蕭氏莊園分東房和西方房，祖祠處於兩者之間，為蕭氏族人集資共建，規模自是不差，四壁上有句芒、蓐收之巨幅壁畫，高位祭拜蕭氏歷代先祖——姬姓帝嚳，商帝乙庶子微子之弟，周封宋公仲衍，C位擺著漢文終候蕭何的靈位，位下終年供奉祭品和燃香。
祖祠是一族最重要的場所，本應是莊嚴和肅穆的場所，但此時卻是略顯滑稽，十餘個少年郎在大殿裡罰跪，個個垂頭喪氣，三十二張牌和數百五銖錢，皆凌亂的散佈在地上。
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族長蕭清身著寬袖儒袍，頭戴黑紗小冠，負著雙手，吹胡子瞪眼，怒其不爭的看著這一幫混小子，隨即憤怒的目光，落到了跪在最前面的蕭書身上。
“彭！”
木屐與肉體的碰撞聲響起，蕭書被他老子一腳給撂倒，在地上滾了一個跟頭後，只撇了撇嘴，便若無其事的起身，撣了撣身上的灰塵，又重新跪下。
這可把蕭清氣的夠嗆，手裡的麈尾照著蕭書的背上就打下去，一連好幾下，蕭書愣是沒吭一聲，這是和他老子頂牛了。
“啪”的一聲，麈尾斷了，蕭書背上浸溼了紅色，這還是族長蕭清頭一次發這麼大的火，嚇得其他人大氣不敢出一聲，噤若寒蟬。
七叔，九叔趕忙來勸，六叔拉住蕭清，勸解道：
“二哥，有話好好說，二侄子年紀尚小，皮肉嫩，這般打，非死即傷，你回去如何與二嫂交待？再說，你是讀書人，注意涵養。”
“哼！婦人之見，全拜她所賜，生出了這麼個混賬玩意，可還有一點點用？作為哥哥，帶頭逃跑，是為不義；雖為年長，不起表率，是為不正；頂撞長輩，不聽教誨，是為不孝；敗壞綱紀，有辱門風，是為不忠。”蕭清一把甩開六叔的束縛，抄起了一旁架上的木棍，怒道：
“都別攔著，今日在祖宗面前，我蕭清為一族之長，清理門戶，誓將這個不忠、不孝、不義、不正的逆子打死，以正我蕭氏門風。”
七叔，九叔都是習武之人，身材魁梧，卻動作敏捷，一步擋在蕭書身前，抓住落下的木棍，奪了去，扔向了六叔。
打也打了，罵也罵了，彰顯威嚴的目的達到了，雖說蕭清仍舊一臉的怒容，不過有了梯子，也可順便下臺，因拂袖背向了眾人，面對著祖宗靈位。
六叔好心對蕭書說道：“怎的，還想跟你爹幹一架不成？趕快認個錯，服個軟，下次別犯事就完了。”
豈料蕭書牛脾氣上來了，就是不認錯，抹了一把淚，昂著頭還嘴道：“六叔，你別管，讓他打，我這條賤命是他給的，今天便還給他，也好落得個白茫茫一片乾淨，我娘的恩情來世再報。”
“逆子，你這個逆子！”氣的蕭清捋起袖子，顧不得風度，摸著桌上的燭臺，就砸去，幸好九叔身手敏捷，於半空一把接住。
六叔再次小聲提示道：“二哥，你有話說話，別動不動就打人，真要失手傷了哪裡，有你後悔的。”
蕭書紅著眼道：“這麼些年，你除了罵我，訓我，可說過一句我好的話？在你眼裡，好事從來想不到我，壞事永遠都是我幹的。七歲那年，大哥在後山烤仙鶴吃，我路過聞到了香味，不過吃了一塊，就被你罵了大半天，我哪裡知道吃的是仙鶴肉？；八歲那年，我認認真真寫的字，被你說的一文不值，我就去你書房找了你喜歡的字帖，在字帖上一筆一筆的臨摹，結果被你打個半死；十歲時，我不過砍了幾支紫雲竹當魚竿，又被你一頓兇罵…….”
