“非去不可嗎, 老四就是把天都捅破了，那不還有你大伯和秉宣嗎, 憑什麼讓你一個小兒家的去啊，咱們一家欠他們父子的嗎, 毀了大郎還不夠，又來禍禍你，這不是要我的命嗎！”玉涵院內，蔣氏哭的死哩嘩啦的，拉著小兒子的手就是不答允。
她才不管大房死活，這些年她早就看透了，那一家子就沒個好人, 當初明知道蘇州是個火坑還面不改色的想騙大郎進去, 後來見誘騙不成就惱羞成怒，生生毀了大郎前程，逼的她大兒最後沉淪到那個境地。要不是老爺再三攔著，她早就和大房撕破臉了。現在可倒好, 居然還敢把主意打到她唯一剩下的小兒子的身上, 簡直是可忍孰不可忍！
“說什麼呢，蘇州這次事關重大，咱們府上要是過不了這一劫，說不準就沒日後了，安兒再怎麼說也是趙家子孫，這個時候出力也是應當應分的。”三爺就算心裡也不捨得放小兒子去蘇州，但大勢所迫, 也只能妥協了。
“老爺！老爺，咱們眼前就剩這麼一個了，他要是出了什麼差錯，那我，我活著還有什麼意思啊 ……”蔣氏色厲內荏的開口，聲淚俱下的收尾，兒行千裡母擔憂，蔣氏連趙秉安去河北應試都不放心，更別提放人去蘇州那地界了。
“唉，你放心吧，這次給咱們孩子帶上的人手都是最好的，再說，老四才是蘇州的主官，萬事有他在前頭頂著，只要安兒不強出頭，就不會有什麼事的，對不對，安兒？”三爺這句也算是無奈了，兒子太精明，說他也不見得能聽進去，多餘這一句，也就是希望他能顧及家裡老父母，在外多小心吧。
“是是是，娘你放心，我多聰明啊，遇事肯定躲得遠遠的，等到了蘇州，把祖父大伯他們的意思和四哥一交代，我立馬跑路，蘇州就是藏個天仙都留不住我。”
“你這孩子喲……”蔣氏苦笑著戳開兒子的腦袋，她這個時候還能說什麼呢，小兒子這語氣，就是篤定了要去蘇州，她就這個命，生出來的有一個算一個，都是犟種。
“你在外面可不能和你四叔學，哪些不正經的女子不能去招惹，別人來找你的也不能搭理，那都是吃人的妖精知道嗎？”
“是，我都記住了，母親大人。”
“你別貧，我跟你說正經的呢，人邵家的姑娘可都等你好幾年了，要不是你今年要科闈，這門婚事早就該提上日程了。你這一走，又是大半年的行程，怎麼說也得去邵府上遞個信兒，別讓人牽掛著。”蔣氏很滿意邵家的姑娘，經常和沈氏過府相見，這小兒女之間的心思早就看得分明，只可惜自家這兒子就是不開竅，見天忙，讓他去回邵府都得三催四請，這天長日久，將來再把人家女郎的心給冷了可怎麼好。
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蔣氏一說，趙秉安的腦子裡也立即冒出了一道清麗的身影，他從未去過邵家內宅，那不合規矩，只是每年元宵端午節慶的時候，他在邵府做客，能在後花園“偶遇”一回佳人，每回只能隔著杏花樹說上幾句，聊聊詩書，談談他在國子監求學的趣事。印象裡是個安靜靦腆的女子，每次他稍稍走近一些，都能羞紅了粉頸，女工也很好，上次還送了他一個錦囊，繡的很是精緻。
以前，趙秉安對於他未來的妻子並沒有什麼感覺，從某些方面來說他本質上是一個有些冷情甚至可以說冷酷的人，於他而言，長久的陪伴比一見傾心來得更為可靠。那個杏花樹下的女子，雖然很少抬頭，但每次眸中溢位的歡喜都讓趙秉安有些心虛，他的心裡揣著太多東西，能給這個女子留的餘地太少了，就算將來，他也絕不敢保證自己會愛上她，對於趙秉安來說，愛太難，保持在喜歡的程度讓他最有安全感。
“呃，事態緊急，兒子明日午後就要出發，邵府，恐怕趕不上了。要不我手書一封，您去邵府的時候捎上吧。”
