梁王李熙畏罪自盡後，河東軍奉太子令退回太原府。
翌日，太子李儼攜太子妃及隨行官員，於七鳳谷外求見平陽長公主。
太子殿下駕臨，七鳳谷弟子無不出谷列隊相迎。
池棠一眼就看到了人群中紅衣絕色的美人兒，高興地衝她笑了笑。
不愧是她美貌絕倫的朱師叔，站哪兒都是最耀眼的那個！
朱弦也衝她笑了笑，隨後往她身後瞄了一眼，又若無其事轉開目光。
這時，朱弦身旁的一名弟子恭敬施禮：“家師請太子與太子妃一見！”
池棠一愣。
沒請爹爹？
回頭看了一眼父親。
池長庭只是朝她微笑點頭，一副並不意外也不在意的樣子。
池棠只好跟著太子殿下先進去了。
時正仲冬，山谷內積雪未化，壓著禿枝枯草，遠遠望去，也如花開。
直至聞見幽香，才發現雪枝中藏了一樹白梅。
又等到引路的弟子躬身喚了聲“師父”，才驚覺樹下站了一人。
素衣如雪，面容冷豔，眸光輕輕一掠，便令池棠不自覺挺直了背脊，心中暗驚。
這位公主的威嚴真是少見。
這樣一個人，怎麼會教出朱師叔這樣的性子？
李儼安撫地捏了捏她的手，向平陽長公主行了個晚輩禮，口稱“姑母”。
平陽長公主神色淡淡地朝他頷首回禮，目光再次落在池棠身上，微微一笑，態度頓時溫和起來：“太子妃小名是喚作棠棠？”
池棠不好意思地點點頭。
其實叫她什麼的都有，也沒什麼小名。
喜歡叫棠棠的是朱師叔和何叔叔。
“阿弦常同我提起你，”平陽長公主笑道，“她說你甚是仗義，當年她身陷牢獄，你特意當了自己財物將她贖出——”
池棠臉色一僵，小心翼翼地看了身旁太子殿下一眼。
太子殿下眸光迴轉，也看了她一眼，唇角微微一動，似乎笑了。
池棠紅著臉輕咳一聲，道：“也是殿下默許的……”
平陽長公主莞爾笑道：“去年在驪山，阿弦也蒙你照顧——”
“沒有沒有，都是朱師叔照顧我！朱師叔還捨命救我！”
“這次又蒙你調兵來救——”
“殿下也調兵了……”池棠都不知道自己還有這麼多被感謝的點。
平陽長公主看了李儼一眼，微微笑道：“太子是為救我，你是為救七鳳谷，我理應代七鳳谷上下謝你！”
說罷，真的斂容向池棠拱手躬身而拜。
她一拜，周圍的弟子也齊齊長拜。
池棠哪敢受她的禮，忙躲到李儼身後，道：“我爹也是七鳳谷弟子，我是晚輩，這些都是我應該做的！”說罷，暗示地看了平陽長公主一眼。
是不是該請爹爹進來了？
平陽長公主卻只是笑了笑，道：“棠棠第一次來七鳳谷，讓師叔們帶你四處玩玩，我同太子單獨說兩句，如何？”
池棠請示地看向李儼。
李儼拂了拂她肩上的落雪，溫聲道：“別貪玩累著了。”
池棠這才彎了眸子點頭，牽著朱弦的手離開了。
平陽長公主望著她離去的身影看了一會兒，笑道：“這一團孩子氣的，真看不出是要做皇后的人。”
李儼淡淡道：“看不出，並不代表做不得，當年想必也沒人看出姑母可以統帥玄甲軍。”
平陽長公主笑了笑，道：“殿下說的是，這是偏見。”
……
“你怎麼來這裡了？你爹和太子的仗都打完了？梁王被抓起來了嗎？你們接下來要回京嗎？……”朱弦一路絮絮叨叨問著。
池棠卻有些心不在焉，還惦記著被攔在山谷外的父親。
走出一段距離後，忍不住拉了拉朱弦的手，小聲問道：“朱師叔，我爹——”
“阿棠！”話還沒問出，就被打斷了。
池棠抬頭望去，便見父親朗朗立於山徑中，紫袍烏氅，襯著四周銀裝素裹，顯得格外雍容俊雅。
“爹爹！”池棠高興地拉著朱弦跑了過去，“你怎麼進來了？”
池長庭笑道：“我也是七鳳谷弟子，怎麼不能進來了？”
池棠一想，好像也是……只是平陽長公主沒請爹爹相見而已，並沒有攔著不讓他進來。
