東緝事廠，那代表精忠報國的岳飛畫像下，坐著笑容可掬的東廠廠公，司禮監掌印太監林尚禮。
手中端著一碗茶，右手拿著碗蓋，雖然水面上再無任何漂浮的茶葉，仍舊慢條斯理的在碗口一撥，再一撥。
小李子站在旁邊，拂塵靠於左臂，雙手交叉握在一起，身體微躬，看著地上的青石地板。
“小李子，聽說按照村裡的輩分，你還要叫肖塵叔呢，是不是？”似乎是想起了什麼，林尚禮道。
“廠公大人沒說錯，他年齡雖然還比我小一歲，可我叫他叔，卻是事實。”將目光從地板上收回，小李子看向林尚禮，細聲說道。
“你們和王三，一個村的，又一起長大，感情深厚。這次，若不是王三的死，也不會激起肖塵的怒火。到目前為止，連朝廷的三品武官，都落了水。若是論功，王三也應該得到朝廷的嘉獎。”
提起王三，小李子的臉上浮出一絲悲傷。可人已死，別說是嘉獎，給他一座金山，又有何用？
“王公公秉承職守，雖然沒了性命，可那也是為朝廷辦事意外身亡。小的以為，在王公公的心裡，即便是為朝廷獻身，也是死而無憾。何況，東廠也為他舉行了葬禮，將他的靈位，放進了東廠的忠義堂。”
小李子躬身說道。
“那不一樣。作為我們東廠的人，為國捐軀，東廠理應如此。朝廷若是能對此嘉獎，也算是對我們東廠之人，前赴後繼的一種鼓勵。”
“廠公說的也在理。”瞄了一眼林尚禮，小李子急忙順水推舟。
“你們都是孤兒？”
“是，我們從小就在村裡流浪，靠著村民的施捨，和撿拾路邊的殘羹盛飯，才熬到了進宮的那一天。”
小李子弓著身子，一提起當年的辛酸經歷，心中不免一陣唏噓。
將手中的茶碗，放置於桌面。林尚禮雙手重疊，放置於大腿上，看著門外，寒風中搖曳的枯枝敗葉。
“若沒有那些村民，也就沒有你們的今天，也沒有對我東廠盡職盡責的忠膽義士。我要向皇上申請，給你們的村子，免去十年稅收。”
“真的？若是能免去十年稅收，就等於給了他們過上富裕生活的機會。”小李子一時興奮，話就出口。
吃著百家飯長大，卻無以為報。若真是能免去十年稅收，也算是王大哥先自己一步，報了那些善良村民的大恩。
“嗯？”林尚禮臉色一沉，轉頭看向小李子，“怎麼說話的？你的意思，徵收賦稅，就是朝廷剝奪了村民富裕的機會？”
聞言，小李子臉色煞白，“噗通”一聲跪倒在地，伏在了林尚禮面前，渾身發抖。
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“小的一時興奮，口無遮攔。小的該死，小的該死。”
“我們是東廠的人，我們也是宮裡的人。對外，要維護朝廷的形象，對內，要揣摩他人的心思。就你剛才那一句話，若是聽在皇上的耳中，莫說是你，連同肖塵，連同我，都要被株連殺頭。”
林尚禮的臉上，帶著一絲怒火，也帶著一副恨鐵不成鋼的樣子。
“小的該死，忘記了廠公大人的諄諄教誨。小的自己掌嘴。”說著，抬起右手，在自己的嘴上，狠勁的扇了起來。
看著自我懲罰的小李子，林尚禮嘆息一聲，並沒有阻攔。
和殺頭相比，幾個巴掌算得了什麼。只要能長點記性，這巴掌多扇一點也無妨。
“你啊，還是心機太淺。不過，也就是看中了你的淳樸，我才將你一直帶在身邊。我們是太監，外面的人鄙視我們叫閹人。什麼叫閹？那是用在牲口身上的詞語，卻被他人用在了我們身上。”
“雖然這個詞語不好聽，但人家也沒說錯。我們卑賤到，只能像牲口一樣的活著，用自己的奴顏婢膝，於這人世間，討得一點生機。”
林尚禮的臉上，掛滿了無奈。
“一個字，一句話，或許會龍顏大悅，賞賜你別人仰望的東西。也或許，下一次，就賜你一丈白綾，懸樑自盡。好了，別掌嘴了，起來吧。今天，也就是在東廠了，今後若是你進了宮，一字一句都要斟酌再三，再出口。”
聽見林尚禮的話語，小李子停止了扇嘴巴的動作，緩緩站了起來。
整個嘴巴已經腫脹，嘴角隱隱溢位一絲鮮血。
眼中閃動著淚花，委屈的像個孩子。
抬頭看了他一眼，林尚禮從腰間掏出一張潔白的絲帕，遞了過去。
“我們是閹人，但我們根本上也是個男人，男人自當流血不流淚。拿著，把眼淚擦掉。”
接過絲帕，小李子快速的擦乾了眼中的淚花，又將嘴角的血絲，也一一抹去。
“你們那個村子，叫什麼名字？”
“回廠公大人，叫常柳莊。”小李子顫顫的道。
林尚禮一回頭：“你就不會說具體一點，大明這麼遼闊，朝廷知道是哪一個常柳莊？”
“是，是。小的愚鈍。是應天府龍潭鎮常柳莊。”小李子急忙回道。
“去書房，將這個地址寫下來，我回頭給皇上報上去。”
“是。”小李子躬身退去。
