回雲南的日子早便訂好, 按規矩, 鳳景乾必使皇子相送。
衛王妃卻是遇到了意外：明菲病了。
風寒，病的不輕。
昏昏沉沉，高燒不退, 請了太醫瞧過，病去如抽絲, 卻不是一時半日能好的。
衛王妃溫聲道，“女兒家身子嬌貴, 這會兒是不易跟著一道長途跋涉了。”
鳳景南皺了皺眉, “明菲平日裡瞧著挺健壯，怎麼忽然就病了？奴才們是怎麼伺候的！”
衛王妃輕聲道，“明菲身邊的, 除了我給的遙水, 多是魏妃安排或是自幼便在明菲身邊兒服侍的，情份不同。我想著, 遙水不中用, 先讓她回來，降為二等丫頭。其餘的，罰半年的俸祿，打十板子，就不要攆了。”
衛王妃不急不徐的瞥鳳景南一眼, “否則若是一併攆了，第一傷了魏妃的臉，她與王爺情份不同, 別叫她多心，傷了與王爺的情份。第二，新近的丫頭與積年伺候的人，在主子心中的地位是斷然無法相比的，女孩兒家心細，她這一病，我罰了她的下人倒罷了，若是攆了出去，倒讓她在病中多心，就不好了。”
衛王妃兩句“多心”，倒叫鳳景南有些不自在，“王妃只管拿出規矩來，國有國法，家有家規，王妃按規矩辦事，本王再沒有不放心的。”
衛王妃笑，“法理也要兼顧人情，既然王爺同意，就這樣辦了。”
“那把明菲留在帝都了？”一個女孩子，到底不方便。何況明菲如今病著，也不好往宮裡太后跟前兒送。鳳景南頗有幾分為難。
衛王妃道，“我是她的嫡母，就留下照顧她吧。待她好了，我再攜她回雲南。”
鳳景南自然知道衛王妃與明菲的關係平平。不過，衛王妃是個稱職的嫡妻，她的建議，並非出身感情，而是由於立場。
她是鎮南王府的正妃，應當負起相應的責任！
鳳景南卻道，“不是什麼大事兒，讓明義夫妻留下吧。這會兒天熱，入了伏更不適宜趕路遠涉，明菲在帝都多住幾日無妨。府裡那一攤事兒也離不開你。”
衛王妃簡單的應了是，又喚人來安排明菲院兒裡的事兒。從近身服侍的人，一直到明菲院裡小灶兒上的廚子，院裡侄班的嬤嬤……林林總總，細緻周詳。
衛王妃特意命人喚了明義夫妻叮囑，“明菲身子不大好，我本來想留下照看她。不過府裡事多，你父王的意思是，讓你們照顧明菲，待她好了，你們再一併回雲南。”
明義夫妻自己只有應是的。
“明菲不比以前，如今她已身有婚約，身子嬌弱，你們做兄嫂的要仔細的讓她將養身子。”衛王妃不急不徐道，“父母不在帝都，你們兄嫂便要代父母之職，要知道，這世上，女子名節重逾性命。我將明菲交給你們，她有半分不舒坦，我只找你們說話。”
明湛要回雲南，屁顛兒屁顛兒的跑到承恩侯府找魏寧告別。
魏寧倒覺有幾分好笑，“表哥走的時候，我會去相送的。你也不必特意來說一聲。”
“哪裡……”明湛斜著眼睛瞥魏寧一眼，意味深長嘆口氣，“我是特意來看阿寧的。”
魏寧笑著摸明湛的頭，“我是看著你長大的，別這樣陰陽怪氣的說話，招人討厭。”
明湛抓住魏寧的手摸啊摸，“你也不大我幾歲啊。阿寧，你跟我回雲南吧。”
“我是在朝廷做官，又不是鎮南王府為官，去做什麼？”
做世子妃唄。明湛嘴巴嚅了嚅，沒敢說出口，便道，“哪兒能沒事兒呢？鹽課燙手，總有些事得跟帝都商量著一道兒來才好。你說，除了你兩頭熟，還有誰是好人選呢？”
魏寧抿一抿唇，“北威侯退了，阮鴻雁年輕，皇上怕是有心提攜。”
相對於魏寧，阮鴻雁更年輕。
年輕，便更好控制，更好用。
而且，阮鴻雁與明湛的關係同樣親近。
“他？”明湛有些驚詫，不過，他並非沒有考慮過阮鴻雁，因為只是微微的吃驚，隨即搖了搖頭，“他不行。”
阮鴻雁剛中探花，論理還要在翰林院呆一年養資歷，哪怕他從翰林院熬到六部衙門，短時間內想接觸鹽課，那是做夢。
魏寧笑了笑，“你還是不夠瞭解皇上，明湛。如果什麼事都能讓你猜到，皇上也就不是皇上了。”
“皇伯父總會問我的意見，如果我不喜歡，誰來也是白來？”明湛學著魏寧的樣子笑了笑，“我不是誰的提線木偶。我要做事，不論誰都得按我的規矩來。”
魏寧含笑的望著明湛，“你是什麼意思？”
