在原君查無此神的日子裡, 池寧連搞事都沒那麼積極了。
也不知道為什麼, 就是渾身不得勁兒，幹什麼都提不起精神。整日裡無所事事地躺在東廠小院的躺椅上，唯一還在堅持的就是對鬥香大賽的重視。
這兩天登門來請託池寧的人更多了，全世界都知道池寧算不得一個多麼公正公平的人。他這個主辦方一走馬上任, 東廠立刻就門庭若市了起來。好話說了一籮筐，禮物堆滿了一庫房, 連小太子聞宸殿下都跑來湊熱鬧。
他倒不是要給誰請託，或者自己參加了斗香大賽, 而是問池寧今年是否有人開了斗香大賽名次的盤口，他想小賭怡情一把。
最終被池寧用“小孩子賭什麼賭”給懟回去了。
池寧說話是真的一點也不客氣, 他在涉及到黃賭毒方面一貫是零容忍，小太子再能撒嬌也沒用。比較讓池寧意外的是, 他以為當他拒絕太子後，太子會生氣，萬萬沒想到小孩只是遺憾的踢了踢腳，就不知道想到了什麼, 又開開心心的走了。
也不知道李石美怎麼教的，這孩子整天都在窮開心。
苦菜抱著大黑貓, 一臉苦惱地看著各式請託名帖, 表情更苦了的問池寧：“大人，咱們這可怎麼辦呀。”
池寧也不禁陷入了沉思。
最終，池寧想到了一個很不要臉的、不算辦法的辦法，他把所有的孝敬都原路退回去了一半, 並讓苦菜暗示他們，今年請託的人實在是太多，都是池爺上心的人家，分不出個遠近親疏，便只能各安天命，不好讓輸家難做。
這話如果只從表面上解讀，那它就是這個意思——大家各憑本事，一半的孝敬就是平衡戰局的手續費。
但如果有人非要引申，那其實也是可以的。等未來比出了勝負，冠軍肯定會重新補全孝敬。畢竟，誰是天，池寧就是天啊，而不好讓輸家難做的意思，不就是贏家掏錢嘛。
這事解決沒幾天，江之為又給池寧帶來了一個全新的案子，是一刻也沒讓池寧真正消停過。極大的分散了池寧因為原君不在而生出的無聊。
江之為如今已經不是南宮的海子提督了，他因為幾次破案，屢建奇功，得到了念平帝的另眼相待，重開了憲臺。
憲臺，又叫烏臺，蘇軾被捲入過的“烏臺詩案”的那個烏臺，是個別稱。
真正的官署名，在前朝叫御史臺，在本朝叫都察院。
都察院裡的御史言官，以罵皇帝出名，是文臣中的文臣，點子硬得很。衙署裡倒也有宦官伺候，卻必然不可能讓宦官掌權。只是當年天和帝突發奇想，在都察院下面又設了個專門由宦官組成的機構，懶得起新名，就沿用了“憲臺”這個別稱。
江之為當年從內書堂畢業，和師父促膝長談了一夜，氣得師父狠狠摔了一屋子的東西，也沒能阻止他想要去憲臺的心。
憲臺的宦官臺長，也不過是個七品官。是天和帝當初不放心都察院，才臨時瞎扯淡搞出來的東西。沒幾年，天和帝就被參得懷疑起了帝生，意識到了自己的錯誤。憲臺如曇花一現般，怎麼突然有的，又怎麼悄然沒了。
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張太監一早就看出了憲臺沒有未來，江之為其實也知道。
但……
“師父，不，爹，您就和我親爹是一樣樣的。兒子小時候常聽人說書，聽了之後就只有一個願望，我想當包拯！當不了包拯，也要當御史！”
“你是個宦官啊！”張太監苦口婆心，宦官怎麼能當御史呢？
“宦官怎麼就不能當御史了？這不就有憲臺了嗎？”
“憲臺不是長久之計，我已經給你分析過了。”張太監已經這麼車軲轆話地和江之為掰扯了一整夜，“你想查案，我可以安排你進東廠，那兒同樣可以讓你當青天大老爺。”
“可我想當御史啊。”江之為不想當特務，他只想當一個光明正大的鬥士，“哪怕只能當一天，我也想去！”
