禁衛軍的校閱給人留下了深刻的印象，特別是最後的行軍儀式和分列式更是讓人歡欣鼓舞。出席此次校閱典禮的德國駐華武官和德國軍事顧問團教官在給德皇威廉二世的秘密報告中均對此次校閱做了詳盡的彙報，指出：……這次的校閱很成功，給人的印象尤其深刻。這種深刻不但來自於禁衛軍軍容的整齊與肅穆，更來自於軍械和裝備的豐富性。我們可以斷言，以該國禁衛軍所展現出來的實力和裝備力被標準衡量，亞洲能達到這種水平的軍隊數量不超過5萬人，而至少其中的2萬在於中華帝國……
日本方面的報告同樣證實了這一點，雖然趙秉鈞、林廣宇等人並不清楚日方的情報刺探達到了什麼級別，但從層次和分析結果上看，無疑是相當令人震驚的：……支那禁衛軍軍容整齊、裝備先進，擁有較強的戰鬥能力與戰鬥意志，代表了支那新式軍隊的最高水平。雖然不曾探明為了建立這樣一支部隊支那掏出了多少軍費，但根據各方面透露的情報顯示，為了維持這支禁衛軍，支那皇帝決心開支1000萬元（相當於1000萬日元），這比費用相當於維持6萬普通新軍或者12萬其他軍隊的開支水平，是一個相當令人吃驚的數字，倘若支那所有的軍隊都按照這個標準開支，則支那一年所有的財政開支用於軍隊還不夠……
雖然各大列強並不認為禁衛軍的水平已經達到了本國精銳部隊的級別，但對於禁衛軍代表了中國最高水平的判斷則趨於一致。除了少數別有用心的國家對禁衛軍有不同方式的理解外，其餘都表達了這樣一層意思：即德國的訓練方式和軍械裝備未必就是世界最優，但在中國軍隊身上體現了顯著的進步性，更說明了中國人同樣也有可能建設一支高度現代化的軍隊——“這就提醒我們，如果將來我們仍然試圖用武力方式與中國進行溝通，我們將會比10年前付出更大的代價……在這樣一個充滿屈辱的國度裡，用武力解決問題可以得逞於一時，但不可能永遠壓制人口超過4萬萬的大國！”
類似這樣的情報和口水，皇帝的案頭每天都會擺上一堆——趙秉鈞的特質發揮得淋漓盡致，等臨近歲末的某一天，皇帝案頭擺著的情報就有些不一般。
從表面上看，這一期的情報彙總與往常想比並無什麼特殊內涵，無非是某國如何，某處如何，某地又如何。但趙秉鈞在遞交之時透露出來的口風卻讓皇帝有些懷疑這份情報背後是不是還蘊藏著其他的東西。
趙秉鈞的原話說得很晦澀，只說：“最近以來，臣一直收到各種線報，謂某某某心懷怨望，圖謀不軌，由於風聞奏事，查無實據，臣亦一笑了之，但最近以來，訊息似乎更多。有道是無風不起浪，臣琢磨著，是不是真有些什麼東西是臣等所不知道的。”
林廣宇對這事亦有些頭痛，類似的傳聞他也聽王商傳起了數次，訊息有真有假，奏事亦虛亦實，但現在趙秉鈞將這事煞有其事的抖摟出來，皇帝本人便不能再無動於衷。
“朕自然有朕的考慮，不過也不見得需要瞞著什麼人。”鑑於形勢十分微妙，皇帝的言語中亦留有幾分餘地，“你倒是說說看，你有什麼事情是不知道的？”
趙秉鈞一直注視著皇帝的臉色，眼見先陰後晴，心中便已經有了分寸，只道：“臣不敢妄自揣度聖意，只是臣職責所繫，有時候不得不捕風捉影，誇大其詞、弄假成真的可能亦不是沒有。不過，有一事臣不知當問不當問？”
“有話直說便可。”皇帝看了看四周，“上書房極其僻靜，卿不必擔憂。”
“臣聽到傳聞，謂皇上有意廢止八旗……”趙秉鈞一邊慢慢說，一邊注視著皇帝的眼神，只見皇帝先是搖頭，隨後又似笑非笑地點點頭，然後再搖頭，他的心便放了大半——訊息的真假姑且不論，起碼皇帝已經起了這個心思。
皇帝站起身子，彷彿在斟酌什麼，又彷彿在思考著什麼，良久才說：“你聽到什麼風聲了？”
不說有，也不說沒有，本來是一樁讓人摸不著頭腦的答案。但在趙秉鈞的眼裡，皇帝的這個回覆的明確程度卻比直接說有還是無更加清楚。
