馬蹄聲由遠漸近, 趙十三站在縣衙門口，感受著地上的顫動, 心裡“咯噔”先惴了一下。
就算他是根廢柴，好歹也在河北守備營裡混了十來年, 這地面顫起的塵沙非百騎齊出不可揚，不過是應個鄉試，至於擺出這幅陣仗嗎，還是說這位遠道而來的堂侄身上有什麼不為人知的隱秘？
永安侯府是河北趙家最為倚重的靠山，京城裡有個風吹草動家裡老頭子都惦記著，要不然已經隔了好幾層的族親，趙十三何至於對趙秉安的事蹟如數家珍, 當然是先前有人反反覆覆唸叨過了。
不過因為某些不便說透的原因, 趙五太爺這次並沒有把所有實情和盤托出，只在臨行前“敦敦教誨”，要小兒子友善、和藹、恭敬，好生照料他這位遠道而來的侄子, 就連平常幾位不拿正眼看人的兄長都反覆叮囑要把這位貢起來當祖宗伺候著, 不惜多少銀子，讓他能在河北邊界浪多久就浪多久，最好能拖到府上把老八惹出來的爛攤子都收拾好。
談起老八，也挺心酸的，想他當初在府上何等受寵，就因為在祖宅這件事上犯了糊塗，被老爺子當眾一頓好抽, 臉面盡失，要不是他娘在老頭子跟前很有幾分情面，聽說差點被踹到邊城去圈地，前後境遇高低簡直讓人唏噓啊。
趙十三搖搖頭，不去想那些亂七八糟的事，眼下最要緊的是穩住京中來的這位小爺，給老五老六他們騰出收拾爛攤子的時間，但願宗族那幫雜碎這回能長點眼色，再敢像算計老八一樣瞎添亂，府上可絕不會像這次這麼好說話！
“噠噠噠……”
“籲――”
武士驟臨，群馬嘶鳴，縣衙差役下意識的握刀前擋，可那顫巍巍的雙腳還是不自覺的後退。
好在，馭馬的都是經年的老手，遠隔石獅數步便已勒繩止進。
“閣下可是京中侯府來人，十三在此久候矣。”
打前站的是老侯爺往常帶在身邊的宿衛，行事作風極為講究，縱使眼前之人不過是分家一名不見經傳的庶子，但他們也絲毫沒有擺架子，跨馬立地，默不作聲地行了半個僕禮之後便往四下散開，各自佔據了最佳警戒點。
這樣一番作態看在高邑縣令一眾外行人眼裡自是驚豔，可趙十三卻是倒抽一口冷氣，這是真出事了？
“世叔當面，明誠見禮了。”
畢竟是長輩，縱使兩人年齡上頗為相近，但這尊卑次序還是不能亂的。
“多禮了多禮了，賢侄風塵僕僕，快請進來歇息歇息……”親親熱熱地挽著趙秉安的手，餘光都沒給旁人一個就想拉人進去。
“這……”好歹也是七品縣衙，這位小堂叔怎麼就跟進自家後院一樣，而且這高邑西縣尊從開始就被冷落一旁好半天了，至少也得打個招呼啊。
趙十三餘光瞥過跟打了雞血似的高邑縣令，心裡一陣膩歪，別看他先前給這人許了多少空頭好處，其實他一點都不像讓眼前這老油條攀上本家這顆大樹，這姓肖的可不是什麼好東西，能從玉樓那個死人堆裡爬出來，靠得可不止是心狠手黑，這幾天他變著花兒的折騰，就差踩在這死胖子腦袋上拉屎撒尿了，擱一般人身上早就應該翻臉了，可這位還能笑眯眯的給他招妓擺酒，心機之深沉簡直可怕。
“是本將疏忽了，來來來，這是現任高邑縣令肖學理肖大人，他也出自京都，其兄乃是先逝剛平大夫肖明理肖老夫子。明誠可曾耳聞否？”趙十三直接把肖學理的底細給捅破了，心裡料想這下小堂侄應該不會再搭理這個老小子了吧。
瞧著臉色一瞬苦澀又飛快轉換笑臉的高邑縣令，趙秉安還真想不到能在這個小地方碰到肖家人，想當初京中人都以為肖家徹底完了呢。
既是這家人，那確實不好交往過密，原打算恭敬以對的趙秉安只就略微示了示意，便想抬腳離開。
“趙公子有禮。”好不容易盼到的機會，肖學理豈能白白放過。他也顧不得隨將差役的臉色，直接厚著臉皮貼了上去。
永安侯府這位小公子可能是他這輩子唯一能抓住的機會了，他在河北這蒼涼之地已經守了數十年，難不成就因為他那個頑固不化、蠢鈍如豬、死了都要帶累闔家的糊塗兄長還要把餘生都搭進來嗎，京都有肖氏一族幾輩子的家業，縱使現在已經落魄無幾，但只要他能爬回去，至少還能給下一代子孫留下希望。
趙十三到高邑的首日他就打聽清楚了趙府這次要接的人選，肖學理年少時也是京中的名門貴少，對永安侯府權勢之顯赫自是有所耳聞。這些年文官體系裡容不下背師叛友的許家，那有軍權護身的勳貴會不會是一條新出路？
而且聽聞眼前這位小公子與沈邵兩位閣老關係匪淺，要是能得他的庇護，哪怕就是說上幾句好話，那自家也能有希望啊。
“下官已備好了客房，公子可先行洗漱，晚間拙荊準備了一場家宴，只是幾道粗茶淡飯，到時還請兩位賞光。”
趙秉安的態度剛才已經很明顯了，這高邑縣令要是有點眼色就應該避一避，現下怎麼還黏上了呢，況且兩家人又不是什麼摯友親朋，這擺出了後宅的名頭，是想唱一出什麼戲。
