藏老嬤在富縣十分有名, 隨便找個人打聽一下, 就能把她的生平履歷、基礎近況瞭解個清清楚楚，乃至她現在住的大宅，縣城裡的路人都能給指出來。那是這個縣上佔地面積最大，但門庭看上去依舊有點窮的三進三出的大宅。
門口掛著紅色的燈籠, 上面用黑筆寫著“王”。
藏老嬤嫁的富商就姓王，據說是做糧油生意的, 白手起家，十分勵志。
不過王家現在最賺錢的生意, 既不是糧，也不是油, 而是幾乎人人都知道的“入宮”。“人美心善”的藏老嬤是宮裡出來的，伺候過娘娘, 有人脈有本事，可以幫助大家夥把兒女送到宮裡“脫貧致富”。哪怕是身份敏感，理論上不能入宮的罪人也沒有問題，改頭換面的一番操作之後, 照樣可以去宮裡拼個前程。
池寧在和路人閒聊打聽的過程裡，其實就已經發現了, 富縣是少有的不怕宦官的地方, 和鎮南有點像。
等再聽到對方說的這些“稀鬆平常”，池寧更是連連皺眉，和他身後的幾個東廠的宦官幾乎一模一樣。
對方講述的故事，對於他們來說實在是太熟悉了。
“我們村裡也有這樣的‘能人’, 要不然我也不至於被父母‘送’進宮裡。”終於有宦官說出了鮮血淋漓的真相。
有人覺得入宮是一條財路，有人則把幫人入宮轉化了一條財路。
包括了淨身、養傷、教規矩的一條龍服務。
服務到位，誠信講究。
也就是說，鎮南與富縣本質上是沒有任何區別的，只不過一個比較窮，而另外一個更加窮而已。
原君主動開口問池寧：【需要幫忙嗎？我殺人賊溜。】
原君完全不知道該怎麼安慰人，他產生了近乎於人的感情也是最近的事，對於安慰人真的是毫無經驗，他唯一能夠想到的，就是替池寧殺了送他入宮的人。
池寧卻詫異回問：【我是自願入宮的呀，您為什麼要殺了我的貴人？】池寧和村中族老有些快要出了五服的親戚關係，雖然父母沒了，但族老也是給過池寧選擇的，要麼留下給鄉紳放牛，要麼切一刀入宮爭個未來。
池寧那年只有幾歲大，卻已經看透了自己想活得更好的本質。
他不是吃不了放牛的苦，而是看不到給人放牛的未來。如果他當年選擇留下，那他現在就是個目不識丁、也許連媳婦都娶不上的倒黴蛋。這與他聰不聰明是沒有關係的，有些涉及到階級的東西，就是很難單純地依靠聰明去打破。
生活幸福的普通人，大概無法理解這種“難以逾越”，他們相信努力就可以成功，如果有人一直待在底層，那只能是因為那人不夠勤奮、偷奸耍滑。
但事實並不是這樣的。
池寧還不到五歲，就已經不會有這樣的天真了。
敢問，他根本沒有渠道接觸到讀書，又怎麼知道道理，明白改變命運的辦法呢？
【我甚至都不會遇到您。】池寧是在上京的路上，撿到的原君。也是因為他選擇了入宮，才有了族老給他寫信，讓他得以一入宮就抱上了鎮南一派領頭大佬張精忠的大腿。
池寧現在還不到二十歲，已經是東廠的督主了。
這是當年只有幾歲、生活在山裡的他，絕對無法想象到的未來。因為他當年連東廠、督主是什麼都不知道。
一啄一飲，皆是天定。
【我這個人啊，物慾很強的，喜歡吃最好的，穿最好的，享受最好的。】池寧對原君說的都是大實話，比起這些生活，當不當個男人，又算得了什麼呢？
不管是送他入宮的族老，還是選擇了入宮的他，都只是做了他們能夠做出的最好選擇。幾乎沒有出人頭地的太監，會去報復送他們入宮的人，甚至會反過來感激涕零。
這種邏輯很扭曲，但這才是現實。誰都沒有錯，只是時代錯了。
