【如果瀧野很在意，就“順其自然”地早點回來吧。】
“……”
望著從茫然逐漸變得有些不安的千代，瀧野的腦海裡卻浮現出了伊原的聲音和面容，還有她轉身走進公寓前留下的話，並藉此為軟弱的自己換上一副堅硬冰冷的外殼與喉舌。
——人總在選擇，總要離別。他無法同時回應兩份相似的感情。
“千代還記得，在離開御所湖的前一天晚上，我提的問題嗎？”
她剛垂下的視線又抬了起來，“什麼……”
“你是要‘離開花本家’，還是要‘和瀧野瑛祐離開花本家’？”
瀧野將手裡的資料放到桌上，望向千代，“當時，千代告訴我的答案是前者……現在呢？”
“因為人總要離別……瑛祐當時是這麼說的。”
她抿緊了唇，突然有種不太好的預感，反問著他：“現在是打算離開我了嗎？”
“不是離開，是要保持距離……現在的千代離我太近了。”
“誒，這算什麼？”
她短促地嗤笑一聲，語氣裡流露而出的是她的焦躁與不安，“太近了？我們之間一直都是這樣的距離，不是嗎……為什麼現在要把我推開？”
“瑛祐……”
她望著他，“我們不是朋友嗎？”
相熟之後，原本乖張、自我的花本千代，在他面前幾乎只剩下溫順和依賴的一面，瀧野逐漸理解和確認了這意味著什麼。
“但是，千代只把我當成朋友來看待嗎？”
現在，他先變得認真了。
“……”
千代咬住唇，搖了下頭。
“這就是問題所在……”
瀧野轉過身體，正坐在她面前，“我的朋友身上發生了一些事情，讓我意識到：如果繼續迴避地享受著曖昧，終究是會滋生出我無法應對的感情的。”
“誒……這有什麼不好？我也很享受這種感覺啊。”
花本千代半跪在地，手扶著桌子湊了過來，臉上的神色越發焦急，“反正瑛祐現在也沒有在交往的女朋友，不是嗎？”
瀧野抬手扶住她的肩，讓她沒能靠得更近。
“可是我喜歡伊原。”
“……”
千代張了張嘴，一下子愣住了。
瀧野深吸一口氣，再次向她宣判，“已經不只是在意了，我確信自己喜歡上了伊原理花。”
“……”
“雖然我不會立刻和她交往，但是……和千代的曖昧關系，要到此為止了。”
“……”
花本千代木然地跌坐在地，嘴唇動了動，眼淚跟著流了下來。
瀧野抽了幾張紙巾遞過去，她只是隔著模糊與朦朧看了他一眼，沒有去接，他便放在她面前的地上。
“一直以來，放任千代用這樣的態度對待我，而我自己也樂在其中，沒有認真地與千代確認這種感情，才會演變成現在的局面……”
“為了彼此，這樣的關係不能再繼續下去了。”
“作為朋友，我不會離開千代太遠。千代要從家族獨立這件事，我還是會繼續幫忙，直到千代自己覺得不需要的時候……”
“——不需要了。”
“……”
她在臉上抹了一把，“現在就不需要了。”
瀧野看著她，“是嗎？”
“你對我的幫助已經足夠多了。”
花本千代抹去剩下的眼淚，連著深呼吸幾口，“以後我的事情，不需要瑛祐……不需要瀧野老師的關心。你借給我的那些錢，明天就會還給你。”
她的錢要從哪裡來，瀧野沒有多問，想必只能去向花本鈴音借錢。
“還有，我也不需要朋友。”
“……”
三十平不到的一居室，終究還是小了，瀧野覺得胸口有些悶，“是嗎，那我該回去了。”
他站起身，回頭看了一眼桌上的資料，終究還是沒能看得太多。
千代跟著站了起來，“瀧野老師。”
“花本小姐。”
“你覺得這是可以依靠時間流逝來解決的問題嗎？”
“也許吧。”
他望了眼陽臺，她曾經在那裡擁抱著他，戲弄他和那名不動產會社的工作人員。
“時間流逝，有些問題會自己消失的。”
“那時間會改變瀧野老師嗎？”
“我不知道……至少現在不會。”
“是嗎。”
花本千代送瀧野到門口，他回過頭，已經不是朋友的兩人最後一次對望。
“其實瀧野老師一直在堅持著自己的固執，只是我擅自期待得太多了。”
“不。給了花本小姐持續期待的空間，才是我犯下的……”
“——夠了，不用再說了。”
她拉著門，緩緩掩上。
“瀧野老師也永遠不要再來找我了。”
......
