很快, 池寧就再次陷入了忙碌的海洋——籌備太子登基, 這可是重中之重的頭等大事。宮裡朝外，大部分人的臉上都洋溢著喜悅，期待著新君能一掃念平帝朝時的沉痾，帶來不一樣的全新氣象。
念平帝本人, 和他所代表的不算愉快的統治時期一起，被眾人徹底遺忘在了腦後, 只能終日躺在陰冷的萬安宮中，被動的接受了現實。
萬安宮, 被直接改為了念平帝的寢宮，名義上是說為了念平帝好, 在他的身體沒有恢復起來之前，都不用再挪動了, 免得出現意外。但實際上懂的都懂，這個足夠華美卻老舊破敗的宮殿，便是念平帝這輩子最後的安身之所了，他會被軟禁在這個四角囚籠裡, 一直到死。
讓念平帝再次吐血不止的，是聖旨裡對他的稱呼——代王。
新帝即將登基, 他卻不是“太上皇”, 只是“代王”，“代替”的“代”，朝堂上下一副恨不能把他從這段歷史裡挖去的心思，根本不打算隱藏。
別人不會說這是即將登基的聞宸殿下心狠, 畢竟眾所周知，聞宸還只是個孩子。
這是“議政王會議”共同商議出來的結果，誰也改不了。
議政王，不是攝政王，這就是池寧等人互相妥協的結果了。這個會議以廷議為主，三方代表顯而易見地分別就是內閣王洋、司禮監池寧以及仁壽宮的有琴太后，每遇到重大事件，便需要三人來開會，舉手表決，不是少數服從多輸的模式，而是每個人都有一票否決權，用以達到互相制衡。
好比在對待念平帝的處理問題上，池寧和太后就自然而然地選擇了這種最狠的方式。
要不是史官那邊不願意妥協，堅持要記錄真實的歷史，池寧和太后甚至想要把念平帝和他的年號一併抹去，假裝這幾年根本不曾存在。
可惜了，史官太有風骨，只能讓步。
不過，能效仿漢朝，把廢帝降級為“王”，而不是捏著鼻子讓對方當太上皇，也算是一個不錯的結果了。
王洋對此並不是很贊同，但他有其他事情需要池寧和太后妥協，便沒有否決。
池寧本來是想稱聞恪為“偽王”的，但也不知道太后和王洋達成了什麼協議，最終還是決定用了“代王”這個頭銜，稍微給聞恪挽了一下並不存在的尊嚴。
至於到底要不要殺了已經是個廢人的代王，池寧在問過小太子聞宸的意願之後，選擇了和王洋站隊，留了代王一命。畢竟代王在當了皇帝之後，也並沒有直接殺死聞宸的意思，他只是想要剝奪聞宸的繼承權，聞宸如今奪了他的權，也算是公平了。
說真的，看著代王這個廢人求生不得、求死不能，確實比直接殺了他要更加快樂一些。
在這三件事裡，三人分別有不贊同的的地方，但為了贊同的另外兩件事能夠順利推行，便只能各自妥協，利益置換，放棄了自己的一票否決權。
而這就是議政王會議的精髓了，三個人隨時隨地有可能拆夥，合縱連橫。
對於處理代王子女宮妃的問題，三人倒是很快便達成了一致：
所有代王未成年的子女，不管是否真的與代王有血緣關係，都會被幽禁於南宮，待養大成人後再貶為庶民，改姓，離京，三代之內不可參加科舉。
宮妃則分為兩種待遇，參與宮變的全部處死，以儆效尤；未曾參與和有將功贖罪情節的，或留在宮中榮養，或放出宮去自行改嫁，都得到了難得的善終。
劉皇後、賢妃、姬簪以及姬似雪等人，迎來的就只有一杯毒酒和三尺白綾的二選一。
姬簪一直到死前，都在喊著池寧的名字，執意想要和和池寧談談。看守她的人實在是煩煩不勝煩，就用白色的絹布堵住了她的嘴，然後整個世界就都安靜了。
“醒醒吧，”負責看守的小內侍在姬簪生命的最後一夜這樣嘲諷道，“還以為自己是娘娘呢？想見誰就見誰？”
池寧根本不會去關心姬簪準備說什麼，成王敗寇，她自己要站錯隊，就別怪他心狠。
