不要說曹錕有些想不明白，對面的神尾比他可是更加鬱悶。
自從開展青島攻略以來，部隊一直連遭悶棍，還沒逮著華軍的影子自己卻已經損失了近2000人馬，真是讓人為之氣結。登陸後，原本想直取膠州灣的側翼，沒想到在必經之路上遭遇到了中國國防軍，偏偏那些道路還佈滿了雷區。
原本跟大本營方面彙報說2個月左右可以拿下青島，現在已過去了大半個月，不要說拿下，連青島的邊都沒摸著，反而損失了不少部隊，如何能讓神尾開心的起來。
但急躁歸急躁，該幹的活神尾一樣都不少幹，在經過偵察，確信東西兩翼沒有支那的埋伏後，神尾才敢大膽命令部隊進軍——此時前線早已經交戰多時。
驕橫的日軍和國防軍甫一交手，發現對方根本不像國內吹噓的那樣不堪一擊，不但給予了本方有力的殺傷，便是在作戰意志上亦無多少可指摘之處。國防軍無論訓練還是士氣，都不在日軍之下，甚至於在裝備方面還要好於日軍。
作為一線主力，第三師普遍裝備了毛瑟kar98式短管步槍，雖然較日軍手中的三八大蓋有效射程要近（前者為1200米，三八式則在2000米以上），但在不加光學瞄準鏡的前提下，距離超過800米後普通士兵的視線就開始模糊，射擊精度基本難以保障，三八式多餘的800米射程毫無意義，相反三年式較短的槍管更有利於在狹隘的戰壕中使用。
在機槍方面，日軍此時也落於下風。日軍所使用的重機槍稱38式重機槍，於明治38年（1905年）製造，是法國哈乞開斯空氣冷卻式重機槍的仿製品（全長1．193米，全重55．39公斤，口徑6．5毫米，30發直排彈板式供彈，射速450～500發/分，有效距離2000米），雖然號稱“新式”但卻又笨又重，用於進攻作戰威力不如國防軍的馬克沁改型，而作為進攻方，機動性尤差。此時日軍基本還沒有輕機槍的概念，而國防軍主力師已裝備有不少麥德森機槍的改進版，威力雖然不如重機槍，但使用起來的方便程度完全要比重機槍高好幾個數量級。而且，同樣採用重機槍，國防軍用來防禦，用不著太多的機動，日方就要差點被折磨死。
在近距離支援火炮上，日軍也同樣處於下風，擔任青島攻略的日軍炮群原本較為齊整，分野炮兵、山炮兵、野戰重炮兵、獨立攻城重炮兵和海軍艦炮群，但由於登陸次序的先後和運輸能力的限制，只有野炮兵和山炮兵陸陸續續上岸，其餘部分都還岸邊候命（主要包括120mm、150mm、200mm、240mm、280mm榴彈炮及105mm、150mm加農炮）。
日軍野炮兵主要採用38式野炮，是德國輪式75mm克虜伯野炮的仿製品（炮管長2．3米，口徑75mm，炮重900公斤，彈重6公斤，射速6～12發/分，初速510米/秒，最大射程8250米），威力不小，靈活程度卻是不高，登陸數量也較少，沒有構成較大威脅。國防軍一般裝備75mm輕型速射炮，是法國同型別火炮的改型，採用液壓駐退裝置，射速高達30發/分，雖然炮彈質量要輕，但單位時間投射的彈藥量卻遠遠高於38式野炮。
日軍登陸後進行支援的主力是山炮兵，其主要裝備為41式山炮，為1908年（明治41年）製造（炮管長1．3米，口徑75mm，炮重540公斤，彈重5．7公斤，射速7～20發，初速360米/秒，最大射程6300米），但隨著3營的有意後撤，日軍火炮在遠距離打擊上的精準度愈發無法保證，反觀3師裝備的迫擊炮形態小巧、彈道巧妙、移動靈活，雖然單論威力不如山炮，但勝就勝在靈活與便捷。