最終，江之為這個“帶孝子”，在把他“爹”張精忠氣個半死之後，還是得償所願去了憲臺。他以搞事為己任，今天告這個，明天罵那個，幹啥啥不行，上奏第一名。很是過了一把御史癮。要不是本朝已經不興什麼“文死諫，武死戰”，他大概真能一頭撞死在無為殿的盤龍柱上。
當初池寧能幫到許天賜，也是多虧有江之為在憲臺的這一層關係。
江之為因為不斷地上書，而樹敵無數。在憲臺這個衙署徹底關門之後，江之為不僅差使沒了，差點連小命都沒保住。還是張太監一邊罵罵咧咧，一邊給他安排到了南宮去避風頭。
江之為憑著自己的本事，重新爬到了海子提督的位置。但每天卻還是不務正業，非要和朝廷上下的不正之風做鬥爭，憲臺雖然沒了，但他的一顆御史之心卻並沒有消失。也不知道天和帝怎麼想的，偏偏還十分欣賞江之為的這種“多管閒事”，並沒有阻止江之為的上告。
一直到天和帝出事之前，江之為都已經快要鼓動著天和帝，重啟憲臺了。
可惜……
沒了天和帝的縱容，張精忠的庇護，所有人都覺得江之為這回總算是要怕了吧？不，江之為依舊是那個江之為，一個鬥士。也是因此，他才三天兩頭的，因為這樣那樣的理由，被人想辦法給整入詔獄。
後來曲水山莊一事，給了江之為以啟迪，他能做好！也就更加積極地搞起了事。
池寧和俞星垂一合計，覺得安排江之為去查案，總比任由他在京中得罪人強。於是，這倆師弟就想方設法促成了憲臺的重啟，安排大師兄江之為當上了憲臺新一任的臺長。臺長的品級不如提督高，但江之為卻比當提督時不知道快樂了多少倍。
一開始接到聖旨的時候，江之為其實也忐忑過，倒不是擔心自己能不能勝任，而是擔憂他被念平帝封官，會不會讓池寧不痛快。如果師弟真的不高興，那、那他也不是非要幹。
池寧只是摸著江之為的額頭，問了一句：“也沒發燒啊，怎麼就開始說胡話了呢？”
不單是江之為，池寧和俞星垂的官也是念平帝給的，大家不都一樣在討生活嗎？能在搞念平帝的同時，實現江之為的夢想，這多好啊。
說回江之為帶來的案子。
江之為這些年很喜歡和池寧合作，不為別的，只為池寧能給他拓展思路，詢問當地的執，順便有個神木加持的好運。
但這一回池寧也是愛莫能助了：“神木最近休息，沒辦法開壇啦。”
“不不不，不用開壇。”江之為擺擺手，“我就是想不通，想來找你幫著參詳一下，這事到底是怎麼回事。”
池寧一尋思，閒著也是閒著，就同意了帶人和江之為走一趟。
他們一路去了京城附近的一個村子，就在莫尋山北坡，離池寧之前借宿過的真靜寺很近，名叫“左家莊”。他們一行人在去莊子的路上，還路過了真靜寺，這座小寺依舊是過去的那個規模，不大不小，卻香火鼎盛。
據說錢小玉有意在斗香大賽之後，籌錢捐款建個新觀，地址就定在莫尋山上，已經邀了不少太監、少監“慷慨解囊”，池寧也給搭了一份份子錢。
錢小玉通道不信佛，建的是個道觀，也不知道這一座山上，一佛一道，會如何相處。
念頭一閃而過，池寧沒再深究，因為左家莊已經到了。
在前往左家莊的路上，池寧先大致瞭解了一下案件的始末，這案件說大不大，說小不小，只是聽起來有些殘忍。
說在這左家莊裡，有這麼兩戶人家。
一家是村裡的大姓，姓左，一家姓右，宛如天生就不對付。左家在連生了七個女兒之後，才好不容易得了一個寶貝兒子，取名叫小寶，千嬌萬寵，是家裡的活祖宗。右家呢，有兒有女，就是個普通的小農家庭。兩家人比鄰而居，家裡差不多年齡的孩子經常湊在一起玩耍。
