明湛提早離席是鳳明義一手導演出來的鬧劇。
鳳明瑞卻是對這種宴飲素無興致，略坐一坐，便起身告辭。
鳳景乾對明禮兄弟向來慈和，明禮大婚不但賞賜頗豐，還大方的給皇子們放了一天的假，讓他們來湊湊熱鬧。
鳳明瑞與明湛前後腳離席，讓鳳明瀾不由多想，魏寧留下魏安喝酒，自己也走了。
“明湛，明湛。”魏寧追出來，拉著明湛的手上下打量，見他衣襟下襬髒了拳頭大小的一片，摸了摸明湛的衣裳，見還厚實，問道，“聽說你給燙著了，沒事吧？”
明湛搖搖頭，魏寧鬆口氣，笑道，“那就好，
範維笑著睨魏寧一眼，道，“侯爺太客氣了。就汙了件袍子而已，真燙著，大爺、二爺也不會這樣草率的放四爺回宮的。”
魏寧笑，“關心則亂麼，不瞧一眼終歸不放心。”視線與範維微微交匯，馬上又落在了明湛身上，展開臂間搭著的青緞繡折枝蓮花面兒貂絨裡的披風，隨手為明湛披上，繫好頸間衣帶，笑意融融，“你穿著吧，這樣走出去總不大好。有件披風，還能遮掩些。”
範維笑贊，“侯爺關切之情，我代公子謝您了。”說著對魏寧行了一禮。
魏寧摸了摸光潔的下巴，你小子好像對我不大友善哪，以為老子天天笑就是好脾氣了不成，魏寧伸手扶起範維，笑道，“範維，我與你家公子不但是骨肉之親，更有師生之情，你也跟著我學過樂理，算是我半個徒弟。故此，這聲謝是不必說的。說了，便生分了。”
不待範維開口，魏寧搶先笑道，“好了，別站在風裡閒話了。明湛，上車吧，車裡總暖和些。”又叮囑明湛，“回宮跟皇上說一聲，別讓皇上惦記著這裡。”
魏寧的個子不矮，有一八零左右，明湛還差他大半頭，魏寧說話時總是帶著淡淡的關切，總會給你一種他在關心你的錯覺。而且魏寧說話行事如此富寓藝術性，明湛心中升起一抹欣賞，以外戚的身份卻能執掌大理寺，並且得到鳳景乾的信任，果然是有些本事的。
明湛在魏寧的手心寫了兩個字：狐狸。
魏寧哭笑不得，揉揉明湛的大腦袋，“走吧，我也要回家了。”
鳳景乾聽到明湛求見，馬上宣召。
御書房裡很暖和，明湛已經重換了衣袍，他沒想到這時候竟然還有臣子在，不由愣了一下。鳳景乾笑道，“無妨，怎麼這樣早就回來了。明禮的婚禮熱鬧嗎？”
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明湛行過禮，上前在鳳景乾手裡寫字，鳳景乾正盤坐在暖炕上，覺明湛的指尖兒微涼，隨口吩咐馮誠，“給明湛拿個手爐來。”拍了拍身邊兒的空位，“坐這兒。”
明湛搖頭，寫道，“我先回去，皇伯父您還有事呢。”
“不妨事，朕正在想著，你如今十三，轉年就十四。明淇跟你一個年紀，朕想早些給明淇封號，這裡是禮部擬出的封號，你瞧瞧哪個好，朕讓他們擬旨。”鳳景乾笑著找出一本奏章，遞給明湛。
明湛翻開，見上頭有“嘉寧、和瑞、淑嫻、寧國”幾個詞，明湛指了指“寧國”兩字，鳳景乾笑，“朕也是瞧著這個好。”掃一眼地下坐著的臣子，“東舒，你去擬旨，鎮南王嫡女淑德敦穆，封一品寧國郡主。”
淑德敦穆。
這算得上極致的讚美了。
明湛笑著拉過鳳景乾的手寫道，“皇伯父，您先別給姐姐指婚。”
鳳景乾笑，“你倒是管的寬，女孩子到了年紀就得嫁人。像你，朕也得考慮給你指婚的事兒了，一個名門淑媛，少不了你的。”
明湛寫道，“那些女人煩死人，有什麼好的。一個個細聲細氣，說話跟蚊子一樣，我不要。還有三哥呢，您還是先操心三哥吧。”
鳳景乾哈哈大笑，戳戳明湛鼓起的雙頰，“傻小子，你懂什麼。你們年紀都差不多，明廉長你一歲，和明瑞一個年紀，正好還要給明瑞選皇妃，索性一併定下來。你得先大婚，然後跟著上朝學做事，為朕分憂。難道總跟小孩子一樣，天天貪玩兒不成？”
明湛有些不明白鳳景乾的意思，這傢伙把他圈起來當成豬飼養，怎麼又興起讓他上朝的心思來。明湛指了指自己的喉嚨，鳳景乾笑道，“雖不能說話，你耳朵又不是聽不見。你是景南唯一的嫡子，又有這樣的資質，朕每日為國事操勞，你們這些混小子們倒享清閒，可是沒道理的。”言語中頗多寵愛之意，就是對自己的兒子們，鳳景乾也少有這樣溫和的態度。
此事，明湛沒有拒絕的權利，再說他也不準備拒絕，雖說鳳景乾不好相與，不過，總這麼蹲在石榴院養膘兒也不是辦法，哪怕是火中取栗，他也只有一試了。明湛又寫道，“伯父，您可一定別給姐姐指婚。”
“知道了，你真是管的寬。”
明湛彎起眼睛笑，拉著鳳景乾的手搖了搖，嘴巴撅起來，對準鳳景乾的唇，在空氣中“啾”了一下，又擠擠眼睛。
