次日，上午，晉陵郡州中正開始，地點臨時更改至城外莊園的竹園裡，小橋流水，林下聽風，暗影疏斜，遮陰避陽，閒情逸致，倒是苦了郡守府的小吏，還得連夜重新佈置。
此次州中正對外開放，故吸引的一大批富貴名流前來旁觀，一大早，城內馬車橫流，紛紛趕往城外莊園，好佔取得一個靠前的位置，一覽才俊風流。
辰時許，竹林內，晉陵八縣共計百來名士子，衣冠楚楚，抱竹而立，擠擠挨挨，共聚此地，郡府胥吏開始逐一核對士子的籍貫身份，每確定好一人，便發放一塊刻著名字，代表身份的竹牌。
在將士子按照各縣區域劃分為，晉陵八縣自北向南，依次排列，井然有序，跪坐於書案前，上擺郡府提供的文房四寶一套。
第一場是複核乃筆試，由中正官出題，選自名家經典，士子們需要對此作出解釋，或者提出自己的論點，需要在規定的時間內，完成書面作答。
此主要是考核書法以及士子們的見識。
第二場複核乃談論，中正官會從筆試文卷中，與答題士子談論一二，著重考核談吐、儀表。
百來名的士子都已經持住竹牌既定就位，在高位堂上坐著中正官庾希，晉陵太守刁論、餘下依次為縣丞、長吏、縣令等屬官。
庾希想了片刻，出題《國風·邶風·擊鼓》之“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。”進行論述，然後由郡府人員將試題精準傳送到每個士子耳中，要求符合題意，不得答無關之事，限時三刻鐘，答完上交。
這是一句愛情名言，但分析整首詩後，便會發現，這是詩人藉此抒發對戰爭的不滿，換言之，這是一首厭戰詩，宣洩對戰爭的抵觸情緒。
庾希的出題意圖，聯絡當朝時政，不難得知，這是對桓溫主導北伐的不滿，符合全體士族集團的價值導向，更是庾希藉此機會，個人發洩對桓溫的不滿，卻又不敢明著說，只能隱晦的提出。
但問題是，北伐人之所向，世家大族也只敢私下裡說說，無論出於哪個立場，明面上都必須高喊北伐，否則就是違背民意，就要被針對。
所以，這個題一出，士子們紛紛頭疼，抓耳撓腮，思考能不能用一種較為婉約的言辭，來表達北伐的意願，同時又不會犯了庾希的忌諱。
所有人都捉筆，猶豫不決，就連徐邈都暗自傷神，身為寒門子弟，可不能像蕭欽之那麼任性，萬一不對付，可是能被庾希罷免資格的。
唯有蕭欽之絲毫不在乎，昨晚族長來報，讓蕭欽之敏銳的意識到，因為謝道韞拒婚的關係，自己今天肯定要被庾希當眾刁難。
既然逃不過，那刁難就刁難吧。
無非是找一些生僻的問題詢問，但總是在“玄學”三經、儒家經典、毛詩這個範圍內，再說，庾希敢罷免寒門子弟的資格，卻是不敢罷免士族子弟的資格。
蕭欽之提筆蘸墨書寫，沒有絲毫猶豫，不到一刻鍾，就答完了，全篇的主題就是主張北伐。
蕭欽之作為此次州中正，受到最多關注的士子，最早答完，引起了許多人的關注，不遠處旁觀的人群中，因為不能出聲喧譁，故一個個被刺撓的心癢難耐，紛紛想看蕭欽之如何作答。
郡府小吏也第一時間發現了，待卷面墨跡晾乾後，小心的收起答卷，歸於武進縣一檔，然後在集體陳閱，其他士子見蕭欽之都交卷了，被刺激的開始答卷，一時間，林下墨香四溢，運筆風嘯。
庾希耳邊的屬官，望著蕭欽之，附言耳語一二，隨後庾希望向了不遠處那個坐在林下，悠然自得的白衣少年，對著刁太守道：“那位最先答完的少年郎，是誰？”
刁太守捋須笑道：“正是蕭欽之。”
庾希驚訝道：“哦！既如此，便快快呈上來。”
那名屬官去了武進縣處，取出了蕭欽之的答卷，供庾希面閱，乃是一首大氣磅礴的邊塞詩，而蕭欽之的“顏楷”，方方正正，有濃厚的古隸韻味，用勁雄渾，剛好與邊塞詩的風格契合。
