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家裡的對牌一直是由她保管著的。
顧嬤嬤聽了此事十分錯愕。大少爺在外頭放印子錢？這如何可能的。不走正道, 鑽營苟且, 這是趙老太爺最深惡痛絕的事情。他是言官, 這一輩子都剛正不阿, 大少爺最明白這個，她肯定不會這麼做的。
“我也知道是有人想害我。”趙長寧把看手裡的對牌, 已經漸漸入夜了，燭光只籠著她面前的書案，別的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情, 只是繼續說, “問題是誰想害我。這對牌您沒給過別人，房裡哪個丫頭小廝進過您屋子的, 都拿過來問話。再把守院的婆子叫來問這幾天都是誰來過。母親那邊二姐和三姐都在, 暫時不要擾了她們。您把這事告訴父親, 叫他派人協助您。”
“那您……”顧嬤嬤微一遲疑, 長寧把這些事都交給她了, 那她要做什麼？
“我要去祖父那裡。”趙長寧把她房中的賬本和那對牌收起來，叫四安進來給她披了斗篷, “這院子裡就由您盯著，我是最信得過您的。”長寧握了握顧嬤嬤的手。若她連顧嬤嬤都信不過，還不知道能信誰。
顧嬤嬤送她遠去, 站在門廊看了好一會兒。立刻就叫了香椽和香榧兩個大丫頭過來, 將這院子的大小僕人都聚起來一一地排查。
正房那頭趙老太爺在同幾個兒子說話, 他已經知道了這件事, 其實並沒有瞞很久。剛一入夜，回事處的管事就捧著賬本來了。趙老太爺看了賬本，久久沒有說話，長寧這孩子的秉性他肯定是信得過的，不然不會把對牌交由他管。但其實他也不確定，自己是不是真的瞭解這幾個孫兒。至少趙長寧就超出了他的預料。
李管事因自己的失職，嘴唇也有些發抖：“因是年關，府裡用銀子的地方多，所以小的沒有起疑……更何況大少爺那處支銀子，我們也不可能不給。竟不注意支出去了一千多兩。是小的錯，未及時將此事稟報給老太爺知道。”
趙老太爺卻很平靜，至少比李管事想的平靜得多。他放下了賬本說：“既然如此，把長寧給我叫過來吧。”
屋內的丫頭應聲而去。未等多久，趙長淮、趙長松二人進來了，先拱手給老太爺請安，趙長淮先說：“祖父，長兄放印子錢的事我等正在回事處，已經聽說了。正值年關，家裡親戚來往多，且次年長兄就要科考了。我看此事應當謹慎處理，免得落下話柄。私下懲罰長兄便夠了，不可過多宣揚。”
“二哥說得太客氣了。”趙長松卻很堅決，“我看這事祖父還需從長計議，不可包庇縱容。就算是長兄要參加科考了又如何？品行不端正，照樣是個禍國殃民的貪官佞臣。祖父這一輩子清正廉明，豈可被他給壞了名聲。”
趙老太爺閉上了眼睛，心裡突然有些煩躁。
趙承廉原是坐在一邊聽的，因過年不用去詹事府，他才有些空閒。此時才站起來說：“父親，長寧究竟為何在外放印子錢，我倒是不計較，左不過才一千兩銀子而已。我計較的是家中的對牌，實在是不能放在長寧手上。怕這孩子太年輕，不知道事情的輕重。”
“長兄如今已能逞嫡長孫的威風，怎肯輕易交出對牌。”趙長松冷笑。今日下午在回事處的事他記得。趙長寧好大的架子，都要頂到他的臉上來了！
趙老太爺道：“都別說話了，等我問過長寧再說。”
趙老太爺畢竟是大家長，他一發話，眾人自然就閉嘴了。
不久後外面就有人通傳：“大少爺來了。”
門簾挑開，一股冷風從外面鑽進來。趙長寧把斗篷交給了四安，她掃了一眼屋內的人，二叔、三叔、四叔都在，趙長淮趙長松二人不出所料也在其中。一看就知道屋內是什麼事，長寧先走到趙老太爺面前先請安：“祖父，我過來了。”
