這一天是德皇威廉運河(後來重新命名為基爾運河)建成十九週年紀念日，德皇威廉二世是在他的遊艇“霍亨索倫號”上獲悉這個訊息的。當他知道自己的朋友和獵伴弗蘭西斯•費迪南斃命的訊息之後，臉色發白，一聲不響地回到他的特等艙房裡去——那裡醞釀著顛動整個世界的波濤
同情的電訊來自世界各地：伍德羅•威爾遜總統發了一個電報，表示“美國政府和人民的真誠慰唁，和我本人的深切同情”；英國的喬治五世國王，宣告他的宮廷將誌哀七日；為了不被人超過，沙皇尼古拉誌哀十二日。由於時差關係，大中華帝國駐奧地利的公使於29日晚間才向老皇帝約瑟夫送去唁電，電文很是稀鬆平常，但公使的態度卻很堅決——“這不是普通的謀殺，這是對一個大國赤裸裸的挑釁”，誠摯的慰問和祝福後面，是不懷好意的心態。雖然老皇帝並沒有聽進去多少，當京師裡的林廣宇知道，導火線必將被點燃，它會將整個世界炸得粉碎！
在命運攸關的時間裡，忙碌的是各個大國，而薩拉熱窩卻是平靜的。當然，西山腳下的大本營同樣也是不平靜的。如果說皇帝在幾個月以前如臨大敵、無比鄭重的預告還讓人有些將信將疑，甚至認為捕風捉影的話，那麼薩拉熱窩事件的發生，已經啟動了這個計劃——冰凍三尺非一日之寒，“冰”計劃的行使也不是一日就可造就的。
作為官方輿論喉舌的《帝國日報》對遙遠的歐洲政局並沒有訴諸太多的筆墨，他們連篇累牘報道的是國防軍即將開始的夏操——按照參謀本部擬定的作戰計劃，所有部隊在7月1日前需要動員完畢，在7月15日之前要悉數開赴指定位置。這將是國防軍最近3年以來最大規模的軍事演習，不但將檢閱三年國防建設的成果，而且將進行禁衛軍與新軍的高強度對抗。
這些訊息對於消息靈通的列強人士而言，並不是什麼新聞——從今年年初開始，他們就知道了這個訊息。在龐大、複雜且人數眾多的籌備計劃後面所隱藏的軍事動員則是他們所不知情的，不要說他們不知情，就是參與整體計劃的部隊主官都不知情——除了禁衛軍的鐵三角。沒有一支部隊知道這次夏操的真實目的。
德州兵工廠夜以繼日地開足馬力生產，子彈、炮彈、手榴彈、地雷、炸藥……一應軍火供應之物都加速生產，同樣，為了掩人耳目，江南廠的火炮和漢陽廠的槍支並沒有同步增長——你日本人不是最講究用間的國度嘛，你自己去判斷吧，我們到底想幹什麼。
倫敦的期貨市場上，各類9月份的期貨和約已經開始悄然上漲，雖然幅度並不大，但交通銀行和帝國銀行兩行的全權代表和皇室基金操作代表張家璈已經穩坐釣魚臺，他手中早已埋伏了高達800萬英鎊的掉期和約，按照10倍的槓桿計算，遠期合約每上漲1個點，帝國的財政收益就是80萬英鎊——還怕不賺死人？
表面平靜的維也納皇宮裡實際已成為諸多矛盾的漩渦，事情正一步步走向深淵，雖然老皇帝對皇儲的斃命很痛心，但他還沒有下定武力懲罰塞爾維亞的決心——塞爾維亞雖然弱小卻絕非易取之國，而且後面還站著俄國這個龐然大物，可奧地利外交大臣萊奧波爾德•馮•貝爾希多爾德伯爵和參謀總長弗蘭茨•康拉德•馮•赫岑多夫將軍卻認為奧匈帝國逮住了毀滅塞爾維亞這個千載難逢的機會，他們和康拉德一起極力慫恿老皇帝發動對塞爾維亞的戰爭。
皇帝雖然老了，但並不糊塗，面對意見分歧的兩派大臣，他非常猶豫，為了照顧彼此的情緒，他只能同意召開御前會議。御前會議的結果同樣是和稀泥，主戰派和主和派並不能獲得足以壓倒對手的優勢，最後只能達成彼此一致的妥協——聽聽德國人怎麼說。
“德國人還用說麼，肯定是要了奧匈的老命，而且把自己也搭進去。”雖然親信重臣對林廣宇不看好德國的言論表示極大的吃驚，但皇帝後一句話更讓人瞠目結舌：“難道你們希望德國打贏麼？朕借了一屁股的馬克債券，什麼時候打算還過了？”