與姬簪形成鮮明對比的，就是站對了隊伍的小鄭妃，她選擇了拿著金銀首飾離宮，開開心心的準備改嫁了。作為曾經的帝妃，小鄭妃雖然是二婚，在雍畿的婚姻市場上仍有著大把的追求者，終極綠茶的她，可以再次快樂地當起一個老茶師了。
小鄭妃離宮前，還特意來到了東廠，想要拜別池寧。
可惜，池寧同樣也並沒有見她，不管是姬簪還是小鄭妃，池寧都沒有興趣，因為她們已經沒用了。不管她們對他的感情是恨還是感激，都不會影響池寧分毫。
小鄭妃也沒覺得池寧必須來見她，聽到池寧沒空的回答後，她便在東廠外遙遙地一拜，無愧於心地離開了。
隨著念平帝時期的宮妃死的死、離開的離開，代王徹底成為了眾人眼中的一個笑話。
池寧是真的一點臉面也不打算給代王留的。都不需要等後人透過歷史知道他有多丟臉，如今生活在大啟的百姓，很快就都會知道，這位曾經的九五至尊，差一點被自己的妃子聯合起來殺死，雖然僥倖沒死，但也自此變成了一個廢人。大家茶餘飯後，對此會津津樂道許久、許久。
對於靜王的解決方案，也是全票透過，他謀害先帝、逼宮篡位，證據確鑿，罪無可恕，推出午門斬首！
靜王世子聞懷古的身世，在太子聞宸和有琴太后的一致同意下，並沒有公開，他降爵繼承了靜王的王位，成了郡王爺。池寧只是私下裡告訴了聞懷古當年的往事，希望他能心裡有個數，不至於未來因為資訊的不對等，再被什麼人騙了。
聞懷古聽後，便大病一場，卻還是堅持帶病去送了靜王最後一程。
不管如何，他終究是靜王一手帶大的，靜王有再多算計，至少沒有對不起過他。靜王教他讀書，供他吃喝，把他培養成了靜王心目中真正風光霽月的謙謙君子。
他最後能做的，也就只是來法場送別。
聞懷古筆直帝站在閣樓上，只遠遠地看著，眼睛一眨不眨，卻並不敢靠近，因為他也不知道該如何面對靜王，只能選擇這樣沉默無聲的告別。
司徒望在陪伴愛人的同時，不忘提醒池寧：“這個地勢，很容易被人伏擊，您就不怕有人來劫法場嗎？”
池寧笑了笑，沒說話，因為他盼的就是有人來劫法場啊。
果不其然，天書教的餘孽並沒有放棄靜王，他們倒也算是忠心耿耿，很快便悉數現身，準備救已經瘋了的靜王離開。
可惜，池寧等的就是他們的忠心。
俞星垂帶隊奇襲，不僅依舊砍了靜王的腦袋，還把這些劫法場的反賊一網打盡，並順藤摸瓜，摸到了靜王名下的一處秘密私宅，把整個天書教都給連窩端了。宮中有問題的釘子，也都被原君一一逮了出來，盡數伏誅。
一個為禍三朝的封建毒瘤組織，總算是在今天被連根拔起，再也不用擔心他們會繼續在民間散播恐怖。
在江之為查閱了天書教預留的資料後，他為池寧解開了靜王當初為什麼要救馬太監之迷。
馬太監身邊除了小妾是天書教的人以外，連他的親弟弟也是。要不是江之為提起，池寧差點都忘了，馬太監和他弟弟當初在宮裡號稱“二馬”，馬文馬武兩兄弟。哥哥馬文存在感太強，弟弟馬武表現得就像個傻子，讓人一直覺得有威脅的便是西廠的馬文。
萬萬沒想到，真正藏得最深的，其實是弟弟馬武，他是天書教的高層，也是靜王的心腹之一。馬太監是沾了弟弟的光，才得到了靜王的援手。
可惜，這麼多人保他，馬太監還是落得了一個慘淡收場的結局。
池寧上位後，就下令裁撤了西廠。這個國家之內，讓人懼怕的特務機構，有一個東廠就足夠了。馬太監不僅沒了督主之位，還被池寧發配去“照顧”代王，據池寧安插在萬安宮的眼線回報，自打馬太監來了，萬安宮裡每天都在上演他和代王的相愛相殺，熱鬧極了。
池寧會留馬太監一命，除了希望透過他的手繼續折磨代王，也有個原因就是馬武跑了，至今下落不明。斬草不除根，殺人不補刀，總讓池寧覺得有點心慌。
