她準備茶水，經紀人熊谷先生則在旁邊充當空氣人。藤彩子不是那種要清場才能投入工作的歌手，因此，在錄音期間，二人獨處的情況很少，至少有跟著她的工作人員在旁陪同。
這樣倒也落得輕鬆。
藤彩子聽完了錄音，摘下耳機。
“說實話，這曲子真的很不錯。”她說。
“太差勁的曲子，我也不好意思拿給各位。”葉昭話說得很客氣。
“哪用得著這麼狡猾，”藤彩子輕笑，“葉君製作的那些小樣裡，我最喜歡這首，想著要唱的話，就要唱這首才好。”
說到這，她語氣輕飄飄的說了句：“一聽鍾情的歌曲，也算得上是‘宿命感’了吧？”
“這樣的詞……”
老派的味道，該說不愧是演歌歌手嗎？
葉昭笑了一下，沒忘記正事，提了個意見，“對了，之後錄音的時候，請試著用更加爽快一些的感覺來唱唱看吧。”
“嗯……我知道了。”藤彩子點頭。
這時，她的助理送茶水過來，藤彩子離開控制檯，去休息了一下。葉昭也走出錄音室，出去活動了一會兒。
藤彩子錄的這首《幸せになるために》，被敲定作為企劃中的第一張單曲進行發行，之所以這麼決定，其中一大原因在於她的唱片公司是索尼，不管怎麼說，自己人之間許多事商量起來比較容易。
快到傍晚，伍代夏子也到錄音棚來，她跟藤彩子在這次的專輯裡有合唱曲，於是又加上她，一直持續到將近晚上八點鐘，這天的錄音才告一段落。
“抱歉、抱歉，”出了錄音間，伍代夏子兩手合十，“因為我過來的遲，才拖到這時間。”
話是這麼說，動用到這麼多人的合作，每個人又都有每個人的安排，想要抽出多長時間，像是駕校合宿似的在一塊兒帶上幾周一口氣完成也是不可能的。
因此只能像是每天抽空去駕校打卡的上班族那樣，一點點積少成多，最終順利透過考試。
“作為賠禮，今天的晚飯就請交給我吧。”伍代夏子提議道。
葉昭看了一眼藤彩子。
“既然如此，那可要專挑貴的點了。”藤彩子半開玩笑的和她說。
伍代夏子“誒”了一聲，笑道：“這麼斤斤計較的話真虧你說得出口。”又去叫葉昭：“如何？葉君。彩子說要專挑貴的點，你呢？”
“那我就體諒伍代桑，稍微收斂一點好了。”話說到這份兒上，葉昭也順著開起了玩笑。
藤彩子打趣他：“裝好人的事都被葉君做了。”
葉昭假裝沒聽見，沒接這個話茬。
再算上各自的工作人員，吃完了飯以後，葉昭和兩個人就地道別。回了家，見到坂井泉水，不知為何，心中生出一陣松了口氣的感覺。
“我剛回來。”坂井泉水說，身上還穿著出門的衣服。
今天她又為工作的事去了趟大阪，一早出發，深夜回來。
“晚飯吃過了？”葉昭問。
她想了想，“現在稍微又有點餓了。”
“要是不覺得累的話，”葉昭提議，“出去吃點宵夜？”
“按說這時間不該再吃東西了……”坂井泉水猶豫了一下，還是答應下來。
葉昭去拿剛換下來的外套。
“記得葉君很喜歡吃宵夜，以前每次晚上錄完音，都要去吃東西。”從寬敞的街道轉進小巷子，坂井泉水有點懷念的說起這件事。
“何止，”葉昭拉著她的手，一塊兒揣進自己兜裡，“在文化放送做廣播的時候，每一期嘉賓都會邀請他們去吃宵夜。好像之後還作為趣聞在節目裡被吐槽過，‘宵夜大王’什麼的。”
坂井泉水笑得很開心，“沒錯，我也曾是受邀的一員。”頓了頓，揚起頭，“還有現在也是。”
葉昭看著她開朗的笑容，突然湊過去，輕輕吻了她一下。
坂井泉水嚇了一跳。
“沒關係，”葉昭笑眯眯地說，“沒有人在看。”
她有點拿他沒辦法的說了句：“真是的。”像是在抱怨的語氣，掩飾著被突然襲擊後的害羞以及甜蜜。