其實，在此事上，林尚禮也有著自己的一點私念。
說是嘉獎王三，不過是為嘉獎肖塵，做一個鋪墊而已。
按照肖塵的性格，東廠至高權利的掌刑千戶他都不為所動，一份朝廷的嘉獎，更是無法讓他動心。
肖塵之所以竭盡全力的偵破此案，根本上，也只是為了給王三報仇而已。
在他的心裡，和王三的感情，高於任何的身外之物。
只有嘉獎王三，將他推到為國捐軀的高度，肖塵的心裡，才會好受一點。
而接下來，對於他本人的嘉獎，肖塵再也找不到推辭的理由。
將桌上的茶碗端起，林尚禮輕抿一口，臉上浮出一絲笑意。
一想起肖塵，他心裡不由自主的感到一種慶幸。也是多虧了小李子的推薦，自己才將他，連同十三役的一干人馬，一起挖到了東廠。
這東緝事廠，成立也有些日子了。皇上大年初一召自己進宮，說是隨便聊聊，說說話，其實也無非想催促一下東廠的行動。
若是，沒有肖塵一手查辦的這起案子，自己還真不知道，該給皇上交代點什麼。
若是碌碌無為，東廠廠公的這頂帽子，恐怕也會換作他人。
即便是被罷免了廠公一職，在司禮監好好的混下去，也沒有什麼。
可皇上最後的那句話，所蘊含的深意，卻是讓人後背發涼，心驚膽戰。
“朕不喜歡的東西，移往哪裡，都不喜歡。”
若是從這廠公的位置下來，恐怕等待自己的，還真的是那一丈白綾了。
將手中的茶碗放下，林尚禮站起身來，轉身，退後一步，抬頭看著那牆上的岳飛畫像。
作為東廠的首位廠公，皇上賦予自己無上的權利，這是一種信任，也是一種期待。
靖難之役，還有那名不正言不順的登基為王，這所有的一切，都是皇上心中的夢魘。
可是縱觀天下，自皇上登基以來，無論是國力，還是平民的生活，和過去相比，勝之千里。
既然是為百姓造福，當然是有能力者居之。這過去的一切，又何必掛齒。
東廠的成立，也是在輔助皇上，治理天下。
想到此處，林尚禮的腰背，努力的挺直了一下。
當初，選擇岳飛這幅畫像的時候，就是想，向世人展示，東廠的精忠報國之心。
而哪一個忠肝義膽之人，又會為區區名利而折腰。
只是，久居於皇宮之中，陪伴在皇上身邊，揣摩他人心思的這種習慣，也是讓林尚禮頗為煩惱。
這肖塵，自身有著絕對的實力，辦案又思路清晰，縝密。自己這種習慣逢迎的處世行為，會不會引起他的反感？
此人，用得好，將會是一把無往不利的克敵利器。用不好，恐怕真的會傷人傷己。
“廠公大人，小的已經將地址寫好，請您過目。”一陣輕盈的腳步聲傳來，小李子雙手託著一張紙函，走到了林尚禮面前。
接過紙函，林尚禮仔細的觀看一番，隨手收起，別進了腰間。
“小李子，剛才有沒有責怪我小題大做？”林尚禮微微一笑，看著對方道。
“怎麼會。廠公大人說的話，都是人生精髓。若不是您器重我，絕不會管我怎麼說話。”弓著身，小李子誠懇的道。
“你能理解我的一片苦心就好。”伸手拍了一下他的肩膀，林尚禮緩緩的從小李子身邊走過，又坐在了那張，茶碗旁邊的椅子上。
“咱這東廠成立不久，事務還不是很繁忙。等徹底鋪開以後，進宮和皇上彙報的次數，就要多起來了。我要處理這一大攤子事，不是很緊要的事情，我想派你去和皇上彙報。一是鍛鍊你，再一個，就是想讓你在皇上面前，混個臉熟。你啊，往後這說話，可再不能犯剛才的錯誤了。”
“廠公大人的教誨，小的一定謹記在心。”小李子急忙拱手，再次拜謝。
“唉，我這也算是用心良苦啊。眼看著你自己掌嘴，卻告誡自己，絕不能叫停。經歷了一番疼痛，方能銘記於心。一會下去，給自己嘴上抹一點創傷藥，看看那嘴唇，腫脹成了啥樣。”右手握拳，輕輕的敲打著自己的大腿，林尚禮說道。
“這只是皮外傷，不需要擦藥。嘴唇腫脹著，方能提醒小的，時刻銘記自己的錯誤，避免類似的過錯，再犯第二次。”小李子的臉上掛著微笑，只是那被蜜蜂蟄了一般的厚厚嘴唇，看起來是格外的滑稽。
“這樣也好，就當是時刻提醒你自己吧。對了，肖塵那邊有沒有訊息？”林尚禮抬頭問道。
“昨晚第七役，第九役的人馬，將延慶衛指揮使黃安良押回來之後，說是肖塵帶著十三役的人，去抓捕其他四名千戶。”小李子急忙答道。
“這我知道，昨晚他們回來的時候，已經彙報過了。之後，肖塵還有沒有送訊息回來？”
小李子搖了搖頭：“沒有。”
“這小子，抓捕的是軍前千戶，可千萬不要出什麼事。”林尚禮眉頭一皺，心中略有擔心。
“廠公大人，肖塵帶著兩名人犯回來了，現在門外侯見。”
說話間，一名年輕的太監疾步走進大堂，拱手說道。
“直接讓進來，還再稟報什麼。”林尚禮臉上掛著微笑，右手撐在桌面，站了起來。