《維摩詰經》雲：“若菩薩欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，則佛土淨。”劫初的人心很平和，所以那時候的地很平坦，都是平原，沒有千山萬壑，陡壁懸崖。當然，隨著人類的心地險惡，福報減少，慢慢高山窪地出現，在這個世界的表徵為地殼運動。
將來彌勒下生成佛時，人壽皆八萬歲，身長一十六丈，相貌端嚴，無復醜陋，女人配人五百歲方嫁，彼時無有災患，亦無寒暑，門戶不關，亦無盜賊，衣服化生，不須勞苦，金銀七寶滿藏，無人視之。其地平正，無有丘坑，地上有樹形似金龍，龍上開華，故曰龍華勝會。人民受用境界猶如自在天宮。
“複次諸比丘。當於如是三摩耶時。此大地上出生地肥。周遍凝住。譬如有人熟煎乳汁。其上便有薄膜停住。亦如水膜。停住水上。如是如是。諸比丘。復於後時。此大地上。所生地肥。凝然停住。漸如鑽酪。成就生酥。有如是等形色相貌。其味甘美。猶如上蜜。”
三摩耶就是平等的意思，正當大家平等安樂的時候，大地上生出了“地肥”，遍地都是，就像我們現在所說的果凍雙皮奶那樣的乳酪，唯美口酥，顏色非常漂亮，像蜂蜜那樣味道極其甘甜。
“爾時眾生其中忽有性貪嗜者，作如是念：我今亦可以指取此，試復嘗之，令我得知，此是何物？”
然後眾生裡出現貪吃的人，心裡面想：今天我可以用手指沾點嚐嚐味道，讓我看看這是什麼東西。
“時彼眾生作是念已，即以其指深齊一節，沾取地味，吮而嘗之，嘗已意喜。如是一沾一吮，乃至再三，即生貪者，次以手抄，漸漸手掬，後遂多掬，恣意食之。”
這些人想到這裡，便用他的手指頭沾了一點嘗之，發現味道甚喜，於是一沾一吸，根本停不下來，開始用手指頭沾取，後來用手抓，再後來直接用雙手摟擁，完全吃上癮了。
“時彼眾生，如是抄掬，恣意食時，復有無量其餘諸人，見彼眾生如是食噉，亦即相學，競取而食。”後來，其他光音天看到如此情景，也學會了品嚐，競相食之。
“諸比丘，彼諸眾生，取此地味，食之不已，其身自然漸漸澀惡，皮膚變厚，顏色暗濁，形貌致異，無復光明，亦更不能飛騰虛空，以地肥故，神通滅沒。”
很多眾生因食之“地肥“的味道，貪慾甚起停不下來，他們的身體就開始變得醜陋生澀，皮膚逐漸厚實，顏色暗淡渾濁，形貌也發生改變，身體不再發出自然的光彩，更加不能自由騰空飛行，因為地肥的緣故，所有的神通消失，成為不能飛騰虛空的上古原始地球人。
在《起世經》最後，佛陀用很大篇幅細說地球表明的變化及天人們吃食的演化過程：“諸比丘，劫初眾生，食地味時，多所資益，久住於世。而彼諸人，若多食者，顏色即劣；若少食者，光明便勝。地味便沒，續生地皮，色味具足；彼諸眾生，皆共聚集；食於地皮，亦久住世，多食色粗，少食形勝；地皮復沒，便生林蔓，形色成就，香味具足；割之汁流，猶如淳蜜；林蔓已沒，有粳米出，不耕不種，自然而生，無芒無檜，米粒清淨，香味具足。”
“彼時眾生，食是米已，身分即有脂髓皮肉筋骨濃血泉脈流皮，及男女根相貌彰顯，根相既生，染心即起，以有染故，數相視瞻，既數相
看，遂生愛欲，以愛欲故，便於屏處，行非梵行不淨欲法（男女之慾）。”
這兩段很詳細的點出了天人因吃食地球之物的前後演化差異。本來擁有神通的眾生在之後隨年代隨飲食而退化，身體長出了皮肉筋骨，退化到只能行走地面上。更麻煩的是，到吃了粳米之後，進入了有男女之別的時代，這種與西方《聖經》中描述亞當、夏娃吃了蘋果之後，知男女之別一樣，並且有了男女情慾。他們彼此觀看後，便有人心生愛欲，並到屏靜無人處，行男女之慾。由此產生了人類的最大墮落。
但在當時而言，行男女之欲的僅是一部分人，而許多人由於天人的高尚清淨的習氣尚存，還不能接受這種墮落行為，不僅紛紛指責這些偷吃禁果的“先驅者”。這時行欲之人（男）心生慚愧，便得“波帝”之名，“波帝”是墮落之義，墮即成丈夫、夫主。其後，同行欲者之婦人送飯食來，以共進食，而諸波帝（丈夫）以墮於諸惡法之故，羞惱不快，見彼婦人，即言：“汝有墮也！汝有墮也！”遂立名為‘婆梨耶’。婆梨耶，乃“飯食”之意，即是“婦”之意。這時，人類第一次產生了“夫妻”稱謂。
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“先舊下生諸勝人等，見於世間夫妻事出，心生惡賤，左手捉取，右手推之，令離其處。時彼夫妻，或復二月，或復三月，去已還來。即以杖木土塊、瓦石而打擲之，作如是言：汝善隱藏！汝善隱藏！”
