十一月，立冬剛過，小雪將至，氣溫冷的不少，鳳棲湖兩岸是凋零的黃，覆蓋一層冬日的白，萬物閉塞，收藏蟄伏。
南方的冬季，不比北方的乾燥，是陰寒的冷，總是能鑽入骨子裡，讓人防不勝防。
今年是個豐收年，東西兩樓的穀倉裡，裝的滿滿的，主家有富餘，給佃戶蔭戶們減了不少的租，多出來的足夠一家攢上幾件棉衣。
因此，閒暇時間，總是三三兩兩的佃戶們聚在一起，雙手攏在一起，曬著太陽，對著明年的光景暢享。
本是一排祥和的蕭氏莊園，只等著過年，因一封北來的信箋，頓時陷入了匆忙中。
徐州刺史荀羨帶病出征，欲要討伐燕國泰山太守賈堅，收復泰山郡，將徐州防線推進到黃河南岸，接下來準備強攻廣固，締造徐州——兗州黃河防線，謹防燕國南下。
賈堅，晉勃海郡人，少時以精湛的箭術聞名，其祖父，父世為晉官，晉室南渡後，賈堅在後趙任殿中督，冉魏時期，辭官回鄉，招募部曲數千計，結堡以求自保。
永和六年，賈堅被燕國將領慕容評俘虜，投降前燕，隨即被重用，任命為樂陵太守，永初元年，遷至泰山太守，對峙徐州。
來信的是荀羨帳下參將趙成，與蕭欽之父親蕭烈並肩戰鬥過，交情甚好，此前得了蕭氏譴人送去的信箋，欲在明年開春後，蕭氏有人前去投軍。
徐州軍討伐燕國泰山太守賈堅在即，冬季時節，燕國大隊人馬不易調動，趙成覺得這個撈軍工機會不容錯過，故特譴人往蕭氏送信，與讓蕭氏投軍之人，在年前就來徐州報道。
族長當即決定，讓七叔與九叔先行去徐州報道，站穩腳跟，蕭書則暫時留下，待明年成親後，再去徐州，如此一來，也好有個照應。
西晉渡口，七叔與九叔著甲，帶著二十位蕭氏部曲，與家人告別，此一去，就要面臨大戰，生死難料，七嬸、九嬸兩個婦道人家哭成了淚人，七弟、九弟也噙淚以待。
“哭什麼哭，晦氣。此去建功立業在即，你在家好好照顧小兒，待我榮譽歸來。”七叔震聲一吼，整個西津渡的人都知道了，蕭氏七郎、九郎將要出征。
“在家好好聽話，能讀書就讀，不能讀書就習武。”七叔看著兒子，臨行前的一頓訓斥，語氣嚴肅，目露溺光，又看向了族長，交待道：“若是敢不聽話，二哥你盡可管教，無需理會婦道之言。”
“七弟，九弟，盡可放心。”族長道。
前來送信的兩個軍士咳嗽了幾聲，提醒該出發了，七叔回首點頭，對著整齊列陣在碼頭上的二十部曲道：“爾等與家人留言一二，即刻登船。”
蕭氏的部曲，有少許是收納的無主流民，大多是莊園裡的佃戶子侄，取自身體強壯者，這二十部曲有十五、六走向了家中親人，齊齊行跪禮，壯聲喊道：“此去出鄉關，上陣殺敵，建功立業，勿憂！”
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一將功成萬骨枯，二十人出去，回來一半就很好了，這種離別之景，蕭欽之有些不適應，轉身揹著，聽著隱隱的啜泣聲，心中悲傷同是。
冬季的河水，緩了許多，也淺了許多，波瀾不驚，正如兩岸的白樺林一般，在瑟風中依舊筆直，十年如一日，孜孜不倦的看著一批批人從這裡出發，一批批人從遠方歸來。
