儘管明湛與鳳景南性情不大相合, 不過在許多事情上, 他都受到鳳景南的影響，譬如明湛也喜歡在書房辦公。甚至他的書房擺置與鳳景南的書房相似，有議事廳, 有起居室，有餐廳, 明湛還體貼的為範維等人安排了值班房。
朱子肖、楊青、蔡寶、柳東成默默的吃著工作餐，明湛仿現代的形式, 每人四菜一湯, 兩葷兩素，用碧青的竹碗竹盅盛放，一雙竹筷。
每人一份。
四人奉命而來, 滿肚子的心思, 想像了各種與世子見面的情形，不成想, 明湛沒見他們, 單單把幾人撂在此處用餐。以至於，讓幾個老狐狸暗自琢磨，這是不是世子給的下馬威。
李誠見幾人吃的差不多，便喚了小廝們來收拾了餐具，上了四碗香茶。
宰相門房七品官, 何況李誠這樣在明湛身邊有頭有臉的，雖是奴才之身，倒也不卑不亢, 微微一笑道，“請四位老爺稍用茶水，奴才就在外頭候著，若有吩咐，喊一聲奴才就進來了。”
朱子肖客氣的笑道，“不敢當。有勞李兄了。”
朱子肖一語道破李誠的姓氏，倒讓李誠高看一眼，楊青一步稍稍上前，左手一搭李誠的手，一張稍有厚度的紙張落入李誠的掌心，諸人心照不宣的笑著，李誠也沒推辭，不著痕跡的收入袖中，楊青眉間微蹙，似有些緊張，踟躕著低聲道，“我等都是鄉下人，未見過世子真顏，不蠻李兄，這心裡現在還七上八下呢。”
李誠笑，“瞧您說的，世子身份尊貴，雖威嚴天生，卻最是明理通透，您想多了。”
幾人道謝，李誠笑著告退。
蔡寶和柳東城對視一眼，轉而看向朱子肖，“朱老兄，您說呢？”
朱子肖的弟弟朱子政在鎮南王身邊兒當差，這在鹽商中並不是秘密，連楊青都等著朱子肖拿主意，朱子肖其實心裡也沒底，他弟弟朱子政早跟他交過底，對明湛的評價是“聰明絕頂，喜怒無常”，此刻，朱子肖能有什麼主意，不過，他也是歷經風霜之人，面上不露聲色，半懸著心，一派篤定道，“世子叫等，咱們等著就是。你們且把心擱肚子裡。”
明湛並沒有讓他們久侯，陪鳳景南用過午膳，兩人又說了會兒子話，明湛便回來了。
“抱歉，父王忽然宣我過去用午膳，便耽擱了。”明湛融融的笑著，待四人行了禮，抬手示意，何玉宣了個“起”字，四人恭敬的起身，明湛賜了座，笑道，“你們可用過午膳了？”
“回殿下，草民們都用過了，用的香。”還是朱子肖打頭兒回話。
“那就好。”虛眼細瞧了朱子肖幾眼，明湛笑，“我聽老朱提過你，你們長的有幾分像。”再看楊青道，“我跟父王母妃講了，楊妃娘娘入府多年，一會兒談完事，你若願意，不妨去請個安。”
楊青連忙謝恩。
“大理蔡城西、柳城東，我早有耳聞。”明湛眼睛掃過幾人微露驚詫的臉孔，笑道，“聞名不如見面，估計你們也早想見我了。”
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簡單幾句話，讓四人都心底發涼，世子早有準備哪。
“這幾年鹽礦上收入怎麼樣？”明湛坐在最上首中間，擺著一張雕著國色天香的烏木貴妃榻，榻上墊著柔軟的褥子，褲子上鋪了張玉石編的席子，只是普通的青玉，明湛斜斜的倚坐著，姿態很隨意，笑起來眼睛眯成一張，眼尾斜斜的上挑，露出幾分鋒銳。可他畢竟過於年少，唇紅齒白，又有幾分可愛。
種種矛盾的氣質交錯，構成一種獨特難以形容的氣質。
“託王爺殿下的恩德，草民們生活尚可。”
“還成。”
不愧是商人，老奸巨滑滲到了骨子裡，哪怕現在揭不開鍋也不能說“生活艱難”哪，否則豈不是給了明湛現成的改革鹽課理由。
明湛索性開門見山，“你們向來消息靈通，鹽課的事，你們都聽說了麼？”
“是。”四人嘴裡開始泛苦，這位世子雖是頭一遭打交道，可決不是什麼好相與的，只要王府下定決心，他們敗局已定。
“朱家做鹽有百年的時間，蔡家最短，二十年前開始涉足鹽課，”明湛道，“你們吃慣了這碗飯，我貿貿然要改制，你們不情願，我也能理解。”