這一日，左小寶和右家的孩子上山去玩，據說是要捉到初夏的第一只知了。但孩子們一直到了晚上還沒回來，兩家慌了，全村的大人一起舉著火把出動幫忙去找。
最終，四個孩子都被找了回來，三生一死。
死的便是左小寶，左家唯一的命根子。據說是左小寶不顧右家三個孩子的規勸，非要去夠一棵在坡下的樹，他篤定那裡有知了。一時失足，滾下了山坡，坡下有獵戶捕捉猛獸的陷阱，孩子掉進去後當場就死了。
右家的孩子被嚇壞了，也都知道左小寶對左家的重要性，便一直躲在山上，不敢回家，這才鬧到了全村來找。
左家沒了唯一的兒子，那自然是不幹的，吵鬧著要讓右家賠命。
因為這佈置陷阱的獵戶便是右家。
這種說右家害死孩子的說法，聽起來其實挺沒有道理的，那只是一個意外，誰也不想發生。但右家也確實自責，畢竟是自家的孩子跟著一起上山，又是自家的陷阱害死了人。在村子的裡正出面調解時，右家也是處處忍讓，並表示，除了賠命，其他的一點都不會差。他們家會賠錢道歉，能周到的一定顧全。
但畢竟這村子姓左，裡正與左家沾親帶故，在兩家周旋半天後，除了賠錢道歉的條件外，又給加了一個附加條件——右家得出個小閨女，在葬禮上給左小寶披麻戴孝。
右家一同上山的三個孩子裡，有兩個小女孩，其中姐姐最懂事，主動站出來說她願意去磕頭道歉，不教父母為難，也不想兩家再生嫌隙。她本身也確實很愧疚，本是一同上山，卻沒能帶著人一同回來。
如果故事發展到這一步，那是不會驚動江之為的。大啟很多村裡至今都是只知宗法，而不知大啟之律的。村裡的事，村裡解決，這是大家預設的共識。哪怕這個調解的辦法再“神奇”，也不容他人置喙。
“但重點就是，那右家去披麻戴孝道歉的小女孩失蹤了。”江之為狠狠地罵了一句“艹”。
池寧挑眉，幾乎第一時間想到了一種可能：“強行冥婚？”
江之為的臉色很不好看，很顯然，他也想到了這上面。
冥婚的迷信由來已久，不是一天兩天就能夠改變的。好一些的人家，只是找個同樣意外死去的孩子，兩家湊作一對，只求個心安，希望自家孩子若泉下有知，能不要孤單。但也不是所有早夭的孩子都能找到合適的冥婚物件，這個時候就誕生了那麼一批邪性的人，專門做喪盡天良的偏門生意——既然死者沒有合適的，那先找到生者再弄死，這不就成了？
男孩子還不好搞一些，女孩子卻是便宜得很。最可怕的是，這些畜生生意，根本不缺銷路。
左家看上去的讓了一步，其實本身就是存了讓右家女孩陪葬的心思。
現在左小寶已經下葬，右家的姑娘卻生不見人死不見屍。這一回，便輪到右家不幹了。但哭天喊地在左家莊是沒有用的，他們就託人找關係告到了京裡。
右家沒什麼人脈，但是右獵戶曾經在山裡救過一個京中的貴人，救命之恩那貴人已經還了，他也只是抱著試試看的態度找上了門，沒想到貴人不僅記得他，還很慈善，當下就讓人拿著自己的名帖，去請了江之為過府一敘。
“畢竟是一條命呢。”
江之為當下就怒氣上頭，帶人來了左家莊查案。他也是沒客氣，當下就決定掘墓，開棺！因為他當時很篤定，右家的小女孩一定在左小寶的棺材裡。
“結果……”江之為的聲音消沉了下去。
“你猜錯了？”
“我還是覺得就是冥婚。”種種跡象都表明左家就是這麼幹了，他們平日裡仗著是村中大姓，說話無度。有次當家的酒醉，更是直接說了“我兒子在下面有人伺候”這樣的話。
但江之為的直覺，可做不得定罪的證據，他們得實打實地找到人或者屍體才行。
這就是江之為來找池寧的原因，他想讓池寧幫忙想想，左家能把右家的閨女藏到哪裡去。若是還活著，便能救下一條命。若死了，也得給右家一個全須全尾的交代。