庾希很想挑毛病，但蕭欽之絲毫不給機會，不消一會兒，這首詩就在高位堂上的官員們中間傳開了，都給予了相當高的評價。
此事暫歇，待百餘名士子答完，郡衙小吏收卷完畢，一一歸檔，呈送中正官庾希面閱，然後庾希開始依次發問，由郡衙小吏唱名。
被唱到名字的士子，要起身近前，來到堂下給諸位官吏行禮，然後接受庾希的聞詢，先是士族子弟，再是寒門子弟。
一般而言，士族子弟都是一言帶過，寒門子弟則是注意些，儀容儀表，談吐、見識、書法，只要不是歪瓜裂棗，大部分都能過。
武進縣排在八縣之中，一個時辰不到就輪到了，又因蕭欽之郡定排最高，故第一個接受詢問的就是蕭欽之。
郡衙小吏報到了蕭欽之的名字，只見蕭欽之起身，雙臂一伸，自有清風拂來，衣袂泛泛，走到堂下，恭敬的行禮。
庾希近距離打量了蕭欽之一眼，倒是少年英才，不過受人之託，須得行事，吟誦道：
“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
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刁太守和一干晉陵官吏皆點頭稱讚，與有榮焉，站在後面的族長接受著眾人的道賀，其餘才俊不禁歎服，前來旁觀的富貴名流感嘆有幸目睹名篇出。
庾希不動聲色道：“此詩極好，我且問你，詩以言志，志在疆場乎？”
這是在挖坑了，晉人多以文人鄙視武人，一旁的刁太守一愣，隱隱有不好的感覺，卻聽見蕭欽之答道：“為國盡忠，死而無憾。”
蕭欽之給了一個模稜兩可的回答，答了等於沒答，沒答卻又答了，讓人挑不出毛病。
見一計不成，庾希繼續道：“此詩與《國風·邶風·擊鼓》，背到而馳，謂之反，《老子》言：反者，道之動。二者何異？”
以詩意引出清談，庾希一上來，就用《老子》裡的著名問題考核，難度比之前的考核，陡然增大數倍不止。
明明就是過個場子，結果庾希貌似要來真的，這讓大家感到詫異的同時，又多了一絲期待，期望著蕭欽之一展名仕風流，畢竟在這個時代，相較於主流的“清談”，“詩文”皆小道。
蕭欽之早有準備，用《王弼注》解釋道：“高以下為基，貴以賤為本，有以無為用，此其反也。”
這個解釋過於簡略，未能窺其奧妙，庾希緊盯著，接著問道：“技只於此乎？”
蕭欽之淡定如常，心想：“就知道沒這麼簡單。”說道：“‘合諸科’於‘一言’，“反”有兩義。一者、正反之反，違反也；二者、往反（返）之反，回反（返）也！此處二反並用。”
庾希再增難度，問道：“第二義，用《中庸》作答。”
“呼~”全場皆嘆，這是動真格的了。
第一義很好理解，就是相反，違背的意思，難就難在第二義，且這個問題還橫跨道儒，需要對“反者，道之動”有極高的理解，方才能引渡到儒家上。
族長蕭清攥緊了手，心裡十分緊張，刁太守面色不悅，正欲出言阻止，卻見蕭欽之不慌不忙，款款答道：“生於今之世，反古之道，如此者烖及其身者也。鄭玄注：謂不知今王之新政可從。”
此處反古之道”意為“新政可從，“反”字，表示和古道相合，遵從古道，可作第二義解答，完美過關。
庾希緊追不捨，繼續犀利發問道：“方才據你言，‘反’言遵言合，後之‘反’言違言離，此背出之分訓，‘合諸科’於‘一言’用《老子》示之。”
就是還要蕭欽之用《老子》的原句，來體現出一字二義，庾希既然這麼問，自然有他的用意，蕭欽之答道：“吾不知其名，強字之曰道。強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。”
