西境的行宮，別名蜂巖，其中原因不明。其選址原因卻一目瞭然，它高踞城堡山上，可以俯瞰諾特布里城及其周圍的山谷、農場。這是一座令人印象深刻的城堡，一座皇家城堡，在大門和吊橋兩邊都建有矮胖的圓形塔樓，整座山被厚實堅固的高牆圍住。山的四周巖危聳，使城堡固若金湯，易守難攻。它並不華麗，卻安全可靠。現在堡場上到處是戰馬和士兵，士兵高舉著旗幟，佩戴著雪色封豕徽章。歐文看到，城牆上弓箭手駐守，錦旗懸壁，國王的旗幟獵獵飄揚。
小男孩從城堡的一頭探索到另一頭，混亂中沒有人注意他。他很快意識到，這裡比帝泉小多了，風卻凜冽兇猛。從堡壘遠眺，風景宜人，但塔頓莊園離得太遠了，根本看不見。
歐文忐忑不安，不知道安凱瑞特怎樣才能找到自己。帝泉的王室侍從及行李車幾天內是到不了這裡的。這導致大部分士兵都聚集在庭院周圍。如果他們中間有女人的話，會特別顯眼，不過歐文相信她準有辦法。
他在垛牆上閒逛，此時一位佩戴霍瓦特徽章的扈從發現了他，將他帶到國王會見公爵的王宮。騎士和僕人從客廳進進出出，傳令官們隨時候命。作為這裡唯一的孩子，歐文看著高大魁梧的漢子們，覺得很不自在。他想念伊薇，希望她和他一起探索這座城堡。他也想念他的積木，還有積木給予他的安寧。大人們在交談，歐文發現國王行李附近的桌子旁邊放著一副巫哲象棋，他欣賞著精美的棋子，情不自禁地玩了起來。
然後他注意到有一本黑皮書擱在箱子上。他突然感覺肚中彷彿滿是蠕蟲，正不斷蠕動翻滾。這本書似乎在召喚他，輕聲催促他開啟它。他瞥了一眼霍瓦特公爵和國王，國王正背對著歐文，一個勁地喋喋不休。國王正以習慣性的緊張姿勢抽拉著劍柄。他看起來高大又強壯，他的姿態與手勢掩蓋了一肩比另一肩略高的事實。
歐文又回頭瞥了一眼這本書。他非常渴望閱讀它。若要偷書，此刻機不可失。如果能從中得知一些他家人的情況，或對他家人有利的事情，那麼他怎麼辦？他知道伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默會怎麼做。他把手伸進口袋，用拇指撫摸著她贈送的斷髮。然後，他慢慢朝床邊走去，鼓起勇氣告訴自己僅僅是好奇而已。他伸手摸到書的封面，手指微微有些顫抖。
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他又回頭看了一眼，見其他人還在專心談話，便小心翼翼地開啟書，開始閱讀起來。
塞弗恩國王竊取錫爾迪金王位記（未完待續）
約翰·坦默爾大師 著
艾瑞德國王，四世，他活了53年7個月零6天，在位22年1個月零8天，第9天死在帝泉，留下了許多美好的事物……
—他是被毒死的—
聽見心靈的低語，歐文嚇了一跳。顫抖的感覺在心中彌散。他一讀這本小黑書，溫柔的潺潺聲就開始充盈雙耳，只不過一直很輕微，他並未察覺。然後一個念頭猛然爆炸擊中了他。艾瑞德國王是被毒死的。
歐文眨了眨眼睛，感覺頭暈目眩，焦慮不安。他接著往下看。
其身後子嗣即： 太子艾瑞德，13歲少年；越克郡公爵厄裡克，10歲。伊蕾莎白，長女，王國最美麗的公主，以其財富和優雅足以成為女王。賽利亞，不幸的美人。道德高尚的布裡奇特。盛名高貴的艾瑞德國王，死在他的帝泉王宮裡，葬禮隆重，萬民悲慟。他的遺體被放入皇家駁艇，託付給了河流，祈禱他能實現成為恐怖亡靈的預言，從水墓歸來。他的遺體被聖泉帶走了，從此不見。
—艾瑞德不是恐怖亡靈—