對於左家來說丫頭不值錢，對於右家來說可不是這樣，他們還在等著閨女回家呢。
右家的夫人已經氣病了，臥床數日，在聽說江之為來主事後，卻還是堅持爬了起來，去哭訴：“求求大人，救救我的囡囡吧，小婦人無以為報，願給大人為奴為婢。早知今日，當初我是打死也不會同意讓她去隔壁的啊。她還那麼小……”
池寧再聰明，也不可能光聽故事就猜到始末。他跟著江之為到了左家莊後，也沒遮掩，直接便讓東廠和錦衣衛再次搜查了起來。
重點不是搜查，而是觀察有可能知道內情的左姓族人的神情。
還真就讓池寧看出了不小的端倪。所有的左家人都大大方方，坦然讓查，眼神中藏著的卻不是問心無愧，而是一種詭異的得意揚揚，大有任你怎麼搜也不可能搜到人的篤定。
這一刻，池寧和江之為的心都沉了下去，看來右家姑娘活著的機率不大了。
死人總比活人更好藏一些。
錦衣衛叫來左家人盤問，也沒能得到什麼新線索，他家咬死了不說，態度裡甚至有一種“我家兒子死了，讓你女兒陪葬，還是你家佔了便宜”的意思在。愚昧無知，又惡意滿滿，真真是噁心透了。
池寧又去了右家詢問，得到的新線索一樣不多，右家把能說的都說了，回憶了一遍又一遍，明明很痛苦，卻還在堅持面對，只因這有可能會幫助他們找回女兒。
唯一多出來的一條新東西，就是在葬禮當天，真靜寺的高僧來過。
但這高僧只是開壇唸經，超度亡靈，並沒有其他什麼動作。
池寧一邊安排人去真靜寺請人，一邊又讓右家人帶他上了山，去檢視看了一下左小寶的死亡現場。
左家的院子中，池寧一行人還沒走遠，就已經聚了不少左姓族人。其中有個膽小的，眼神遊移，渾身微抖，不住地問著身邊的人：“聽、聽說那可是錦衣衛啊，連連連東廠都來人了，我們真的不會有事嗎？要是被發現了……”
“只要你閉嘴，就不會！”左家的男主人陰沉下了一張臉。京中來的大人物又能如何？右家殺了他的兒子，就該償命，天經地義！
池寧一行人上山去繞了一圈，看見坡下右家佈置的野獸陷阱已經被填平，旁邊讓左小寶冒險去探的樹上拴了白布與麻繩，一片悽苦之景。池寧心細，親自下去看了看，最終還真就叫他找到了一片粉色的破布，應該是誰躲在灌叢之中，被樹枝剮蹭掉的。
“你去拿著。”池寧嫌布料髒，隨便指了個人去取。
江之為卻身先士卒，先一步拿起了布料，他其實也嫌髒，但幾年案件辦下來，他已經學會了忍耐，也明白這種看上去有可能是關鍵證據的東西，最好還是由他自己來保管。
池寧默默和師兄分開了幾步，他真的受不了這些個東西，在允許矯情的情況下，他是一點也不會客氣的。
然後他們又一起去了左小寶的墓前，新土剛填，墓前還守了一個左家哭墳的姑娘，看見他們來，眼睛都不敢抬。
右家的引路人猜測這是左家怕他們再一言不合就開棺找人，才特意派了人來守著、攔著。池寧瞥了一眼他師兄，明明已經辦了那麼多的案子，怎麼還是這般莽撞。已經打草驚蛇，人家肯定會有所防備。
幸好，池寧來的目的並不是開棺，他只是上前與左家的姑娘攀談了起來。
這已經不是一個小姑娘了，快到了要嫁人的年紀，說話還是細聲細氣，十分自卑。她偶有哽咽，剛剛才哭過。
據左家姑娘說，出事當日，是左小寶非要和右家的孩子一起上山。按照左家對兒子的重視程度，本應該是姐姐裡出一到兩個去陪著弟弟的。偏偏那天白天左家有點忙，在忙著給左家的姑娘議親，都不太得空，左小寶也沒有非要讓誰陪著他，只一個勁兒地要去捉蟬，便只能依了他。
誰也沒想到，就這麼一回疏忽，便造成了不可挽回的結果。
事已至此，覆水難收，左右兩家就這麼成了生死仇人。
