歐文·基斯卡登穿著全副甲冑，覺得很不舒服。盔甲讓他感覺處處受制，好像穿了別人的皮靴，所以，他平時經常只披鎖子甲。現在，他是一支大軍的最高統帥，面臨著任職以來即將來臨的第一場大戰，他不得不穿上全部鎧甲。他手按在佩劍的圓頭上，穿過兵營。夜幕很快降臨，暮色中，幾顆星星在朝他眨著眼睛。
歐文想念寒冷而美麗的北方，差不多十年，那裡一直是他的家。他也想念他的好朋友，北昆布布裡亞郡霍瓦特公爵的外孫女伊薇。伊薇一定迫不及待地想知道他第一次大戰的情況。歐文對接下來將要發生的一切感到既緊張又興奮。他知道會流血，但不希望血流得太多。他熟悉兵法，卻還沒有在實踐中運用。多年來，他勤學苦練，已經弓馬嫻熟，刀槍箭斧，樣樣精通。最重要的是，他喜歡閱讀有關戰爭的書籍，研究了很多過去和現在發生的知名戰役。他能夠脫口說出多少士兵被派往阿金克普泥濘的戰場，以及錫爾迪金國王是如何利用削尖的木樁、弓箭手和有利地形來以少勝多。每個人都學習歷史，歐文卻更進一步，喜歡再創歷史。
如果他是奧西塔尼亞軍的最高統帥，他要怎麼做，才能在阿金克普打敗錫爾迪金的國王呢？好像下巫哲棋，他不會僅僅只從自身出發來尋找機會，他還會從其他方面出發，來尋找機會。他很久以前就意識到了，在王權之爭中，並不僅僅只有敵我雙方，永遠有意料之外的棋子在等著擺上棋盤。
“晚上好，大人。”歐文沉思著，經過一個士兵的營火，士兵向他問候。
歐文停下腳步，打量了一下士兵，卻想不起士兵的名字了。“晚上好。你是誰的部下？”歐文問道。雖然士兵的年齡是歐文的兩倍，他仍然畢恭畢敬地仰望著歐文。
“哈金斯，大人。我叫威爾，是哈金斯副將的部下。大人覺得這樣的天氣會不會持續到明天的決戰？”
“很高興認識你，威爾。呃，運氣好的話，希望會？”
歐文疲倦地朝威爾笑了笑，感激地點了點頭，然後朝中軍帳走去。他覺得自己肯定睡不著。他們的最高統帥是一個這麼年輕的小夥子，多少士兵會覺得惶恐不安，提心吊膽呢？塞弗恩王指揮人生的第一場大戰時，年僅十八歲。歐文現在只有十七歲。他覺得肩上責任重大。
士兵們是如此盲目地信賴歐文，歐文覺得有一點點煩惱——事實上，不止一點點。很少有人能夠感覺到聖泉的漣漪，那些能夠感覺到的人在某些方面會天賦異稟。這種人很少，所以，每個人都知道，歐文小時候就擁有聖泉的神力。他們沒有想到的是，歐文確實擁有聖泉的神力，但他其實沒有預見未來的能力。前任王后狡黠的毒藥師安凱瑞特·崔尼奧薇在歐文小時候幫助他設計了這條計謀，讓塞弗恩王離不開他。安凱瑞特和歐文聯手誤導了整個王國。安凱瑞特死後，錫爾迪金間諜部隊“艾思斌”的首領多米尼克·曼奇尼在世人知道之前，提前告訴歐文一些重大的政治走勢，進一步鞏固了歐文能夠預見未來的名聲，詭詐在錫爾迪金和其他君主國得以繼續存在。塞弗恩王說過，曼奇尼只是暫時掌控“艾思斌”，曼奇尼卻總能神奇地維護國王的利益，所以佔據這個位置已經很多年了。歐文和曼奇尼之間是一種互惠互利的合作伙伴關係。
有時候，歐文能夠敏銳地預料到事情的前因後果，在“艾思斌”向他提供情報之前，就已經猜到了情報的大概內容。比如說，曼奇尼沒有告訴他，阿塔巴倫國國王雅各·盧埃林會與奧西塔尼亞國國王沙特裡約恩會達成聯盟，聯合起來對付錫爾迪金。現在兩國聯手了，歐文一點也不吃驚。這不需要擁有聖泉的神力，這是因為他很聰明。
