歐文胸中有個地方好像突然塌陷了。他有種奇怪的感覺，他最終還是失算了，儘管他也不知道自己是怎麼失算的。她的回答完全出乎他的意料，他發現自己竟然一時無言以對，嘴巴半張半開。他閉上嘴，仍然無話可說，慢慢起身，將信將疑地盯著西尼亞。
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布倫登?魯立刻以迅雷不及掩耳之勢衝到他身旁。“膽子不小啊，我的大人，”他說，聲音中夾雜著憤怒與譴責，“帶這樣的訊息來到這裡。我的女士，我懇求您對這樣公然的強取豪奪三思而後行啊！我們這些年一直守護著布里託尼卡，到頭來不戰而降，把它拱手讓給另一個國王！”
歐文密切關注著女公爵的反應，想要找到證據證實他的猜想是正確的，魯元帥才是布里託尼卡背後的真正掌權者。也許女公爵把與歐文的婚姻視為她擺脫這個人的唯一方式。她緊握歐文手指的雙手還未鬆開。
但她轉向魯時，目光中沒有絲毫恐懼，只有務實而耐心。“布倫登勳爵，我非常感謝你提出的建議，也感謝你多年來鞍前馬後、忠心耿耿。我這個決定並不是草率做出的；你應該知道，長久以來，我的公國脆弱易攻。我們享受了很長時間的和平時光，就是因為我們與錫爾迪金結盟。”她將目光轉向歐文。“我看得出，加固這層同盟關係是非常明智的。我知道你想要即刻返程，好去答覆你的國王，歐文，但是，我可以請求你多留幾天嗎？我想領你看一下我的領地，順便商討一下訂婚的條款，以便互惠互利，你同意嗎？”
歐文再次瞠目結舌，布倫登?魯額頭上青筋凸起，那跳動的脈搏告訴歐文，並非只有他才有這種感覺。“我的女士，我請求您認真考慮我的建議！”魯說，“如果您允許這種同盟繼續，那麼我們所奮鬥爭取的一切，您父親所爭取的一切，都會毀於一旦！”
歐文對這樣的反對意見感到憤怒，儘管他自始至終都在期待這樣的反對意見。他把手收回來，轉過身來與布倫登勳爵四目相對。“我覺得這兒可不是你跟公爵女士頂嘴的地方，我的大人，”歐文冷冰冰地說，“她受制於你嗎？”
魯的雙眼閃著熾熱的火焰。
西尼亞女士伸出手，撫摸著魯的胳膊。“我的勳爵，千真萬確。我並非草率魯莽才做出這個決定。我最尊重您的建議，一如既往。”
“我看不像。”他抽了下鼻子，難以控制自己的脾氣。隨後他突然轉身，氣沖沖地離開了房間。
歐文目送他離開。等他把目光轉回西尼亞的時候，他看到她的嘴角失望一撇，但馬上就恢復了正常。“我能勸你在普勒默爾待多久？”她問道。
歐文冒險地向門口回看了一眼，所有的僕人們都集中在門口，對他面露憎恨之情。他來這裡的目的只是為了疏遠、離間、冒犯、衝撞，對所有人來說，他都取得了預期的效果，只有女公爵除外。或許她只是更善於掩飾自己的真實情感罷了。他小心翼翼地用魔力去試探她，讓聖泉的漣漪緩緩從他身上流出，這漣漪存在的感覺自從他踏進布里託尼卡那一刻起就一直未曾間斷。
他真正想看到的是西尼亞自己的反應。魔力從他指尖滑出，如水蒸氣般浸潤了女公爵全身。他感覺到她的身體僵硬了些，眼睛微微眯起，就像一陣微風給她帶來了一絲寒意，然後他感覺自己遇到一股強大的力量。她也是泉佑異能者！他能感覺到她的力量像個巨大的湖泊。她湛藍的雙眼與他的眼睛不期而遇，她的嘴唇顯示出的不是憤怒憎恨，也不是陰謀詭計。她允許他觀察她，毫不設防。他覺得自己這樣做十分無禮，便收回了魔力。
但是，要先找到她的弱點才行。如果她屏住呼吸，她的力量會完全消失。她如麻雀般脆弱，掐斷她的脖頸不費吹灰之力，但這一想法讓他極度厭惡自己。
她微微抽動了一下自己的鼻子。“晚安，我的大人。”她說著準備告退的話，隨後轉身走開了。
西尼亞的管家叫蒂埃裡，他將歐文護送到城堡裡的一個王室公寓。公寓裝飾華麗，裡面有一座小噴泉，很小的一座，冒泡的聲音如同小鳥的啁啾聲。地板用大理石拋光，床簾奢華，薄如蟬翼，色彩明亮喜慶。幾面牆裝飾著漂亮的花瓶，花瓶裡面插著朵朵鮮花。