蕭欽之摸了摸懷中的信箋，趁人不備，走向船上的九叔，躥進了船艙，快速說道：“九叔，侄兒有一事相求，還望九叔答應。”
九叔看了看外面，又看了看引以為傲的四侄子，悶聲道：“你說。”
蕭欽之從胸前取出了一封信箋，道：“九叔，我特別仰慕荀刺史，特手書一封，希望假借九叔之手，送與荀刺史，以全了我的心思。”
九叔是個粗人，知道自己這個四侄子不能以常人視之，而蕭欽之的舉動很怪異，即便是手書於荀刺史，何須掩人耳目，一時很猶豫。
蕭欽之索性拆開了信箋，只有區區一張薄紙，上面寫了一首氣勢雄渾的詩，再無其他，一下子打消了九叔的疑慮，旋即收入懷中，笑道：“你小子，原是寫詩給荀刺史，我道還是什麼見不得人的事呢，放心吧，我一定親手交給荀刺史，全了你的心意。”
蕭欽之行禮道：“謝九叔。此番去徐州，小侄也沒什麼能幫助的，只願九叔與七叔能一切平安，安然歸來。”
九叔一巴掌拍在了蕭欽之肩膀上，道：“放心吧，你九叔我，練武十幾載，此番定要叫燕兵知曉厲害，揚我蕭氏之名。”
又囑咐道：“你在家，要好好讀書，督促族弟，明年參加定品，州中正，好進入郡府任職，只要一切順利，將來一定能當大官，是我蕭氏全族之希望。如此，我們便可寬心了。”
欺騙耿直的九叔，讓蕭欽之心裡很不是滋味，忍著悸動，言道：“九叔盡可放心。”
風蕭蕭，水茫茫，一片白帆北去，順帶裹挾著蕭欽之的希望北去，漸漸消失在視野中。
蕭欽之、胖老八，蕭書三人並肩行走在回去的路上，胖老八問道：“四哥，你剛給了九叔什麼東西，躲躲藏藏的？”
“寫給趙參將的信，我父與其關係較好，如此，其看在這層面上，也會對七叔、九叔照顧些。”蕭欽之不聲不響，偷天換柱，隱瞞了寫詩的事。
“還是四哥你想的周到。”胖老八稱讚道。
“八弟，你怎的越來越胖了，沒走幾步，就氣喘吁吁，這樣可不行，明早開始，我去叫起早起，一起與二兄習武鍛鍊身體。”蕭欽之心思一動，去北邊，沒一副好身體可不行，故尋了個藉口，如此說道。
“我沒啊，我好的很，幹嘛要習武？”胖老八當然不肯幹了，冬天早上睡覺最是舒服了。
“不是習武，是鍛鍊身體，為了你好，不然將來你這身體肯定要出大問題，我最近從千老道那裡的醫術上，看到身體肥胖者，一般命短，短不過二十載，長不過四十載。我觀你與你舅舅戴長吏如出一轍，你仔細想想，你外家親戚是不是少有長壽？”蕭欽之神叨叨的說道。
胖老子這麼仔細一回憶，頓時嚇出一身冷汗，忙到：“四哥，你說的真對，我外祖父，幾個舅舅都好像活的不長，而且都長得胖。”
“這麼說來就對了，趕緊隨我早上鍛鍊，健康長壽。”蕭欽之繼續忽悠道。
“好吧！”胖老八信了，重聲道，為了長命，受些苦也值得，對著蕭欽之感激道：“四哥，你對我真好，還陪我一起早起鍛鍊。”
蕭欽之淡淡一笑，言道：“沒事，這些都是四哥應該做的，你是我的好弟弟，我怎麼能眼睜睜看著你受苦受難呢？”
蕭書皺了皺眉頭，總覺得哪裡不對，可又說不上來，總覺得四弟沒那麼簡單，側眼一瞧，見蕭欽之胖了一些，方才明白過來，心想：“原是自己想瘦下來，故順道拉著八弟減肥，可憐的八弟還以為四弟是專門為你早起呢，唉......看破不說破。”