““大”為正；“逝”者、離去也，違大而自異，即“反”；“遠”乃去之甚、反之極；而“反（返）”者、遠而復，即反之反，“至順”即“合”於正。故“反（返）”、於反為違反，於正為回反（返）。”
“反”兩義並用，且具有相反的意思，是為矛盾，在老子的辯證思想中，矛盾是宇宙間一切事物執行的動力和生機，也是“道之動”的根據和動力，且認為它的執行軌跡開始是背離“正”而趨向遠，遠之極以後便掉轉頭來開始回返，回返是“反”之“反”，劃了一個圈。
問答至此，蕭欽之表現的很得體，不卑不亢，實則心裡已經燃起了怒火。
刁太守輕咳幾聲，提醒庾希，可以收手了，豈料，庾希沒在意，在沒能把蕭欽之難倒之前，又怎麼會收手呢？
“蕭小郎君，我這還有一問，可願作答？”庾希含笑道。
“咳咳~”刁太守打斷道：“庾中正，天氣炎熱，不如暫歇一會兒。”
“蕭小郎君，意下如何？”庾希將這個提議拋給了蕭欽之，話中有話。
刁太守竟然接連被拂了面子，臉色陰沉。
當著如此多人的面，蕭欽之敢拂了面子說不答麼？
顯然不可能的。
“請！”蕭欽之憋著氣道。
“‘道之動’，《易》作答。”
蕭欽之還以為是什麼難的問題呢？
不過是在《周易》中找到與“道之動”若合一契的思想和論述，這對於能背誦完整《周易》的蕭欽之來說，真不難，若要是繼續深度探討“道之動”這個哲學話題，蕭欽之真就不明白了。
但刁太守已經十分不悅了，大家說好按照規矩來辦事，庾希顯然已經逾規了，而且故意家學《周易》來刁難人，針對的太明顯了，當即出言道：“庾中正，好雅興，不過餘下還有三縣士子在苦苦等待，若是想要清談，明日本太守親設一局，再現虎丘文會，如何？”
刁太守是一點面子也不給，暗中嘲諷庾希用擅長的“談玄”刁難人，勝之不武，要是比，那就比詩、文、琴棋書畫。
庾希被赤露露的譏諷，不禁老臉一紅，接下來的詢問自然無疾而終了，暗嘆一口氣後，尬笑道：“興致所起，倒是忘了場合了。”
但蕭欽之都被人欺負到這個地步了，豈能吃這個啞巴虧，心裡已然怒火中燒，當即恭敬回道：“庾中正之問，我亦有所答，《易·泰》卦：“無往不復’。”
頓了頓，又道：“承蒙庾中正厚愛，在下不才，亦有幾問，想請教。”
“嚯！”引起了現場的一片驚呼聲，氣氛瞬間達到頂點，蕭欽之儼然被問出了火氣，這是要現場反擊了。
刁太守心裡一樂，此時無聲勝有聲，心想：“既然你不守規矩，那我也不守規矩了，要是這小子真把你問的下不來臺，正好可替晉陵郡出一口惡氣，少年人嘛，年少輕狂，受了辱沒，以牙還牙，正常的很。”
被這麼多人看著，庾希豈能落下一個怯戰少年人的名頭，當即展露名士風雅，言道：“請！”
蕭欽之道：“道之以德，齊之以禮，何為禮？”
庾希回道：“制！”
蕭欽之笑而不語，繼續問道：“是以聖人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。何為廉？”
庾希道：“清！”
僅此簡單二問，便不再問，大家皆是十分疑惑，蕭欽之怎麼會問這麼簡單的問題呢？
蕭欽之躬身行禮道：“方才剛對‘義’釋，於此，在下已然明白，謝庾中正指點。”
庾希一時還沒反應過來，現場沉默了一陣後，忽然發出滔天的譏笑聲，紛紛明白了過來，這哪裡是在問問題，分明是罵人。
蕭欽之問的是《管子·牧民·四維》之三維，卻獨獨不問恥，意思不言而喻，不問恥，既“無恥”到了不想問了。
待屬官附耳尷尬言及一二，庾希這才明白，有感糟受到了平生從未有之莫大恥辱，要被天下人恥笑，雙眼死死瞪著蕭欽之，剎時心中鬱結不憤，氣血翻湧，一口老血吐出，徑直倒地，昏迷不醒。
現場一片譁然，皆目瞪口呆。