池長庭同女兒打過招呼，便抬眸衝朱弦笑了笑，道：“朱師妹，別來無恙？”
神色和煦自然，猶如普通師兄妹間的關懷問候。
朱弦則顯得更為冷淡矜持一些，只略一點頭，道：“託師兄的福，尚可！”
說話時，雙頰卻似桃花初綻，嬌豔欲滴。
池棠看看這個，又看看那個，覺得自己要出馬了：“爹爹，長公主讓師叔們帶我四處玩玩，你要一起嗎？”
聽她這麼一說，朱弦臉上更紅了。
池長庭卻尋常地笑了笑，道：“不必了——”
池棠沒想到爹爹會無情拒絕，錯愕地看著他。
池長庭牽起女兒另一只手，朝朱弦及其他弟子微笑點頭：“我先帶小女去見她師祖，諸位同門自便。”
池棠正想問朱弦要不要一起去，那美人兒便一臉冷傲地鬆開了她的手，帶頭轉身走了。
池長庭微微一笑，牽著女兒朝另一個方向走去。
池棠猶自頻頻回首，擔憂地說：“爹爹，你這麼冷淡，朱師叔生氣了！”
“不是，”池長庭笑道，“她是害羞了。”
“會不會是惱羞成怒？”
“唔……有可能……”
……
“這就是你師祖！”池長庭隨手一指，顧自坐下，態度有點隨便。
池棠是個乖孩子，才不會像他一樣隨便。
臉色一正、膝蓋一彎，就要行大禮——
“不用不用！”對面藍衣的師祖抬手一拂，也沒碰到她，池棠便覺得跪不下去了。
“這樣又跪又拜的，顯得我特別老，”師祖笑呵呵地說，“也別叫師祖了，叫藍哥哥！”
這……過分了吧？
池棠求助地看向父親。
“你是想喊我一聲爹嗎？”池長庭淡淡道。
師祖笑容一僵，旋即怒道：“當著孩子的面說什麼混賬話！尊師重道懂嗎？”
池長庭冷冷瞥了他一眼，轉向女兒解釋道：“不叫師祖也沒事，當年爹爹也沒拜師，是這人哭著喊著求我學武，頂多算在池家打了份長工。”
池棠看了看氣到說不出話的師祖，覺得收爹爹作徒弟也是不容易，便衝他彎眸一笑，盈盈下拜，甜甜地喚了一聲：“師祖！”
師祖頓時轉怒為喜，上前親手扶她，樂得合不攏嘴：“這孩子……真乖！跟你爹可真不一樣！哎喲，還有酒窩，可愛可愛！你爹都沒有……”
池棠見他言語可親，便笑眯眯同他說起話來。
“師祖今年高壽？”
“不高不高，你猜猜？”
“五十？”
“我看起來這麼老？”師祖的臉上一下子沒了笑容。
“不是不是！”池棠忙解釋道，“因為我爹爹三十三了，師祖能教我爹武功，總是比他年長一些吧？”
師祖面色一霽，問道：“那你覺得我看起來多大？”
池棠斟酌了一下，道：“看起來二三十吧！”
默默喝茶的池長庭忍不住嗤笑了一聲，道：“你還真敢說！這老頭都六十了！”
師祖勃然大怒：“我哪有六十？我才五十八！”
“五十八？！”池棠大驚失色，“不可能啊！一點都看不出來！”
師祖再次轉怒為喜：“你這孩子，哈哈，真是嘴甜，比你爹強多了，哈哈哈……”
池棠嘻嘻一笑，道：“才不是！我爹才厲害！不然師祖怎麼就收了我爹一個弟子呢！師祖一看就是個眼光很高的人！”
先前在七鳳谷外時，池棠就留意到這名看不出年紀的藍衣男子了。
當時還不知道是師祖，只是看到別人都是成堆的師兄師妹，就他一個人孤零零站著。
池棠還奇怪這一支怎麼沒收弟子，原來只收了她爹一個。
“那是！”師祖對她的話頗為受用，“我本來是不想收徒弟的，你想啊！收了個徒弟就要天天在眼前晃，那不得長得好看點？還有，徒弟的資質也不能差，一句話要我講兩遍怎麼行？教個十天半個月都不能入門怎麼辦？出去打不過師兄弟丟不丟人？所以啊，我活了這五十幾年，能入得了我的眼的也就三人而已！”
這話就讓池棠不服了：“除了我爹還有誰？”
