院落裡，一陣人頭攢動。前往州衙搜尋的東廠校尉，已經回來。
“怎麼樣？”
“沒有收穫。”
“無妨。我們起身回京吧。”看了一眼旁邊發呆的黃氏，還有那嚇得徹底崩潰的段世雄小妾，肖塵道：“全部都帶上。”
翌日，一輪紅日，從京城的東南城角，冉冉升起。
大明曆，也正式進入了永樂十九年。
金碧輝煌的皇宮裡，皇帝的寢宮前方，圍繞著宮女，太監，大大小小十餘人。
平日裡，勤於朝政的明成祖朱棣，此刻卻沒有絲毫起床的動靜。
那些太監，宮女的臉上掛著焦急，卻沒人敢上前去看個究竟。
其實，圍帳中，明成祖早已醒來，卻是將眼睛緊閉。
昨晚觀看煙火，不知道是偶感了風寒，還是這身體真的有點老了。腰部傳來一陣陣的疼痛感，隱隱有種無法將上半身支撐的感覺。
按照往常，明成祖早已召喚御醫了。只是今天，他絲毫沒有召喚御醫的想法。
今年，明成祖已經六十一歲了，這身體已經開始走下坡路。即便是御醫來了，唯一能做的，就是緩解一下自己的腰痛，只是治標不治本。
躺在那寬大的龍床上，明成祖將自己這傳奇般的一生，仔細的回顧了一番。
自己一生，兢兢業業，都在為大明社稷著想。但靖難之役，或多或少，都讓世人對自己頗有言辭。
雖然之後順利登基，權至大明巔峰，但這個皇帝的位子，多少有點，從侄子手中搶奪的嫌疑。
建文帝的前朝忠臣，已經被盡數誅殺，打壓。但他的心裡還是不踏實。總感覺，在這朝中，還有一股暗中勢力，伺機而動。
前不久，剛剛處死的錦衣衛指揮使紀綱，更是在自己的眼皮子地下，居然心懷叵測，欲成大事。
若不是司禮監太監及時發現，舉報，有這麼一個危險人物，活動在自己身邊，光是想想，都覺得後怕。
想到這裡，明成祖臉上現出一絲笑容。
所有人都不可信，唯獨身邊的這些太監，可委以重任。
他們沒有家室，沒有後人，沒有任何貪贓枉法的理由。
一手扶著那金黃色的巨大絨面靠背，另一只手撐在龍床柔軟的鋪蓋上，明成祖掙扎著坐了起來。
將身子往後挪動一下，斜靠在床頭，深呼吸的幾下，方才伸出左手，將那厚厚的圍帳，掀開一條縫。
看見圍帳的動靜，眾人急忙圍了上去。
貼身太監王小四，更是躬著身子，白色的拂塵靠在左臂彎處，腳步輕盈的走至龍榻旁邊，細聲細語的道：“皇上，您醒啦！”
半晌，圍帳裡傳出一道聲音：“傳司禮監小林子來，與朕說說話。”
“是，奴才這就去傳林公公。”王小四雙手將拂塵高高舉起，身子弓著，退出了寢宮。
東安門北，一處深藏在巷子裡的大院，大門永遠緊閉。
坐在大堂裡，岳飛畫像下那那張八仙桌旁，東廠督工林尚禮，端著一碗香茗，低頭吹了一下上面漂浮的茶葉，美滋滋的抿了一口。
昨晚，肖塵連夜向他彙報了王三案的程序，想不到，背後竟然牽扯到了延慶衛，錦衣衛。
錦衣衛前指揮使紀綱，被處理了沒多久，這又牽扯到錦衣衛。看來，還真如皇帝所言，錦衣衛裡，隱藏的蛀蟲不少。
原本，王三幾人死於倒塌的圍牆之下，他並沒有在意，只是按照一般的意外事故對待。可偏偏肖塵是王三的好友，對此事起了疑心。
一查之下，竟發現了諸多倪端。
若真是能將這個陰謀徹底查清，將一干牽連人等，一網打盡，無論是對皇帝的江山社稷，還是對東廠在皇帝心目中的地位提升，都是有著莫大的功勞。
“廠公大人，御前王公公，請您去皇宮一趟。”一名校尉，在大堂門口，躬身說道。
“小四？人在哪裡？”
“在廠門口候著。”
“走。”
林尚禮將手中的茶碗放下，起身整理了一下藍色的蟒袍，又將頭頂藍黑色的官帽扶正了一下，匆匆走出大堂。
東廠居於小巷深處，一邊是高聳的大紅的宮牆，一邊是街上宏偉的建築，整個大門，也就五尺來寬。
雖然日上三竿，可被這高聳的建築遮擋，整條巷子裡，也是陰冷至極。
王小四弓著身子，將那純白色的拂塵，緊緊地抱在懷裡。
一雙穿著白底黑幫太監禮靴的大腳，“啪嗒啪嗒”的跺著碎步，就地取暖。
“吱呀”一聲，林尚禮拉開那五尺寬的大門，走了出來。
“小四，這麼早，皇上找我，有什麼重要的事？”
“沒說有什麼事，只說想找你聊聊天。”
王小四的臉被凍得通紅，一個噴嚏，鼻涕差點都流了下來。
“您這東廠的位置，也有點太不向陽了吧，哪有呆在司禮監舒服。就這麼一會，就冷的我渾身發抖。”
說著，王小四故意上牙碰著下牙，“啪啪啪啪”的亂磕一氣。
“就這麼一會，給你冷成這樣，不會將棉衣往裡面多套一點。”
