皇宮，司禮監。
位於紫禁城無疆山斜後方的司禮監，又開始了忙碌的一天。這裡自打發跡始矣，從來都是這般門庭若市、宮人如雲的熱鬧樣子。
走過的、路過的小宦官，無不對這座還沒有旁邊內官監一半大的官署，充滿了渴望與嚮往。
大啟建國時，在大內成立了“十二監”，為的是方便管理所有的宦官與宮中內務。十二監，顧名思義，就是有十二個內廷機構，負責不同的內務。其中以司禮監為尊。
司禮監誕生之初，管的本只是宮內禮儀，但在一代代掌印的不懈努力下，他們擁有了“批紅”特權。這應該是專屬於皇帝的行政特權。皇帝不願意下放給內閣，自己又懶得工作，便推給了身邊的宦官，日積月累之下，才有了司禮監一家獨大的今天。
現在的司禮監，甚至已經有了“大內第一署”的招搖名頭。
司禮監的一把手，也就是司禮監的掌印太監，更是有了“內相”的野稱，位同首輔。司禮監與內閣既可以相輔相成，也可以分庭抗禮。
這也是池寧處心積慮要進入司禮監的原因，他也想掌控雷電，呼風喚雨。
如果池寧的師父還在，先皇沒有出事，一切順利發展的話，那麼池寧確實是有機會進入文華堂績學的。所有宦官都知道，有了文華堂的鍍金，下一步就是直升司禮監。
偏偏池寧就被卡在了這一步，先是說他年紀太輕，閱歷不夠，後來又說他頭生反骨不馴服，沒有大局觀……總之，從這裡開始，池寧的權宦之路不得不走向了一個截然不同的方向。幸好，池寧這人最大的特點就是想得開，既然正兒八經的路走不通，那就別怪他劍走偏鋒，從東廠入手了。
管它黑貓白貓，抓住老鼠的就是好貓。
東廠其實是有直接把奏疏遞到皇帝案頭的特權的，偏偏池寧沒有這麼做，他的請安摺子如今就大咧咧地放在幾個隨堂太監的案頭，據說是上面的秉筆太監給直接打下來，讓他們看著辦的。
幾個不像兄弟、更似姐妹的隨堂太監，盯著這摺子，愁得一張“花容月貌”的臉，都要多長好幾道皺紋了。
“讓咱們看著辦？怎麼辦？”
“遞上去得罪暮陳一派，不遞上去得罪東廠。臨公公為什麼就非要可著咱們幾個折騰呢？十二監裡他那麼多仇家，雨露均沾，也去為難為難別人啊。”
“池臨他這到底是幾個意思？”
“幾個意思？我看他就是故意的，七個不服八個不忿，思謀著要和上面打擂臺。”
“我提議，直接壓下去。拖他個十天半月，等東廠掌印的事情解決了，池寧的好日子也就到頭了！”
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最後說話的隨堂太監，是馬太監的親兄弟，兩人素有“大小馬”之稱。小馬太監自然是不願意池寧回來攪局，讓他哥哥與東廠掌印失之交臂的。
其他幾人一聽小馬如此自信，便也隨大流地選擇了聽之任之。反正，天塌了還有馬氏兄弟頂著呢。
這下，所有不願意池寧回來的大佬太監都滿意了。
***
而此時遠在城南的池寧，還對發生在司禮監的一切一無所知，他正在給他的寶貝烏木解決晚飯問題。
【我要怎麼做，才能把花送給您？把我兒子獻祭了？】
原君：【……倒也不用，你讓他近身即可。】
【多近？】
【我說停再停。】
原君說完，池寧便朝著蘇輅做了一個招手的動作，手指靈活，肌膚白皙，一看就是一雙經過精心保養又不時常幹活的手。動作像逗貓似的，沒什麼惡意，就是本性如此。
蘇輅很聽話，說上前來就真的走了過來。池寧不喊停，他就敢一直靠近。
蘇輅不僅帶來了自己身上淡淡的書卷香，也聞到了池寧身上上好的遠山香。池寧這人沒什麼品味，他用東西的一貫標準就是簡單粗暴的“不求最好，但求最貴”，遠山香無疑是最符合池寧需求的，它不僅貴，還很難得到。
世間萬物，貴總是有貴的道理的，好比這遠山香，甜而不膩，沉穩醇厚，卻帶著天然的霸道，不知不覺間便已經侵佔了所有的嗅覺。
蘇輅看著眼前比自己年歲還要小上一些，如玉山傾頹的乾爹，莫名地臉上一紅，又忍不住想要親近。
池寧卻終於等到了原君的那一聲“停”，迫不及待地喊了出來。他其實不太喜歡與人親近，那會讓他很沒有安全感。
池寧狀似撫摸蘇輅的脖頸，實則是為原君摘下了今日份的美食。
用原君的話來說，“情執”的味道就像是一道甜品，酸中帶甜，入口即化。對方對蘇輅越是偏執，造的孽越多，這“情執”的味道就越好。如果不解決源頭，原君甚至可以迴圈吃。
【多謝款待。】
池寧順勢改變了手的方向，從蘇輅的脖頸下移到了肩膀，拍了拍，做足了慈愛老父親的模樣。
蘇輅也不知道是不是自己的錯覺，他最近一段時間頗感疲倦的脖頸，在池寧單手撫過之後，瞬間就鬆快了不少。好像有一副自己都不知道的重擔，就這麼被池寧給輕鬆化解了。
池寧眯起眼，問道：“你最近是不是偶爾會出現神情呆滯，大腦迷糊的狀態？”