池寧無力改變，只能隨波逐流。
【那你為什麼皺眉？】原君怔了一下。
【您不覺得這藏老嬤很可怕嗎？她不僅僅是在站錯隊的情況下還能活下來，而是活得特別好。】甚至藉由自己過去的經歷，做起了一門奇奇怪怪的生意，【我一開始的想法是，藏老嬤其實是太后的人，她埋伏在魏貴妃身邊盡心伺候，但本質上拿的是間諜的戲本。】
但現在池寧卻不這麼覺得了，因為這個藏老嬤太高調了，她把生意做到了人盡皆知的地步，如果太后真的利用對方做了什麼，以太后的鐵血與冷漠……
【這個老嬤不可能活到今天。】原君補全了池寧的話。
【對。】這樣的現實，幾乎全盤否定了池寧最一開始的猜測方向。他現在也有點迷糊了，如果藏老嬤是魏貴妃的人，那太后留下她到底圖什麼呢？
這才是池寧皺眉的原因，猜不透太后的佈局，讓他有點難受。
不應該啊！
怎麼會存在他都看不透的東西呢？
池寧倒不是覺得自己就應該成為全知全能，比所有人都聰明的存在，只是……他目前雖然和太后站在同一陣線，但在不遠的未來，當他們一起推翻了他們一致的敵人新帝之後，他們之間勢必還要有一番龍虎爭鬥。就像天和帝登基後那樣，張太監與太后的盟友關係，也就僅僅止步於天和元年了。
這同樣會成為池寧和太后的未來。
還有什麼比意識到自己看不透自己未來競爭對手的計劃，承認自己也許也磕不過對方更讓人苦惱的呢？
原君還是那句話：【你會贏的。】
這不是一個鼓勵，也不是一個安慰，而是一個篤定的陳述。
【你現在猜不透，只是因為你和太后已知的資訊不對等，我……】原君從等著池寧來求他，轉變成了想要主動提供資訊。
可惜，還是晚了一步。
俞星垂正好從王家低矮的大門裡走了出來，與池寧打了個照面。他真是一點也不意外會在這裡遇到自己的師弟，他開口：“啊。”
“師兄。”池寧已經揚起了笑臉，“好久不見。”
“好久不見。”
青天白日，謫仙一樣的人物，逆風而立，光彩耀目。
俞星垂朝著師弟招了招手，然後就帶著他去了縣上最大的酒樓，也是俞星垂一行人如今落腳的地方。
中規中矩的小二樓，不鹹不淡的家常菜，以及被人頻頻側目的師兄弟。
他們兩人，此時就坐在二樓能看到樓下熱鬧街市的雅座上，說著一些無關痛癢的話。
三年不見，師兄還是那個師兄，師弟倒是變化很大，完完全全由一個小孩子抽條成了亭亭少年。俞星垂打量了池寧的眉眼許久，才不得不承認，小師弟長開了竟然比他還要好看。在他俞星垂的世界裡，怎麼能有人比他更好看呢？！
原君：【……你師兄挺自戀的啊。】
池寧向著命運長嘆了一口氣：【對啊。】就像當年的蘭階庭一樣，華麗荼蘼，宛如一朵人間富貴花。
原君莫名地就對這樣的二師兄放心了呢。
池寧的師父收徒的標準，可以說“好看”是條件，也可以說“奇怪”才是條件。腦子不好的大師兄，自戀潔癖的二師兄，以及……
【對比我的兩個師兄，我是不是看起來格外地靠譜？】
要不然為什麼池寧雖然是小師弟，卻被鎮南一派上上下下一致認為是振興整個派系的關鍵呢？不是他有多優秀，而是全靠師兄們襯托啊。
俞星垂也是直接把心裡話說了出來，一點也不怕丟人，毒舌得可怕，還自帶一股川辣子味：“我滴個乖乖。老話不都似講，小時了了，大未必佳嘛？你小時候長滴辣麼好看，完全不給長大留活兒路，怎麼長大更好看咧？”
“您小時候也不差啊。”池寧只能這樣回他的師兄。