尚未行男女之欲的優秀人類，為阻止此類行為發生，決定將墮落男女驅趕出擊，被驅趕者開始試圖返回，但均被拒絕。後來，被驅趕者便乾脆建立了家庭，人類的婚姻家庭和私有制由此產生。從此上古人類的墮落開始了。
“有餘眾生，福命業盡，從光音天，捨身來下，於母腹中，受胎生身，以此因緣，世人漸多，非法漸增。”
這時光音天的天人由於福報、壽命享盡，紛紛投生於地球，這時候下來就不是化生，而是胎生，因為這個時候有夫妻，有愛欲了。並且由於入胎的緣故，生來就帶有了父母的貪慾的習氣。這樣，人類不僅數量大增，而且貪愛染欲成了社會風氣。
“諸舊勝人，先生世間，彼諸眾生染餘福力故，不須耕種而有粳米，自然出生。若有須者，日初分取，於日後分尋復還生。日後分取，日初還生，成熟無異。若未取者，依舊常在。後時眾生，福漸薄故。於是稻穀便有分段，叢聚而生。”
這時地球人愈來愈多，以前先民不用耕種，土地自然出生粳米，不用燒煮即可食用，並且隨採隨生。但由於夫妻家庭的出現，人心開始貪婪，不少人開始貯藏糧食，粳米便不再隨採隨生，而是必須耕種，才能漸次長大，成熟後方可收穫食用，人類必須付出較多的勞動才能生存下來。
這就是佛所說的世界人類起源。
我們這個大劫叫做賢劫，於二十增減中有千佛出世。既多賢聖，故稱賢劫。其千佛出世次序如下：
第一至第八小劫： 無佛出世。
第九劫：
減至人壽六萬歲時： 拘留孫佛出世，為賢劫第一尊佛。
減至四萬歲時： 拘那含牟尼佛出世，為賢劫第二尊佛。
又減至壽二萬歲時： 迦葉佛出世。
減至一百歲： 釋迦牟尼佛出世，為賢
劫第四尊佛。
第十小劫：
人壽八萬四千歲時： 彌勒佛出世，為賢劫第五尊佛。
第十一至十四小劫中： 無佛出世。
第十五小劫： 有九百九十四佛相繼出世。
第十六至十九小劫： 無佛出世。
第二十小劫： 樓至佛出世，為賢劫最後一尊佛。
釋迦摩尼佛曾說過，佛法共分為三個時期，即：正法時期、像法時期、末法時期。釋迦牟尼佛入滅後，五百年為正法時期；此後一千年為像法時期；在後一萬年就是末法時期。按照釋迦摩尼佛入滅之後算起，那麼我們現在所處於的時代的就是末法時代！
佛教在這世界存在的三個階段，就像人會生來病死一樣，分為正法時代、像法時代、末法時代。乃至佛法完全消失。直到娑婆世界的第二佛“彌勒佛”出世！
正法時期：佛陀在世的500年，因為見過他、聽過他教誨的人不少，知道佛的真實存在，所以只要聽到、看到、想到佛陀的形象和道理，都能毫不猶豫的接受並修成正果。
像法時期：過了1000年的時候，見過佛陀的人都漸漸不在了，人們開始認為佛陀只是個存在的傳說，所講的佛理也不再把它奉為真理，而是熱衷於建廟了、做法事啊之類的皮面上的事情了，但即使如此，還是有人能夠修成正果。在中國這屬於漢朝到唐朝時期。
末法時期：隨後的10000年，包括現在，人們開始不懂得真正的佛法，不相信真正的佛法，天魔的魔子魔孫都紛紛出來詆譭佛法，甚至冒稱佛教弟子說假的佛法，或披上僧衣敗壞佛教風氣，做出種種不端的行為，“邪師說法，如恆河沙”，佛教漸漸走向消亡，最後完全從這個世界上消失，只剩下“阿彌陀佛”四個字了。
末法時代，信仰佛教的人數漸漸稀少，修行的人更少，修行而證聖道的人則已少之有少，到最後佛法也就被世間的邪說和物慾所淹沒，縱然尚有佛經存在，也沒有人去信受奉行。
漢地佛教有八大宗，但是現在很多宗門衰敗了，徒具其型，已經度不了人了，現只有淨土宗和密宗能度人，唐密失傳了，所以現在很多人跑到藏地去學法。當然，現在漢地也有密宗流傳，叫心密。這個時候有沒有開悟證道的法師呢？當然有，歷代都有諸佛菩薩下世度人，但是一般人分辯不清了。
末法不是說佛法沒落了，而是人心不行了，法是原來的法，人不是原來的人。人的障礙太大，對於佛法不能生信，所以才不能得度。真修者太少，敗壞戒律的人太多，開悟者就更少了，加上社會上很多人對佛法不瞭解，加上大多數人認為佛法是印度傳過來的而大加詆譭，網路上謗法毀佛的小說漫天飛舞，大家就再也不能升起對佛法的信心了。
但是還有很對居士對於佛法堅信不疑，他們在工作之餘不忘修行，外面的誹謗動搖不了他們的立場，這也是歷劫以來不斷修行佛法的結果。因為外面違緣太大，修行環境太惡劣，如果能堅定不移，他們的修行速度是很快的。最汙穢的土地能結出最美的花朵，最愚痴的環境能生出最偉大的智慧。極樂世界的眾生為什麼修行非常緩慢？因為那裡幾乎沒有違緣了，所以自身的種子習氣很難消除。