咚——咚——
“……”
咚——咚——
“唔……”
太鼓？
瀧野睜開雙眼，醒了過來。
於睡夢中聽見的隱隱約約的太鼓聲，此時也變得清晰了許多。
“一下子就睡到這個時候了……”
躺在窗邊的地板上，他一睜眼就能望見天空。飄零的幾片雲朵描著金邊，已然是日落黃昏之時了。
咚——咚——
太鼓的聲音持續地傳了過來。
“這邊終於也開始了嗎。”
腹內空空，飢餓與食慾催促著瀧野儘快起床；開啟手機，千代也給他發了不少訊息。
“話說回來，我好像一天沒吃東西了……”
除了早上出發前喝下的一碗甜酒湯，他幾乎滴水未進，肚子完全癟了下來。
離開房間，瀧野剛走到迴廊的轉角，另一邊傳來了腳步聲。
畢竟是住在別人家裡，而且在千代的介紹下，花本家大多數親戚他都打過照面了，見到了還是能打聲招呼的，他也就稍微停留了一下。
過了幾秒，一個還算年輕的中年男人，從迴廊的另一邊走了出來。
“……”
目光相觸，雙方都怔了一下。
好像是沒見過的人……單看年紀，像是千代的父輩，不過實際上與她同輩的可能性更大。
瀧野先反應過來，打了聲招呼，“你好。”
對方平靜地望著他，點了下頭。
“你就是千代帶回來的重要朋友？”
“是的。這幾天在府上叨擾了。”
“不，我也是今天才回來的。”
對方搖了搖頭，又說道：“我對這邊不太熟悉，你知道衛生間怎麼走嗎？”
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看來，就算是花本家的親戚，也會在這座大房子裡迷路啊……瀧野心想。
“沿著這條走廊一路到底，再往左邊轉，在下一個轉角……”
他指向身後的走廊，說著說著，又停了下來。
怎麼走來著？
糟糕……已經餓昏頭了……
“我帶你過去吧。”
走過去的話，應該就能想起來了。
“麻煩了。”
瀧野走在前面，中年人在他身後跟著。
“我想起來了，你好像是早上那位領隊的神官。我在電視上看到你了。”
“是的。”
“表現得很不錯。之前有過經驗嗎？”
“沒有。”
“是嗎。”
一路來到通往衛生間的最後一個路口，瀧野已經記起了方向，也就沒有走過去，對著另一邊的走廊盡頭指了指。
“就在那邊了。”
“沒錯。”
中年人前後望了望，“我也想起來了……這邊果然還是回來得太少了。”
瀧野笑了一聲，而飢餓又開始強調自己的存在感，便向對方道別。
中年人點點頭，最後看了他一眼，徑直走向衛生間。
“一直以來麻煩你了。”
“不用客氣。”
好餓好餓……
......
臨近傍晚，到了夏夜慶典的廟會時段，神社附近的道路再度對機動車封閉，路上只見人影。
從花本家這邊步行過去也不算遠，瀧野跟著從整個崇嶽市匯聚而來的人流，往神社那邊走去。
道路兩邊，已經有警察在維持秩序了。
前後左右，穿著浴衣的年輕男女成群結隊，隨處可見；父母牽著年幼孩子這種一家三口的配置，也比比皆是。
而在標誌性的顯眼地帶，有人在找尋，有人在等待，此時還未知曉、約定本身就是這個夏夜最難忘的回憶。
“真是熱鬧啊……”
成為瀧野瑛祐以來，這還是他第一次參加祭典廟會。而對於這具身體來說，似乎也是頭一次。
原因也顯而易見，參加祭典的人實在是太多，太擁擠了。
天還沒暗下來，不遠處廣場的花燈已經全部點亮。跟著人流過去，瀧野在廣場中央的高臺下找到了千代。
“好慢啊！”
“路上人太多了。”
“瑛祐為什麼沒穿浴衣？”
“千代不也是普通的衣服嗎？”
“說得也是~”
千代挽起他的胳膊，“這樣也更般配一點呢……誒誒誒怎麼就站不穩了？”
“餓壞了。”
“去吃章魚小丸子吧！”
“唔……”
“好啦，先吃炒麵。”
“走吧。”
廣場上，炒麵、章魚小丸子、關東煮、鐵板燒……提供各種各樣美食的攤子數不勝數。千代拉著瀧野，很快找到一個炒麵攤子，要了兩份炒麵。
鐵鏟揮動，麵條和蔬菜、肉片在灼熱的鐵板上來回翻滾；醬油、胡椒、薑片，各種佐料一併加入其中，發出滋滋聲響。
兩份炒麵很快就完成了，分別交到瀧野和千代的手上。
“……”
“怎麼了？”
瀧野看著忽然發起呆的千代，“不想吃生薑嗎？”
“不。”
千代看著手裡的炒麵，“只是突然想起來，我其實不餓來著……吃了這份炒麵的話，就吃不下別的東西了。”
“……”
她左右看了看，隨手拉住一個路過的小孩子，“吃炒麵嗎？”
“誒？”
“免費的。”
“誒，好可疑啊……”
“姐姐這麼漂亮，會騙人嗎？”
旁邊的瀧野看了她一眼，已經開始吃起自己的那份炒麵了。
而被千代拉住的小學生卻注意到了他，“啊，大神官！”
“……”
瀧野差點噎住，費勁地嚥下口中的炒麵，對他點了點頭；
漂亮得惹人懷疑的千代，手裡的炒麵也終於得以送出去。
“這小鬼……我有點生氣了。”
他夾起一筷炒麵，“啊。”
“啊——唔唔唔唔……”
一口炒麵下肚，千代舔了舔嘴唇，兩眼望著他。
“還是有點生氣啦……”
“……”
最終，一人份的炒麵，有一半進了千代的肚子。
“還有很多小吃攤位呢，一個一個吃過去吧！”
“嗯。”
......