聲音再次向他耳語，歐文又吃了一驚。他的胃緊縮扭曲，心卻像身旁火盆中的炭一樣熊熊燃燒起來。歐文全神貫注地看著，房間裡的聲音一概聽不見。他的眼睛盯牢書頁。
他接下來讀到國王如何奪取王位以及陸續發生的戰爭。關於這段歷
史，他早已從安凱瑞特那裡知道了不少。
王國裡許多在韋克菲爾德的貴族被殺，僅留下三個兒子——艾瑞德，當斯沃斯，塞弗恩。這兄弟三人，皆有王者之氣度，高貴傑出，野心勃勃，不善合作。艾瑞德，為他父親之死報了仇，獲得王位。當斯沃斯勳爵是一位優秀而高貴王位繼承人，如果不是他自己的野心和敵人的嫉妒挑撥他們兄弟反目成仇的話，他本來在各方面都是很幸運的。由於聽信了王后和她家族權貴的說辭，國王因此憎恨他的兄弟，或者說，憎恨當斯沃斯勳爵自大的篡位野心，並以叛國重罪指控了他。最終公爵被剝奪財產，並處以死刑。他沒有被扔進河裡，而是被淹死在一桶酒裡。艾瑞德獲悉他的死訊，悲慘哀嘆，傷心懺悔。
—當斯沃斯是被安凱瑞特·崔尼奧薇毒死的。他對權力和財富的渴望，使他瘋狂追尋集雨池裡的寶藏。當斯沃斯不是恐怖亡靈—
哪怕王宮大牆在他周圍坍塌，歐文也不會注意到的。他完全沉迷在書裡，無法移開視線。他繼續讀著。
塞弗恩，第三個兒子，我們正在對付的物件，在智慧和勇氣方面不遜於他的兄弟，但在身體與武藝上卻差他們很遠： 身材矮小，四肢變形，彎腰駝背——他左肩遠高於右肩——外表難討人喜歡，舉止又粗野好戰。他惡毒，易怒，嫉妒，就連他的出生都有悖常理。根據真實的報道，他母親生他時難產，不得不剖腹產子，他是腳先出的孃胎，還聽說他出生時已經長了牙。他在戰時是一位能幹的首領，他的性情更適合戰爭而不是和平。他深藏不露，道貌岸然，面容謙卑，內心傲慢；他對痛恨之人卻表現出友善，抑制不住地要去親吻他想殺害的人；他殘酷無情，並非誠心作惡，常因野心使然。他親手殺戮——
冊子突然被搶走，拉特克利夫在他頭頂揮舞著這本小冊子。“陛下，您看見這孩子在看什麼嗎？看看他，他嚇傻了！“然後他用冊子敲了一下歐文的頭，又猛推了他一把。
霍瓦特公爵走上前來，擋在歐文和拉特克利夫中間。
“你說他在看它？”國王問道，他突然顯出關心和感興趣的樣子。
“難道您沒看見嗎？”拉特克利夫尖刻地說。
“我看見了。”傳來另一個年輕得多的聲音。當斯沃斯出現在門口，滿懷惡意地朝歐文笑了笑，歐文對他怒目相向。在歐文的腦海裡，他看見有一人在水桶桶底不斷抓撓著，好像想去夠一個抓不住的寶物。僅僅這景象，就足以讓他渾身戰慄。
可是國王走上前來，擋住了他的視線。“你在看我的冊子嗎？”
歐文被逮住了。無法抵賴了。他的舌頭彷彿黏到了上顎上。恐懼使他想退縮，但他把手伸進口袋，握住了伊蕾莎白的髮辮。“我想下巫哲象棋，”歐文說，他總算開了口，“可是大家都在聊天，所以我自己先玩起來了。然後我看到了這本冊子。”
“你能看懂嗎？”國王懷疑地問。
歐文點了點頭。
“裡面說的話很難懂啊，孩子。這不是小人書。你真的明白裡邊的意思嗎？”
歐文看著國王，國王也正目光炯炯地盯著他的眼睛。“我……喜歡書。”他害羞地說。
國王從拉特克利夫手一把搶過冊子，然後開始翻閱它。“一般情況下我也喜歡書。可是這本冊子……謊話連篇。盡是關於我的謊言。”
“我知道。”歐文點著頭說。
國王的眉頭皺了起來。“你說你知道是什麼意思？”
歐文眨著眼睛，感覺越來越困惑。他是怎麼知道的？他該怎麼描述他閱讀時聽到的聲音？
“我……我感覺到了。我閱讀的時候。”歐文簡短回答道。“我能感覺到哪些是假的。”
