這幾日, 朝野上下都提著一顆心，誰也不敢多喙一言。
大理寺冒天下之大不諱, 掀開北城女屍一案，深夜突襲貓兒衚衕, 將十幾名刑部高官衣不蔽體的投進詔獄，震驚朝野。
袁枚雷厲風行，壓根沒有給康王與穆家反應的機會，連夜突審，不過幾個時辰便拿到了好幾份口供，再加上亂葬崗那幾十具女屍，鐵證如山, 容不得穆勒抵賴。
這位小國舅事發當時便欲潛逃出京, 結果被一早守著的大理寺差役圍了個正著。趙懷琰親率麾下一百兵衛與聞訊趕來的穆家大爺對峙，隨後強硬帶走了穆勒，兩方人馬於眾目睽睽之下直接撕破臉。
都察院、御史臺原還打算臨河觀望，沒成想袁老爺子釜底抽薪, 於翌日清晨直接將一干鐵證堂而皇之的曬於兩府門前, 逼得左右僉都御史只能捋袖子準備下場。
事發突然，等到康王半夜收到訊息的時候，大局就已經定下了。
蘇張兩位閣老正打算調動戶部與兵部的勢力救場，但大理寺那邊步步緊逼，有訊息傳出，袁枚已經對穆勒上刑了，以他老人家在刑訊上的火候, 大朝會之前說不得就能結案了。
乾清宮已往大理寺下了三道垂詢的口諭，至今沒有得到回覆。袁枚活到這個境界，功名利祿已如過眼雲煙，他打定主意死磕到底，皇帝都拿他沒辦法！
子時剛過，康王府燈火通明，二三十朱衣大員環環相顧，臉上都帶著大廈將傾的惶恐。
“嘭嘭嘭……”連砸了兩套鼬瓷，康王洩出胸腔一股怒火之後，茫然無神的癱依在榻腳，他完了……
書房外頭，穆朝夫搖頭嘆了口氣，就這點心性也敢奢求大位，怎麼能成事啊。
“殿下此時正該全力收拾殘局，躲在這裡自暴自棄，成什麼樣子？”
“外祖……”康王縱是親王之尊，也不過是個未及弱冠的少年，面對這突如其來的驚天變故，難免手足無措。
此刻見到最能依仗的外祖，心裡總算湧出一絲底氣，掙扎著從地毯上爬起來，尷尬的抹去自己臉上的淚跡。
“穆勒一案，殿下不必煩憂，所有孽果，都由老臣一力承擔。”
康王愣愣的抬起頭，不大明白這是什麼意思。
“閬禎，穆家已到末路，外祖日後不能繼續護著你了。”穆朝夫一直知道次子膽大妄為，可穆勒在朝野黨派中極具凝聚力，他那些陰詭小道確實給康王招攬了不少人馬，所以穆朝夫當初便睜一隻眼閉一隻眼，以至於現如今釀成大禍，追悔莫及。
“穆勒必死，然你母妃無辜，老夫恐怕她日後於深宮受難，你一定要好好護著些。”
“外祖，你，你別嚇本王，我，我……”穆朝夫這臨終交代的口吻，讓盛閬禎眼中消散的淚意再次上湧，膝蓋不知不覺的就彎了。
“站起來！你是要稱皇成帝的人，豈能隨意屈膝！”
穆朝夫是真的不放心吶，康王的心智手段相較太子而言，實在是太弱了。沒了真正忠心的人在一旁時時諫言，就怕他被人引進了歪路。當初不就是蘇銘一再蠱惑，讓這孩子失了本心，才會將奪嫡之戰中最後一點後路盡皆斬斷嗎。
“放心吧，外祖不會讓你出事的，明日朝會一切都會了結。”
“你啊，日後要學著精明些，別被人幾句話就唬了去。老夫在朝中的班底這次雖然折了大半，但穆家百年底蘊，豈止面上這點東西。這裡有本小冊子，上面的人都是極為得用的，你千萬收好了絕不能讓第二個人知曉。”
穆朝夫最後下注賭一次，康王成了事，穆家便還有翻盤的機會；若是敗落，這份人脈留之也無用了。
該交代的都交代了，穆朝夫拍了拍外孫的肩膀，黯然離去，錯身而過的時候，於耳邊輕聲唸叨了一句。
“小心蘇家父子！”
年後十六，京城剛過元宵節，民間還殘留著祥和喜慶的氣氛。可朝野上下卻如凜冬久駐，人人瑟寒。
刑部領頭的班底空了泰半，穆尚書卻一臉平淡，早早的便到了大殿上候著。撞鐘聲罄，久不露面的大理寺卿袁枚，豁然現身，身後遠遠跟著許多朝臣，眾人的眼神迴轉於兩者之間，默然嘆息。
內閣中諸位閣老望著這情景，心下也不免唏噓。尤其是唐閣老，他已預見這兩位老相識的下場，卻無力勸阻，更不敢攪合其中。
乾封帝原本已經做好了罷朝的打算，可大理寺寅時呈進宮一道密摺，裡面詳述了穆勒與江采女私通之事，還將當年穆家如何從冷宮偷人的過程講的清清楚楚，此事若大白於天下，乾封帝可就要貽笑千古了。
聖駕遲遲未露，大殿上各部臣工不免竊竊私語，誰都知道今日會有一場暴風雨，只是不清楚自己是否會受到波及。那貓兒衚衕可不止康王黨人去過，很多清白朝臣攝於穆勒的威勢也被拉去過很多次，大理寺此次若是鐵了心要鬧大，恐怕小半朝臣都能被卷進去。