鳳景乾撐著桌子，笑的直哆嗦，真難為明湛這樣自信，擺擺手笑，“去吧，別成天怪模怪樣的。”
明湛行禮，晃悠悠的走了。
鳳景乾笑對臣子們讚道，“朕這個侄兒，慧穎可愛，十分難得。朕若有這樣的兒子，再無所求。”
對於萬歲爺的事兒，就是平白打個噴嚏，人們也要琢磨三天，何況萬歲爺這樣的明示。沒等到天黑入夜，萬歲爺的話兒就暗無聲息的傳遍了帝都豪門貴戚權臣能吏的耳朵。
大家以一種地下黨秘傳情報的既謹慎又興奮的心情，關起門咬著耳朵偷偷的小聲議論，“萬歲爺啥意思哈？四公子是啞巴吧？莫非萬歲有意立四公子為世子？”
鳳景南再如何權勢薰天，他想立的世子必須得到鳳景乾的認同，然後上書准奏，此人方有繼承人的資格。否則，鳳景南何必將鳳明禮送入帝都？
鳳景南接到這個訊息時，也難免陷入深思：他哥這是要截和？還是明湛給他哥吃了迷魂丹？
不論鳳景乾意在何處，鎮南王府的世子自然要得到身為皇帝的鳳景乾的認可，但更重要的，也得要過得了鳳景南這關，否則鎮南王府的權力交接一旦出事，朝中難免震盪。
不過，這事且不急。
畢竟，鳳氏兄弟正值壯年，再過二十年立世子也不為遲。
“我父王在書房嗎？”屋外傳來明淇清脆的聲音。
鳳景南暫將此事按下，唇角逸出一縷笑，朗聲道，“淇兒，進來吧。”
明淇走路的聲音很響，絕對不是那種輕盈飄逸的走法，她俐落迅速，可以看出身上功夫不弱。推開門，明淇還穿著一襲青衣軟甲，眼睛銳利明亮，鳳景南笑道，“這麼快就回來了，我以為還得再有兩天呢。”
“說是土匪，一窩兒不過百人。”明淇自己倒了盞茶，仰頭喝了，笑道，“父王給了我那些人，還有不快的。”
鳳景南帶著明淇坐在榻上，笑道，“還是我的女兒能幹吶。”
“是父王教的好，明師出高徒麼。”
父女兩個互相吹捧一陣，鳳景南笑對明湛道，“你的封號要下來了，一品寧國郡主。”
明淇絲毫不吃驚，她身為嫡女，郡主是意料之中的事，倒是挑挑眉道，“那父王先不要為我安排婚事，我現在還不想嫁人。”
“可以先訂下來麼？”鳳景南呷口茶。
明淇眼風中透出幾許厲害，笑著靠在榻上，疊著腿，腿一翹一翹的晃悠著，想了一會兒道，“那也得讓我親自去挑，不看一看，我是不放心的。”
“嗯，你現在還小呢，倒不急。”明淇是他的愛女，鳳景南自然會替女兒謀劃。調整了下坐姿，鳳景南側身看向明淇，“你皇伯父有讓明湛入朝理政的意思。”
“明湛現在還小，說也得待明湛大婚後的事兒了。”明淇腦筋極快，望著父親道，“明湛除了不會說話，沒別的毛病。他又是嫡子，住在宮裡，肯定和皇伯父親近的。皇伯父這樣做極合情理，不然，大哥二哥也都有個散秩大臣的名兒，身為嫡子的明湛，嗯，看皇伯父的意思，會更進一步。”
“我想請皇上為明湛賜爵。”鳳景南道。如果為明湛請封郡王，既是對明湛的安撫，也可以召告天下，世子之位另有人選，從而也避免了明湛與明禮明義為世子之位死嗑。
明淇明白父親的心思，笑道，“父王，爵位對我們其實沒什麼用，只有那些朝臣才會拿著當命根子一樣寶貝呢。父王有心為明湛打算，我猜著一個郡王是少不了的，也可讓明湛名正言順的留在帝都。不過，父王，皇伯父都要等到明湛大婚後方讓他入朝，您現在上摺子，皇伯父定會壓下，理由也很現成。素有成例，皇子們都是在大婚前後賜爵。再者，我看皇伯父另有用意，父王若是有心，不如先讓大哥回雲南吧。”
明淇鎮定的說，“父王，你既然有意讓明湛留在帝都，如今大哥已經娶妻，鎮南王府的根基在雲南。大哥回來後，父王應該讓大哥獨自學著理事了。這樣，再過二三十年，潛移默化，沒人能動搖大哥的地位。界時，父王再為大哥請封世子，豈不是水到渠成麼？如今大哥二哥都在帝都，爭的不過是帝都的主事權，父王，明湛是不會甘心做傀儡的，您應該爽快些。我一直不贊同大哥長留帝都，明湛不喜歡別人指手劃腳，大哥自知是父王心中世子人選，心中難免也有傲氣。再有二哥也過去，大哥二哥一母同胞，明湛可不是給人做小伏低的脾氣，他們想要收服明湛，這是在妄想。既然收服不了，那麼當放權時便放權，讓明湛接手帝都，如此，即便日後大哥與明湛不睦，可是大哥需要遠在帝都的明湛的合作，明湛也需要鎮南王府穩固，他的位子才能穩固。他們彼此制約利用，鎮南王府才能固若金湯。”
鳳景南面無表情，沉默半晌，將手中瓷盞隨意擱在一旁桃花几上，摸了摸明淇的頭，惋嘆道，“可惜我兒是女兒身。”