“你來了。”趙老太爺抬起眼，“可知道我為什麼事叫你來？”
“我知道。”趙長寧說，“放印子錢此事非長寧所為，不過我也帶了我房中的賬本過來，還請祖父過目以證清白。“
“清白？”趙長松卻是笑了，“長兄這話可笑，你拿你自己房裡的賬本自證清白，豈不是隨你怎麼捏造都可以了？你真正該做的，是把管家的對牌交出來，再一五一十地把自己怎麼放印子錢，怎麼給家族蒙羞的事說清楚。”
趙長淮雖然和緩，殺傷力卻比趙長松大得多，那是一刀刀的暗捅。“回事處的賬，還有那幾個上門討錢的，人證物證俱在。我本來想大哥這是初犯，長房的銀錢的確不夠，大哥此舉可以理解，稍微懲戒即可。不想大哥竟不承認，倒比放印子錢更讓人寒心了。”
趙老太爺嘆了口氣：“長寧，你聽了這些話，自己說呢？”
祖父並非全心信她的，人證物證俱在，就是想信也沒有辦法信的。趙長寧分明就料到了，但心裡還是滋味複雜。她淡淡說：“我的話卻還沒有說完的，兩位弟弟就急著給我定罪，倒是怪了。”
她要開始反擊了。
趙長寧拱手說，“祖父您聽來，此事可蹊蹺？若真是我放了印子錢，我何必告訴對方我的身份住處，難不成我會蠢到叫別人找上門來拿錢，再讓您發現不對，好狠狠地責罰我一頓？”
趙長松繼續道：“誰知道你是不是以趙家嫡長孫的身份壓陣，怕他們不服，不還你的錢。”
長寧根本就不懼，慢慢道：“既然如三弟所說，那更蹊蹺的在後頭。他們幾個一見到我，立刻就將我認了出來。但我這一兩月都在府中讀書，從未出過門，更談不上見過他們了。他們究竟是在何處見過我的？不如將他們都叫過來問問看。”
趙長松一時語塞，發覺這個人竟然十分的思維敏捷，而且善於分析，層層深入。
竟然還能駁得他說不出話來。
“大哥說這些的確蹊蹺，但是錢的確是用對牌取走的，這可做不得假。”趙長淮便幫他一把，“長兄要是不能解釋這個，拿不出這些銀錢。說再多恐怕也是詭辯。”
“這些竟都能被二弟稱為詭辯，二弟倒也是個高手，我是佩服的。”趙長寧卻看向趙長淮。
對方嘴角輕輕一扯，避開了他的視線。趙長寧真的生氣起來，倒也是個不好針鋒相對的主。
“祖父若是不想信我，盡可將我的對牌先收回。”趙長寧在趙老太爺面前下跪，捧出了對牌，“此物在我手上是燙手山芋。您給我的時候，我沒想過能用它做什麼，我也不會去做什麼。如今鬧得兄弟鬩牆，還是因這對牌緣故。”
“我送出去的東西，從來沒有收回的道理！”趙老太爺睜開了眼睛。
趙長寧剛才那些話，他怎麼會聽不出其中的蹊蹺。
此事處處都不對，肯定不簡單。長寧說禍患的根源是在那對牌身上，分明就是在暗指什麼。所以她用這招以退為進。
“這事不能輕易放過，就算不是你，也得把這個人找出來。今日留下的那幾個人給我叫過來，回事處的管事、小廝一併過來，好生地問話。”趙老太爺拿出了大家長的威嚴，冷著一張臉說，“無論印子錢是誰放的，鬧出這些事端來，趙家都沒有這個先例。我早便說了，做這樣不正道的事，我是非要給他上板子不可的……誰都逃不得！”
他又看了趙長寧一眼，淡淡說：“印子錢這事終歸與你有關，你過來與我一同問話，將功補過吧。”
這事的確與她有千萬重的關係。長寧靜靜地站在趙老太爺的身邊，站得筆直。
她知道其實趙老太爺不喜歡她剛才說的那些話，不喜歡算計。他喜歡家裡和和美美的，沒有那些多餘的心思，然而事與願違，趙家偏生就是不平靜。她也想知道究竟是誰做的，這個印子錢……肯定已經有人放出去了，而這個人絕不會是趙長淮或趙長松。
趙長寧只是笑。
如何知道的？這還不簡單，如果是大家閨秀的小姐，怎麼會在僕婦簇擁之下，跟一個外男如此說話？只能說明這個男子是她的親人。至於為什麼她認為是杜少陵的妹妹，那是因為他們所帶的小廝是一樣的打扮，氈帽，同款式的斕邊短襖。
