泰平二年入夏, 西山崩炸, 龍駕驚危, 百官不得不把皇帝回朝這件事提上日程。
禁內, 鳳儀殿，孟皇后煩倦不堪，心腹趕緊喚來乳母安撫哭鬧的小皇子，闔殿奴才剛守了三天兩夜，好歹是讓二殿下這股熱火消了下去, 皇后娘娘也可以鬆口氣。否則太子前些日子風寒剛好，此時榮王再出個差池, 娘娘還不得累死在病榻上。
文昌伯跪坐於蒲團，兩手同時捧著好幾個冰盒納涼, 他倒是閒散，對近來京中的流言似乎根本沒放在心上。
“哼, 瑞嘉那個賤婦，到底是按捺不住了，她究竟想怎麼著，竟然敢給十二拉媒靳氏，眼裡還有沒有分寸！”
“長姐怎麼還不明白, 在這些個公主奶奶們眼裡, 咱們孟家現如今就是那米缸旁的老鼠，甭管動靜有無，都是居心叵測的歹人，哪能比得過與她們同脈相連的豫親王。”
說到最後三個字, 孟希來的眼神猛然銳利了起來，這皇帝是真的能豁出去，為了防著孟氏坐大，竟不惜扶植藩王，他也不想想十二皇子是何等心機，栽培如此禍患，將來縱是太子繼位都貽害無窮。
“太傅不是把豫親王府的舊人都攆出京城了嗎，到底是哪個不知死的給瑞嘉與老十二穿針引線？若讓本宮知道了，非剝其皮抽其骨，否則難消心頭之恨！”
“我的長姐喲，這都什麼時候了，你還計較這些細枝末節有何用，當務之急是不能讓豫親王插手朝政，他不是想娶靳家姑娘嗎，你由得他去。”
“不成！靳嘯隸可不是等閒之輩，靳家麾下多虎將，實力如此雄厚的外家怎能為豫親王所得？絕對不成！”
因著宗室公主們在外面上躥下跳處處尋釁，孟氏已是積攢了滿腹怒火，如今最親近的同胞兄弟竟還要她退讓，這不是平白漲了那群賤人的志氣嗎！
“您就把心放在肚子裡吧，太傅料事如神，早就安排好了，這大半年的功夫，桂西軍團早就被拆得七零八落，靳家麾下得力的人手都被遣去了河南坐鎮行營，而今的五軍都督府正鬥得不可開交，靳嘯隸這個所謂的天下兵馬大元帥不過是徒有虛名，再者，咱們那位聖上性子可是孤拐得很，豫親王想撬他的牆腳，最後，只會偷雞不成蝕把米。”
文昌伯漫不經心的搓著冰塊，嘴裡沒有半分對皇帝的尊崇，滿朝文武，又有誰會真心稱頌一位取童貞煉藥的昏君。
趙太傅的話在鳳儀殿極有威信，孟氏聽完一通解釋，心裡對這門親事也就沒那麼介懷了。
她低頭擰眉翻開案几上西山遞來的條陳，這是開春第幾批了，皇宮沒天下臣民想得那麼大，能一連死幾百個如花美眷都不惹人耳目，以皇帝的要求，很快就要輪到在冊的妃嬪，到時候前朝怕就壓不住了……
“工部監造的豹房不日即將封頂，等秋至，聖駕回京，應該會直接遷過去。”
“他回不回宮，住在哪，本宮都不在乎，當初元澈的敕封大典他都能擬道旨敷衍，如今也休想本宮八抬大轎的哄他回來。”
現在孟皇后提起泰平帝除了恨還是恨，這對夫妻已是形同陌路，隨著東宮的日漸長成，他們之間的矛盾只會越發激化。
“唉，司禮監那邊漏出風，說有兩個官女子似有不妥，榮寶親自將人藏了起來，誰也不知道究竟懷上了沒有。”
“什麼！這麼重要的事你怎麼憋到現在才說，快詔太傅！”
孟氏大驚失色，她太清楚泰平帝的脾性了——薄情寡義、罔顧人倫！當初為了平安登基，他對膝下二子的慘死不管不顧，就為了給足她這個孟氏女體面，好藉助太公的襄助。