皇帝居然打的是賴賬的主意？這是讓所有人都料想不到的局面，即便以大膽出名的載澤也完全沒有思想準備，他結結巴巴地問道：“皇上，即便德國打輸了，戰勝國也不會輕易放過這債……好比日俄戰爭，日本打贏了，我們……”
“笨蛋！德國完蛋了，錢就貶得一文不值，還廢紙你會不會？”
“皇上英明。”雖然帶有九成九的不信，但所有人都已經為皇帝一貫精準的寓言所震懾——這真是帝國之福。
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“這是千載難逢的機會，你聽聽，聽聽，約瑟夫那老家夥是怎麼說的……”地球另一隅，威廉二世得意地唸叨著“……如果奧地利對塞爾維亞採取行動，我們能依靠德國嗎？”
“陛下，該怎麼答覆呢？”
“能！為什麼不能！”威廉二世興奮地搓著手，斟酌著詞彙，“即便事態發展到奧匈帝國同俄國開戰的極端，我們依然保證，德國出於它作為一個盟國的忠誠，將永遠站在奧匈帝國一邊。”威廉本人將戰爭和和平分為好的戰爭和壞的和平，如果和平是以德國犧牲盟國為代價換來的，他寧可不要。一句話，他寧要好的戰爭也不要壞的和平！
老皇帝在忐忑不安中收到了威廉的空白支票時，他的和平感頓時化為烏有——他已經無法說服堅決主戰的好戰分子了，他喃喃自語地說道：“現在我們不能再回頭了，將要有一場可怕的戰爭。”
總參謀長康拉德將軍如獲至寶地獲得了他想要的答案與支援，外交大臣貝爾希多爾德作為最堅決的主戰派主持制訂策略——為了掩飾目的，給軍隊動員爭取時間並抓住一切有利條件塑造本國的“和平形象”，兩人決定先向塞爾維亞提交最後通牒，措辭要狠，開價要高——要高到使其不能接受的地步！經過數輪談判、斡旋，7月23日下午6時，奧匈駐塞爾維亞公使吉斯爾男爵也向塞爾維亞當局遞上了最後通牒，限48小時內回覆。措詞之嚴厲，條件之苛刻前所未有，接受了這一條件幾乎等於亡國，而拒絕則必將意味著戰爭。
威廉二世仍然在他的遊艇上嬉玩，讀了最後通牒的文字後，他用一副故作輕鬆的語氣和其副官、海軍上將馮•米勒開玩笑：“這是一份神氣活現的照會，不是麼？我猜塞爾維亞人是不會接受的，我們不妨要求他們接受……呵呵呵，這是不可能的！”
形勢急轉直下，氣氛越來越緊張了。接到奧匈最後通牒的訊息，倫敦期貨市場的鋼鐵期貨立刻做出了反應，陡然上漲了15%。
“平掉40萬英鎊的合約。”
“可是，先生，這份通牒塞爾維亞是不會接受的。”
“我知道他們不會接受。”
“那您為什麼要平倉？”雖然這40萬英鎊的和約可以帶來大約60萬英鎊的純利潤，但別人依然認為還有上漲的空間，“只要再過幾天，利潤還將會增多。”
“只有一條道，慢慢跑吧，否則會讓人太過注意。”張家璈微微一笑，心裡卻在翻騰——國防軍一個滿編師的編制費到手了。
雖然塞爾維亞做出了極大的讓步，但截止7月25日下午6時這一最後通牒載明的大限仍然無法令奧地利人滿意——他們不知道，除了亡國，塞爾維亞人永遠無法令奧地利人滿意……
在張家璈的操作下，又是80萬英鎊的利潤以迅即有效的方式匯到了兩行的賬目上，並納入到了財政部的秘密臨時預算——冰計劃規定的演戲前兩階段臨時軍費有了著落。
19l4年7月28日上午11時，奧匈帝國進攻的炮彈開始落到可憐的塞爾維亞人頭上，他們推倒了歐洲崩潰的多米諾骨牌中的第一張，次日下午6時，接到斯拉夫小兄弟求援電報的俄羅斯實行全國總動員，尼古拉二世推倒了第二張骨牌……
倫敦期貨市場的指數已經上升了30%……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）