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在一線逐步進行進攻作戰的時候，神尾就面臨著一個尷尬且棘手的場景。究竟是快速發動進攻還是等待火力齊全後再進攻。如果不等中大口徑火炮，那麼速度固然是足夠了，攻堅的能力卻差上許多；倘若一味等待火炮，則對面的國防軍有充足的時間用於鞏固防禦體系、加固工事，反而造成更大的進攻傷亡。更何況，國防軍的飛機一直在頭頂盤旋，冷不防就撲下來撕咬一口，神尾絞盡腦汁，也無法保證輜重、彈藥、火炮和步兵等各個環節的防空安全，經常是顧了這頭顧不了那頭。
這些嗡嗡叫的蒼蠅固然討厭，但還是次要，讓神尾頭痛的是對華軍戰略意圖和戰術佈置的難以琢磨。如果說華軍打算寸土不讓，那麼為什麼打著打著就逐步後退？如果說擬採用誘敵深入的態勢，那為什麼有毫無相應佈置和動靜，任由東西兩翼快速推進呢？
原本神尾一直在疑心國防軍是不是擺出了一個誘敵深入的架勢。但經過左右兩翼的仔細偵察和正面進攻所彙總的情況分析，發現這根本就是好一個虛張聲勢的圈套，套用大本營的話說——是用疑兵之計來阻攔皇軍的推進速度。面對電報一封接著一封的訓斥，神尾下定了決心——對面確實是支那軍第3師的主力，人數大約在12000餘，只要拿下了第3師，進軍青島側翼就得到了保證。
但希望越大失望也越大，鬼子雖然一直透過穩步推進的辦法來蠶食當面國防軍陣地。但在吳佩孚的指揮下，第3師所部官兵依次按次序進行了撤退，使得鬼子每前進一步都要付出高昂代價——一方面為後面製造了從容應對的環境，另一方面也讓神尾信以為真，認為逮住了華軍主力。
雖然神尾師團將原本3營創造出來的突出部進行了削平，但由於中路推進遲遲沒有成效，在時間上反而落到了東西兩翼之後。因此，日本大本營調整了作戰計劃，變要求迅速解決青島之敵的宗旨為迅即擊破華軍阻攔的命令。神尾的算盤打得很好，即用中路猛烈進攻拖住華軍主力，為兩翼快速突進爭取時間——這似乎是一個有悖於常理的計劃，但又在情理之中。倘若不能對當面華軍保持強大的軍事壓力，一旦讓中國人發現不對勁就很有可能全身而退，如果在激戰的當口支那軍隊試圖撤退，那麼必然會是一場不折不扣的潰散。到時候銜尾攻擊的效果遠遠要勝過包抄殲敵。
擔綱神尾師團矛頭的是日軍第48聯隊（聯隊長松前正義大佐），受了神尾的嚴令之後，松前聯隊對當面之地發起了猛烈的攻擊。原本驕橫的日軍認為可以一擊得手，甚至還制定了詳細的推進時間表，沒想到一腳踢在釘板上，遭到了1團的迎頭痛擊。
炮火紛飛的陣地上，1團的將士們在浴血奮戰，與東西兩翼輕鬆誘敵、快速“撤退”的兄弟部隊不同，他們經歷了整整持續18個小時的激戰，每一處防禦陣地都滲透著將士們的鮮血和生命——吳佩孚給部隊下了死命令，最多隻容許後撤到第3道防禦線，絕不能擅自撤退，否則，一旦鬼子擊敗了當面的國防軍，其包抄部隊將長驅直入，不要說整個團，就是整個師都要拿出去填窟窿。
硬碰硬的較量就是血與火的較量。
在這場殊死搏殺中，中日兩國的民族意志開始了新一輪的交鋒。