大師兄江之為接了這個逮捕馬武的任務，他就喜歡做這種破案的事情，非常快樂。
新帝還未登基，官員銓選的結果就先一步出來了，池寧的乾兒子蘇輅以極其優異、堪稱碾壓的考試成績，得到了高升。
王洋年事已高，本來最看好的入閣人選是他的小弟子許桂，奈何許桂實在是太過年輕，他不得不妥協，給了池寧一個面子，援引了蘇輅入閣。在這個時候，誰也不知道，蘇輅還會因此在歷史上留下一個升官最快、年紀最小的閣臣記錄，再無人超越。
一個月後，新科探花許桂成婚，娶的正是等了他多年的愛人王詩，一時間傳為佳話，還被人編成了戲本子到處傳唱。兩人男才女貌，也輪不到什麼妖魔鬼怪來阻撓。
三個月後，太子聞宸終於徹底變成了新帝聞宸。
在山呼萬歲的群臣跪拜、蔚然壯觀的正殿前，年幼的帝王，一步步走上了那條註定只能由他來走的荊棘之路。坐上全天下獨此一個的尊貴龍椅時，小陛下的臉上不見喜怒，好像也沒有絲毫的緊張，一副天生的統治者之相。這一回，他終於沒有再掉鏈子了。
新帝登基不久，就放了身邊最重要的三個貼身“女官”自由，出宮自行婚配。這三個女官也立刻謝恩離開了，沒有絲毫的不捨。外人看不懂這波操作，只有自己人才懂。
池寧領走了三人，暫時先把他們安置在了自己的私宅，一一詢問他們未來的打算，不管是什麼，他都能給安排了。
就像是當年，池寧承諾給他們當太子保鏢的報酬，就都儘可能在第一時間兌現了一樣，這一次池寧也不會食言，這是對他們這些年的感激。
祝梁祝教主走得最瀟灑，當天晚上就拿著池寧給備好的盤纏告辭了，江湖兒女，不拘小節。他依舊是一身女裝一把劍，在未來十數年裡留下了不少紅衣女俠行俠仗義的江湖傳說，這些魔教教主的突然從良，也是讓人始料未及。
巫昇則表示想回老家，他離開楚地多年，是時候回去看看族人們遷居之後的生活了。
“只要您需要，我隨時會回來。”巫昇對池寧許下承諾，“我，永遠是您的‘女兒’。”
“你好好活著就可以啦，不用擔心我。”池寧現在真的已經沒什麼需要別人為自己做的了，至少是不需要巫昇這樣的蠱毒大佬為他做什麼。
李石美大仇已報，心願已了，想了一夜後，決定先隨巫昇離開，前往楚地看看，以後也許會繼續去遊覽祖國的大好河山：“等京中的人差不多都忘記了我之後，我還會回來的。”這輩子李石美沒瘸，可以在恢復男兒身後入朝為官，他是不會放棄這個機會的。
只是在當官之前，他也想先享受一下難得不用再動腦子的生活。陪著聞宸在東宮的日子並不輕鬆，李石美每天都要殫精竭慮，和隱藏在暗處的危險鬥智鬥勇，真的需要好好休息一下。
“等我再回來的時候，乾爹可要記得我啊。”李石美總覺得蘇輅、許桂和自己有點撞型，對於乾爹池寧的用處，都在於朝堂，就很有危機感。
乾兒子之間的競爭也是很激烈又赤-裸的。
“記得記得。”池寧笑眯眯的保證，可不會忘記他的任何一個兒子。
夏下被重新調回了東廠，池寧有意培養他將來繼承自己東廠廠公的衣缽；畫院的鶴郎，則在小皇帝的旨意下，終於可以心無旁騖地進行創作，再不被外物所干擾。
許天賜老爺子退了下來，讓兩個兒子一起接手了偌大的商業帝國。對於他來說，他晚年就兩件事：一，盼著許桂王詩什麼時候給他生個重孫子，爭取培養個狀元郎出來；二，給池寧建一處用來安享晚年的大宅，就等池寧膩歪了宮廷鬥爭後，好一起縱情山水。
所有人都得到了屬於自己的幸福。
***
甲辰年，六月孟夏，故人遠歸。
消失小半年的司禮監掌印尚爾，終於有了訊息，他找到了張精忠等人的屍骨，一個不差。之所以耽誤了這麼久，是因為張太監等人只剩下了一把枯骨，想要重新拼湊成人形，也是一件不容易的事。幸好尚爾離開前早就想到了這個可能，一併帶走了坐忘心齋的一位善於此道的仙師，一一把屍骨辨認了個清楚，讓每個人都得以全屍安葬。