“草民們萬不敢有不敬之心，”朱子肖硬著頭皮道，“只是做的久了，跟著草民們吃飯的人也多，草民們倒是無妨，不敢瞞世子，百十年來，也存了些家底子。就是底下那些人，跟著草民們吃飯，這乍一斷了生計，以後的生活就不知道要怎麼辦了。”
蔡寶不過三十出頭兒，跟這幾個老頭子比顯得尤為年輕，他心中天人交戰似的，因為年輕，所以格外的有野心，斟酌道，“草民先前只聽人們在私下傳傳，今兒聽世子一說，心裡也有了底。草民無不擁護世子的決議。只是就像肖叔說的，草民們自己不足為慮，可幹一行，就得有一行的良心。草民們也得為手下的掌櫃夥計們考慮……”偷眼瞧明湛，明湛正看著蔡寶，聽的認真，蔡寶見明湛臉上並無不悅之色，心裡稍有了些底氣，接著道，“草民沒什麼見識，也覺得這事兒還是緩些來，起碼給草民們一些準備的時間，安排這些夥計們。”
這話已比意料之中的要好的多，明湛笑，“這是自然。鹽課上五年一輪，你們拿下上次鹽課的代理不過兩年，還有三年的時間好幹。雖然鹽課急待改制，不過這也不是一朝一夕的事兒。我是打算著，先選兩個鹽場，進行改制，看看效果如何，有哪些需要改進的地方。”
“當然，我也不能讓你們吃虧。”明湛道，“我已經命朱大人，就是朱子肖的弟弟，去跟藏汗交涉溝通，重開雲藏邊界貿易。如果你們願意交出鹽場，在邊界貿易上，我會給你們一定的補償。”
幾人真想問，“您老打算給俺們啥補償哈！”
“藏民喜歡我朝的瓷器、絲綢、茶葉，茶馬交易的利潤，你們就算不十分清楚，也有個大概的數字吧？”明湛唇角綻開一抹笑，“這可不比鹽的利潤來的少。”
“這三項，在雲藏交易的前三年，每項我會設兩家代理，你們獻出鹽場的兩家人，會得到其中一項的代理交易權，”明湛清晰的聽到房間的呼吸聲加重，滿意的點了點頭，“並且在三年之內，完全免稅。”
柳東城咕唧咽了口口水，按捺不住的問，“那我們免稅，其他做這個的商家呢？”
“他們第一年有純利潤半成的稅，第二年是一成的稅，第三年是兩成的稅，從此之後，都是按純利兩成收稅。”明湛條理分明，“你們則是在三年之內免稅，第四年再開始按純利半成交稅，依次類推。”
“你們是做生意的，這其中的好處，不必我多說了吧。”
說句老實話，幾人的心情真跟坐雲霄飛車差不離，雲藏邊貿當然很吸引人，可，這稅啊……
這年頭兒，商人不流行納稅。
人們視商賈為末等，經商的人本就少，朝廷對商人收稅收的可憐，哪怕這些大鹽商，鹽課的數目加上打點關係花的銀子跟他們的利潤比起來，真的是微乎其微。
如今明湛張嘴就是兩成稅。
幾人的嘴裡猶如含了苦膽，咂摸著說不出話。明湛加了一句，“我會給你們提供更多的商機，你們也要為手下的夥計們著想，現在不要跟我說願意還是不願意。”
“第一年，我只選兩家鹽場，也只有這兩年能夠享受三年免稅的政策。明年再有想加入的，不會有這樣優惠的條件。”明湛神色自如的一笑，“你們可以慢慢考慮，在我從藏邊回來之前，你們有足夠的時間。我並不是威脅，相反，我喜歡按規矩辦事。”
這次見面非常短暫，不過卻被後世的史書奉為經典視為轉折，在許多年後，不論史學家、經濟學家、政治學家、社會學家等等一系列大家總喜歡將這段短暫的會面視為一種歷史性的會面與資本騰飛的預期。
當然，在這時，四個家族的家主遠遠沒有後世想像中的屁顛顛兒的來奉行追隨世子的思想的舉動，他們簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出。
他們做了多年的鹽業，這是響噹噹的鐵飯碗，哪怕要給許多的官員送禮行賄，哪怕有許多的私鹽販子奪取了一部分的市場份額，可畢竟這些是見不得光的。
而且，誰能不吃鹽？
有人吃鹽，他們便有市場，便能賺錢。
只要鹽業這麼一直安穩著，他們的富貴就是萬古長青。
至於那些賣茶的賣瓷的賣布的事兒，天哪，兩成的稅，這不是要了老命麼？
就是一向自認為最知內情的朱子肖此時也是眉頭緊鎖，四人出了鎮南王府，實在沒心情小聚，由於明湛透露的訊息太過讓人震驚，以至於諸人都需要一個安靜的地方好好消化一番才可。