“能有什麼意思，”明湛攤攤手，無辜道，“阿寧，你又不是什麼正人君子，利用我對你的感情也不算什麼不光彩的事兒，誰叫我喜歡你呢。我是實誠人，莫非你還叫我說出來？”
魏寧勾著唇角，倒了兩盞茶，“既然你都知道，那就不必說了。”
“總得有我的好處吧？”
遞與明湛一盞茶，魏寧輕聲問，“你想要什麼好處？”
“你說呢？”
“我不知道，”魏寧呷了口茶，溫聲道，“明湛，對於我而言，這世上沒有不可用來交換的東西。”
“阿寧，你覺得我哪裡不好麼？”
陽光下，魏寧的瞳孔顏色很淡，雖然在笑，卻給人一種冷意，他轉頭看向園中小橋流水，“明湛，我在朝為官，你的身份卻是鎮南王府的世子。我與你之間的糾割，對於我的仕途沒有任何好處。你該明白這一點。再者，我們是親戚，我又比你年長，如今不顯，再過二十年，隨著你見識增長，我想，你不會再執著於一個老男人身上。”
“這世間的感情與每個人的地位權勢是有分不開的聯絡的，拋開感情，我也不想有什麼難聽的流言出來。”魏寧道，“流言這個東西，對於真正的上位者是不會有任何實質性傷害的，甚至可以成為一段風流韻事流傳古今。可對於弱勢的一方，這種逆倫的關係，足以讓我十幾年的心血經營毀於一旦。”
“在我看來你的感情並不可靠，我怎麼可能冒這樣大的風險去接受你的感情？”魏寧淡定的道，“明湛，你不該問我這種顯而易見的問題。”
明湛洩氣，“什麼叫逆倫哪？又不是什麼很近的血緣。一表三千裡的表叔，現在不是常有表兄妹做親的嗎？”
“我也不是要跟你舉行大婚，小心一點兒，誰會知道？”明湛腦中靈光一閃，忽然賊兮兮的笑起來，湊近魏寧，小聲問，“如果我跟皇伯父說我喜歡你，估計他不會反對。”
魏寧眨眨眼。
明湛道，“我跟皇伯父說，只要你跟我在一起，我就不要子嗣，日後過繼皇孫為嗣。就算他表面兒不肯答應，你說心裡會不會意動呢？”
“你可以去試一試？”魏寧彷彿並不在意明湛話中之意，只是淺淺的笑，這種程度的威脅並不足以讓他動容失色。
明湛也覺得自己有些小兒科了，無奈魏寧油鹽不進，搔搔頭道，“算了，我連口頭便宜都佔不來。誰叫我喜歡你呢，如果有需要與帝都協商的事情，我儘量爭取你來鎮南王府。”
得此一諾，魏寧斂色正容道，“我欠你個人情，如果有一天，你需要我做什麼，可以直接來跟我說一聲。”
“知道了。”明湛起身，“那我先回了。”遂不再多留。
是人便有慾望，魏寧年紀輕輕便居大理寺卿一職，才幹不可謂不出眾。這樣的人總不甘心被埋沒。
北威侯一退，留下了戶部尚書一職。鳳景乾只命左侍郎暫代尚書職，並未任命新尚書，之前魏寧對帝都鹽課一事頗多用心。
雲南鹽課改革在即，那麼帝都鹽課的變革也不遠了。
鹽課並非小事，定要一部尚書主持方夠份量。
戶部尚書空缺，便是鳳景南一直在權衡，誰才是最佳最適當的人選。
魏寧雖然從未有六部當差的資歷，不過，他有一大優勢，他與明湛相熟，合作起來自然比別人更順手。
明湛便是抓住了魏寧的野心，才來試探一番。哪曉得魏寧油鹽不進，令明湛失望而歸。
安頓好明菲的事，便到了啟程的日子。
明湛早八百年前就讓人收拾了，如今有條件，自然要奢侈一把，他將自己用慣的枕巾被褥都帶在身邊兒，看的鳳景南直問他，“莫非回家後能少了你的被褥使？還是本王苛待過你？你這小氣不開眼的脾氣跟誰學的？”
明湛慢吞吞的看鳳景南一眼，再慢吞吞的開口，“我用慣了，回去就省的再做新的，我這是省錢呢。”
“說到銀錢，”鳳景南老實不客氣的佔據明湛車廂正中間的位子，明湛識趣的抬抬屁股坐在一旁，聽鳳景南問，“你那個鹽課到底怎麼著了？”
“您沒問老朱啊？”那不您派給我的人麼？
鳳景南道，“有你在，我為什麼要問別人去？多此一舉。”
明湛沒精神，“就那樣，還沒開始跟那些鹽商談呢？哪裡是一時一刻能說的清的？”
“你這是怎麼了，去阿寧家叨煩什麼了？還是被阿寧拒絕了？”
“瞧您說的，阿寧不知有多開心，對我好的不得了，我們是情比金堅，情深四海。”明湛死要面子的吹牛皮。
鳳景南好笑，“那我真小瞧你了。”