“花子。”
偶然路過的狸花貓，為遲歸的瀧野停留在了公寓的院牆上。
它看著瀧野，晃了晃尾巴；
他也停下腳步，站在外面望著它。
天上的烏雲一片一片，就像他那一路回來、一路被剝離的冷硬外殼；月光晦暗，遠處的路燈投照在他身上，在地上拖出一道長影。
瀧野面色如水，一言不發地望著院牆上的花子，直到它忽然起身，左顧右盼。
左邊？右邊？
他等待著它下一步的動向，為之附加上毫無關聯的對與錯的評判。
而花子既沒有選擇左邊，也沒有選擇右邊，而是朝著他跳了下來。
“……”
瀧野險而又險地接住了貓，對它無奈地笑了一下，“就算花子說我做錯了，我也不會生氣的……”
“花子——”
是伊原的聲音。
她走出院子，外面的人還是站在她在二樓看到的位置，“瀧野，原來你已經回來了。”
“伊原。”
瀧野抱著花子，“現在要出門嗎？”
“我……要去便利店。瀧野一起來嗎？”
“好啊。”
他彎腰放下貓，“花子先回去吧。”
兩人走出幾步，回頭一看，發現它還是跟了過來。
“花子……”
“沒事的。”
“嗯。”
“伊原要買什麼？”
“到了便利店再看吧。”
瀧野笑了笑，將跟到腳邊的花子又抱了起來。
伊原看了眼貓，又看向他，“瀧野拿到東西了嗎？”
“拿到了一點。”
“一點？”
“嗯。剩下的拿不到了。”
“是嗎。瀧野好像沒什麼精神……”
她注視著他的臉，想從他的神情中看出一些什麼，“在花本老師那裡發生什麼事了嗎？”
“我沒事。”
他搖了搖頭，“只是和她發生了一些理念上的衝突。”
“很嚴重嗎？”
“要絕交了。”
“……”
伊原停下了腳步，“為什麼？”
因為喜歡伊原。
瀧野嚥下了這句話，“因為我和花本老師在如何脫離家族自立這件事上，有很大的分歧。”
“分歧麼……”
伊原繼續往前，“瀧野不是在幫助花本小姐嗎？絕交的話，她要怎麼辦？”
“她已經不需要我的幫助了。”
“瀧野是在說氣話嗎？”
“……”
他有些無奈，“那伊原是在替她說話嗎？”
“嗯，因為花本小姐還不夠成熟……或者說還很幼稚。”
她對花本千代的瞭解，全來自瀧野的介紹以及下午的短暫相處，但也看出了許多。回想起自己對她的“欺負”，伊原又有一絲內疚。
“在這種情況下，對她放任不管……她會迷失的。”
“伊原……”
瀧野停了下來，“你這是在給我、還有你自己找麻煩，很大的麻煩。”
“……”
她怔了怔，又笑了一下，“是嗎？”
“我只是覺得，那個孩子現在還離不開瀧野的幫助……這樣對待她，讓人放不下心。”
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“孩子……”瀧野抿了抿唇。
風吹影動，雲破月來。
伊原理花回身面對著月光，讓心意順其自然地流淌。
“而且……瀧野不安的樣子，讓我也很不安。”
......
瀧野走近了，才發現門只是掩著。
他拉開門走了進去，躺在地板上的花本千代扭頭望了一眼，又一下子坐了起來，背對著他胡亂地抹著雙眼。
“誰允許你進來的？出去。”
“抱歉，我馬上就會離開。”
瀧野放下手裡的袋子，“這是從店裡打包的，趁熱。冷了就不好吃了。”
說罷，他轉身就要走。
“瑛祐！”
“忘了說……”
瀧野微微偏頭，“這是我喜歡的那位伊原老師讓我送來的。”
“……”
“順便還要提醒花本小姐，明天記得準時去上課。”