手持笏板，瀧野筆直地望著前方，不卑不亢地往前邁步。
在他身後，十二臺屋臺花車早已陸續併入祭典的遊行隊伍，亦步亦趨地跟隨著。
空氣裡翻湧著的，都是熱鬧的味道。
道路兩邊圍滿了觀眾，即便沒有電視臺的攝影車在前面開路，也不會有人在這種重要的時刻妨礙通行。
“……”
人真多啊。
昨晚穿上這身特級神官衣冠時，瀧野還預感著自己大概會一路喊熱；
然而實際步行在眾目睽睽之下，他絲毫沒有熱的感覺。或者說，區區炎熱，並不在他此時在意的事情之內。
這條街道原來有這麼長嗎？
一路走來，每片地方都擠滿了人，是一直跟著遊行隊伍的前進而前進？
還是說，整個崇嶽市的市民都過來參加祭典了？
話說回來，電視臺的攝影車是不是靠得太近了一點？
吊臂幾乎伸到他臉上了，鏡頭一動也不動，難道光顧著拍他了？
“……”
瀧野深吸一口氣，收攏心思，邁著不變的步伐繼續往前。
而在他身後的屋臺花車上，跪坐的鈴音也維持著固定的姿勢，仗著自身居高臨下，時不時地望一眼下方。
看不到……
因為坐在屋臺最中間的地方，視線被雕花的護欄所遮擋，她看不到在正前方領路的老師。
可她也不能探出頭去看他……
因為有更多的人在注視著她，她現在是花神神女。
“……”
鈴音又不動聲色地掃了掃道路兩邊的人群，嘗試著尋找那張與自己一樣的面容，只是未果。
來參加祭典的人實在太多了，而她也不能仔細去找。
鈴音很快放棄，視線再度望向前方。
在前面不遠的地方，道路以直角的姿態一分為二，包圍著近郊地區最大的廣場；
除了身下這臺專用於承載神女的花車，其餘十一臺屋臺花車將停留在此，為前來參加祭典的人奉獻上精彩的人偶表演。
望著望著，遊行隊伍便抵達了折返點。
環繞一圈之後，後方的十一臺花車依次進入廣場，神官則帶領著神女花車以及精簡了許多的隊伍，從差不多平行的另一條街道返回北宮神社。
“……”
歸路漫漫，趁著整理隊伍的短暫間隙，瀧野回頭望了一眼。
雕欄飛簷，不見朱顏。
......
“亞美，為什麼沒喊我起床啊——”
走廊裡傳來越水的驚叫，接著又是一陣忙亂的聲音。
“啊，抱歉……”
客廳裡的亞美回過神，扭頭望了望那邊，“本來打算準備好早餐就喊遙起床來著，一不小心忘記了。”
“算啦，就是又要被真山小姐嘮叨了……”
越水披頭散髮，一邊整理著身上的衣服，一邊來到客廳，看到開著的電視機又是一愣。
“誒？”
客廳裡的這臺電視機，幾乎只有那兩位教師才會開啟，而他們此時天各一方，都不在東京。
“亞美起這麼早，居然是為了看電視嗎？”
亞美已經轉回去了，“花本老師說，今天有花神祭的電視直播來著。”
“……”
電視上確實也在播放著崇嶽地方電視臺航拍的祭典畫面，越水撇了撇嘴，又想起歸來途中一些不太愉快的事情。
“不能親自參加的祭典，就像美食雜誌上的圖片一樣，除了勾引人的慾望，一點實際……”
“實際……”
電視畫面切轉，她頓時眼神發直，連要說什麼也忘記了。
“實際……誒——瀧野老師？！”
亞美只發覺頭頂上掠過一陣風，回過神時，原本還在走廊那邊的好友已經坐到了身旁。
“……”
中間省略的危險動作，在這個公寓裡，只有身體最靈活的越水能做得出來。
“亞美！剛才那個黑衣服的是瀧野老師，對吧？”
“是神官啦……”
“黑衣服的神官！是瀧野老師，對吧！”
亞美點了下頭，“應該就是吧。”
“為什麼……老師不是說只是去普通地參加祭典嗎？”
鏡頭又切換拉遠，螢幕裡的瀧野神官在漫長的青石長階前停下腳步，對著鳥居行禮——這種程度的參與，實在很難說是普通。
“我不知道……”
亞美望著電視，此時的平靜，都是剛才過度驚訝之後的沉澱。
“我也是開啟電視，才發現領隊的人是瀧野老師……不過也不是很意外呢，畢竟另外一位的存在感更強烈。”