“怎麼那麼急，那你東西都預備好了？出門在外可不比家裡 。”
“田二早就在回文閣裡收拾了，您不用惦記，倒是您自己，這幾年好不容易調理好的身體，可得好好注意，早睡早起，太醫的醫囑不能忘了，我會讓人看著您的，您要是不配合，那我就不成親，您就抱不著孫子了……”
“哎呦，好了，好了，我還用你攏憬慵婢湍鈽墩飧觶渙恕！
……
趙秉安坐在小書房裡，整個人隱在燭光下，神色平靜冷淡，讓底下一屋人都琢磨不透。
“蘇州之行，準備的怎麼樣了？”
“萬事具備，五爺發出的信件已經先行一步，咱們的人馬按時日算也該到了地方，前站沒什麼問題。”沈林這些年早就磨練出來了，當初蘇州那件事剛露出風聲，他就加派諜衛趕了過去，這會兒應答起來自是利落的很。
“隨行五十人，都是府上的好手。不過裡面逾半是世子摻進去的沙子，依主子看，要不要……”雖說這些年因為主子的吩咐，趙康一直對大房採取避讓之策，但真要動起手來，他還真不怵大房那幾個人。
“不必，讓他們跟著吧，翻不出大浪來。”大伯近些年愈發多疑，不帶走明面上這些人，暗地裡恐怕也少不了。
“兵馬司怎麼樣了，那五百人都握在手裡了？”
“是，除了七少身邊一些親衛，其他兩位偏將現如今也都是咱們的人，這些兵馬按您的吩咐都嚴格訓練裝備精良，現在就差見血了。”
週四早就不是當初的商賈了，三年兵馬司的磨礪讓他身上沾染了不少行伍之氣，冷靜自持，倒真的是在把自己磨成一把刀。
趙秉安眸光暗斂，聲色平常，“不忙，以後有的是機會，這五百人手你給我看好了，不許招搖過市。待我出京後，常服暗甲，一天十二個時辰給我守住了侯府，些許宵小若敢放肆，當場格殺！”
“是！”周續昌對他頭上這位主子算是有三分瞭解，既然開口就絕不會是無的放矢，看來回去後得在永安侯府外多加幾圈佈防，不然真出了事，那就是萬死莫贖啊。
沈林聽到這，眉頭也忍不住皺起，自古北地出豪俠，南江多細客。特別是蘇杭，鹽綢茶三行，哪戶成名的人家暗地裡不養些飄亡人，這些傢伙心狠手黑，沒有下限，真要豁出命往永安侯府闖，那還真是一件麻煩事。
“主子，要不再從外莊調一批人手入府，以策萬全。”
今天以前，趙秉安或許對這個提議還會猶豫一二，但現在嘛，掂量著袖子裡的那塊令牌，呵，那群人要真敢來，老爺子會教教他們何為規矩的，“用不著，兵馬司佈防意在震懾，府上的事自有府上人去收拾，咱們不必多次一舉。”
趙秉安剛打算試著往湖心草廬放人，田二推開門進來了，低著頭弓著腰，“主子，二房的五少爺，四房的八少爺來了。”
逢這個時候，兩位在府中向來低調的堂兄到訪，莫不是有什麼變動自己不知道？趙秉安微疑，以眼神示問趙康，也沒得著什麼有用的訊息。這會兒人都快到房外了，沒有閉門不見的道理，趙秉安只能讓這幾個人先避避，自己迎了出去。
“五哥，八哥，今兒怎麼有空到我這回文閣來了，也沒提前打個招呼，我什麼都沒預備……”
“咱們自家兄弟，客氣什麼。”趙五跟在二爺身邊三四年了，對這位堂弟也算是有些底了，別看面上笑的親切，要真發起狠來，那真不是一般人能招架的住的。來之前，父親交代了，千萬不要拿喬他兄長的身份，機會只有這一次，要是把握不住，他只能和三哥一樣一輩子做個應聲蟲了。