“可不是麼。”明湛大言不慚，男人嘛，輸人不輸陣，輸裡不輸面兒，死要面子活受罪。
鳳景南道，“子敏為人不錯，又是朝中重臣，即便你有這心，嘴上也給我添個把門兒的，別到處瞎嚷嚷，你不要臉面，他還要臉面呢。”
“我又不缺心眼兒，這種事能跟誰說去。”
鳳景南八卦幾句，還是將話題轉到鹽課上，明湛道，“我估計這會兒鹽商們已經到昆明了。到時，肯定要面對面談一下鹽課改革的事兒。這倒是不急，咱們雲南與藏區的茶馬交易，他們定是眼紅。鹽課上改制就容易些。大方向定下來，還有一件事最是要緊，茶馬交易市場有關徵稅條例，還有新的市場規則，軍隊駐紮，這個父王心裡是怎麼想的呢？”
“你的意思呢？”
“我想著，為了鼓勵商賈交易，前三年可以免稅。不過市場治安需要軍隊來維持，要有一定的治安費用，還有市場門面的租金，我們要暫且定出大概的數額。”明湛眉毛微蹙，“另外與藏區方面的談判，我需要一個談判的隊伍。這些人，最好由王府屬官，還有鹽商、茶馬商組成。”
鳳景南點了點頭，“以前茶馬交易都由內務局主持，這方面，你吩咐他們做。至於鹽商，到底是商賈，給他們三分顏色就是了，倒不必特意執重。稅收呢，前三年不徵稅，後面呢？”
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“按茶馬交易產生利潤的二成徵稅。”明湛看向鳳景南，問道，“父王覺得這個數值如何？”
鳳景南笑，“那就是說，不產生利潤便可以不用納稅了。”
明湛點頭。
“商人生性狡詐，帳本子不是隨他們做的麼？”
“所以我們需要新的更加嚴厲的市場規則和監管制度。”明湛道，“以此為規範，天下商賈均按此交稅。國家有了錢，才能養兵。有了兵力，才能維持國家的穩定。”
“另外，我們與西藏完全是兩個獨立的區域，西藏以藏汗為主，土兵各自為政。我們雲南與西藏的交易必然要經過邊界線，可以邊界線上設稅所，商人交易的東西必須要經過稅所的官員檢驗才能過關交易。在過關交易時，也需納稅。這種稅率，我們必須要與西藏協議解決。”明湛道，“我們需要一個長時間的談判，制定關稅，為我國的商賈爭取最大的利益。另外，除了我們鎮南王府與西藏的茶馬交易，帝都也會與西藏有茶馬交易，這個談判，我希望帝都也能派出可靠的大臣。我們先與帝都取得一致的意見，然後再與西藏方面交涉。”
鳳景南想了想，忽然道，“帝都方面，你希望魏寧出面兒？”
“當然不是。”明湛勾一勾唇角，斷然否認，“父王，你也知道我對阿寧有意，如果帝都派他出面兒，我會手軟心軟。”
“再者，如果阿寧介入下西藏方面的茶馬談判，將來帝都鹽課改制，他就有天然的優勢，爭取到鹽課的差使。他現在是從一品大理寺卿，自北威侯下臺，戶部尚書的位子可還空著呢。”明湛溫聲道，“帝都鹽課遠遠比我們鎮南王府的鹽課糜爛。父王，帝都鹽課的改革已經是迫在眉睫了。”
“阿寧如果能拿到這個差使，皇伯父當以何相酬？”明湛淡定道，“戶部尚書的位子必然要落入阿寧的口袋。他已經是一品承恩侯，如果讓他得到戶部尚書之位，我得到他的可能性就微乎其微了。”
“還有，他與大哥必竟是嫡親甥舅，在許多方面，我們可能會產生爭執與分歧，所以我怎麼可能希望他來雲南呢？”明湛輕輕一嘆，“只是我看他對戶部尚書一位勢在必得，就不知皇伯父是如何想的。”
“我完全看不出你對子敏有半分的真心。”鳳景南不客氣的說。
“如果讓人看出來，我不是白活這麼大了。”明湛半眯著眼睛，“我有自己的立場，阿寧也是如此。我們首先是男人，若我因為感情相讓，那對於阿寧真是一種侮辱。”
鳳景南嗤笑，“子敏不會這樣想的。”頓了一頓，鳳景南道，“對於官員，拿到手裡的東西才是最可靠的，至於是用何種方式得到，子敏不會在乎。”
明湛睜大眼睛，挑一下眉梢，一副絕不能信的模樣，搖頭道，“你真是白當人家表哥許多年，阿寧才不是那種人。”
“我拭目以待。”
“你覺得皇伯父會讓子敏過來？”明湛問。
鳳景南笑，“自然。這對皇兄百利無一弊。”