“另一位？”
越水愣了一下，接著畫面再度切換，給到那位穿著一身華美袍服的神女的正面。
“騙人，這是花本老師吧……不……花本同學……不對，到底是誰啊？”
“應該是花本同學吧。”
亞美拿出手機，上面是千代不久前發來的訊息，“這種場合，應該沒空玩手機才對。”
“真厲害……”
越水很快就平靜下來了，“感覺像是什麼古老的結婚儀式一樣。”
“……”
亞美看了她一眼，沒有應聲。
在某種程度上，遙是個“壞女人”。
她不斷勾引著自己對老師的慾望，引誘自己放棄原則，加入她所謂的計劃裡……現在說這種話，也是在用言語動搖她的決心。
只是姑且到現在，自己還沒有放棄，也不會動搖……不會太動搖。
電視機上，在神女走向長階底部的長鏡頭後，視角又切換到了長階的盡頭，下方的年輕神官穿過鳥居，開始一步一步地向上攀登；
神女隨後，後面是兩個牽著裙襬的侍女，再後面則是吹奏橫笛的樂師之類的人。
“伊原老師……”
亞美正專注地望著電視畫面，身旁的越水忽然開口了。
“什麼？”
“花本老師。再之後……是花本同學。”
“……”
她抿了抿唇。
“真可憐，在老師心裡，我和亞美連前三名都排不上。”
“……我說過了，這種毫無根據的猜測，遙不用說給我聽。”
“抱歉，亞美不要生氣嘛。”
越水往她身邊擠了擠，平靜地訴說著，“只是在電視上看到這種畫面，我稍微有點絕望了呢，就讓我自怨自艾一會兒吧。”
“……”
林深樹密，陽光照不到這邊，長階之上還有些陰暗。
領頭的俊美神官步履平緩，在身後牽出一條長龍。登上臺階的過程靜謐而漫長，鏡頭也靜止了。
“遙不是說過……”
亞美扭頭看向越水，“老師其實很在意你嗎？”
“也只是‘在意’呢。”
越水望著電視，老師近在眼前，遠在天邊，“樂觀一點想，才能勉強夠到‘喜歡’的層次。”
“雖然這樣說有點自誇的意思，但大多數男人見到我，都會或多或少地產生一點喜歡的感覺，誰讓我這麼可愛？
說是雄性動物的繁殖本能也好，男性人類的貪心也罷，瀧野老師對我的在意，大概也是停留在這一層面吧。”
“……”
亞美抿了抿唇，就算知道事實並不像她所說的那樣悲觀，就算明白她現在是在裝可憐，心也還是軟了下來。
“遙真是一個可怕的女人。”
“雖然這幾天總是聽到亞美這麼說，都已經有點習慣了，但果然還是會覺得傷心呀……”
“——我都不知道這一句是不是真話。”
“……”
越水沉默幾秒，雙肩肉眼可見地垮了下來。
“被亞美懷疑到這種程度的話，嗯……跟我決定向亞美坦白一切的時候的想象，完全不一樣呢。”
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亞美張了張嘴，欲言又止。
“糟糕，連我自己都開始動搖了……”
她平靜地抹著眼淚，只是怎麼擦都擦不完，“為什麼啊……我喜歡的又不是亞美。”
深吸一口氣，她乾脆不管臉上的眼淚了。
“既然這樣，那就按照亞美的意思來吧——讓我們繼續當朋友，各自追逐老師，並且互相妨礙吧。”
亞美怔了怔，立即辯解。
“不……我沒有要妨礙遙的打算。”
越水笑了一聲，抬起潮溼的雙手，捧著她的臉。
“亞美一直這樣天真的話，會在老師們那裡碰得頭破血流的。不過這也許不是壞事……去受傷吧，然後重新回到我身邊。”
【現在，神官與神女進入神社主殿，進行除穢儀式。】
電視機裡，安靜許久的主持人忽然開口了。
兩人一起望向螢幕，只能看到站在神社大殿裡的數道背影，而殿門正在緩緩關閉。
【代替人們承受厄運與邪祟，神女在遊行途中所吸收的不淨之氣，需要儘快回到神明面前進行消除。】
【除此以外，與往年一樣，在舉行祭典的三天時間內，神女會一直為大家祝福祈禱、吸收災厄。】
【請大家盡情享受一年一度的花神祭吧。】