臉上的笑意稍褪，趙秉安有意問問分支堂叔的意思，轉頭卻發現這位臉色也凝滯著，明顯是不知情的，這樣看來恐怕他們一行人是被人家給套住了。
他就說嘛，無緣無故的，這高邑縣令為何會捨出縣衙給趙家接人，不怕被人背後嚼舌根嗎，現在看來是早有所求啊。
想明白了這點，趙秉安也就不糾結了，這些年歲齡漸長，他見多了想攀附侯府權勢的人，這高邑縣令既不是第一個擠到他跟前的也絕對不會是最後一個。
“那就叨饒肖大人了。”
“公子肯賞光，實乃下官榮幸。”終於得了肯定的答覆，肖學理臉上的驚喜差點沒壓抑住，好懸記得這還在府外，暗裡急喘了兩口才壓抑住了自己的情緒波動。
不要怨他沒出息，實在是遭了大半生的罪，好不容易遇到點希望，怎麼能不彷徨，怎麼敢不小心……
肖學理抬頭望著前面想攜而去的兩道身影，心裡許多想法蠢蠢欲動，可他手裡的資本太少了，想打動區區一個趙十三尚不可得，更不用說這龍章鳳姿的天之驕子，那位小公子權勢地位才學什麼都不缺，他想投其所好，總要找對門路吧。思來想去，肖學理終是認了那句捨不得孩子套不著狼，在老僕身邊耳語了兩句，囑咐人把訊息傳到後院後便提袍躲回了公堂，今兒算是他對不住雲姐她們幾個，待來日肖家恢復祖上榮光，必會為她們在侯府撐腰的。
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趙十三抿了抿嘴，有意說點什麼，但瞧著這位堂侄也不像是沒主意的人，便又把跑到嘴邊的唸叨給咽了回去。而且他自信有自己在旁邊看著，這姓肖的也翻不出什麼大浪來。
這從沒謀面的叔侄倆對肖學理這個人的態度倒是出奇一致，都沒當回事，對他們來說，區區一個高邑縣令，實在算不得能擺在牌面上的人物。
而且趙十三還惦記著府上的囑咐，回過神來之後巴不得這肖老頭能把人多留幾日。
趙秉安此刻也不願多費腦筋去算計眾人心思，一路奔波，再不收拾一下他是真受不了了。
前頭寒暄的這一會兒功夫，整個高邑縣衙便被沈林接管了，除了知縣內眷所在偏院，整個後衙被沈林裡三層外三層圍成了鐵桶一般，趙十三瞧著這般架勢，玩樂的心思立刻就收了起來，雖然不知是什麼緣故，但他還是派遣心腹家奴往府上遞了急件，請求派兵來接。
“十三爺，三百護衛甲，這是不是有些小題大做了，這位小公子身邊諸多侯府悍將，什麼樣的賊人能進他的身？”而且府上諸位爺在軍中派別林立，想調動他們手裡那些“私家軍”，自家爺恐怕得大出血。
“眼皮子淺了不是，這位堂侄不是一般人物，能讓侯府派出那麼多精銳，可見其在本家的地位，花費些許代價能與其交好，這是穩賺不賠的買賣，再說了，按我對老爺子的瞭解，他老人家對這位堂侄的態度絕對有蹊蹺……”
想想出發前他老子那番話，簡直震聾他的耳朵，什麼叫“好好表現，切莫胡為”，這是接侄子又不是去見老丈人，用得著那麼卑微嗎，雖然說那位堂侄的氣度確實是很攝人就是了，也是奇了怪了，瞧著就是一個溫和有禮的半大小子，他正面對上去怎麼總是沒來由的心虛呢……
剛踏進客院的時候，趙十三無意間嗅到幾人身上有血腥氣，剛開口試探了句，結果一抬眼看見那小侄子似笑非笑一張臉，膽子瞬時就萎回了肚子裡，也不知是哪位招惹了他，當時那小子眼裡的冷芒簡直和原上的草狼一樣，幽深而暗斂，一眼望過去就像掉進了冰窟裡，一瞬間整個透心涼。
不自覺打了個寒顫，趙十三把思緒又拉到了當下。
“你趕緊去吧，記得把信親手交給老爺子的人，咱們這就算是有備無患，小心點總是沒有錯的。”
“是，主子英明！”心腹光想著府上現在的亂局，倒差點漏了老爺子這座鎮山石，只要他老人家發話，看誰敢違逆！
客院這邊趙家人正有條不紊的休整，但縣衙後院裡此刻可是炸了鍋。
“母親，雲姐兒是您一手帶大的，您怎麼捨得讓她，讓她去做那自甘下賤的妾啊！”許氏簡直不敢相信自家的耳朵，什麼叫宴上獻舞，這是拿自家閨女當什麼了，樂伶舞姬嗎，好歹肖家也是世代書香，就算這些年落魄了，也不能幹出這樣賣女求榮的事啊！
肖家寡居的幾位夫人此刻都在，事涉自家閨女，她們不能不來。
小叔子的意思剛才傳話的已經表露得很清楚了，肖家想攀上京城裡的侯府，想把這後宅裡的嬌姐兒拿出來給前院爺兒們鋪條青雲路，九弟妹到底是天真了些，妾？就自家這階品這名聲，別說做妾，能撈個名分就不錯了，妾，恐怕也就是雲姐兒這個嫡出的能想想，她們的女兒就是獻出去恐怕也就是個無名無份的暖床丫頭。