“爹, 把名錄交給趙秉安真的合適嗎，西山龍帳那邊已經過去數日，卻一直沒有旨意傳詔他, 皇帝怕不是已經對他這位心腹起了疑心？”
“嗯, 你們能看清這一點老夫也足以安心了。”
“當今尚未即位之前就多疑多思，趙秉安此人腹藏經天緯地之才，卻一味取用小道, 埋沒了……”
“您的意思是, 趙秉安仍在藏拙！”
唐珏難得驚愕, 畢竟短短兩三年趙氏便在趙明誠手上發揚光大，這份成就羞煞官場多少前輩，如若這些還不是趙秉安所作所為的全部, 那這個人不僅所圖者巨而且心機深不可測！
“皇帝還處東宮之時曾被放入內閣求學，若他真有帝王之器，何以諸閣老無一人相佐。實在是氣量狹小, 無容人之德, 伏其麾下, 必有兔死狗烹之日。”
唐耀山靠在玉枕上，蠟黃的臉頰紅緋漸深, 撐著自己還有兩口氣, 他得把這一大家子都安頓好。
“趙秉安智謀無雙, 皇帝用之防之甚，顧裳之事即可看出一般。”
“因沈慄謀逆，前朝大臣們一葉障目, 沒人留意到顧裳的下場，兒卻知這位五公子不僅折了一條腿，還被顧彥郴廢去了官身。”唐阪沒有二哥機敏，但他心細如塵，對京中大小事務的動向皆有所留意。
“可知何故？”唐耀山壓抑著喉嚨裡的癢痛，握拳憋回一口氣。
“坊間傳聞多是關於趙氏後宅的風花雪月，可兒子們卻覺得此事背後大有深意。明面上顧裳擔了所有罵名，可實際上那道聖旨下得並非倉促，冼馬巷一時湧入五百御林衛，足以說明皇帝早對趙家忌憚非常，甚至可能暗中陳兵……”
“而顧裳在歸京途中驚馬，身上還帶著聖諭，若不是意外，那還能是誰對其下的手。君臣二人早在這驚天鉅變來臨前就交過一次手了，而今趙秉安對沈家的手下留情，不過是把他們之間的嫌隙擴大了……”
唐珏的臉色愈發沉重，推測至此，已無需繼續，趙秉安懸在刀刃上，他那個太傅有名無實，如今再看倒更像是趕鴨子上架，不得已被推出來與前朝博弈的棄子。
“呸，皇帝以為自己養了一條忠犬，熟知那是一匹飢腸轆轆的豺狼，趙秉安絕不是打碎牙和血吞的溫軟脾性，有人膽敢三番四次拿他家眷要挾試探，哪怕那個人是九五至尊，以他的性子，也絕不會善罷甘休！”
“爹，那名錄交到這種人手上豈非禍國殃民？”
“禍誰的國殃誰的民，皇帝他心裡只惦記自己屁股底下那把椅子，什麼時候關心過天下蒼生！若讓他執掌大權，那這黨爭之勢何時才能消停！”悲憤之下，唐耀山咯血不止，床邊兒孫眼眶紅潤，想是也知道老爺子大限即在今夜。
“政局清明，國泰民安，這是我輩讀書人畢生所願，可老夫在他身上看不到希望……”
“趙秉安與沈炳文在某些方面是相似的，他們都把政務擺在首位，雖然為成就大業免不了一些手段，但由其執政，百姓能有所依。
之所以最後選中趙氏子，還有一點也是老夫私心作祟，唐家出身寒門，又因老夫晉身內閣而執寒門牛耳數十年，利益關切不是爾等退讓便可抽身，這名錄交給董臻是禍，流落世家更是災，也只有趙秉安，在接受老夫的饋贈後會庇護爾等扶柩返鄉。”
“爹……”
“人終有一死，不必作小兒姿態，老夫過身後唐氏族人不得滯留京師，無論嫡庶守孝三年，三載過後，若朝廷黨爭勢停，爾等再由地方入仕。”
“玉煙，你過來，祖父最後再交代你一件事。”
唐珏知道這是兩代家主之間要進行最後的交接，雖難忍悲切，還是和弟弟們退了出去。唐府中下人都匍伏在地，所有人都在等著喪信。
而此時，唐府外卻是車水馬龍，工部有頭有臉的人物都在，董臻坐在轎內，滿懷忐忑卻又憤懣難平。
唐耀山是董臻的座師，早些年對其也是青眼有加，明言將來工部必由他這個得意門生繼承，就為了這句話，董臻在工部苦熬十三年，勤勤懇懇、任勞任怨，以他在地方的政績，別說一區區工部侍郎，就是尚書之位他也做得！可唐耀山卻一直對他藏著一手，工部六司說是交到他手上，但銀錢大頭卻被趙懷?一個空降戶盤去，若非忌憚永安侯府在勳貴中顯赫的威勢，董臻早就對趙懷?那個書呆子下手了。
捻起左腕上的穗繩，董臻的眼中溢位不可言說的傷悲，他不是鐵打的，在料理完獨子的喪事之後就回朝爭權奪利，而是他清楚的知道，若他沒有與江南世家相媲美的實力，那他一輩子都不能給愛子討回公道。
故此，唐耀山手中的寒門名錄他勢在必得！
趙秉安入唐府的訊息已經傳遍京畿，誰也不知道唐耀山與其面議了些什麼，董臻疑慮重重，他就怕唐耀山臨走還不肯放手，把趙懷?抬出來噁心自己。
隨從們都快要把唐宅的門拍碎了，裡面也還是無人應答，甚至連起初搪塞他們的管家都不見蹤影。董臻還坐得住，可工部與寒門上下的數百京官都等不了了。