親生骨肉對他而言根本不足道哉，元澈與元恪若不再是他僅有的子嗣，那麼那個畜生就不會再對他們母子三人手下留情！
“太傅日理萬機，這種事不能勞煩他。”
文昌伯忍著暴躁，將皇后摁回座位上，此刻他是真覺得趙明誠把長姐母子照顧的太妥帖了以致於如今中宮城府大跌。
“長姐，太傅還不知道劉霈是為何死的，這個秘密是咱們孟家的依仗，萬不可與旁人言，哪怕是太傅。”
“可若是他真的恢復了呢，不，只要他有一線希望能生，元澈與元恪就不安全！”
“怕什麼，咱們孟氏坐擁十萬雄兵，前朝又有太傅與內閣的鼎力相助，何必怕那個病秧子！姐姐，你想想這都快一年了，他在西山嗑了多少藥丸，咱們送去的人都是精挑細選，用重金秘術調教出來的，早就把他的身子掏空了，他想恢復如初，那比登天還難……”
“太傅如今日夜照顧太子，手把手地教導政務，這已經是很明顯的用意了，趙家不傻，總會在御前安插兩個眼線的。”
孟氏被這蠱惑之語說得心動，不再如方才一般緊張，細一想，如今確實敵弱我強，任那皇帝如何作妖，他總是翻不了身的。
“那如今且以不變應萬變？”孟皇后心有惴惴，總覺得不如交由太傅出謀劃策來得穩妥。
文昌伯搖搖頭，小聲地在中宮耳邊陳述他在行營那邊的安排，他砸的是真金白銀，還怕換不回兩條嬰孩的命嗎，況乎那本就是保不住的死胎……
太和殿大朝會，各地方行省的政務都料理完備，眼下也沒有什麼好拿來拖延的，這聖駕該如何迎回京城，總要議一議吧。
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御座上坐得是年僅三歲的儲君，趙秉安與內閣七位閣老分立而坐，誰也不願就西山那些醜事發言。
東宮雖年幼，但被教導的極為識禮，但可能因為顧椿管束太過的緣故，小太子敦方有餘，魄力不足，面對朝臣相爭，每每生怯。而趙秉安肩負太傅職責，雖該嚴厲糾正東宮言行上的不足，但他初為人父，對天真稚子總是免不了多一份疼惜。
日凌正空，這朝會已經開了兩個多時辰，東宮又困又乏，望著太傅的眼神十分委屈。
“國庫告急，這鋪張排場是能免則免，聖上體恤萬民，想來必能體會咱們的一片苦心。”
笑話，泰平帝有何臉面要文武百官迎祭太廟，寸尺功績未立，竟就想著效仿先帝自我標榜文成武功了，真是馬不知臉長！
蘇?銘迷瞪了半天的眼皮突然睜開，一錘定音把這事給定下了。且不說國庫是否真的告急，就這一年內駑從國庫拆借的銀子，皇帝但凡有點廉恥就不該張這個嘴，他真當自己把西山瞞得密不透風呢，也不出去打聽打聽，在市井，他的惡名幾能與其祖比肩。
黎煥中與邵文熙倒有心挽回些天家顏面，可無奈他二人飽受排擠，被隔離於財政大權之外，在西山這件事上委實是插不上話。況且，如今的朝廷已經脫離泰平帝順利運轉，趙秉安又藉著去年皇帝離京的時機給六部五寺都打上了“東宮”的烙印，他麾下人才濟濟，轉眼間就霸佔了小半個朝堂。待邵文熙等人反應過來的時候，為時已晚。
原屬顧椿麾下的東宮黨曾因黨魁失勢，而被湖湘後來居上，奪去了太子的掌控權。陶家等一系散落名門自顧不暇，歷經吏部內部傾軋後，差點被瞿國棟全軍覆沒，最後還是趙秉安與邵柏博同時出手，在首輔黨即將大獲全勝的時候揪住了吳肇漢的尾巴。
