李大頭：“......”
陳青拿起筷子，夾起一顆小青菜，送到嘴邊的時候又停住，搖頭嘆息一聲，末了將青菜放回碟子，愁苦悵然的道：
“時代在變，我小時候能從泥巴裡滾打出來，可現在的孩子不行，他們面對的競爭要激烈、殘酷得多。
“別人家請了額外的先生，你不請，家裡的孩子就會被成績差的孩子超過，最後競爭不過對方。這往後要是進不了太學院，人生可怎麼辦？
“這豈不是害了孩子一生？
“所以無論額外請先生有多貴，你都得咬牙忍著。而且別人家請三個，你就絕不能只請兩個。
“咱們小時候雖然苦，但在幫家裡幹活之餘，總有時間下河摸魚上山捉兔，沒事幾幫光屁股的傢伙，還能湊在一起打仗。
“現在燕平的孩子，可沒這麼多空閒，也不敢有這麼多空閒。競爭激烈啊，人家除了請先生給孩子教授功課，還教授他們修行，更教授他們其它技藝。
“還是那句話，別人家玩命提高孩子，你敢讓自己的孩子掉隊？
“而要孩子有力氣從早學到完，你敢讓他吃的差了？各種好東西都得供上！
“這麼跟你說吧，我現在的工錢，多半都用在了孩子身上，為人父母的，不說什麼望子成龍，關鍵是不敢讓他們變成蟲子。
“我每月一百多兩銀子，未娶妻生子之前，每月還能花一二十兩在自己身上......現在，我敢嗎？
“妻子要胭脂水粉金銀首飾亮麗衣衫，不然不好出去見人，會被人家笑話，孩子更是要成才......那一百多兩銀子，除了每月供房子的，剩下的都給了他們。
“我這身衣服穿了五年，不敢買新的；我記不清自己多久沒下館子，平日都是陪管事東家，今天要不是碰到你，我不會進來。
頓了頓，陳青長嘆一聲，“聽說桑乾河上的桃花開了，開得很繁盛很漂亮，我很想去看看，可沒這個時間。等到好不容易休沐的時候，又沒有力氣。
“我現在三十多歲，可我覺得自己比起鄉下種田的四五十歲老人來，還要精力不濟，他們能上山打獵下河捉鱉，揹著百十斤的東西健步如飛。
“我不行了。”
說完這些，陳青苦澀搖頭，跟李大頭連幹了三杯。
陳青還好，李大頭卻是面色蒼白，額頭汗如雨下，眼中充滿了恐懼，連身體都在顫抖，好似被惡鬼附身一樣。
陳青拍了拍他的肩膀，不解而又關切的問道：“大頭，你這是怎麼了？生病了？該不會是被嚇成這樣的吧？”
李大頭好不容易回過神，露出一個比哭還難看的笑容，喉嚨艱澀聲音變調地道：
“我也是經歷過大小十餘戰，幾次在生死邊緣徘徊過的老卒，可我哪怕是面對眉毛前的鋒利刀斧，都沒有現在這麼恐慌過。
“青哥兒，你說的這些，真的嚇到我了。”
見李大頭沒事，陳青放下心來，聽完對方的話，陳青覺得有些好笑，他這個身在煉獄中的人，還沒被打垮，倒是李大頭這個局外人，已經快被嚇癱。
想到李大頭是個意志堅定的沙場老卒，陳青就有些驕傲，覺得自己也是一名合格的戰士，能在這個混亂離譜的世道，奮戰到今天實屬值得誇獎。
是啊，哪一個為了生活起早貪黑奮戰數十年，為了家人拼盡全力片刻都不曾懈怠的人，不是合格的戰士呢
？
“我還算是好的，比上不足比下有餘。這燕平城裡生活著的，為了房子和妻兒整日打拼，每月能掙一百多兩銀子的普通人，可不那麼多。”
陳青有些自豪的說道。
李大頭油然而生一股崇敬之情，禁不住點頭如蒜，舉起酒杯道：“青哥兒實在是人傑，我佩服不已，敬你一杯！”
說罷，仰頭一飲而盡。
“那是，我多少還是有些能力的。”陳青笑著喝了這一杯。
李大頭喟嘆道：“青哥兒，你已經活得如此艱難，真不知那些工錢不如你的人，又是怎麼在燕平這個地方堅持下去的，真是不敢想象......”
