塞弗恩給了歐文半個月時間，讓他留在北昆布布裡亞郡。但世事無常，歐文實際上半個月時間都沒有。
歐文在訓練場上和“艾思斌”的精英間諜克拉克對練。他喜歡和克拉克對練。克拉克沒有固有的缺點，這就意味著歐文沒有了通常的優勢。克拉克年近三十，健康強壯，從小受訓到大，出手優雅，武藝高強，能夠幫助歐文提高。另外，他還教歐文如何使用匕首，如何用肘子和前臂格擋，如何絆倒對手，如何把對手摔倒在地。他個子比歐文大，所以他通常勝出。
訓練告一段落，歐文和克拉克休息一會兒，兩個人都是全身大汗淋漓。一個信使來到了訓練場。他走過來時，做了一個微妙的手勢，表明他是“艾思斌”的一員。他年齡絕對不大，但深褐色的頭髮裡卻有幾縷未老先衰的銀白色。
“什麼事，凱萬？”克拉克問道。凱萬看著歐文，朝歐文點了點頭。
“曼奇尼命令我給你們帶來了訊息。”凱萬走向歐文和克拉克，說道。
“帶給我們兩個？”克拉克眉頭緊蹙，問道。
“是的。你們倆需要立刻趕回帝泉王宮。塞弗恩王希望莫蒂默小姐和你們一起去。”
歐文吃驚地看了看歐文，又看了看凱萬，說道：“伊薇？”
凱萬嘿嘿笑道：“正是。曼奇尼特別強調了這一點。”
“為什麼呢？你知道嗎？”
“唔，出事了，”凱萬說道。他警惕地四處望了望，確信周圍沒有人能夠聽得到，才繼續說道：“霍瓦特公爵不會知道事情的全部，但曼奇尼命令我告訴大人您事情的全部真相。塞弗恩王要派莫蒂默小姐到阿塔巴倫去完成一項任務。”
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歐文的心突然往下一沉。“什麼任務？”
凱萬回答道：“這項任務需要一點外交手腕。莫蒂默小姐是一位伯爵的女兒，已經長大成人。塞弗恩王很欣賞她的睿智、勇敢和學識，所以派她去和阿塔巴倫王雅各·盧埃林協商停戰。我們一直以為東方會有戰事，但戰事遲遲未來，塞弗恩王為此已經耗費了太多的資源。我準備告訴霍瓦特公爵的就是這些。但事情的真相是這樣的： 曼奇尼找到了證據，錫爾迪金王位的覬覦者事實上可能是布魯格一個漁夫的兒子，一個叫做皮爾斯·烏爾比克的小崽子。”凱萬四周看了看，然後把聲音壓得更低，說道：“公爵大人，塞弗恩王希望您也去阿塔巴倫。喬裝打扮了去。我們有理由相信，這個叫做烏爾比克的傢伙就藏在阿塔巴倫。莫蒂默小姐商談結盟的事情。大人負責抓回那個小子。我們會告訴霍瓦特公爵，大人會喬裝打扮，雙倍保險，保護莫蒂默小姐。塞弗恩王相信您，公爵大人，相信您能夠在一個他不能去的地方，想出應該採取什麼樣的措施。這是大人的任務，我的任務是告訴大人這一切。大人在王宮會獲得更多的資訊。現在，大人和克拉克都是霍瓦特公爵手下的騎士，你們的任務是護送莫蒂默小姐和她的女僕到帝泉王宮。”凱萬朝克拉克和歐文搖著手指，說道。
◆ ◆ ◆
歐文覺得，
穿著霍瓦特公爵家族的短袍有一種奇怪的感覺。直到現在，他才意識到家族徽章對於形成自我意識的重要性。他仍然佩戴著家族徽章，徽章隱藏在鎖子甲和短袍下面。當然，喬裝打扮起來令人很興奮。戴上騎士的頭盔以後，歐文沒有了名字，看不到臉，或者說，就是一個隱形人。
聽說自己要出使阿塔巴倫，伊薇欣喜若狂，迫不及待。她以前從來沒有離開過錫爾迪金。賈絲廷像往常一樣，小心謹慎，憂心忡忡，但這未能影響伊薇的興致。伊薇命令哪些書需要打包，哪些長袍和首飾需要帶上，以備自己在王宮裡會見雅各·盧埃林時使用。但書、長袍和首飾將由大車送到帝泉王宮。伊薇決定騎馬去帝泉王宮，而不是和行李一起慢吞吞地行進。
歐文和伊薇之間沒有秘密，歐文告訴了伊薇他本來應該保密的那一部分訊息。從敦德雷南到帝泉王宮需要五天時間。伊薇試圖說服其他人，花一個晚上在野外宿營，但他們沿途都住在舒適的旅館裡來消除旅途的疲勞。
他們到達了帝泉王宮，發現一切像歐文預料得那樣雜亂無章。歐文心中又感慨又興奮。他一直想去冒險。和伊薇在一起，真真正正地單獨在一起，遠離王宮，遠離錫爾迪金的生活，這個念頭比糖漿還要甜蜜。他們走過通往王宮的橋，歐文看著停泊在瀑布下游的船隻，心裡想，哪一條船會載著他們飄過大海呢？