殿外鳴鞭突響，聖駕到了。
袁枚自打進殿以後就閉目養神，此刻聽著宮侍長宣，兩眼緩緩張開，眸中血絲瀰漫，擋不住的殺氣傾瀉而出。
恩恩怨怨於今日徹底了結，一條孤命，情誼兩清，他袁某人赤條條的來，清清白白的去，再無遺憾！
“有本早奏，無本退――”劉諳眼睛死死盯著階下的袁老頭，心裡祈禱著，千萬別……
“臣大理寺卿袁枚有本！”
恍！
所有人心絃一緊，該來的還是來了。
乾封帝怒極，一掌拍在龍椅上，聲音不大，卻讓滿朝文武打了一哆嗦。
“準--奏。”
“臣參劾刑部尚書穆贅頓五條大罪！
其一，縱子行兇，查原刑部給事中員外郎穆勒擄掠民女，迫害至死，其暴虐行徑令人髮指，非極典正法不足以平民憤！
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其二，魚肉百姓，經查，穆家二房三子在京畿私設炭稅，強增關卡，視朝廷法度於無物，欺民掠民，人神共憤！
第三，督管不力，刑部數十高官聚眾淫亂，敗壞官聲，私德甚虧！
第四，結黨營私，密謀不軌，查刑部轄下十三堂官眷籍，皆為穆傢俬部，刑部上層官員沆瀣一氣，顛倒黑白，設計陷害，致使無數忠臣含冤！
第五，蠱惑皇子，……”
“夠了！”乾封帝不在乎穆家被踩，可天家內務絕不容人胡言。
“鐵證如山，臣請聖上下旨徹查！”
“袁枚……”乾封帝只差一步便能成全偉業，他不想因為穆家毀了聲名。
“臣請聖上下旨徹查！”噗通一聲，大理寺卿行了匍伏大禮，看似謙卑，卻把乾封帝推倒了風口浪尖處。
袁枚是三朝元老，在士林中德高望重，乾封帝沒有合適的理由，無法拒絕他。再者，袁枚手中還有那道密摺，他若將穆勒染指宮嬪一事宣揚開來，乾封帝恐怕連開春大祭的臉面都沒有了。
“好，好，好！穆贅頓，針對大理寺卿所言，你有何辯解？”乾封帝此刻對穆家人已經厭惡到了極致，連職稱都不願給。餘光掠過前方心虛惶惑的六子，往常的機靈敏慧，此刻全成了獐頭鼠目，眸中的冷光讓康王縮成一團。
“老臣認罪。”
什麼！刑部尚書吃錯藥了嗎，這幾條可是足以抄家滅族的啊。
穆贅頓對周圍的一切漠不關心，灑脫的嘆了一口氣，隨即輕輕地將頭上的官帽取下，恭敬的跪在殿中最後行了一次大禮。
“老臣教子不善，督下不嚴，於朝政無所建樹，於百姓無所功績，深負皇恩，罪該萬死！
然孽子所為，皆系老臣之過，與旁人再無半點瓜葛。
請聖上明察！”
梆梆幾個響頭，磕的極具骨氣，讓滿朝文武不由噤聲。
袁枚這五條大罪，條條件件都是底下人所為，真掰扯到穆尚書身上，能落實的甚少。而今，穆朝夫卻站出來將一切擔在自己肩上，這氣魄不得不讓人佩服。
蘇銘看向穆朝夫的眼神有一瞬的怔愣，腦海中突然浮現出長子那張歇斯底里的臉龐，此情此景，讓他隱約明白了那孩子當時的絕望。
可惜，他不是穆朝夫，澤均亦不是穆勒。攏回思緒，蘇銘必須做點什麼來挽回這一邊倒的局面。
“袁大人，你手無諭旨，私開刑堂，拷問四品以上命官，這是誰給你的許可權？”
一句話直戳要害，滿朝文武的目光立時掃過頂前頭的兩位殿下，意味不明。
看最終得益者，這件事與太子脫不了關係，大理寺少卿趙懷琰也確實是朝中少數數得上的東宮黨，莫非這一切真的是東宮在背後唆使的，那看來，咱們這位儲君也不像他表現出來的那麼光風霽月嗎，瞧瞧對付康王這手段，真是夠狠夠絕。
有人轉移視線是意料之中的事，太子往常被刁難慣了，應對都不必提前準備。
露出苦澀無奈的面容，太子側身勸阻，“此案牽涉甚廣，單憑大理寺一家之言難以服眾，孤看穆尚書對實情也不甚了解，不若讓都察院、內侍監參與複查，以正視聽。”
“什麼叫難以服眾？太子是覺得亂葬崗那幾十具女屍不足信，還是覺得這十幾位朝員的供狀不足信！
呵，堂堂儲君，不信正緊衙門所言，卻指望一幫庶h閹宦行事，老臣看您還是回內閣閉關多讀幾年聖賢之道，別糟蹋了您的出身！”
嘶，這話太惡毒了，也太作死了。
太子被懟了個仰個兒，臉都憋紅了，羞愧的給內閣裡諸位師傅行了一禮，便掩面退下了。
乾封帝的怒火在太子受辱之時達到頂峰，御座之上龍威廣壓，讓旁邊的劉諳心驚膽顫，他知道，袁氏九族死定了。