國王眯起了眼睛。“我們晚點再談這事。”他喃喃地說，然後把冊子塞進他的腰帶裡。“當斯沃斯，陪這孩子下
棋。”
大男孩對這命令狠狠皺了皺眉頭，歐文走向棋盤，暗自叫苦。當斯沃斯生著悶氣，他拿起白棋將它排好，卻放錯了位置。歐文看見當斯沃斯，內心非常痛苦，可他咬緊牙關忍著，他知道當斯沃斯並不在乎棋子放錯了位置。
“塔頓莊園有什麼訊息嗎？”國王壓低聲音詢問拉特克利夫。“艾思斌”頭子或當斯沃斯進房間時，歐文顯然沒有注意到，他已經完全被小冊子吸引住了。歐文開始安靜地移動棋子，他盯著棋盤，耳朵卻敏銳地聽著國王的談話。
“我恨這遊戲。”當斯沃斯怒火中燒。
我恨你，歐文差點衝口而出，可他還是及時管住了自己的舌頭。
“陛下，根據您的要求，我在蜂巖已派人將您的召見傳遞給了基斯卡登公爵。正如您所想的，他想知道召見的性質。我說，您正在舉行巡迴審判。然後他很冒失地問他能否作為一名法官參加巡迴審判。”拉特克利夫暗自發笑。
“你和他說什麼啦？”國王興致勃勃地問道。
“我說，當然啦，霍瓦特公爵是首席大法官，要是他接受召見，就會知道更多了。”
“你認為他會來嗎，迪肯？”國王輕聲問。
“如果他不來，他就犯了叛國罪。如果他來了，他將被判謀反。無論怎樣，我們都吃定他了。”
“西境有三個河口海港，”國王說，“南部有莫爾德和蘭辛，北部有布萊克浦。不經我的同意，誰也不能從那裡出海。奧西塔尼亞國王不會允許他的臣民幫助基斯卡登的。”
“他唯一能去的地方就是庇護所。請放心，我們有‘艾思斌’監視所有的人和地方。他就連上個廁所都逃不過我們的眼線。”
國王的聲音裡帶著笑意。“謝謝你，迪肯。幹得好。是時候讓這孩子和他父母再見一面了。你和他們說過我是帶他一起來的嗎？”
“當然啦，陛下。他們知道公開叛國的代價。”
“他因為在鞍鞭山的所作所為而有罪。史蒂夫，如果他要召集家臣舊部，或從邊境召回軍隊，要花多長時間？”
霍瓦特嗓音沙啞。“陛下，您認為他會這麼做嗎？”
“蜂巖原有一千人，這一整天到的人會更多。還有一千多人將從北方來加入我們。基斯卡登能召集多少人？能有多快？”
“到明天也只有幾百人。也許只有一半。他要召集舊部殘兵，也許得花兩星期時間，而且如今您已嚴陣以待，我不覺得他們現在還會追隨他來對抗您。您沒有給他足夠的時間做出反應。”
國王輕聲笑了。“我有意為之。狼到了門口。羊在咩咩叫。接下來你怎麼辦呢，基斯卡登？這棋該你下了。”歐文走完最後一步，五步之內擊敗了當斯沃斯。他的胃正絞成一團。當斯沃斯則因為失敗而氣得直哼哼，低聲地詛咒著。
晚餐後歐文往臥室走，腦子裡一直琢磨著今天讀到和無意聽到的事情，他意識到他的父母並未透過忠誠考驗，而自己也已是命懸一線了。
突然他驚訝地停下了腳步。
在他房間的地板上的，是他遺落在帝泉的挎包。地上的積木拼出了他的名字： 歐文。
我師父傳授給我若干箴言。如果一位王子無法惹人愛，就應設法讓人怕，以免遭人恨。只要他不染指臣民的錢財和女人，就可以免遭民眾仇恨。若他必須以訴訟取人性命尤其是貴族的性命，務必依理行事。但最重要的是，他必不得貪戀他人財物，因為男人會對財產損失耿耿於懷，卻對父親的死忘得更快。歷史明示，許多國王在竊人錢財後丟了王冠。諷刺的是，儘管掠奪土地比殺戮蒼生帶來的麻煩更多，但要找到理由殺人卻更難。這就是必須瞅準機會一擊斃敵的原因所在。西境的巡迴審判就是這樣的一個殺人藉口。
——多米尼克·曼奇尼，在蜂巖筋疲力盡的“艾思斌”