歷數不可磨滅的記憶傷痕，說著說著，蕭書就又流下了淚，卻是抗爭道：“你從來不聽我解釋，一直逼我做我不想做的事，我想習武，你偏要我讀書，可我明明就不是讀書的料。我一看到書就頭疼，犯暈，想睡覺，我也不知道這是為什麼？我努力的嘗試過，可就是讀不進去，你讓我該怎麼辦？”
“打吧，打死我，就是打死我，我也不讀書了。”
聽的七叔和九叔尷尬一笑，七叔笑道：“二哥，二侄子不想讀書，就不讀書唄，跟著我倆習武得了，以後走四哥的路子，不也行麼，誰說五品官就一定靠讀書了？那陶太尉，祖車騎不都是武將麼。”
九叔耿直說道：“要我說，我們蕭氏就不出讀書的料，這麼些年，當官最大的就是四哥六品參軍，讀書的就沒有高於八品的。與其跟一幫南貉子爭，不如學四哥，在沙場上建功立業。”
真是哪壺不開提哪壺，蕭清氣的心肝疼，大呵道：“你們兩個莽夫，一筆寫不出個二字，扁擔倒了不知道是個一字，斗大的字不識一個，還有臉說？”
七叔和九叔悻悻，朝著侄子們歪嘴一笑。
六叔適時說道：“二哥，消消氣，侄子們都在呢，好歹給老七，老九留點面子，有話咱們私下慢慢說。”
“哼！”蕭清冷言，隨即背過身去，凝視著祖宗的靈位，心裡的苦無從道出，偌大的一個蕭氏，眼看敗落在即，卻是無法挽回，身為一族之長，蕭清難辭其咎。
蘭陵蕭氏是漢蕭何之後，其一支遷居蘭陵，永嘉之亂時，蘭陵蕭氏舉族南遷至此已有幾十年了，然而卻是沒出現一個五品官，更是在去年的中正考核中，從士族跌落寒門。
“上品無寒士，下品無士族”。
在這個講究出身的時代，士族子弟天生享有特權，寒門子弟想要出人頭地簡直比登天還難，此可謂給了蕭氏致命一擊，而去年族內唯一高官蕭烈六品參軍不幸戰死，更是雪上加霜。
然而，族內具有憂患意識的屈指可數，承載著蕭氏希望的這一代，又是如此的不堪，一副膏粱子弟做派，這無疑讓蕭清感到絕望。
這個世界，弱肉強食，蕭氏是如何從一個外來戶，短短幾十年，就成為擁有百頃土地的豪強，這個過程，蕭清是最清楚不過了。
蕭清轉過身來，冷眼注視著兄弟子侄，有許多話鬱結在胸口，偏生說不出一句來，最後憤恨道：
“好生跪著！”
說完自己轉身，一聲不吭，驀的朝著祖宗靈位跪下，見狀，六叔，七叔，九叔也隨之下跪，祖祠裡齊刷刷跪了一片，祭臺上燃燒的供香，上升的鳥鳥白煙彷若都凝固了，靜謐的可怕。
蕭欽之哪裡會想的那麼遠，只覺得跪的膝蓋生疼，倒是還能忍受，側眼一瞟，便瞧見蕭書背後已經浸出了血漬，整個人疼的齜牙咧嘴，想來是皮肉破了，這可不是一件小事，這個時代沒有破傷風針可以打，萬一傷口感染，就是神仙也救不活。
況且聚眾賭博，主謀是蕭欽之，蕭書只是從犯，替自己頂了罪，心裡已經過意不去，萬一傷口得不到及時處理，感染發炎，丟了命，那就罪過了。
“二伯，侄兒有話說。”
靜謐的祖祠被這一聲打破了，大家紛紛扭頭看來，想看看是誰膽子大，敢在這個時候捋蕭清的虎鬚。
“說！”蕭清身子巋然不動，愈發的冷冽。
“這件事主謀是我，不是二哥，我願意承擔一切責罰，你讓二哥回去處理傷口吧，他背部皮肉破開了，如果不及時處理，容易得潰瘍症，攸及性命。”
蕭欽之頓了頓，又道：“我聽我娘說，我父親受了刀傷，從戰場上下來時還好好的，過了幾天生了潰瘍，這才歿了。”
蕭母在收到蕭烈陣亡噩耗之前，收到了蕭烈親手書寫的信札，裡面提到了自己受了傷，蕭欽之據此推斷，蕭烈應是傷口感染所致。
蕭清跪著不語，六叔心領神會，起身就要拉蕭書回去，怎料，蕭書梗著脖子道：
“我不回去，早死晚死都是死，死了一了百了。”
真是個大犟種，還能有比小命更寶貴的麼？見蕭清遲遲不發話，蕭欽之只好側身附在蕭書耳邊，輕語道：
“你是不是傻啊？以後的日子還長，你現在丟了小命，豈不是虧大了。再說，你不是一直想娶楊氏小娘子麼，你要是死了，還娶個毛啊？”
不說還好，一說蕭書情緒更激動了，心底生出一股濃烈的怨氣，當初將要訂婚時，蕭書一眼相中了楊氏小娘子，可蕭清瞧不上楊氏為寒門，替蕭書訂下了顏氏小娘子，如今蕭氏跌落為寒門，與顏氏的婚約也作廢了，回頭再求楊氏，人家顯然也會不同意的。
一肚子怨氣的蕭書眥著紅眼道：“四弟，你別勸了，我今日要是踏出祖祠半步，就不是他養的兒子。”
“逆子，看我不打死你個蠢貨！”蕭清氣的衣袖漸漸鼓起，正欲發作，便聽到蕭欽之問道：
“六叔，楊氏可是士族高門？”
六叔道：“不是。”
蕭欽之又問：“楊氏小娘子可有婚約在身？”
六叔想了想道：“沒聽說。”
“成了！”蕭欽之手往大腿上一拍，信誓旦旦道：
“既不是士族高門，又尚未婚娶，還擔心個什麼，二哥，我敢誇下海口，保證讓你如願以償，娶到楊氏小娘子。”
蕭清卻是未出聲，亦是沒有反對，顯然是默許可以娶楊氏小娘子，但蕭書尚且心存疑慮，便又聽到蕭欽之霸氣道：
“二哥，你信我這一回，這件事，作兄弟的要是不給你辦成了，我把‘蕭’字倒過來寫。”
“你趕緊回去處理傷口，才是要緊。”
鑑於蕭欽之信心十足，而老爹態度有所軟化，蕭書便也就不硬頂了，順杆子下爬，被六叔半推半就，出了祖祠，往東房而去。