杜少陵跟那少女說完，少女便扶著嬤嬤的手入了馬車。杜少陵走過來便擼了袖子，說道：“趙長旭，我老遠就聽到你胡說些話，那是我嫡親的妹妹，來正覺寺上香的。”說罷一巴掌拍在趙長旭的背上，兩人打鬧起來。趙長旭練武的，杜少陵竟然也不差，你打我我打你幼稚極了。
一行人才沿著熙攘的街道往回走，那輛馬車從他們身邊經過，車簾似乎撩開了一下。
等到孔廟門口，趙長寧發現趙長松的馬車已經離開了。
趙長旭在旁邊看，倚著馬笑。他那樣子幾乎就在說：‘你現在沒辦法了，必須得我帶你走了吧。’
杜少陵在旁邊打岔：“你也不想想你騎馬的路子多野。一會兒顛著你兄長，瞧他收不收拾你！”趙長旭方才來的路上就差點撞了人。
趙長淮並不想帶人，不過也難得說話：“你還是讓杜少陵帶他吧，他騎得穩多了。”
趙長旭想想自己那破馬術到也同意了：“那好吧，少陵你帶他，可莫顛著他了！”
長寧看著空空如也的街道，深刻反省自己的為人，低咳一聲不再說什麼。杜少陵上馬後一把把她拉起來，長寧坐在他後面。杜少陵就笑著道：“你要伸手抱著我，否則摔下去了怎麼辦。”
他話音剛落，一雙手臂就自身後繞過來來，抱住了他。杜少陵卻驀地一怔，一股淡雅的味道包圍著他，仔細聞來是墨錠、藥膏的味道都在其中。背後是衣衫摩挲，呼吸的聲音淡淡的。他原來還是坦坦蕩蕩的，不知道為何整個人都僵硬了起來。路上幾次差點撞到人。
趙長旭在背後喊：“杜三，你注意點人。你別顛著我哥！”
杜少陵朗聲說：“我怎麼顛著他了？”他就沒差拉著馬走了。
趙長寧就在他背後笑了笑：“少陵兄，不必顧及我，你走快些吧！”再這麼磋磨下去，不知道幾時才能回府了。
等回府之後，杜少陵很快翻身下馬，趙長寧也隨之下了馬。杜少陵又在心裡默唸道德經，並再次譴責自己久未與女子接觸，屢屢失態的行為。趙長寧謝過了他，他才笑著擺手：“不必客氣，你我也算是同窗之誼了。”
倒是趙長旭跑到趙長寧那處，在她的書房裡賴了許久，要不是趕著他走，恐怕他是還不想走的。趙長寧溫書到晚上，七叔才差人來叫她過去，開始指點昨天她寫的文章。按照標準的會試程式，覺得妙的地方他就劃個圈，不好的他就和趙長寧講如何不好，例如結題部分：“講君臣之道固然重要，但你前面的觀點不用再複述了，結題若有個昇華甚好，你自己來改。”
他把筆遞給趙長寧，長寧細細思索之後重新改寫。她發現周承禮其實很厲害，不愧是在白鹿洞書院任教過的先生，而且往往見解獨到，角度很新。被他評論完後她如醍醐灌頂，豁然開朗，落筆如有神。
周承禮默默地看著她改文章，其實趙長寧的天分也超過了他的想象，過了會兒他叫人捧了香爐進來。
趙長寧不知道這是做什麼，周承禮卻說：“你過來。”
啊？這是做什麼呢？趙長寧遲疑地走到他面前，又聽到他放下手中書道：“跪下。”
趙長寧略一停頓，雖然這位是自己的七叔，但也不必每日跪來跪去的吧。她正要說：“七叔……”
“你不是要拜師嗎，不跪我跪誰。”周承禮繼續說，“跪下。”多少人想拜他為師拜不得，今日他難得想收她，她反倒沒什麼反應了。
趙長寧這才跪下。拜師？她還沒有真的跪過老師呢。
周承禮看著她有些狐疑的表情，淡淡一笑：“祖師王文成公有訓，你要切記此言：無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。此四句是我心學精髓，以後言行不得有失。若你日後做官為民，便是天地公允，都只在你的一念之間，你明白了嗎？”