陳青搖了搖頭，忽地神色悵惋：“其實，我已經沒法堅持了。”
李大頭愣了愣：“這......青哥兒，發生了什麼事？”
陳青捏著酒杯轉來轉去，看著空空的被子嗓音暗沉：“東家是打造符兵的，這在天下屬於高階行當，需要不俗的知識不說，也需要充沛精力。
“我已經過了三十五歲，在我們這個行當裡，三十五歲是個檻，過了三十五歲，精力就沒有那麼多了，無法承受起早貪黑連日不休的勞作。
“除非是在三十五歲之前，接近元神境，成為管事。否則，必然被東家淘汰，無法繼續這份差事。
“是，是有出身寒微的人，在這個年紀成為管事，可那又有多少？一百個人裡面能有一個還是兩個？
“我算是天賦不錯了，可年少時沒有名師教導，沒有修煉資源，這輩子就只能卡在御氣境，根本無法成為這個行當裡的真正大匠。
“我見過很多你口中的人傑，都是跟我差不多的情況。
“而那些出身富貴的人，有名師有資源，就算天資不如我們許多，也能達成這個目標。這些富貴子弟，二三成的人都能成為管事、大匠。”
“所以我快被淘汰了。
“實話跟你說，離了這份差事，就算能找到別的行當，我的收入也必然會銳減，往後......妻子的生活，孩子的教育，都會成為大問題。”
李大頭怔怔看著黯然神傷的陳青，只覺得又心疼又悲哀，同時還有一股無名之火冒了出來，不可遏制——他深深為陳青感到不平。
憑什麼一個這麼優秀，這麼有志向，又這麼能吃苦耐勞的人傑，最終會落得如此下場？！
李大頭胸口如壓大石，一口氣憋在心裡，半響說不出話來。
陳青神色黯然，自顧自地道：“不瞞你說，就算不被東家淘汰，我也快堅持不下去。
“這幾年來，我常感頭暈腦脹，精神不濟，胸悶氣短，還間歇性流鼻血，身體多了各種不大不小的毛病，怎麼都調整不過來。
“開始我以為是吃得不好，但後來吃好了也沒用，我以為是缺乏鍛鍊，可我起早貪黑沒命的幹活，哪裡有時間修煉？
“最嚴重的幾次，我從椅子上站起來，忽然就眼前發黑，摔倒在地，口鼻流血昏了過去，把家人嚇得魂飛魄散。
“你知道的，我才三十五歲啊！
“這正是年青力壯的時候，放在咱們鄉下，那就是幹活最厲害，能夠保證地裡收成的存在！哪家三十幾歲的人會突然累倒、病死？”
“可我們這裡就有，而且不少。
“你不在我們這個行當裡，你不知道，像我們這樣的行當，累死年青人是家常便飯，只是東
家往往能把事情壓下去，不讓外面的人知道罷了！
“所以，我看了大夫又能怎麼樣？根本無法真的調養，躺不了幾天就得繼續去上工。
“這份差事是能賺一些銀子，卻也容不得我懈怠，否則我很快就會被人取代。這天下最不缺的就是人，常規範圍內的人才也不缺。
“大頭，你不知道，我好幾次累得天旋地轉的時候，都覺得自己要死了，那是我最慌張的時候，我不敢死啊，我死了妻子怎麼辦？小孩的教育怎麼辦？
“現在小孩請先生的銀子，都有一部分是向錢莊借的，還沒還清......
“你恐怕不知道，在燕平這種大城池，墓地都很貴，不比房子便宜太多，我就算不考慮妻兒，都他娘的不敢死......
“咱們這些個行當，真是的就是吃人的行當，這天子腳下的燕平城，並非什麼人間聖地，他娘的就是個吸血的城池！
“這城池就是靠吸取人的精血而繁華的！
“吸完了年輕人的精血，把年輕人變成未老先衰的傢伙，自己飽了，再把被吸了精血的人踢出去，然後換下一批年輕人吸。”
陳青一口氣說了這麼多，有些喘粗氣，也不是是給累的還是給氣的。
李大頭目瞪口呆，白日見鬼，只覺得世界都崩塌了，張大嘴啞口無言。
“由此及彼，一葉知秋，現在你總該明白，乾符年間所謂的繁華盛世，到底是怎麼回事了吧？”
李大頭的反應符合陳青的預期，讓他心情稍微舒暢了些，他笑了笑，接著往下說，“我算是想明白了，一個月一百多兩銀子，這麼些年來，是掙了不少。
“可這些錢是給我自己掙得嗎？
“答案當然是否定的。
“從一開始，我的錢就不是給我自己掙的，是給有錢人掙的。
“自從我進了燕平城，我租的是地主的房子，工錢的很大部分給了他們；吃的東西是糧鋪肉鋪果商的，這些糧鋪肉鋪果商，多半還是鉅商的連鎖店鋪；
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“我穿的衣服鞋子，都是大商人提供的；我坐的驢車是車馬行的，我買的馬車是巨賈製造出來的；我最多的錢用來買房子了，這些銀子都進了權貴的口袋；
“我為孩子請的各種先生，買的各種器具，背後無不是大戶巨賈。
陳青神色蕭索，舉著酒杯出神。
李大頭呆在那裡。
半響，陳青搖頭苦笑：
“我這一生，信仰的是出人頭地，過上有錢有地位的幸福生活。臨了卻發現，我現在所有的奮鬥，都只是在給有錢人拼命，在為他們賺錢！
“當然，衣食住行並不是不需要花錢，但都得在合理範圍內吧？
“不能我這樣的人，還因此而生活窘迫吧？
“大多數來到這個城池的普通人，過得都是什麼日子？
“所以問題的關鍵在於，我掙了不少錢，可我用這些錢提升了自己的生活品質，讓自己的物質變得豐富，讓自己的精神得到昇華，讓日子過得幸福快樂了嗎？
“如果答案是否定的，那我這一生是什麼樣的一生？
“給權貴地主，給有錢人做牲口、當牛馬，被他們任意驅使、薅羊毛的一生？
“精血衰竭後被他們拋棄，死了之後還被他們吃肉的一生？
“這樣的人生，有了“燕平人”這三個字做遮羞布，就值得了就有意義了？”