歐文走近中軍帳，兩旁的護衛舉起長柄戰斧，讓他透過。歐文只有十七歲，還會長高，但他已經有成年人那麼高了。他戴著家族的金質徽章——三隻金色雄鹿的頭簇擁在一起，背景是一片碧藍。
歐文低頭走進中軍帳，就看見了霍瓦特公爵。霍瓦特公爵也是全副甲冑，手裡端著一杯馥郁的美酒。在過去的幾年裡，他的頭髮花白了很多，但他還是歐文印象中的老樣子，鎮靜自若，處變不驚。霍瓦特是一個十足的軍人，在過去的五十年裡，參加了無數場戰爭。現在，他站在那裡，歐文覺得充滿了信心。
霍瓦特點點頭，朝歐文揶揄地笑笑，問候道：“晚上好，小夥子。”
歐文忍不住微笑起來，說道：“你看起來一點也不緊張。”
霍瓦特聳聳肩膀，抿了一口酒，把酒杯放在毛皮地毯旁邊的桌子上。
歐文熱切地問道：“有伊薇的訊息嗎？”
“她說，我們在這裡和奧西塔尼亞人開戰，如果阿塔巴倫人入侵，她會守住北方
。我想，她希望阿塔巴倫人入侵。你知道的，她有一點點嫉妒，嫉妒你比她早上戰場。”
歐文笑了，心裡想著伊薇的模樣。一想到伊薇他就莫名的興奮，好像一群蝴蝶簇擁在心頭。他不知道這種感覺是大戰之前的緊張，還是想要再見到她的渴望。他竭盡全力，不讓自己消沉下來，但他確實想念伊薇。伊薇濃密的褐色長髮是那麼漂亮，有時候扎個辮子，有時候不扎，眼睛一汪碧藍……不，一汪碧綠……或者是一團灰色。這取決於光線和她的心情。他想念著伊薇滔滔不絕的樣子、敏捷的思維以及頑皮可愛的幽默感。伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默——伊薇——是歐文這個世界上最好的朋友。除了曼奇尼之外，只有伊薇知道他內心最深處的秘密。
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霍瓦特公爵注意到了歐文心不在焉的目光，警告道：“小心了，小夥子。把心思留在奧西塔尼亞，留在它應該留在的地方。你不想一把劍朝你面門砍過來時，你還在做白日夢吧。”
歐文剛才確實在做白日夢，他抱歉地笑笑。霍瓦特是為了他好。這麼多年了，他幾乎變成了歐文的外公。歐文能夠感覺到，頭髮花白的公爵希望西馬奇郡和北昆布布裡亞郡能夠聯姻。歐文和伊薇還從來沒有單獨出去過，伊薇的侍女一直跟在他們身邊，他們三個人有時候在瀑布下面朝河裡扔石頭，有時候做無謂的冒險。
歐文摩擦著戴了手套的雙手，問道：“我們什麼時候召集副將？”他有點不耐煩了，希望黎明儘快來臨。
“他們在部署士兵，很快就會來。你可以來回走幾圈。你應該把積木帶過來的。”
歐文嘿嘿笑了起來。他小時候就喜歡搭積木，搭成各種複雜的模型，這個習慣一直持續到現在。現在他長大了，搭出的模型也越來越複雜，收集的積木也越來越多，多得令人驚嘆。
歐文的傳令官法恩斯低著頭走進了中軍帳。法恩斯今年四十五六歲，紅紅的頭髮中夾雜著幾縷灰色。他比別人更懂得禮儀，曾追隨歐文的父親參加過很多戰役。他筆挺地向歐文行禮，然後報告道：“大人，奧西塔尼亞國國王的傳令官剛剛到達營地，想見兩位大人。”
