正午的陽光依舊明媚，澄白的雲朵盪漾，和煦的春風自遠方來，緩緩掠過無邊曠野，拂過金牛山下的蕭氏莊園，帶走了最後一絲人間煙火，一切彷若回到了原點，又恰似一場“枕戈待旦”的新生。
這一場大火，來的快，去的也快，熊熊火焰只餘點點星火殘存在瓦礫，殘垣，灰盡間，有人擔著水來滅，有人在清理著灰盡，有人在長跪不起，有人站著嗟乎長吁......
蕭欽之隨著蕭母往西房走去，踏上樓時，驀的回首，將這一幕收入眼中，皆是禍由己出，心被刺痛了。
...
三樓有兩間書房，一間在東側名“蘭芳室”，因大姐簫蘊之未出閣時，愛花惜草，尤愛蘭花，故取名此，出嫁後便成了小妹蕭韻之的書房。
另一間在蕭欽之臥房的隔壁，簫蘊之命其“夜散室”，有“夜散而未散，人亡而未亡”之意，取自嵇康，字叔夜，世稱嵇中散。
嵇康作為“竹林七賢”的精神領袖，同時也引領了一個時代潮流：
論顏值，他“巖巖如孤松之獨立，其醉也，傀俄若玉山之將崩”；
論智慧，他思辨能力極強，《聲無哀樂論》，可寫出萬字論文，為你徐徐道來；
論才智，《與山巨源絕交書》，洋洋灑灑，嬉笑怒罵、諷刺挖苦皆藏於其中，劍指汙穢之流；
論性情，他從容赴難，一曲《廣陵曲》，絕唱千古，剛烈之氣長嘯，精氣永存；
論無用之用，他最愛打鐵，他一打鐵，向秀不遠千里也要替他拉風箱，一打一拉，最是可愛。
他身長七尺八寸，乃是快將近一米九的大個子，身材高大結識，一身的灑脫之氣，無一絲陰柔之風，乃是當之無愧的大眾偶像。
故有“夜散”之名，亦是蕭蘊之寄期許阿弟能以嵇康之高潔品質，峨峨立世，如今看來，倒是南轅北轍，有負名託。
“夜散室”裡書墨香氣濃厚，然蕭欽之這個大混子卻很少來此，但異常乾淨整潔，婢女木槿和蔓菁每日照例打掃。
室內陳設雖不似大族世家的名貴，但也不缺典雅，內擺著一張楠木書桉，桉上常有筆墨紙硯，側邊牆上嵌有一排書架，上面擺著一些常用書籍與字帖，帛書、紙書，不下數百卷，《周易》、《論語》、《老莊》、《詩經》等俱有。
裡側的禪木三帷屏風後，架著一具七絃古琴，書房的後面窗戶，緊挨著一處緩坡，在等些日子，便可觀看漫山奼紫嫣紅。朝南的對開大軒窗，大有一碧千裡之原野春光盡收眼底，繁忙的身影點綴於蒼綠之間。
然此刻的“夜散室”內，氣氛凝重而靜謐，蕭母跪坐於書桉前，沉默不語，面若凝霜，花姑於一旁服侍，婢女木槿惴惴不安的在一旁等候吩咐。
“跪下！”蕭母寒聲令道。
今日之前，胖老八已經在西樓連續睡了三晚，而蕭書一向與蕭欽之狼狽為奸，所以今日之事，約莫與蕭欽之逃不開關係，蕭母心中甚是明朗。
蕭欽之不作爭辯，溘然下跪。
“木槿，去取一杯茶來，花姑，你去韻之房內看看她在做什麼。”
木槿和花姑聞言離去。
支開了兩人，房內只餘蕭母和蕭欽之，一坐一跪，蕭母沉著心道：
“細細道來。”
蕭欽之一五一十的道出，沒有一絲隱瞞。
靜，無限的靜，連空氣都安靜了，“夜散”室內無一絲聲響。
蕭母愈是冷澹對待，愈是不說話，蕭欽之就越是心裡愧疚。
這麼些日子以來，蕭欽之早已將蕭母當做生母對待，哪怕是責備打罵幾句，也比這空蕩蕩的安靜來的好些。
然蕭母不言一語，卻思緒萬千，丈夫新故，亡魂未安；大女兒時運不濟，命運多舛；小女兒又才十歲，不諳世事；唯一的兒子又是如此不堪，念及此，胸中鬱郁之氣不散，一口氣沒提上來，竟是氣暈了過去。
這突發的一幕，讓蕭欽之慌亂了神，趕忙爬過去，扶起母親，焦急的呼喊：
“娘，娘，你怎麼了？”
見無反應，又朝著門外大喊道：
“花姑！”
“木槿！”
“快來人！”
花姑是蕭母的陪嫁侍女，這麼些年與蕭母一路扶持，從小看著姐弟三人長大，不是親人，勝似親人，聽著蕭欽之的聲音，聞訊而來，見蕭母暈了過去，驚駭道：
“小郎，夫人這是怎麼了？”
由己之緣故，讓蕭母氣暈，蕭欽之內心非常惶恐自責，更有擔心及害怕，往日的小聰明此刻全然盡失，已然心亂如麻，嗚嗚咽咽說了一遭。
“小郎，別說了。”花姑心裡一緊，瞬間明了，打斷了蕭欽之的敘說，鄭重告戒道：“切記，這番話再不可說與他人聽，祖祠的事自有族長處理，小郎與我一道，先將夫人扶回房內要緊。”
蕭欽之沒作過多想，起身彎腰揹著蕭母往西邊臥房走，迎面碰到了端著茶水的木槿，側身與迴廊一旁，花姑道：
“取熱水和幔巾來，再與蔓菁說一聲，照看好小娘子。”
木槿道：“是。”
...