伸出懷裡的拂塵，林尚禮往小四的腦袋上，敲了一下。
小四脖子一縮，用手捂著被敲打的地方，哀怨的說道：“穿的太厚了，奴才還不是怕，伺候皇上不靈活麼。”
“虧我將你舉薦到皇上跟前伺候，就這麼一點冷，你都嫌東嫌西的。”林尚禮臉色一板，嚴肅的說道。
“奴才不敢，今兒不是春節麼，奴才只是想逗您開心一下。”看見林尚禮板起了臉，王小四惶恐的道。
“走吧，邊走邊說。今兒皇上是不是與往日有所不同？一大早的召喚我，自從遷都北京以來，這還是頭一遭。”
林尚禮抬頭看向巷子遠處，抬步向前走去。
後面的王小四，將手從腦袋上拿下，急忙跟上。
“皇上一直都是，五更就起來批閱公文奏章，今兒太陽升起，都還沒有起床。”
“沒有起床，你都不知道上前檢視？”
“奴才哪敢啊。自從錦衣衛指揮使紀綱被正法以後，皇上就吩咐，沒有他的召喚，任何人不得靠近龍榻。”
“唉，皇上這是心中不安啊！”
林尚禮長嘆了一聲。
這林尚禮，永樂元年淨身進宮，從一名打雜太監做起，一直做到了司禮監掌印太監。
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與明成祖的朝夕相處，也是產生了深厚的感情。
聽聞皇上不能按時起床，心中不免有點悲傷。看著明成祖從風華正茂的中年，漸漸到了遲暮的老年，對皇上的瞭解，整個大明，再沒有人可以和他相比。
王小四張了張嘴，想要再說什麼，林尚禮卻是打斷了他，道：“不說了，快點走吧，皇上還等著呢！”
進了東安門，二人又從那東華門直接進了紫禁城。
來到皇帝寢宮，門口的值守太監，看見自己的頂頭上司，急忙躬身：“林公公！”
“嗯。”林尚禮應了一聲，徑直走了進去。
寢宮裡，空空如也，並未見明成祖的身影。只有兩名宮女，一人站在地上，一人趴在床上。手中拿著潔白的天鵝毛撣子，收拾著明成祖那巨大的龍床。
看見二人進來，兩名宮女停下手中的動作，急忙行禮。
“皇上呢？”
“洗漱完畢，直接去御書房了。說是讓林公公直接去御書房便是。”
“直接去了御書房？皇上沒用早膳？”
身後的王小四急忙接過話語：“好幾個月，皇上已經不用早膳了。”
“這麼大的事，你怎麼從未對我提起？”林尚禮轉過身，似乎是有點怒意，呵斥道。
“啪”的一聲，小四就跪在了地上：“林公公息怒，皇上吩咐，他不食用早膳的這件事，不許告訴任何人。”
看了一眼整個身子伏在地上的王小四，林尚禮長長的出了一口氣。
“起來，隨我去御書房。”
御書房，和皇帝寢宮，也就中間隔了一個沐浴房。
穿過沐浴房，兩人來到了御書房的門口。
門口的紫衣小太監向著二人行了個禮，卻是不敢出聲。
明成祖有一個不成文的規定，凡是他在御書房的時候，外面不許有任何的吵雜之聲。唯獨貼身太監王小四，和司禮監掌印太監林尚禮，可以例外。
整理了一下身上的衣物，林尚禮將那筆直的腰身微微弓起，將脖子往前一伸，“皇上，小林子看您來了。”
“進來吧。”裡面傳來明成祖那依舊洪亮的聲音。
得到允許，林尚禮緩緩推開御書房的大門，小心翼翼的走了進去。
御書房裡，那寬大的案几之上，擺放著厚厚的幾摞公文奏章。旁邊鏤空的金黃色燈罩裡面，蠟燭的火苗一閃一閃，映照著明成祖那有點蒼白的臉色，更為憔悴。
“皇上，您這剛剛起床，就來到御書房批閱公文奏章，是不是忘了用早膳啊。”
林尚禮躬身上前，將案几旁邊的茶碗往前一推，手中的拂塵交於身後的王小四，就站在明成祖的身後，伸出雙手，在肩膀上揉捏了起來。
似乎是感受到肩膀的舒緩，明成祖放下手中的狼毫筆，閉起眼睛，輕輕搖動著腦袋。
“今日起床甚晚，沒有用膳的慾望。”
“這可不行，早膳乃是清晨的第一件要事，忘記用膳，對您的脾胃有百害而無一利。整個大明，還不是仰仗著您支撐，若是將這身體搞垮，大明的子民，還有什麼盼頭。”
“我也不是不吃早膳，只是今日沒有用早膳的慾望而已。”
“那也不行。一頓不吃，就會兩頓不吃。若是養成了不用早膳的習慣，到時候想改，都改不過來。長久下去，皇上您的身體，怎會受得了。”
“早上起來，嘴裡發苦。就是這早膳送到嘴裡，也是苦的。”明成祖苦笑了一下。
“那有何難，西域進貢來的蔗糖，甘甜可口。小四，讓御膳房煮一碗銀耳蓮子羹，多放點蔗糖，趁熱端來。”
“是，奴才這就去吩咐。”
一旁的小四，急忙躬身，退出了御書房。