歐文的目光越過法恩斯，看著霍瓦特。霍瓦特眉頭微蹙，但沒有表態，只是說道：“這是你的軍隊，小夥子。”
歐文命令道：“好，帶他進來，法恩斯。”法恩斯走了出去。歐文把手背在背後，又開始踱步。“我猜，沙特裡約恩派使者來，是想賄賂我們，或者威脅我們。很有可能是賄賂。沙特裡約恩計劃洗劫布里託尼卡女公爵的國庫，他隨時可以用搶來的錢賄賂我們。”奧西塔尼亞國國王想要強娶布里託尼卡女公爵，女公爵向所有鄰國求援，塞弗恩派出援兵，現在的交戰局勢由此而起。歐文繼續問道：“你覺得，沙特裡約恩會提出給我們多少賄賂，讓我們不戰而退。”
霍瓦特公爵笑了笑，回答道：“多少賄賂，這很重要嗎？”
“當然不重要。沙特裡約恩不懂我們……不懂錫爾迪金。我只是想知道，我是不是被侮辱了。”歐文聽到了帳外的皮靴聲，停下來，聆聽一下，說道：“他們來了。”
法恩斯報告說，來者名叫安耶斯。安耶斯走進中軍帳，進來時，頭沒有低到足夠低，碰到了中軍帳的簾子，弄亂了頭髮。歐文忍住，沒有笑出聲來。
奧西塔尼亞人有一種風格，歐文不喜歡。男人的短袍都是用淡紫色的天鵝絨布製成，很寬鬆，上面繡著百合花，衣領很高，又硬又挺，看起來好像脖子圍著鏈子。不管人是不是禿頂，頭髮都梳得朝前衝。兩鬢也是一樣，這樣髮梢看起來像羽毛。當然，不管風格怎麼樣，奧西塔尼亞人都長得黝黑英俊，安耶斯也不例外，即使年齡已經是歐文的兩倍了。
“啊，小爵爺，”安耶斯一邊理順帳篷簾子弄亂了的頭髮，一邊向歐文問候。他的錫爾迪金語說得很好，但一開始就提到歐文的年齡，這並不明智。
“你帶來了沙特裡約恩的口信？”歐文不耐煩地問道。他抱著胳膊，斜了霍瓦特公爵一眼。
“是的。我叫安耶斯，是奧西塔尼亞國國王沙特裡約恩的傳令官。沙特裡約恩王再一次向錫爾迪金伸出橄欖枝。布里託尼卡的事情與你們無關。我國是錫爾迪金的盟友和朋友。因此，沙特裡約恩王提議，支付錫爾迪金的戰備費用。如果嗜血的塞弗恩王一定要戰，沙特裡約恩王準備犧牲三千士兵，來滿足錫爾迪金屠夫的嗜血慾望。然而，沙特裡約恩王還是希望，作為平等的王國，兩國能夠簽訂停戰協議，不要流血。沙特裡約恩合法地向西尼亞小姐求婚，西尼亞小姐是沙特裡約恩王的臣民，布里託尼卡屬於奧西塔尼亞的領土範圍。沙特裡約恩王需要付出什麼樣的代價，錫爾迪金才能停止幹
涉呢？”
歐文耐著性子聽著，心裡卻火冒三丈，安耶斯就這樣侮辱塞弗恩王，就這樣厚顏無恥地提議兩國串通合謀。他釋放聖泉的一些神力，來尋找安耶斯的弱點，卻發現安耶斯只是一名外交官，並不是一個士兵。他寬鬆的衣袖下面沒有穿盔甲，完全不堪一擊。多年來，塞弗恩親自教歐文如何從聖泉中吸收神力，歐文對自己的神力有清楚的認識。塞弗恩和歐文都知道，歐文的神力比塞弗恩更加高深莫測，可能是因為塞弗恩很晚才發現自己擁有聖泉的神力吧。
從曼奇尼那裡，歐文知道其他國家將塞弗恩描述成一個殘忍的獨裁者、惡棍以及弒童者，但這些說法並不真實，就像玩具刀劍不能製造真正的傷害一樣。塞弗恩的兩個侄子確實消失了，但他不應該為他們的死亡負責。他的錯誤在於，他任命了不值得信賴的人來做侄子的監護人。
安耶斯早就說完了，接下來的沉寂讓氣氛變得很尷尬。歐文盯著安耶斯的眼睛，但不說話，讓安耶斯感覺更加不舒服。人在沉寂中總會覺得不舒服。歐文一直盯著安耶斯。