“你這娃兒真是瓜兮兮。”俞星垂驕傲地揚起了下巴，“老子當然能從小好看到大，老子就不是一般人！”
他是小仙男，謝謝。
俞星垂這個人吧，就是不見面的時候，你會格外想念，但見了之後，又會開始對自己的判斷產生疑問——我為什麼會想念這麼一個玩意？
“你來富縣做撒子？”俞星垂用他自備的茶杯，喝了一口他自帶的茶，沁人心脾，回味甘甜。如果可以，他連桌椅板凳都會自備。
“來接您回京啊。”在這樣一個公共場所，池寧自然不會說出他的本來目的，甚至他們選擇了先在二樓稍坐，就是為了正大光明地說給別人聽。池寧只是暗示了一下師兄：“我從大師兄那裡知道您快到京城了，一刻也等不了，就來接您了。”
俞星垂點了點頭，完美接收到了師弟的訊號。
“您呢？”池寧反問。
“來看老情人的嗦。”俞星垂也給自己的行蹤想了個無懈可擊的說辭，透過這樣的方式，師兄弟倆就已經串好了供。
池寧愣了一下才想起來，俞星垂當年喜歡上的那個國子監監生，孃家好像真是富縣。
對方後來怎麼樣了，誰也不知道，也沒有人關心。如今看來，他應該是沒在京城混下去，只能投奔孃家親戚，又或者是因為別的原因，他暫時正好落腳在富縣，就被俞星垂拿來當藉口了。
還真是物盡其用的一段緣呢。
原君突然有點好奇：【你師兄看到那個人，會舊情復燃嗎？】
池寧沉吟片刻，他也拿不定主意，按理來說，不會，但也不好說，愛情這個東西，總是特別的不講道理。他只能回覆說：【我不希望師兄再被傷害一次。】
出軌只有零次和無數次。
“喏，熟悉不？”俞星垂一雙修長如玉的手，優哉遊哉地抬起，指了指窗外。一個穿著一身半新不舊的長袍的青年男子，正匆匆從街上走過。命運到底對他做了什麼不好說，但歲月是肯定動了手的，讓他再沒了當年的驚豔，只剩下了泯然於眾。
要不是俞星垂特意指出來，池寧差點不敢認，這人竟然就是他師兄的老情人。
不過，池寧也能確定了，他師兄是絕對看不上對方的。
“時間是把殺豬滴刀，”俞星垂搖頭晃腦，總帶著一股子奇怪的戲韻，“他就是過去長滴太好看咯，完全不給長大後的現在留活路噻。”
池寧看著仙氣縹緲的師兄滿口川辣子味，內心也是很複雜的，師兄這樣也是不給自己的謫仙外表留活路啊。
“你前兒啷個去了王家？”俞星垂已經重新跳回師兄弟的對話。
“我去找師兄呀。”池寧已經懶得想藉口了，一推六二五，他相信師兄會找個好藉口的。
俞星垂一噎，心想著怎麼不懶死你個龜兒，嘴上還要說：“是哦，師父當年和藏老嬤有些交情，我來替他老人家看看舊友。”
“原來還有這段舊情，我都不知道呢。”池寧演技一流。
兄弟兩人隨便吃吃喝喝了一頓之後，就上樓回了俞星垂的客房。俞星垂是懶得在下面繼續演了，池寧則想要儘快知道他所不知道的資訊，進而推演出藏老嬤和太后之間真正的關係。
剛剛在外面是故意說給外人聽的，現在才輪到真正的掏心掏肺。
有了原君，就不用擔心別人竊聽。
但不管是池寧還是俞星垂，其實都不太習慣正兒八經地吐露心聲，演戲的時候除外。於是，他們不約而同地選擇了一邊做事，一邊說話，好讓自己顯得沒那麼真情實感。
池寧選擇的是坐在桌子旁剝花生，你看這個花生，它又白又圓。
俞星垂則在他帶來的行李包袱裡，反反覆覆地扒拉著給池寧和江之為帶的小玩意，都是些蜀地常見，而京城沒有的。不值錢，但心意足。
他們就這麼一站一坐，總算認真地進入了正題。