蘇輅如實點了點頭：“是的。”而且，這種迷糊狀態的時間越來越長，他甚至開始感覺好像有人趁他迷糊的時候抱住了他，越勒越緊，直至窒息。
“以後就不會了。”池寧笑著對蘇輅保證，“爹會讓那人付出代價的。”
池寧利用起自己的兒子從來都不會手軟，但若讓他知道除了他以外，還有誰敢欺負他兒子，那他一定會讓對方後悔生在這個世界上！
就是這麼護短，他的兒子只有他能欺負！
當然，池寧做好事是一定要留名的，他也不怕蘇輅看出什麼端倪。利用神秘力量建立威信，也不失為一個好辦法。當對方不知道你的底細時，你越莫測，對方就越不敢以下犯上。池寧想當好這個大家長，總得有點不一樣的本事。
“爹是說……”蘇輅其實早就對自己身體的異狀起了懷疑，只是苦於沒有解決辦法，才隱忍至今。
所以池寧一說，蘇輅就信了。
不等父子倆詳談，宮中就出了大事。具體什麼大事沒有訊息洩露出來，大家只知道宵禁提前了，家家戶戶閉門閉窗，池寧的兒子們也無法再應邀前來，還是夏下讓東廠的番子跑了一趟，才解釋清楚了情況。
池寧並不好奇發生了什麼，因為他很快就會知道。
第二天，終於能騰出手的夏下，就把事情的始末，認認真真、仔仔細細地，當著池寧的面敘述了一遍。這事與夏下負責追查的逆黨有著莫大的關係，夏下負責督辦，暫時還不需要擔心。反倒是夏下有些著急池寧:“真不用我與陛下順便說一下您的事情嗎？”
“我心裡有數。”池寧搖了搖頭，“你最近先忙手頭上的事，別總往這邊跑。”
這一日的戒嚴仍沒有結束，大家都不能隨意走動，京城內人心惶惶，謠言四起。昨夜不得已借宿池寧家的蘇狀元，今天依舊得在府上暫住，幸好趕上休沐，不然蘇狀元都沒辦法與人解釋，他為何會借宿在東廠太監的私宅裡。
有人沒辦法隨意走動，自然就有特權階級可以踐踏人間一切法律。
康樂大長公主一早就讓人套車，直奔皇宮而去。即便聽說了新帝正在裡面與內臣談話，她還是不顧阻攔，硬生生地闖到了殿內。她的兄長是已逝的肅帝，不管如今誰在這九五之位上，都得叫她一聲“姑母”，她拿得起這個長輩的架子。
莊重的寶藍色朝服下，是禮儀上一點也不莊重的大長公主。
“恪兒，你得為我的時寶做主啊。”
新帝聞恪重禮，還沒登基時，就已經因為禮儀之事與朝臣鬧過難看，如今更是因為大禮之爭而有數日不曾臨朝。看到姑母這般行事無度，聞恪的心中當下就湧起了不喜。但想到康樂大長公主在他還是個藩王時曾對他有恩，聞恪還是努力舒展了自己的眉頭，親自去扶起了這位老公主。
“姑母這是何意？時寶怎麼了？”
康樂大長公主一共就兩個嫡孫，出息的那個戰死了，不學無術的這個倒是很禍害地活著。無論如何，她都要保下他：“時寶被東廠的人抓了啊！”
簡簡單單幾句話，康樂大長公主就把聞時寶與池寧之間的事，說成了是池寧挾私報復。
“時寶不過與他玩笑幾句，他就這般小題大做……”康樂大長公主做足了無知婦人的碎嘴模樣，一哭二鬧三上吊，好像一心只想救聞時寶出來。
“哦？”
年輕的新帝卻並沒有被大長公主糊弄，不僅如此，他還挑起了眉，壓低了聲音，這是他發怒的前兆。
“姑母果真對發生了什麼，一無所知嗎？”
康樂大長公主不愧是生在後宮、長在後宮的女人，臉上全然沒有被拆穿的心虛，依舊是一副挾恩自重的潑婦模樣：“皇上這是什麼意思？”
朕的意思是，姑母為孫兒求情是假，想要洗清公主府在昨晚一案裡的嫌疑是真！
姑母不可能是今天才知道自己孫子被東廠關起來的吧？為何當時不來找朕說，偏偏今天才著急了？
和朕玩宮鬥？誰還不是在這個宮裡出生，在這個宮裡長起來的了？
聞恪嘴唇微動，幾經掙扎，最後還是把就在嘴邊的話給生生咽了回去。對長輩罵髒話，終究是於禮不合，但除了髒話以外，他已經對康樂大長公主無話可講。
新帝不僅要求別人守禮剋制，對自己也是這麼嚴格。
他閉上眼，深深地、深深地吸了一口氣，這才讓理智重歸，用一聽就很不高興的語氣，故意與姑母作對：“哦？臨伴伴回京了？”
“伴伴”是皇室成員對身邊宦官的一種稱呼方式。
“朕竟然都不知道此事，他沒遞摺子嗎？”聞恪看向了司禮監的秉筆太監，今天輪值的叫尚爾。
尚太監正值壯年，孔武有力，雖不是新帝潛邸時的老人，卻在朝中素有“正直”之名。他沒有很不會做人地直說有人壓了池寧的摺子，但也一五一十地交代，池寧的摺子昨天就遞進來了。
“那還不快宣？朕找他正有事呢。”新帝全然無視了康樂大長公主。
康樂大長公主還有什麼不明白的呢？她迅速接到了訊號，以一個“昏聵老婦”所不應該有的眼力見，麻溜地跪安了。
傳旨的宦官到青石巷時，池寧早已換好了官服，等在了堂中。這就是他連聞時寶也要一併拿下的原因，不管康樂大長公主是裝愚蠢還是假聰明，她都是他的通天梯。
別的太監壓得越狠，才越能讓他在新帝面前刷一個“飽受欺負仍堅持守禮”的好印象啊。