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尚爾帶隊扶靈北上，一共一十三口檀木棺槨，抬英烈回京。
天子親自下旨，為張精忠、蘭階庭等人翻案正名，他們並非奸邪之佞，反而是都是為了保護先帝而死，正是他們救出了天和帝，是真正的忠臣。
忠之一字，從不與他們的性別、殘缺有關。
池寧和兩個師兄迎出了三十裡，去接他們的師父回家。張精忠活著的時候，就曾說過，他少小離家，對鎮南早就已經沒了印象，他和期盼落葉歸根的大部分世人都不相同，只希望死後能夠葬在離皇陵最近的地方，繼續侍奉他一輩子效忠的陛下。
在經過太后與新帝聞宸的特許後，池寧等人得以重啟帝陵，把張精忠、蘭階庭等人葬在了天和帝的身邊，再不會有比這離帝陵更近的地方。
黑幡昭昭，普告蒼穹。
師兄弟三人披麻戴孝，跪在師父的靈位之前，啟酒遙敬張太監的在天之靈。
大師兄江之為早已哭得稀里嘩啦，他永遠是聲音最大、最不怕丟人的那一個，嘴裡也是嘰裡咕嚕的，不知道和師父說了多少話。他想他了，他長大了，他終於入主了憲臺，他現在變得可厲害可厲害了，他，終於變得有用了。
江之為一直知道自己腦子不好，又愛哭又戀家，別人都嫌棄他嫌棄得要死，只有師父會摸著他的頭說：“會念著家人的人，總不會差。”
二師兄俞星垂神情肅穆，結結實實地給師父三跪九拜。
每磕的一下，都好像能看到當年師父站在殿下，讓他挺胸抬頭，告訴他：“皮相好，不是你的錯，更不應該是你的缺點。用好了，只會成為你的武器，達到意想不到的效果。你要是因為長得過好而自卑，讓我這樣的老東西可怎麼活？”
池寧即便是跪在那裡，也是挺直了腰桿，他和原君說：【我師父一直覺得我對人對事，沒什麼忠心——】
【聽他胡說！】原君無腦護。
【——我覺得他老人家說得挺對的。】池寧說完了他的話。張精忠看人是極準的，在池寧心中，沒有帝王，也沒有鬼神，他甚至不知道自己為什麼會有這樣的心性，他只知道他這樣的想法在世人眼中大抵是不對的，是離經叛道，是不容於世。
可是，大部分人說不對，就一定是不對了嗎？
大家都是人，他憑什麼就一定要給別人低頭呢？
他這輩子只會忠於自己，永遠不可能去給誰為奴為婢！
哪怕到了這一刻，池寧也並不覺得自己會忠於大啟皇室，忠於小皇帝聞宸，他只是……想讓師父走得安心一點。他從不會說他把師父當父親，但他也得承認，正是因為師父，他才有了想要不斷認乾兒子、組建家庭的想法。
人這輩子最大的麻煩，就是你覺得你可以做到冷心冷面，但總會有意外發生，羈絆是一點點滲透到生活裡的。在不知不覺間，就已經不再是孤獨一人。
一如很多年前，年幼的池寧遇到了張精忠。
他看到了他狼一樣的眼神，也看到了他一顆不願意屈服的心，可是張太監什麼都沒有說，他只是問他：“可願意喊我一聲師父，隨我學點本事？”
霧裡看花，池寧好像再一次變成了當年那個懵懂無知、初次入宮的孩子。
他什麼都沒有，只有想活下去的本能，他忐忑不安地死死握著袖中藏起來的神木，明明心裡已經慌到了不行，表面上卻只是輕輕地點了點頭。
他的木頭在發熱，好像在把所有的力量都傳遞給他，支撐著他不要倒下。
回憶一轉，就到了抓鬮決定名字的那個夜晚，師父拿著池寧抓到的紙條，笑眯眯地問他：“以後就叫臨臨好不好？”
他聽到他回：“好。”
從此，他不再是鎮南一隅為自己而活的池寧，他是池臨，有師父，有師兄，有神仙保佑。
雖遇風雨，亦無恐無懼。