認真到俞星垂不自覺地就被師弟又重新帶回了官話，畢竟這才是他人生大半的時間都在說的話。
“真的沒問題？”俞星垂看了眼房門外。
“放心。”池寧擺擺手。他無法告訴師兄原君的存在，但他還是儘可能地透露了自己的一二底牌。
俞星垂是個聰明人，迅速心領神會。師弟不說，他便不會追問，只是重新起頭開口：“三年不見，你還好，好嗎？”
“好得不得了。”池寧以為他已經做好了和俞星垂討論這些的準備，但事實證明，他沒有。
“師父……”
池寧一點也不想和任何人討論有關於師父張精忠的事情，但他現在又必須和師兄說清楚。這真的太讓人煩躁的。就在找回原君的當天，池寧做的第一件事情，就是問原君自己師父的下落。不管原君需要怎麼樣的代價，他都可以支付。
原君也誠實地回答了池寧：【張精忠死了，我感受不到他的能量還存在於這片天地之間。】
池寧本來應該在回京後，第一時間把這個訊息告訴大師兄江之為的。可是，看著大師兄那沒心沒肺、堅信師父早晚會回來的快樂樣子，池寧又實在開不了口，他不願意破壞大師兄的盼頭，就像曾經的他那樣。
在三個師兄弟裡，大師兄是個無可救藥的理想主義者，他有他的活法，池寧不能理解，卻覺得自己應該尊重。他不知道他自以為的為了江之為好，到底是不是真的好。
也就是說，他只是有些拿不定主意，到底該不該告訴江江……
他需要二師兄仙仙來拿個主意。
他對他說：“咱們師父死了。”
真的死了，沒有任何迴轉餘地的那種。就原君所說，張太監死得很壯烈，是為了保護天和帝死的，也算是貫徹了他老人家一輩子的信念與堅持。除了沒能見到三個徒弟最後一面，他的人生一片無悔。
他是個真正的好太監，可惜，沒有人知道，也沒有人關心，現在大家都在罵他。
池寧想為師父證明清白。只靠池寧現在的力量是遠遠不夠的，甚至只靠他自己都是行不通的。所以他回來之後才會這麼迫切地想要往上爬，也因此他一直不願意去提起這些會顯得他很無能的東西。
回京對於池寧來說，就是一場奔喪。
一場緘默的、秘密的奔喪。
“啊，是這樣啊，也是……”俞星垂在許久之後，才終於說出了一些支離破碎的詞句。他其實對於師父的死是有心理準備的，只是沒想到，有一天會這麼猝不及防的聽到，讓他一時間不知道該說些什麼，他失去了把詞語組成句子的能力。
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又過了好一會兒，俞星垂才乾巴巴的對師弟道：“我會陪你一起想辦法帶師父回家的，我們一定會成功。”
“我們？”
對啊，我是師兄啊，老大不靠譜，老二就得替所有人堅強。俞星垂笑起來的樣子，真的很好看：“一直守著這個秘密，肯定很辛苦吧。”
“也還好。”池寧回答得也開始有點乾巴巴的了，他的手就一直沒停過，剝了滿桌子的花生和花生皮，紅紅白白的一片，卻忘了往自己嘴裡塞，他最後也只是說，“我已經不是小孩子了，辛苦才是正常的生活。”
“對啊，哈，”俞星垂尷尬一笑，美人連尷尬的時候都是那麼美，“我都忘了，你也已經是大人了。”
“大師兄那裡……”
“暫時還是不要告訴他了。”俞星垂下意識地否定了，“他衝動又一根筋兒，現在告訴他沒有任何意義。等，等……”
說到最後，俞星垂都說不下去了，他也不知道要等到什麼時候，才算是告訴江之為的合適時機。
反正不應該像他這樣，突兀地得到了一個在腦海裡爆炸的訊息。