說來，這一手還是趙懷珏臨行前留給趙秉安以防萬一的。當初陳旭寧不明不白的死在詔獄裡，所有人都以為他是自盡，但其實還有一波人馬暗中促成了這件事……
五爺設這個局原是想直接拿捏住吳肇漢與恩師議價，但後來趙秉安搶先對沈家下手，打亂了他所有計劃，這樁佈局就被迫擱置了起來。
當時，把守詔獄的是燕長品，他有意放水，讓吳肇漢的人得手，隨後密佈羅網，將這件案子的人證物證都蒐羅到手，等著太傅將其一擊斃命！
沒了沈炳文的首輔黨日漸式微，吳肇漢與瞿國棟二人面和心不合，此二人為爭一時長短，沒少在前朝鬧笑話，如今趙秉安給了瞿國棟一個剷除心腹大患的好機會，這位一直被沈炳文壓制的右侍郎又豈會放過。
殘害同僚，還是對其照顧有加的同門師兄，吳肇漢不僅犯了官場大忌，也在首輔黨內失盡了人心，不管他背後站著誰，暴怒的江南士族都不會再買賬。
御史臺掀起了聲勢浩大的參劾，其中最為矚目便是巡城御史江成雲，這位因得咎於太傅而被冷藏御史臺整整三載的科舉新貴，正對其老泰山磨刀霍霍。
江成雲雖出身隴西，但在遊學江南之際遍尋名師，藉此結交權貴。江氏是河北豪紳，腰纏萬貫，耗費十幾年心血才供出江成雲這麼一個讀書苗子，總不能讓他輕易廢了。
俗話說得好，敵人的敵人便是朋友，當朝敢與趙太傅對著幹的人就數吏部吳侍郎了。江家奉上金山銀海，為江成雲求娶吳肇漢膝下一庶女，年前剛入門，可惜這樁醜聞一出，就被江成雲休棄，憤而自縊了。
因為此大義滅親之舉，江成雲被破格擢升，晉四品監察御史，嚐到甜頭的江大人對其岳家開始窮追猛打，像個瘋狗一樣攀扯吳氏親故。
樹倒猢猻散，吳肇漢倒了，代表著一大批首輔黨人也要跟著倒黴。但瞿國棟並不覺得可惜，在他看來，攘外必先安內，想在朝局上恢復江南往昔榮耀，那就要把所有世家擰成一股繩聽他調遣，所以除掉吳肇漢的派系是必須要做的，況且，有江成雲這把刀在，他既不必髒了自己的手，也不會與恩師撕破臉，何樂而不為呢。
至於趙太傅打的小算盤，瞿國棟就睜只眼閉只眼，反正不過是些喪家之犬，他也懶得去痛打落水狗。
不過趙太傅也實在是不講究，陶家怎麼也算是江南出身，硬收攏到湖湘麾下不是給自己找不痛快嗎……
“太傅……”
小太子實在熬不住了，身子不自覺往前傾了些，馬上就要伸手要抱抱了。
“沒什麼事就散朝吧，殿下的身體已經吃不消了。”
顧椿自己都快坐麻了，自然明白儲君的疲乏，但他對太子如今對趙氏表露出來的依賴十分不安。趙孟兩家越走越近，被孟希來與趙秉安聯手把持，將來太子還能聆聽到朝臣與百姓們的心聲嗎，他絕不能對這等危機坐視不理，得趁著太子年幼，趕緊掰回來。
正琢磨著要給太子增加課業的顧閣老，沒發覺小太子已從御座上溜了下來，一頭扎進了趙秉安的懷裡。
趙太傅生怕梁冠上垂著的流蘇刮著孩子，所以小心翼翼地把東宮殿下的腦袋往脖頸裡頭摁了摁。
小太子撇過頭在師傅的懷裡打著呵欠，兩眼迷迷瞪瞪，最後還是撐不住睡了過去。
沒辦法，為了避嫌，趙秉安只得經外三所把太子抱回了東宮，鳳儀殿的召見也只能來日再說。