後面的神尾也在焦急地等待松前聯隊的戰況。中路戰場的纏鬥讓他既喜且憂，喜的是48聯隊果然逮住了支那軍第3師的主力，在激烈的炮火和還擊中，這種驗證更加“清晰”，憂的是48聯隊的狀況，從早上開始，松前已給自己發了三份乞援的電報，透露的意思相當明確，如果再沒有有力的增援，以目前傷痕累累的48聯隊殘部，根本無法再對3師發起大規模進攻。
參謀送上來的電報觸目驚心，僅僅18個小時，以驍勇善戰聞名的48聯隊居然有1500餘人傷亡，而獲得的戰果僅僅是3師放棄的2道陣地，這大大超出了神尾所能承受的範圍。至於電報中所描繪的敵人火力密集、彈藥充足、防禦工事嚴密等等情況判斷，倒更像是48聯隊為戰事不利所做的註腳。要知道，東西兩翼已經推進了近25公里，且包圍圈合攏在即，而傷亡僅僅是微不足道的200餘人。
……
國防軍山東前線指揮部裡，巨大的山東地區沙盤展示敵我雙方的態勢，在明白和掌握日軍的基本進攻動向後，沙盤上的小旗開始活躍起來。
第1師、第3師、第11師等部隊匯聚成巨大的衝擊箭頭，從各個方向開始聚攏，而箭頭方向則無一例外地正對著目前正在激戰的主戰場。曹錕的3師像一塊巨大的磁石，牢牢將日軍的注意力吸引在龍口附近，為其他各部的調動部署贏得了充分的時間和機會——其實，國防軍早就做好了調動部署的準備，但為了避免過早地打草驚蛇，相關部隊不僅沒動，反而還故意讓出空間，引誘日軍鑽進來。
鬼子合圍在即，王士珍一反常態，沒有電令3師撤出包圍圈，反而一再要求固守陣地。吳佩孚心領神會，與曹錕一個白臉、一個黑臉地唱下去——這首功，第三師是跑不了的。
面對48聯隊進攻不利且合攏在即的情況，神尾也是滿腹狐疑。到底是繼續進攻還是坐等合圍呢？如果是前者，那麼還要付出更多的代價，如果是後者，則要冒在最後華軍察覺本方意圖，來個全身而退。最終，在和身邊的參謀系統商議後，決定取一個折中的辦法。由46聯隊接替48聯隊頂在第一線，但只發動大規模炮擊和虛張聲勢的進攻，造成攻而不取的假象。
時間一分一秒的過去，宛若兩個賭場的老手紛紛開始下注。神尾在正面壓下了小注，而在東西兩翼構建的包圍圈上下了大筆錢。王士珍在第3師上下了中心開花的中注，而在反攻與反包圍上下了重注。
參謀熟練的作業讓沙盤上的形勢一目瞭然，神尾不斷加大賭注，不僅讓46聯隊趕緊頂上，而且從其他聯隊抽調了兩個大隊加派給損兵折將、傷痕累累的48聯隊，而東西兩側則各將2個聯隊的兵力用於快速穿插，妄圖將“支那第3師主力”徹底消滅在包圍圈裡。
只是，令人奇怪的是，就在激戰一觸即發的當口，原本一直承受著鬼子壓力的3師第一團正面方向反而沉寂下來。
“小鬼子在搞什麼鬼？”3師的師部裡議論紛紛，曹錕心裡緊張，面上卻是異常沉穩。
“不要怕，兵來將擋水來土掩，大家聽前指的安排。”
唯有一個人始終在那裡沉默不語。
“子玉，既然反攻在即，是不是把一團撤下來？”一團可是跟隨曹錕發家的老兄弟了，從小站練兵那會就有不少軍官跟隨曹錕，無論是資歷還是感情都讓人割捨不了。
“不！”吳佩孚搖搖頭。
“師座、參謀長，一團已經在奉命加固防線，即便不撤，關係也不大，反而能迷惑敵軍。”
吳佩孚還是搖頭，口裡只說出兩個字——“進攻！”（未完待續）