張口接下千代伸過來的章魚小丸子，面對下一個，瀧野搖了搖頭。
“吃不下了。”
“好吧。”
她將這枚章魚丸子送進自己嘴裡，而紙盒裡還剩下兩三個。柴魚片沾在醬料上，被落下的牙籤從中穿過。
“去鈴音那邊看看吧。”
“嗯。”
穿過熱鬧的廣場，來到相對冷清的北面高臺，瀧野遠遠就看見了跪坐在高臺上的少女。
到了晚上，花神神女又換成了另外一副裝扮，身上的袍服色調以紅白為主，只是看上去依然很華麗複雜。
“就算是皇后的十二單衣，也沒這麼多層呢。”千代說道。
“是啊。”
鈴音坐得靠裡，兩人走近了，只能看到肩上的部位，再往前就連頭上的華冠都看不見了。
“……”
望著靠近的兩人，她臉上的神情與望著路過的其他人時沒有區別。
“睡著了。”
“……誒？”
瀧野愣了一下，“真的？”
“開玩笑的啦。”
千代對他笑了笑，“不過這孩子大概是在走神呢。不然看到瑛祐，不會沒有一點反應的。”
“……真辛苦。”
瀧野搖搖頭，“鈴音已經在這裡坐了兩個多小時了吧？”
“差不多……我來叫醒她吧。”
“怎麼做？”
“鈴——音——”
“……”
瀧野啞然，而高臺上的少女輕微地抖了一下，也回過神；
看見下面的姑姑和老師，她睜大了眼，又在露出更多表情前剋制住了。
“我們來看你了——”
千代招了招手，鈴音點了下頭，算是應答。
“不能說話嗎？”瀧野問道。
“神女在替廟會上的庶民吸收災厄與不淨之氣呢。”千代解釋道，“開口的話，邪氣會趁機跑進身體裡的。”千
“……這麼說，結束之後，還要在神社的大殿裡進行早上那種驅邪儀式？”
“是啊。不過沒有早上那麼複雜就是了，很快就能結束的啦。”
“……”
瀧野抿了抿唇，與高臺上的鈴音對望片刻，不知道該說什麼好。
為了家族的榮譽感也好，回應家主父親的期待也罷，又或者只是為了融入崇嶽地區幾百年來的傳統文化之中，雖然是在受苦，這卻也是她心甘情願的選擇。
他沉默地望著，心思在宗教、家族和傳統之類的元素之間來回跳躍，已經不在眼前；
而被他盯著的鈴音，目光卻逐漸開始遊移，臉上升溫，跪坐了幾個小時的身體也有些動搖。
千代很快察覺，手臂一抬，撞了瀧野一下。
“瑛祐別一直盯著呀……再看下去，鈴音就要發情了。”
“……”
瀧野回過神，視線移向別處。
“煙花大會還有多久？”
“我看一下……”
千代看了看時間，“還有半個多小時吧。”
“也就是說，神女得在這邊跪坐差不多三個小時的時間嗎？”
“是呀。”
瀧野看向她，“千代沒問題嗎？”
“不知道……”
千代望著上面的侄女，“要是後天晚上我坐不住，被發現了，瑛祐和鈴音就直接私奔吧。”