不過想想，像池寧這樣做好像才沒什麼不對，永遠不會有合適的、比較能夠接受的時機的。倒不如這樣，直接說出來，大家都解脫了。
池寧與俞星垂相顧無言，已經快要找不到繼續下去的話題。
直至原君硬起心腸，充當了那個打破詭異僵局的人，他提醒池寧：【藏老嬤才是你們現在應該關注的問題，至於你的師父，我答應過你，早晚會幫你把他帶回來，說到做到。】
池寧不是個感情用事的人。
俞星垂也不是。
於是，俞星垂讓池寧見識到了什麼叫“前一秒分手，後一秒依舊可以考全國第一”的人的應有素質，在很短的時間之後，他就恢復了神色如常，好像剛剛的尷尬與沉默不曾存在。
很多年前，好像也發生過這樣的事。
池寧明明看到師兄剛剛難過得好像要死了一樣，但緊接著他就能沒事人似的去對後宮的娘娘們說吉祥話，討要金豆子。
池寧已經忘記了那是哪一年的大年初一，只記得在那一天師兄失去了他在宮外最後的親人。
他永遠是恢復得最快的那個，因為生活總要繼續，沒有人可以替他分擔。
師兄說：“師父生前的任務之一，就是監視藏老嬤。”
“我怎麼都不知道這件事？”池寧剝花生的手，不自覺地停頓了片刻，然後這才穩住了，重新開始剝，他在師兄的影響下也在努力適應不被情緒影響理智，“大師兄知道嗎？”
俞星垂搖了搖頭，老大當然是不知道的：“我也是無意中發現的，師父不想我們知道。”
池寧的心裡總算平衡了，他開始嘎嘣嘎嘣地嚼花生。
“師父已經和老娘娘拆夥了，又為什麼要替她盯著藏老嬤呢？”俞星垂喃喃自語。
“不知道。”池寧開始暴殄天物地牛飲著師兄帶來的好茶，“我只知道，我終於可以確定了，這藏老嬤真不是太后的人。”
要不然也就不需要誰來監視她了。
“不僅不是，還是太后極為忌憚，又因為某些原因而無法下手的人。”以有琴太后做事的狠辣程度，能讓她感覺到如此棘手的，要麼是這藏老嬤本人很難對付，要麼就是她掌握的什麼東西很難對付。這東西可以是某種力量，也可以是某個秘密。
這麼推理下去，俞星垂懷疑藏老嬤與京城突然出現的血霧有什麼聯絡，也就再合理不過了。
不過……
“你怎麼能確定那血霧與太后有關？”池寧也是因為有原君幫忙作弊才能知道的。
“我不確定與太后有關，我就是知道這玩意與藏老嬤有關。”俞星垂與池寧推理的邏輯基點其實是完全不同的，但最後殊途同歸，走向了一樣的結果。這樣的雙線合一，幾乎可以讓俞星垂確定他們就是對的：“我在回京的路上，替師父繼續了他的監視任務。”
這也是俞星垂這麼晚回到京城的原因，他做了很多師父乍然死去後，沒有辦法繼續的任務。
藏老嬤只是其中之一。
在監視檢視的過程中，俞星垂發現已經有人取代了他的師父，繼續了對藏老嬤的控制。對方不如張太監縝密，也沒有他反偵察的那一手，很快就被俞星垂順藤摸瓜地查出了更多東西，好比那股透著詭異邪氣的血霧。
“你是說，她在替太后養著那個怪物？”
“不。”俞星垂搖了搖頭，他有個更加狂野的想法，“是太后需要她來替她背這個血霧的鍋。”
池寧點點頭，這確實也能說得通，廢物利用嘛。
但太后能允許藏老嬤活著的原因絕對不只是這個，肯定還有其他更深層次的，他們所沒有想到的東西。
“是什麼呢？”池寧指望師兄能給他一個答案。
俞星垂剛好也是這麼想的。
師兄弟倆人同時陷入了沉默，在彼此的眼中看到了一樣的指責：你怎麼這麼廢物。