初春的夜，料峭微寒，月色不顯，漫天繁星下的蕭氏莊園，去除了白日裡的喧囂，變得靜悄悄，夜風過屋簷，抖了燈火一陣。
這是一間樸素的房間，室內陳設簡單卻不失優雅，青銅雁魚燈散發著昏黃的光暈，照亮了這一片幽暗，落在了圍在塌前的凋白屏風上，顯出一大一小兩個身影來。
蕭母歇息了一下午，此刻已然醒來，才剛過四十的她，疲態盡顯，歲月侵襲了髮髻，中間白色滋生，散落在枕間，臉龐也失去了光澤。
自丈夫亡故始，諸多噩耗接連襲來，蕭母的心尖也愈來愈沉重，今日又被不成器的兒子狠狠氣了一通，終究是抵擋不住，暈了過去。
好在不成器的兒子尚未到不可挽救的地步，先前態度誠懇，哆哆嗦嗦說了一大堆幡然悔悟之類的話，倒是讓蕭母心裡寬慰不少，氣也消了不少。
“你能知錯就好，切忌以後行事不可莽撞，如今我也想通了，不求你出人頭地，但求你能平安過一生，便是我見了你父，也好做個交待。”
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蕭欽之心懷愧疚，握著蕭母的手，繼續認錯道：
“娘，我已知錯，謹記教誨，以後絕不再犯。我明天就親自去請崔老......先生回來，我保證以後每日都去學堂讀書，不逃課，不早退，不遲到，認真聽崔先生講課。你就別生氣了，快快好起來，家裡諸多事還等著你呢。”
說到崔先生，蕭母又不免長籲道：
“去年走了兩個先生，今年又走了一個先生，長此以往下去，還有哪個先生敢來教書，想來崔先生未走遠，你明日務必請回來，好言相待，萬不可再得罪於先生。”
蕭欽之點頭道：“嗯！”
蕭母又問道:“你素日遊手好閒，不通六藝，棋藝一道，崔先生怎就不敵了？”
蕭欽之道：“近日在學堂，見族長與崔先生下棋，一時興起，便在一旁觀摩，後來暗自琢磨了幾日，得以窺入門徑。”
蕭母長嘆一聲，道：“棋藝一道，玄機重重，你能無師自通，足見你之聰慧，若是你能把這份心思放到學業上，何愁定品不過？”
蕭欽之還沒說話，一旁鬼靈精怪的蕭韻之便搶道：
“阿母，阿母，我學業都比阿兄好，《論語》我已經全會了，阿兄還不會呢，他還經常說我笨，阿兄才是笨。”
蕭韻之今年虛歲十歲，梳著雙垂髻，烏黑如墨的眼睛，穿著一件鵝黃小衫群，俏皮可愛，與大姐簫蘊之性子嫻雅不同，卻是性子活潑，時常與大幾歲的蕭欽之拌嘴。簫蘊之還未出閣時，給蕭韻之作的啟蒙，後來則是由蕭母教導。
蕭母出自北方大族清河崔氏分支，自幼通讀詩書，對言傳家教，尤為重視，如若不然，也凋刻不出簫蘊之那般的才女。
蕭母會心一笑，握緊了小女兒的手，心想：“要是兩個女兒是男兒身該多好。”再一看蕭欽之，眼神不免又暗澹了起來。
被蕭韻之一攪合，氣氛回暖了不少，蕭欽之撇撇嘴，回蕭韻之道：“子曰：君子欲訥於言而敏於行。”
蕭韻之回道：“幼吾幼，以及人之幼。”
蕭欽之又道：“小兒，法當取小者。”
蕭韻之想了想道：“人亦有言，柔則茹之，剛則吐之。”
...
兄妹倆在塌前又拌起了嘴，互不相讓，你一言，我一語，便是這尋常的一幕，卻是讓蕭母倍感溫馨，不禁握緊了一雙兒女的手。
站在迴廊上的花姑，聽著屋裡兄妹倆的拌嘴，不禁露出欣慰的笑容，再一瞧樓下，族長正從稀疏的光影中走出來。