他恍恍惚惚地走著，只或多或少地留意自己四周的環境。他現在和布里託尼卡的女公爵訂婚了。雖然他懷著這樣明確的目標來到普勒默爾，但他從未想到她會同意，更別說如此痛快地同意了。他一方面想要大笑，
另一方面糾結要不要馬上解除婚約。他感覺五味雜陳，他不能否認，對於蒙特福特的這位女繼承人及其非凡的力量，他感到極度好奇。他想要更多地瞭解她，瞭解這個地方。
歐文帶來的人睡在兵工廠裡，他下令阿什比上尉待在那裡時考察一下城堡的防守情況，謀劃圍攻的策略。儘管城堡能夠保護宮廷和主要的貴族，但是城堡遠不算大，容納不了所有普勒默爾民眾。這就使大多數人處於極度脆弱易攻的境地。派出一支軍隊進入布里託尼卡，包圍它是輕而易舉的事情，但是圍攻的過程將會是艱辛漫長的。
蒂埃裡彙報女公爵日常行程的時候，歐文似聽非聽；他在全神貫注地看著埃塔伊內檢查門窗和其他所有可能的出入口。
“我的大人？”蒂埃裡聽上去有些委屈。
“嗯？又怎麼了？”歐文問道。
蒂埃裡因為憤怒而皺了一下眉頭。他上了年紀，青灰色的頭髮梳到前面，仿奧西塔尼亞髮式，鮮豔的緊身上衣，但他臉上佈滿皺紋。“我說，大人想要在什麼時候跟西尼亞女士會面？是在乞求者聽證會上，還是在畫家畫畫的時候？”
歐文假裝不解地看著他。“為什麼我要確定這個？”
蒂埃裡咬牙切齒地說。“她很忙，我的大人，但還是注重禮儀，把她明天可以見您的時間告訴您。在我看來，您聽聽她下決心後面臨的困難會有所獲益的。也許您對我們公國的繪畫感興趣，繪畫可是我們最大的財富之一。”他腳跟著地搖晃著身體，顯然因為歐文沒有在聽而大為光火。“明天還有場箭術比賽，”他補充道，“也許您手下的一些士兵可以展示一下他們的才藝？”
歐文嘆了口氣，想要結束這對話，結束這計謀。蒂埃裡以為歐文真的打算娶她，可這遠還沒確定。他拍了拍蒂埃裡的肩膀。“我明早會讓你知道的。”
管家愁容滿面。“明……明早？”
“當然！”歐文高興地說，“我一路騎馬過來，已經筋疲力盡了，明天很可能睡到很晚才起。我準備見女公爵的話會通知你的。”
這話是用來故意激怒蒂埃裡的，目的達到了。管家氣急敗壞，但他臉上還是努力保持著鎮定。“請容我告退，我的大人。”
“不用請示我，”他隨口一說，“你走得越快越好。”
蒂埃裡臉色一沉，僵硬地鞠了一躬，然後氣沖沖地走出了房間。他無疑想用力摔門，但還是及時提醒自己要鎮定，輕輕地把門關上。
“你說最後那幾句話的時候和國王一模一樣。”埃塔伊內打趣道。
歐文雙臂交叉，兩隻眼睛盯著門。“熟能生巧，諷刺輕而易舉。”太陽就快落山了，把白雲染成金橘色。他穿過房間，走向用鋼和玻璃打造的陽臺門，來到外面的陽臺上。平臺伸出懸崖，讓他看到了令人印象深刻的海灣景色，還有底下的明滅燈火。空氣沾著海水的溼鹹。
埃塔伊內也走到了陽臺上。“誰要想從這底下爬上來要麼是瘋了，要麼是真有本事，”她說，“門閂挺結實，但上鎖機制並不複雜。花瓶裡的花可以遮蓋毒藥的味道，我們或許得把它們倒出來。”
歐文輕聲笑著，轉過身，背倚著陽臺邊，看著她。“你覺得有人現在想要殺掉我嗎？”
她不自然地笑道。“我覺得因為你的所作所為，普勒默爾的每個人都想除掉你。”
“她等著我的求婚呢，”歐文說，他搖著頭，“我根本沒有嚇到她。”
“魯元帥十分震驚，這一點顯而易見。”
歐文點點頭。“他確實很震驚。雖然他的反應在我預料之中，但我還是有些吃驚，因為他通常都會先我一步。但西尼亞卻鎮定自若。我覺得她不是我想象中的無助少女。”
埃塔伊內走近了些，以便歐文可以聽到她的耳語。“是的，你本認為她受制於魯元帥。”
“確實，”他說，“但是現在我不這麼看了。我不再認為她是受制於人的那個了。但他們兩個的關係很緊密。她尊敬他，但並不畏懼他。”
“我也注意到了，”埃塔伊內說，“你站在她身邊的時候在她身上施了魔力，這我感覺到了。你瞭解到了什麼，如果你不介意我問的話？”
他挑起眉毛，十分高興。“她是我們中的一員，”他會意地說，“她擁有的魔力十分巨大，有極佳的控制力。她能感覺到我在試探她。她允許我這樣做，但我覺得這樣做太過冒犯。”