皇家儀仗隊舉行隆重的儀式，號角齊鳴，歡迎他們的到來。然後司儀官把他們領進王宮，去見塞弗恩王。塞弗恩正在來回踱步——步子有點一瘸一拐——沉思。歐文看見塞弗恩的侄女愛麗絲坐在旁邊的一張凳子上，雙眼哭得腫了起來。愛麗絲這麼心煩意亂，歐文覺得心痛，尤其是，他已經很久沒有看見過愛麗絲了。但歐文進來後，愛麗絲沒有再看他一眼。歐文的喬裝打扮看樣子起了作用。
伊薇優雅恭敬地行了一個屈膝禮，說道：“陛下，伊蕾莎白奉命到此，聽候陛下吩咐。”
賈絲廷也行了一個屈膝禮，但不敢看著塞弗恩的眼睛。
曼奇尼靠著壁爐，看起來輕鬆自在，但歐文注意到，曼奇尼並沒有喝手中高腳酒杯裡的酒。
“退下。”塞弗恩命令道。正殿裡的奉杯侍從、管家和食客紛紛退下。愛麗絲也站了起來，但塞弗恩搖搖頭，示意她留下來。
很快，正殿裡只剩下塞弗恩、曼奇尼、愛麗絲以及剛來的伊薇一行人。塞弗恩深深地嘆了口氣，轉向歐文。
“取下頭盔吧，歐文，”塞弗恩嘿嘿笑道，“你戴著頭盔，連我都幾乎認不出來。我這麼熟悉你，都幾乎被騙了……”塞弗恩停了下來，嘴唇抖動。他看了一眼愛麗絲，愁眉微蹙。愛麗絲看到了歐文的臉，臉上露出了溫暖的笑意，歡迎歐文的到來。
塞弗恩繼續說道：“我對你們實話實說，現在局勢困難。我們在黑潭受到了攻擊，人們開始議論紛紛，瞎猜亂想。”塞弗恩繼續踱步，眼睛盯著王宮的地板，並不時地用黑色的手套輕輕地摸著嘴唇。“自從鞍鞭山之戰以來，我還從來沒有這麼脆弱過。”塞
弗恩摸了摸嘴唇。“每一天，曼奇尼和他的部下都發現新的叛徒。我還沒有採取措施。曼奇尼建議我稍安勿躁。”
曼奇尼老練地說道：“如果您太早出手，陛下，其他叛徒就會鑽到地下。我要慢慢收網，以免收網時有太多的漏網之魚。”
歐文覺得血液沸騰起來了，問道：“誰？”
塞弗恩苦澀地說道：“我自己的內侍。我發現他背叛時，差一點親手把他扔到橋下。我曾經給了他很多賞賜，我相信他，他卻背叛了我。”塞弗恩的眼睛變成了熔化了的銀子。“但我聽從你的建議，曼奇尼。你的建議很周到。採取行動之前，先要弄清楚叛徒有哪些人。這就是我為什麼不能親自去阿塔巴倫，這就是我為什麼必須相信你。”塞弗恩的目光落在伊薇身上，嘴角露出了驕傲的笑容。“你已經證明了你的勇敢，莫蒂默小姐。你很理智。波利多羅告訴我，你比任何人都更加熟悉錫爾迪金的歷史，比波利多羅還要熟悉。你熟悉我們與雅各·盧埃林的父親之間的矛盾和衝突。上一次，你外公和我聯手打敗了他。”
伊薇很明顯感到很興奮，回答道：“我知道。我願意竭盡所能為您效勞，陛下。您希望我和阿塔巴倫協商停戰？中止雅各和陛下之間的敵對行為？讓雅各與奧西塔尼亞人斷交？”
塞弗恩回答道：“確實是這樣，但還有其他任務。”
伊薇的眉毛好奇地揚了起來。
塞弗恩說道：“我希望贏這一局巫哲棋。與阿塔巴倫人結盟，局勢就會變得對我有利。雅各多次向我提出聯姻，要求我給他提供一名身份相當的妻子。他要求的物件是……唔，這不可能……”塞弗恩說的只有可能是愛麗絲。他不支援這樁婚姻是有道理的。雅各和愛麗絲生的任何一個孩子，都有權繼承錫爾迪金的王位。
塞弗恩繼續說道：“雅各野心勃勃，躁動不安，他需要有一個人來馴服他。如果我想找一個夥伴來照看我的側翼，我首先需要相信這個夥伴。我能夠相信你的忠誠嗎，伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默？”
伊薇嘴唇發抖，說道：“相……相信我什麼，陛下？”
“我派你去和雅各協商停戰，是另有企圖的。”
歐文意識到了塞弗恩的意圖，覺得自己的胃在翻騰。他推斷得出，塞弗恩接下來要說什麼。他知道了將要發生什麼，卻又無能為力，就像塞弗恩離開北昆布布裡亞郡時，他想請求塞弗恩把伊薇許配給自己，卻最終未能說出口。他想大聲警告伊薇，但他知道，自己不能這麼做。
“陛下想要我做什麼？”伊薇困惑地問道。
歐文惡狠狠地瞪著曼奇尼，曼奇尼也盯著歐文，面無懼色。啊，曼奇尼知道這件事情。他知道這件事情，卻沒有警告歐文。
塞弗恩說道：“我的旨意是，你嫁給阿塔巴倫的雅各王。”
所有的一切中，錫爾迪金的塞弗恩王最看重的是忠誠。人們都知道，他考驗臣民忠心的方式是刺穿臣民的心臟。
——波利多羅·烏爾比諾，帝泉王宮的宮廷歷史學家