趙長寧有些驚訝地抬頭。王文成公，心學！她這位七叔難怪神秘，他竟然是心學一派的。
如今的朝代是程朱理學當道，主張的是‘存天理，滅**’，從後世而來的趙長寧自然不喜歡這個扒灰又口是心非的老頭，但心學則不同了，王陽明老先生後世便是她十分崇敬之人。便是他為官為民，平定叛亂的功績就足以讓後世敬仰了。可惜在京城心學並不流行，心學太放得開，自然不如程朱理學得統治者的心。
周承禮見她的表情像是知道心學的，點頭道：“看來你也瞭解一些，我是南中王門的傳人，師承朱得之老先生。”他沒有告訴趙長寧的是，如今的南門學派以他的造詣最深，他另有一個虛號倒是在學界裡如雷貫耳，有人不遠萬里來南中王門見他，不過是他低調，少見外人而已。當然，這些就不必告訴她了。
長寧的確很想深入學習這個學派，七叔能自稱傳人，想必也是心學的佼佼者，她立刻跪地，恭恭敬敬地給他行了大禮。心學雖然她還不瞭解，但這可是大明的頂級學說，她該有恭敬是要有的。周承禮才扶她起來，笑了一笑：“好了，你再跪拜香爐，就當是跪拜祖師爺了。”
趙長寧也拜過了，之後去周承禮那裡便去的格外勤。但好些天他都只是指點她的制藝，並不教她心學，趙長寧等了許多天，還是有些按捺不住，問他：“七叔，您看什麼時候給我講講心學？”她連參考資料都恭恭敬敬地買好了，《王文成公全書》。
周承禮在吃她帶來孝敬的桂花糖蒸慄粉糕，聞言看她一眼：“急什麼，你現在修為不夠。等你考了會試再說吧。”
其實他平日都是坐在一邊看書，不怎麼說話。要不是必要的時候，對趙長寧並不算親近。要不是她清楚地記得那晚的事，恐怕也覺得七叔是個疏淡之人了。但他對她的確體貼，只要她來讀書，屋內永遠都燒著炭火，糕點也是充足的。
趙長寧記得有晚她太累，靠著他的小幾睡著了。睡夢中是他輕柔地把自己放平，吩咐丫頭婆子不要擾她的。
趙長寧漸漸對他摒棄前嫌，對周承禮的態度正常起來了。甚至有時候跟他觀點不對，兩個人還會辯駁。周承禮說不過她的時候就只是笑，過了會兒才說：“不尊師重道，若我正經拿問你，應該打你的手板。”
趙長寧現常和他開玩笑，隨即也說：“七叔打我手板無妨，長寧明日就給您帶過來。”次日她就把手板帶過來了。
當然周承禮一次也沒有打過她。
過了小寒節氣之後，就一日日地逼近過年了。只是趙府沒有人敢放鬆，家裡三個人待考會試呢。聽說二房趙長松已經接連半個月，連女子的影子都看不到，就怕他分心，趙長松讀書已經讀得兩眼發青。趙長淮住趙老太爺那裡，老太爺也專門給他闢了清淨處讀書。而長房這邊，趙承義把庶女們全部遷去了東廂房，生怕她們晚上會吵著了趙長寧。竇氏還連夜給四個姐兒開後宅大會，主題只有一個，就是保持長房絕對的安靜。
其實根本不吵，這些庶妹比貓兒還乖的，就連大聲說話都不敢。
趙長寧有時候看到自己唯唯諾諾的庶妹們就頭疼，身份不夠，膽子太小了。相比來說，親妹妹趙玉嬋絕對是個極端，她現在是長房唯一的嫡出姐兒，欺壓庶女都是小事，有時候還來鬧趙長寧，從她這兒順一兩本書、一兩盆蘭草走，遇到喜歡的就往她屋子裡搬。說她也沒用，下次照舊。氣得趙長寧禁止她進自己的院子。
不久後杜少陵的妹妹，也就是那天在正覺寺門口遇到的那個姑娘來趙府探望她哥哥了。論起來，這位杜小姐的母親竟和二嬸孃徐氏有點關係，叫徐氏一聲姑母，便在二房多住了小半月。玉嬋才總和二房的媛姐兒一起去看這位杜若昀杜小姐，少來長寧這邊鬧她了。
但這位杜小姐卻讓家裡有點不太平起來。首先，也許是太久沒有見到過女人了，某次意外相見後，趙長松對杜小姐可能有點一見鍾情。但杜小姐時常同她哥哥一起，她哥哥則同趙長淮要好，聽說杜小姐也能和趙長淮說幾句話。於是，下人便覺得杜小姐是有意於二少爺趙長淮的。