池寧聽完之後就帶著人重新回到了右家，裡正已經聞訊趕來，等在了堂上，不敢向池寧問話，只敢惴惴不安地等著。就在這時，真靜寺的高僧也被請了過來。
這位高僧穿了一件半新不舊的袈裟，手裡拄著一根金黃的伏魔法杖，口唸彌陀，法號惠清。
池寧一見到人，就挑起了眉，不為別的，只因為他一直在尋找的東西，就在這位惠清法師的身邊。
池寧也沒客氣，開口便道：“我一直在找左小寶的魂魄，沒想到是被法師拘了去。”
池寧知道這是執，但世人還是更習慣叫鬼。
以及，是的，池寧在村裡到處轉看，就是為了試試能不能找到個目擊執，或者當事執，結果這村裡卻十分乾淨，乾淨到反而讓池寧心生了更多的懷疑與好奇。連福澤深厚的大內都有行止這樣執念強大的人形執，左家莊卻什麼都沒有，能不奇怪嗎？
如今看到惠清法師和他身邊的左小寶，池寧這才意識到，左家莊緊挨著真靜寺，佛門清淨之地，自然會有弟子來消除執念。
聽到池寧這麼說，惠清法師一直笑眯眯的眼，終於稍微睜大了一些，然後才道：“池施主是有慧根的。”
“慧根不敢當，就是剛巧能看見。不知道法師可否行個方便，讓我這與這孩子聊聊？”
江之為和池寧身邊的人對此都已經見怪不怪了，池寧參與破獲的幾起要案裡，他都施展了一些看上去匪夷所思但卻真實有效的神通，已經沒有人再敢質疑。
只有江之為躍躍欲試地等著師弟給他開天眼，讓他也能看見。
這一回，池寧卻是沒那個手段了。他自己還能看到執念，都已經是原君保佑。
“阿彌陀佛，自然無有不可。只是這左小施主未必肯開口。說來慚愧，貧僧收左小施主在身邊多日，一直試圖超度，卻始終不得其法。”惠清法師給池寧與左小寶讓出了一個位置，由著他們聊。結果一如老和尚所說，這孩子油鹽不進，心裡只有捉知了，再聽不進其他。
可這才剛入夏，山裡清涼，又哪裡來的知了呢？
池寧在問了幾個問題都得不到回應後，更加思念起了原君，若原君在這裡怎麼會這麼麻煩，沒由來地就是一陣煩躁。然後，池寧像是突然想到了什麼，遞了一個眼神給師兄江之為。
江之為……又遞了回來，師兄弟之間的默契，蕩然無存。
“那塊布。”池寧無奈道。
“哦哦。”江之為趕忙從懷中拿出了被他小心收起來的粉色的布，小心翼翼地遞到了空氣面前，明明看不見左小寶，還要煞有介事地問，“你可見過這塊布？”
池寧咳了一聲，如指揮盲人一般指揮著師兄：“再往前一點，偏左，行了，你停在這裡別動了。”
那塊布離左小寶還有一段距離，但他還是看清楚了。
並睜大了眼睛。
終於有了不一樣的反應。
只不過，左小寶最後給出的卻不是池寧想要的那種反應，這孩子站在原地，面色慘白，突然就張開了血盆大口，怪嘯一聲，尖銳刺耳讓人無法忍受。說時遲那時快，突然有什麼東西從左小寶的口中直噴而出，朝著池寧射了過來。
所有人都沒有看到，池寧已經躲閃不及，就在這個緊要關頭——
一道白袖從池寧眼前揮過，池寧都不需要去看，就能感知到那孩子口中吐出的東西被重重地反彈了回去，嘯聲驟停。而池寧已經被一人攬在了懷中，鄭重其事地保護了起來。還沒看見人，池寧便先聞到了對方身上的草木清香，像極了初夏的味道。
白衣人身後，一眾坐忘心齋的弟子抱劍而立，眼睛裡滿是恭敬。
他低聲問他：“你沒事吧？”
池寧抬頭，正看到對方如仙人一般的冰肌玉骨，飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。不需要誰來介紹，就已經能猜到這人乘雲氣、御飛龍的世外之身。
姑射之仙，不外如是。