師祖突然露出扼腕之色：“還有一個就是小弦弦——”
“小弦弦是誰？”池棠沒反應過來。
“就是七鳳谷長得最美那個！”
“朱師叔啊！”池棠頓時又高興起來，“朱師叔自然是厲害的，朱師叔還是第幾代第一名呢！”
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“對對！”師祖聽到她贊同也很高興，“小弦弦我一看就喜歡，長得好看，又有天賦，可惜搶不過她師父，哎……十八歲就是第五代頭號高手了，可惜啊……”
池棠忙安慰道：“不可惜，你不是還有我爹嗎？”
師祖瞥了池長庭一眼，小聲慫恿池棠：“要不你讓你爹明年秋天來參加七鳳谷第五代弟子比武？”
池棠也瞥了父親一眼，小聲道：“這太無聊了吧？”
師祖立即露出遺憾之色。
池棠想了想，又安慰道：“不過朱師叔肯定打不過我爹，他們打過好幾次了，朱師叔就沒贏過！”
師祖詫異地看了池長庭一眼：“小弦弦這麼美貌，你爹都下得去手？”
池棠想了想，道：“論美貌，我爹也是不輸朱師叔的。”
師祖愣了愣，哈哈大笑。
池棠沒心思笑，催促問道：“還有一個呢？除了我爹和朱師叔，還有誰？”
“還有一個啊……”師祖突然面色惆悵，搖頭嘆道，“還有一個不提也罷……”
怎麼能不提呢？
“還是提一下吧！”池棠好奇得不行，“還有一個也像我爹和朱師叔一樣好看嗎？”
師祖幽幽一嘆，道：“那自然是好看的，不好看我能看中嗎？他小小年紀，那雙眼睛，哎，忒會騙人……”
“怎麼騙人？”池棠追問道。
“就是看著像個好孩子，實際一肚子壞水！”師祖有些忿忿，“跟你爹完全相反，你爹小時候看著像個壞孩子，結果學武功只為翻牆偷看隔壁小姑娘，那小子看著乖乖的，卻天天想著殺人！”
池棠震驚得瞪大了眼：“我爹翻牆偷看小姑娘？真的嗎？他——”
“咳咳……”池長庭乾咳數聲打斷了池棠的話，強行把話題轉開，“所以你收了個殺人的徒弟？你這身傷，就是他惹的禍？”
師祖長嘆一聲，道：“他被人追殺，我總不能不管他，結果我受了傷，他一句交代也沒有就跑了，太不是東西——”
“怎麼有這樣的人！”池棠聽得驚怒不已，“這是忘恩負義！欺師滅祖！師祖你把他名字報出來！讓我爹給你清理門戶！”
被點名的池長庭卻是一聲嗤笑：“八成是他貪圖別人資質好，死纏爛打要教別人武功，別人又沒拜師，也沒求著要他救，算什麼忘恩負義、欺師滅祖？”
師祖尷尬地咳了兩聲，道：“你不知道，那小子資質真的好，內功心法我念一遍就領悟了——”
“我爹讓你念第二遍了？”池棠不服。
“那倒沒有，”師祖搖頭道，“我的意思是，這樣的資質，我能不心動嗎？而且我遇到他的時候，他沒爹沒孃，孤身一人，我就想著這徒弟一定是我的了！沒想到那小子小小年紀人鬼精鬼精的，武功照學，就是不肯拜師！”
又忍不住一嘆：“小沒良心的！一個沒爹沒孃的孩子，我對他那麼好，他竟然一點不感動！”
池棠微微一怔，問道：“他很小嗎？”
從師祖的描述中，她彷彿看到了一個天縱奇才卻身世不幸的少年，孤僻、陰沉、聰明絕頂。
無父無母的孩子，還被人追殺，真的有點可憐……
“我在吳興遇到他的時候大概十歲，現在……”師祖打量了池棠兩眼，“反正比你大！”
池棠的同情心一下子去了一半：“他是吳興人？”
吳興對池棠來說可不是什麼愉快的地方。
師祖搖頭：“不是，是江都人。”
“江都人？”池長庭突然放下茶盞望過來，眸色沉沉，“叫什麼？”
師祖不覺有異，答道：“江都秦七，名叫秦歸。”