“微臣……微臣……”趙秉鈞權衡了許久，終於問出了他認為得體的言語，“臣聽人說，皇上有意廢除神機營，但廢除神機營不是目的，而是廢除整個八旗的開始……”
“大膽！”
“臣該死。”
“趙秉鈞，你哪裡聽來的傳言？”皇帝顯得有些憤怒，“朕什麼時候說過這個話了。”
“這個嘛……”趙秉鈞馬上改口，“那臣回去後就大力闢謠，謂絕無此事，以免以訛傳訛，人心浮動。”
“哈哈……”皇帝忽地笑出聲來，“好你個趙秉鈞，你方才口口聲聲說不敢‘妄自揣度聖意’，一個轉身之後又來套朕的話。”
“臣豈敢，豈敢？”面對皇帝前後180°的大轉彎，趙秉鈞安之若素，彷彿本來就應該如此似的。
若有旁人在場，一定會為這君臣二人所繞的圈子和言不由衷的言語而感到撓心，但就當事人而言，不採用這種談話的方式不能解決問題。
其實，廢止八旗的念頭不止一次地佔據皇帝的思維，但這種改革措施的力度和強度太過於駭人，在目前的環境中，守舊派和既得利益者對改革的承受已經達到了臨界點，經不起更多的風吹草動，更迥論廢除八旗這樣的大事。
要知道，八旗可是滿人幾百年前便已形成的組織架構，亦是滿人區別於他者的核心標誌，雖然八旗子弟沒什麼作為，但作為一種制度有著其固有的慣性，作為一種根深蒂固的存在，皇帝亦不敢等閒視之。
那麼，就一直打算放任下去？按照林廣宇的設想，這種過於陳舊、不符合近代化要求的政權組織體系和生活方式根本不是未來發展的需要，亦不可能是國家實現現代化的基礎，八旗制度的前途只在廢除而別無出路——雖然能接受這種思維的人少之又少。
但有阻力並不等於就不能推行。歷經維新兩年的劇變，任何改革措施都已到了繼續推向深入的階段，除非皇帝想半途而廢，否則除了進一步推進亦沒有別的出路。事物發展到這個階段只有一種可能——要麼改革的力量打倒保守的力量，要麼是保守的力量遏制住革新的努力，要想在兩者間保持長久平衡既不可能也不現實——沒有人有這麼多耐心永久容忍這種局面。
作為試探，皇帝和幾個近臣商談了廢除神機營編制的方案。神機營作為駐京八旗，原本是老醇王奕譞所組建的用火器編練起來的部隊，職責是拱衛宮禁。但神機營墮落的速度亦超乎尋常，不過20年，便已經淪落到與其他八旗一般不堪造就的地步。現在禁衛軍成立，廢除神機營算是名正言順。但即便如此，皇帝剛剛把這個提議一說，下面就是一片反對的聲音。
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現在有人“舉一反三”，從皇帝準備廢除神機營的態度上琢磨到了“盡罷八旗”的推論，實在是有些讓人無可奈何。
旗務究竟如何打理，趙秉鈞作為漢臣是不敢多嘴的，否則一旦流傳出去就無法面對這批宗室勢力，更何況內政部的頂頭上司就是肅親王善耆，所以，他輕輕繞開了皇帝的議題，只說：“旗務大計非臣所能啄喙，但臣深知，辦與不辦，成與不成，君上權柄自操，何用顧忌太多？況八旗制度本是太祖皇帝定天下之策，乃權也，今天下萬物盡變，權亦可變。”
這便是趙秉鈞的過人之處，他一方面口口聲聲說改革八旗是他“不容置喙”的議題，另一方面又“態度堅決”地擁護皇帝的最高全權，並同時認為這只是用來打天下的制度——暗示皇帝，治天下又不見得用這個制度。
果然是妙人，林廣宇一陣大笑，隨即又神情嚴肅地告訴趙秉鈞：“此事非同小可，繼續妥加關注，朕有思量……”
“臣遵旨。”
“今日談話，務必守口如瓶。”
“臣遵旨。”
“不。”皇帝踱了一個圈子後又改變了主意，“回去之後，不妨把朕方才講的意思點一下，不必講透。”
“臣明白。”趙秉鈞似笑非笑，“臣一定將風聲放出去。”
這真是個聰明人。（未完待續）