歐文終於心平氣和地說話了：“我不知道我對哪一件事情感到更加惱火，是沙特裡約恩相信他可以先打敗我們，然後收買我們，還是他覺得可以直接收買我們。尤其是，在我小時候，沙特裡約恩七世曾經想利用‘艾思斌’前任首腦拉特克利夫來置我於死地。”歐文停頓了一下，讓安耶斯理解他的話。錫爾迪金的敵國認為，歐文所謂的預見未來的能力對他們來說是一種威脅，於是想除之而後快。“我早就知道你今晚會來。”歐文的語氣蒙上了一層神秘的色彩。“去告訴沙特裡約恩： 太陽照耀這片土地的時候，他就會知道錫爾迪金戰士到底有多厲害。黃金也不能讓我們放棄使命。塞弗恩王向布里託尼卡女公爵許下承諾： 他會幫她捍衛領土。沙特裡約恩會發現，我們一直言而有信。告訴沙特裡約恩這些話，安耶斯。如果再到這裡來，小心性命難保。塞弗恩王沒有忘記，這塊土地曾經屬於錫爾迪金。我們捍衛我們的臣民，名正言順。”
安耶斯一臉的怒火和鄙視，說道：“那我告辭了，小屁孩。”
安耶斯轉身大步走出帳篷，頭又撞在帳篷的簾子上，只不過這一次他差一點把自己撞翻在地。歐文只能拼命忍住，不笑出聲來。他以後會告訴伊薇這一切的。
安耶斯走後，歐文轉過身來，用詢問的目光看了霍瓦特一眼。
霍瓦特說道：“我想，他想用臨別的那句話來激怒你。”
法恩斯輕聲地笑了笑，慢慢地搖搖頭，覺得安耶斯太莽撞了，嚴重低估了歐文，這無異於犯險。
歐文轉過身來，面朝著法恩斯，命令道：“法恩斯，去把克拉克找來。我想讓克拉克跟蹤安耶斯，一直到他們的大本營，看沙特裡約恩有什麼反應，並立即向我報告。”
“遵命。”法恩斯回答道。他低頭走出了中軍帳，沒有讓簾子弄亂頭髮。
霍瓦特眉頭緊鎖，問道：“你想要做什麼，小夥子？”
歐文嘿嘿笑起來。“沙特裡約恩做夢也想不到的事情。我們今晚就進攻他。”
霍瓦特的眉頭皺得更深了。“這樣做很冒險，小夥子。”
歐文抬起雙手，說道：“唔，我確實警告過他，我們今晚就會進攻。還記得嗎： 太陽照耀這片土地的時候，他就會知道錫爾迪金戰士到底有多厲害。清晨時，一切就已經結束了。慌亂中，沙特裡約恩的士兵可能會自相殘殺。讓我們把副將們召集起來。我已經迫不及待了，想要推到第一塊積木。”
人們一般會誤以為，每一個王國都有固定的疆域和國界線。事實上，一個王國可以是一座城市，也可以遍及一整片大陸。這取決於王國統治者的雄心和能力。軟弱的統治者丟城失地，強硬的統治者攻城掠地。歷史學家的責任就是記錄時代偉人的一舉一動。確實如此，是偉人以及他們的決策引導著歷史的程序，偉人是歷史洪流中不可或缺的關鍵一環。
錫爾迪金的國民都害怕塞弗恩·阿根廷，同時又仰慕他的軍事才能。塞弗恩長相平平，身體有點畸形，所以語言刻薄，性格暴躁，對阿諛奉承者免疫。登基十二年以來，他鞏固了政權，派遣了信得過的公爵來統治全國。現在，他想對外擴張。奧西塔尼亞國王沙特裡約恩去年才年滿二十一歲，正式登基稱王。他年紀尚輕，只有塞弗恩年齡的一半，經驗不足，喜愛時尚服裝、音樂、舞蹈和打獵。他剛剛涉獵戰爭這門藝術，就急切地想要證明自己，這可能正中塞弗恩下懷。戰爭結束以後，兩國地圖會發生什麼樣的變化呢，這將是一件很有趣的事情。
——波利多羅·烏爾比諾，帝泉王宮的宮廷歷史學家