她調皮地笑了。“我想起來了，好多年前，你也在船上這樣試探過我。這樣做確實會讓一個女人覺得相當受傷。你知道她的弱點了嗎？她有弱點嗎？”最後這句聽上去有些妒忌。
歐文還不想分享這些資訊，尤其是和一位毒藥師——無論其是敵是友。“意識到她是泉佑異能者，我就收回了魔力。”他推諉地說。她雙眼稍稍眯了起來，典型的不相信的表情。
“你看到那些花瓶上的標誌了嗎？”他問道，因為他想換個話題，也因為他真的想知道。“在大門上，在——”
“到處都是，”她打斷了他，“當然。但是我不知道這個標誌是什麼意思。你應該明天見她的時候問一下她。如果他們在你如此失禮之後還能讓你見她的話。”她又頑皮地看了他一眼。“明天我需要喬裝打扮嗎？你帶個毒藥師去，會顯得更加冒犯無禮，你本來就是無理取鬧。”
歐文笑了，兩隻胳膊交叉起來。他眼睛盯著埃塔伊內，腦子裡想的卻是西尼亞。這位女公爵總是能激起他的好奇心，一部分是因為他經常遇到魯，卻對她絲毫不知。基於阿弗朗奇市長的評價，他覺得她一定美麗動人，事實也的確如此。但是他另一個預期卻化為泡影，她並不是他想象中的那種受制於人的傀儡木偶。
女公爵父親在她小時候就去世了，不久之後她母親也去世了。在她還是一個孩子時就被推上了執掌權力的位置，成年前受到諸如魯這類人的輔佐。這是他們在奧西塔尼亞以及獨立公國間的生存之策。這裡的民眾尊重家族權威，叔叔不會從侄子、侄女手中篡奪王位，這是一種榮耀。錫爾迪金統治者們以殘忍無情著稱，這也是歐文極度懷疑魯的另一部分原因。
“我們遇到魯的那片森林，那裡藏著什麼東西，”他說，一隻手摸著嘴唇上的鬍鬚，“我相信你也感覺到了，我想去看看。也許我會叫西尼亞帶我去那裡，或者我會不問自去。”
“或者我可以先行一步去看看，”埃塔伊內點頭提議道，“何不今晚就去看看呢？”
歐文搖搖頭。“他們就等著我們做這樣的事兒呢。我可不想給他們一個獵殺你的藉口。你還得保護我呢。”
“我要是留在這裡陪你的話，就能更好地保護你。”她示意說。
“不，我今天晚上給你安排了其他任務。我想讓你把自己偽裝成僕人，摸清整個城堡的情況。對這個地方絲毫不知，我會覺得很不舒服。這裡有地牢嗎？女公爵的臥室在哪裡？”她狡猾地看了他一眼。“我什麼意思都沒有！但是這是個全新的地方，一點兒方向感都沒有。出去冒險之前，先看看你能在城堡裡打探到些什麼。”
“當然。”她回答道，微微點頭。
歐文這時候聽到一些陌生的動靜，門軸處傳來輕輕的吱呀聲，門暗自關上了。他的聽力一直格外敏銳——這是他從聖泉得到的一種能力。緊接著又傳來厚底鞋在大理石地板上蹭著走路的聲音。
埃塔伊內也聽到了這聲音，馬上拿出一把薄刀抓在手裡。她總會把這把刀綁在前臂上，藏在長袍裡。歐文還沒有換下旅途中穿的滿是塵土的衣服，所以他還帶著佩劍。他打了個手勢，示意埃塔伊內留在原處別動，可她搖頭不同意。
歐文猶豫著走向陽臺門，斜側著身子，以減小目標，以防有人拿著弓箭進來。陽臺的窗簾擋住了房間裡的人，但他能看到一個身影在慢慢挪著，就像這個闖入者在搜尋什麼藏著的東西。
埃塔伊內向前走了一步，把匕首藏在背後，指間夾著匕首尖，準備隨時扔出。她把窗簾拉到一邊，歐文一眼瞥到進入房間的女人。
他抓住埃塔伊內的胳膊，不讓她擲出兇器。
一段記憶一下子飄進歐文的腦海。他認出來了。他快速眨著眼睛，試圖搞清楚他眼前的一切。她比上次見面的時候老多了，大概三十歲了，穿著宮女的時尚禮服，不是僕人著裝，衣服很合體。但是她的臉讓他震驚。他認得這張臉。
順著被拉到一邊的窗簾，她看到他和埃塔伊內在陽臺上。當他們兩個人四目相對時，她大吃一驚，喘著氣喊出他的名字，非常驚訝地把手壓在胸口上：“歐文！是你！真的是你！”
他雙腿一軟。他上一次見她，是十六年前的事了，當時他目送她和父母以及其他兄弟姐妹走上一艘開往奧西塔尼亞的輪船。歐加農去世後，她就成了最年長的一個。
她是他的姐姐，潔西卡?基斯卡登。