趙八也不是什麼端著的人，他這次來也是四爺的意思，跟著小十打下手，若能像十一那樣抱穩大腿就更好了。四爺也是一片慈父心，他膝下三子，十一打小跟著趙秉安長大，前程被安排的妥妥的，沒什麼可擔心的。可剩下兩個兒子呢，要沒人拉扯一把，等將來分家，他們立馬就從鳳凰落成雞。偏偏小九早年糊塗，對十一有不大好的心思，讓小十連削帶打，收拾的現在還不敢大喘氣，讓他來向小十投誠，那是不指望了，還剩下的也就一個老八了，雖然小心眼也不少，但起碼還算老實，盼著小十能念在他四叔這張老臉的份上再看顧一次吧。
趙秉安瞧著兩位堂兄的態度心裡就明白了幾分，只是，他去蘇州是要辦正事，帶上這樣兩位不知人間世事的公子哥，不大方便吧。
“咳，兩位堂兄也說咱們是自家人，不講客氣，有什麼話不妨直言。”要是被二伯四叔他們逼過來的那怎麼說也得忽悠回去，沒得帶兩個累贅，但要是……
“好，既然十弟這麼痛快，那我們兩個也就不扭捏了，這次蘇州之行，我們也想去見識見識。當然，事情自然還是十弟做主，不過父親言及，十弟馬上就要科舉，此時不宜顯露人前，尤其此事涉及官場貪墨禁忌，讓人知道你涉入太深恐遭後算，所以讓為兄伴行，至少也能混淆視聽，幫你遮掩一二。”
“然也，然也。”人五少爺好歹在大理寺待了三年，見識還是有的，說話也能提到點子上，可八少爺就不行了，他還未出書閣，平時有點小聰明也就能應付內宅裡那點事，現在冷不丁要他出來現，他也拿不出乾貨來啊，只能在旁邊尷尬的附和老五了。
趙秉安笑了，二伯這話一聽就是拿來搪塞大房的，不過五哥這次來也算是誠意滿滿了。罷了，多一個兄弟總比多一個敵人強，二伯既然敢用他唯一剩下的兒子來試水，那他就趙秉安為什麼不敢接著。
“既如此，五哥便準備行李吧，咱們明日午後便出發。”
“哎，那，那我呢，我也想去。”八少爺急了，這還沒問他呢就定了，不公平啊。
趙五忍不住在旁邊嘆口氣，真傻，不提你就是默許，老實跟上來就是了，偏還要多問一句，顯得你很蠢知不知道。老覺得站他身邊會不會拉低自己水平啊，五少爺腦子裡湧出這個念頭，身子就不自覺往旁邊挪了挪。
“八哥當然也可以去，只是醜話說在前頭，蘇州之行，前途莫測，誰也不敢保證中途會出現什麼樣的波折，我們到那去是為瞭解家族危局，不是遊玩賞樂，四哥現在已是自顧不暇，我們要是在蘇州出了紕漏，到時候恐怕就是大羅神仙也難救，兩位兄長可都想好了真要去？”
此話一出，屋裡的氣氛又回覆到剛才肅穆的樣子。趙五擰著眉頭，終是堅定的點了頭。他自是明白這番話的，蘇州情勢之兇險，父親早有交代，可富貴險中求，不是沒道理的，這次去，若能表現好的話，父親答允會正經調他進大理寺入職，再不是那不入流的司吏旁佐，就這一點，就值得他冒回險。
“八哥還沒考慮好？”
八少爺心裡有些慌，剛才提起老四他才想起四哥堂堂蘇州主官都能被人“墜馬”，就他們三個從沒出過京的少爺，去蘇州真的可以嗎？
“我，我不知道……”
“人之常情，這麼大的事確實得好好思量，八哥莫不如回去再想想。”趙秉安早就有心裡準備，也不是很失望。四叔膝下這兩位堂兄啊，是一個比一個心眼多，偏偏就愛在自家那點碗裡爭，往外蹦q一步就容易慫，眼界真是，窄的很。
送走了面色迥異的兩位堂兄，趙秉安又敲定了剩下的一點事就去休息了，現在再多籌謀都是紙上談兵，要做決定還得到了蘇州再說啊。
開年初四，永安侯府五、十兩位少爺攜數十護衛快馬出城，直奔蘇州方向去了，他們的時間不多了，國朝舊例，正月十五之前，不談晦事，御史臺督察院大理寺天大的事也得壓後到十六，要不然正月前頭就見血，是大凶兆，開年不利。這為趙秉安他們爭取了一點時間，要不然就他們府上這麼折騰，老四在蘇州說不得早就撐不住了。
就在這一行人剛出京關的時候，東宮內苑就接到了孟家傳進來的訊息，“永安已出，蘇州大變在即。”