這噩耗來得猝不及防，寒門根本沒來得及做準備，天下仕子八士一貴一寒門，這比例雖小但架不住平民百姓基數大，再者真宗重視科舉取士，打壓門第偏見，這些年寒門陣營愈發壯大，其中不服董臻或者懷揣其他心思的人不在少數，他們可都指望著唐閣老能再撐兩年，好歹安頓好了寒門將來的走向也可啊，如今這樣不明不白的，大家都得提心吊膽。
夜色漸濃，秋寒料峭，董臻一行人卻無人在意冷暖，他們就不信唐家人真的敢把滿朝大員拒之門外！工部六位郎中齊齊上前，門後的唐阪額頭上也冒出了冷汗。
此時唐三爺方知父親的安排高明所在，這人還未走，茶卻已涼，若今夜唐家無所依憑，還不被人欺進門來迫害！
“咚！……”
帝駕遇刺，京中兵馬管制嚴苛，這是哪冒出來的人馬。
董臻一個急回頭，顧不得是否會扭傷脖子，只遙遙望見那面隱於夜色的繡金雲旗，心就涼了半截。
“你就對我這麼不滿意，臨死都要擺我一道！”
董臻咬牙切齒，眼眶中充斥著血絲，他死死的盯著唐府大門，恨！悔！還有一抹被遺棄的可憐與哀絕。他們師徒生前逢場作戲，最後一場他本是真心相送，卻被人如此戲弄！好，那寒門名錄你不給他董臻也不要了，他倒要看看趙懷?怎麼撐起工部這座大山。
忠義伯趕在唐府被破之前率五城兵馬司趕至，工部上下面面相顧，這才想起來這位左侍郎仍未離職，而面對執戈佩刀的精銳武士，這些官員不得不收斂各自的氣焰。
兩方人馬在唐府門前進行了一場久違的會晤，趙懷?從轎子中走出，一身三品朝服，很是扎眼。
“董兄，別來無恙。”
“呵，忠義伯爺不在府中安享富貴，來這攤渾水裡攪合什麼？！”
“唉，生了一個不稱心的逆子，想休息也難。”
這話讓董臻眼皮子一顫，神色瞬間黯淡。
“本官無意與趙氏結怨，可我兒死不瞑目，這筆血債沈氏一定要償！趙太傅若是能頂住首輔黨的逼迫秉公審理沈慄一案，依法懲處沈氏長房餘孽，本官日後願為他牽馬執蹬！”
“侍郎！”
寒門主流一派聞言抗拒非常，他們入朝數十載根基穩健，就算急於報仇也不必匍伏於一弱冠小兒之下，再者說，趙秉安的出身總還是讓人詬病的。
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“子元，你這又是何苦呢……”
趙懷?從未見過董臻如此卑微的一面，他也是個父親，若是相同境遇下，他可能比董臻做的更過分，但可惜，殺人的是沈氏，是他胞弟的岳家，立場不對，他沒法主持這個公道。
“趙兄，只要太傅有心，你我聯手，合刑部工部之力，必能與沈炳文一爭高下！如今吏部內鬥的厲害，正是動手的大好時機——”
“子元，我理解你喪子之痛，可朝局如此六部中哪一個地方都經不起波折了，西山龍帳對沈慄一案遲遲未有明旨，我以為你該明白其中用意。”
皇帝垂危尚撼動不了沈炳文的首輔之位，只能將其扣職閉府，董臻一個小小侍郎又能如何。
況且，唐耀山是極力保沈的，他的意見影響著寒門與工部不少人，畢竟死的不是自己的親兒子，哪值得破釜沉舟與江南士族拼死一戰。
董臻咧開嘴，笑著把眼淚舔進肚子裡，這一夜，他努力的前半生都成了一個笑話。他與沈炳文、蘇?銘之間的差距不在於能力手段，而是姓氏！不是士族出身，他就要跪著從唐耀山那裡求一個主持公道的機會，而唐耀山至死都把他玩弄於鼓掌之上，就是吃定了寒門對士族的畏懼。
他是不把趙懷?放在眼中，可一旦唐耀山離世，沒有遺書薦表，內閣不會擢他晉升尚書之位，寒門空為趙氏做嫁衣！
“本官要面見太傅！”
只要能報仇，董臻無謂尊嚴，而且他心心念念的寒門名錄肯定已經落在趙秉安手中，就算為了自己在寒門一派中的地位不被動搖，他也得與趙氏虛與委蛇。
董臻對自己的實力很有信心，他斷定趙秉安不會拒絕自己的投效。
九月下旬，唐府發喪，一代名臣唐耀山病逝家中，長子唐雎、次子唐珏、三子唐阪全部上折丁憂，乾清宮未有批示，僅由司禮監擬旨下敕禮部按舊矩操辦。
而聖駕在西山蹉跎月餘，京中流言紛紛，直至重陽賞菊，才有明旨傳來——大選之期照舊，交由中宮全權操辦。
至於皇帝，行營山清水秀利於龍體養傷，故而皇帝要在西山起一座行宮，待至年終大祭。
太傅趙秉安奉旨迎回皇后太子協同百官家眷，龍帳未詔其覲見，不過由榮寶出面索回了禁軍兵符，除此之外，皇帝在刑部尚書與唐耀山的身後安排上皆無表示，奴才們只說等內閣票擬，其餘撬不出一句話來。
而此時的內閣老弱病殘，除了蟄伏於野的沈炳文，也就蘇?銘與邵文熙兩位閣老署理國事，要讓他們在人選的議案上點頭，趙秉安勢必要下一番功夫，