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當然，在趙老太爺的重壓之下，沒有人敢私下傳這些小話，趙長寧是聽四安說來的。她連這位杜小姐的正臉都沒見過。
這日是臘月十五，家族要聚起來吃飯。她拿了本書來問趙老太爺，在茶間一邊看書一邊慢慢喝茶，才總算是見了那位杜小姐一面。杜小姐穿了件淡青色纏枝紋綢襖，鵝黃色月華裙，頭上只戴了珠花玉簪，面若芙蓉，清新出塵。由幾個丫頭陪著過來，見趙長寧一個外男在茶間裡等，稍微一愣。趙長寧對她含蓄一笑，自己先避開了她，她又不是趙長松，對撩女孩沒有興趣。
誰知到外面，正好看到長淮他們幾個圍著看梅。趙老太爺這裡有株檀心白梅，十分難得。
趙長旭見她出來，便過來搭她的肩：“長兄，你也過來了？”
他小半個月不見他，非常高興地黏著她：“你最近在做什麼，我怎麼老是見不到你。”
長寧知道這個弟弟不過是喜歡黏著她，竟下意識地拍了拍他的頭，反應過來才覺得不對，這又不是家裡庶出的妹妹，能隨便拍頭嗎？俗話說得好，男人的頭，女人的腰，都是摸不得的。
不過這對於趙長旭來說都是小事，他甚至一副被順毛了的樣子，享受長兄偶爾的親暱。
倒是趙長松冷哼一聲，覺得這兩人膩膩歪歪的，非常的傷他的眼睛。
趙長淮跟杜少陵只是邊說笑邊往前走，前頭正好一個亭子，幾株斑竹掩映著，幾個僕人正在裡面煮茶，說是小姐們方才在這裡喝茶。正好幾人也走累了，便進了亭子中，準備喝杯熱茶。
趙長寧拿了茶具，給趙長旭先倒了杯茶，自己才倒了熱水。正是喝著，卻聽到前頭有女孩說話的聲音。
“今日這白梅開得正好，剪些放在西次間最好了。”幾個女孩被丫頭、婆子簇擁著走過來，為首的那個是二房的趙玉婉，手裡抱了一簇梅枝，正同旁邊的少女說話。
那少女細聲說：“白梅性寒，我是最喜歡的。”過了片刻她又問，“媛姐兒，我聽說長房還有個兄弟，是你家的嫡長兄是吧？”
旁邊也是二房的嫡出小姐趙玉媛，她說：“是啊，他不常出來走動。你問他做什麼？”
趙玉婉就笑了笑：“若昀妹妹，我可是聽別人說，你對二哥哥長淮十分親近的。”
幾個女孩聊起了私話，這邊的男孩聽到了有點尷尬，又不好避開，只當沒聽到吧。不過趙長松就看了趙長淮一眼，趙長淮卻是正襟危坐，他對什麼杜小姐李小姐的並沒有什麼興趣，對杜小姐對他有興趣這件事也不感興趣。
趙長寧也聽到了，不過她覺得不關她的事，只是喝自己的茶。
幾個女孩在亭子外停了下來，那杜若昀杜小姐懷抱手中的白梅，想起當初在正覺寺門口驚鴻一瞥，只見是個極其清雅出眾的白衣少年，方才書房一見，對她冷淡卻含蓄有禮。當時她便心裡小鹿亂撞了，只覺得世間怎會有如此清雅的公子，別男子和他一比，竟都是些毛頭小子了。
她輕聲道：“我與趙二公子不過熟識而已，若說喜歡……”她咬了咬嘴唇，“我聽說趙大公子年十七，倒不知道他……如此出色，是否婚配了。”
趙長寧聽到這裡，噗的一聲，差點被茶水嗆住了。
趙承守更氣，把這幾個鬧事的，連同趙長寧都統統壓去了正房。
趙長寧一路上捂著手，手肘一抽一抽地疼。若是普通的力道，自然不至於這麼疼，怕趙長淮就是故意的。
她閉了閉眼睛，也不知道自己是不是在生氣。早該知道趙長淮對她狠，沒想竟然有這麼狠。
趙長淮難道會對玉嬋這麼狠？難道會對三個姐姐這麼狠？他不會，趙長淮對趙玉嬋反倒挺客氣的，未必他能和一個女孩過不去？跟男的計較是算計，跟女孩計較就是小人，他們同是長房子孫，共同繼承長房。趙長淮不過是覺得她這個嫡長孫太弱了，擔不起這個身份。