社團大樓，園藝讀書會的社團部室。
“鈴音。”
花本鈴音腦袋一轉，望向瀧野。
系在頭髮上的新鮮天竺葵也跟著一蕩，在她臉側晃了兩下。
“……”
千代只是將這朵花別上去了而已。
在鈴音改換髮型之前，她的頭髮都是由家裡的女僕打理的，別上鮮花的手法能兼具美觀與方便……換言之，她自己也沒有辦法將這朵花固定。
“老師……”
“沒事吧？”
瀧野在書桌後面望著她，“千代離開之後，鈴音好像就一直沒什麼精神。”
在為她找到合適的花飾後，千代就去樓下的輕音部了，他們兩人則回到了六樓的部室裡。
鈴音抿了抿唇，“謝謝……鈴音的話，沒事的。”
她只是還沒有完全從被姑姑撞破的難堪中恢復過來。
起初，她將頭髮豎起、紮成丸子頭，只是因為夏日炎炎，披著一頭長髮實在悶熱，而她又不想將頭髮剪短；
但在第一次見到她這種髮型的瀧野、險些將她認錯成千代之後，她扎頭髮時，便開始有意無意地向姑姑的風格靠近了。
到現在，她已經變成了千代說的那樣，是在模仿了。
“因為，老師那個時候的目光……”
那不是會讓她覺得興奮的冷淡視線，但那在她看來十分廉價的溫柔，卻讓她更加難以抗拒。
只是這種溫柔並不屬於她。
重歸於好後，千代姑姑還是宅居在那間狹小的一居室裡，繼續當著邋里邋遢的幹物女，老師偶爾才會去看她，但兩人的關係卻更接近了；
她不知道他們之間發生了什麼，只是姑姑曾很明確地告訴她，自己不會和老師交往。
“兩個單身的異性，彼此間要比朋友更親密，但並不交往，這算是什麼關係……”
兩人的和好是她一手推動而成的結果，現在卻讓她覺得不明不白、難以把握，鈴音有些頭疼。
但她並不後悔。
終究會有一人站到老師的身旁，只是因為那個約定，這個人現在還不能是她；
與其讓伊原理花和相羽亞美趁虛而入，不如讓與她相像的姑姑守住那個位置……
“……”
見鈴音答覆一聲後又再次走神，瀧野也沒多說什麼，拿起桌上的檔案繼續看了下去。
眼下是七月中上旬之交，再過一個星期，就是第一學期的期末考試，緊隨其後的便是結業式與暑假。學校方面的事務也變得忙碌起來，他已經不是第一次帶著工作到這邊來了。
他在修學旅行期間的表現，以及隨後上交的那份獨到的報告，讓相羽英介重新認識了他在教學之外的能力；
最近一個月來，校長先生也在逐漸地將一些不太重要的校內事務，交到他的手上。
在明山學園，每個新學期開始前，都會根據學生的成績重新調整班級。
幾天前的一次碰面，相羽英介以此詢問過他，是否願意在下學期接任二年級其中一個班級的擔任教師一職。
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當時，瀧野的答覆是要再考慮一段時間。
而他的朋友，大齡、勉強資深的擔任教師寺田百合子女士，對此有著自己的看法：
“根據我的經驗啊，第二學期是最忙碌的一個學期。
尤其是二年級的第二學期。那些孩子比一年級成熟一點，又比三年級從容一些，給教師製造麻煩的能力，要比上下兩個年級的孩子厲害得多……”
“體育大會和明高學園祭這種大型活動，從暑假結束後，就要立刻著手準備了；
家長懇談會，也安排在第二學期，之後還有和學生家長的單獨會談；
到了年末，還要籌備班級聖誕舞會……”
“——總而言之，如果瀧野答應下來，那下個學期基本上就沒有多少自己的時間了。”
“就像小百合一樣？”
“是啊。”
“果然還是要多考慮一段時間……”
“但是啊，只有親身經歷過這些，在成為更高一級的管理者時，才能更加實際地理解和考慮到教師、學生各自的處境，還有他們面臨的問題。”
“……”
“看得出來，相羽先生對瀧野有著相當長遠的期待呢。”
“我知道……這也是我還在猶豫要不要答應他的原因。”
“誒？”
接受期待，也接過責任麼？
瀧野覺得自己還沒有做好這樣的準備，而相羽英介也給了他充足的考慮時間。
他深吸一口氣，放下手裡的檔案。抬起視線時，發現沙發上的花本鈴音正在注視著他。
“……”
不得不說，在千代將她的造型恢復成原本模樣後，就算是心遊物外之時，他也不會再認錯人了。
之前的髮型，果然是有意的吧。
“老師。”
“嗯。”
“老師也覺得鈴音這樣更好一些嗎？”
“總之更好認了。”
“抱歉。”
鈴音笑了一下，“之前讓老師困擾了。”
“確實有些困擾了。”瀧野推了下眼鏡，“在各個方面。”
她怔了怔：“什麼……”
“如果不是千代說交給她，我都準備和鈴音談談了。”
聽到意料之外的事情，花本鈴音笑容一斂，收起了隨意的態度，“老師想和鈴音說些什麼？”
“千代應該已經告訴鈴音了。”
“姑姑讓鈴音不要再模仿她……只是這樣。”
“只是這樣，就已經不太妙了。”
瀧野拿起書桌上的一疊檔案，豎起來杵了兩下，稍作整理。
“鈴音和千代本來就容貌相像，這是基因決定的；
可是，如果鈴音在這種先天因素之外的地方，也開始模仿千代的話，那就讓人覺得不安了。”
“注意到這一點的大人，會忍不住猜想：這只是玩笑的惡作劇，還是某種趨勢的開端？
從模仿外貌，再到模仿行為……一種讓鈴音逐漸偏離正常的趨勢。”
“……”
她沉默片刻，說道：“鈴音只是有些偏愛姑姑那種髮型而已。”
“是嗎？”
瀧野看了她一會兒。
她矢口否認，他只能繼續說下去，“但是我覺得不適合。”
“……”
鈴音動了動唇，等待著他的下一句話。
“在一片同種的花叢裡，讓人留意的，永遠只有其中的一朵花。”
瀧野頓了一下，目光落在她額側那朵歪歪扭扭的天竺葵上。
“果然還是原來的樣子更適合鈴音。”
......
譁啦一聲，輕音部的移門被拉開了。
部室裡的交談驟然停下，所有人的目光都落在了門口的兩人身上。
“瀧野老師。”
部長山前舞最先反應過來，隨後其餘幾人也都跟著打招呼。
瀧野點點頭，問道：“花本老師已經回去了嗎？”
“是的。”
“她在部室待了有半個小時嗎？太敷衍了吧。”
“呵呵……”
山前舞只能乾笑。
幾人集中在一起練習著，只有越水遙趴在桌子上，“花本老師說大家只要保持現在的狀態，繼續練習就可以了。”
“她說的‘大家’，應該不包括越水吧？”
“是啦。為什麼要特意這麼說啊？還有，老師這麼早就要回去了嗎？”
“不。”
瀧野拎起手裡的提包，“我還有一些事情要處理，現在要去職員室。遲點再回公寓。”
“是嗎。工作辛苦了——”
“越水也要辛苦了。”
“誒，什麼……”
瀧野往旁邊站了站，花本鈴音往前一步，對她微微一躬。
“越水學姐，瀧野老師也覺得學姐需要抓緊時間複習，準備下個星期的期末考試……現在，我們去樓上的部室吧。”