讓歐文大吃一驚的是，那天晚上安凱瑞特來到他房間。天黑以後，他根據蠟燭還剩多長來判斷時間。此時蠟燭還很長，燭火還很亮，暗門卻開啟了，她出現了，像一個影子寂靜無聲。還得過好一會兒他才會去找她呢。
“安凱瑞特！”他低聲呼喚，從放著巫哲棋盤的地板上站起身來。他等待時一直在下棋。
“你臉上破了個小口子。”她說，蛾眉微蹙。
他點了點頭。“萊昂娜抹了點鵝油在上面。不太疼了。”
她半跪在歐文身前，平視著站在面前的他，伸手捋了捋他前額上的頭髮。“歐文·基斯卡登，今天下午你救了我一命。真是百密一疏，始料未及呀。”她停下來，嚴肅又溫柔地望著他，他的臉紅了。她把手放在他肩上捏了一捏。“謝謝你，歐文。我很感激。”
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他咽了口口水，覺得耳熱心跳。“你在幫我呢。我也必須幫你。”
她握著他的雙手，吻了一下再放開。“聖泉保佑。謝謝你。跟我來吧。”
“現在還早呢。城堡裡還有人沒睡。”
“我知道。我們不去塔樓。我們去伊蕾莎白的房間。”
歐文震驚地盯著她。“你是說……我們去告訴她？”他激動地問。
安凱瑞特朝他會意地點點頭。“在御膳房遇見她時，我仔細端詳過她。我相信她靠得住。現在我們去驗證一下。早知早好呀。跟我來吧。”
她站起身來伸出手，他滿懷感激地握住了。他習慣獨自穿越密道，但和她一起走，卻平添了一份神秘的欣喜。“你會和她說什麼呢？”怕聲音傳遠，他悄聲問。
“你馬上就知道了。”她輕聲應答，捏了捏他的手。
“她話很多，安凱瑞特。她話太多了。她很嘮叨。對嗎？”
“是的，她喋喋不休。該這麼說。可我喜歡她這點。我看到當斯沃斯一打你，她就像貓一樣撲過去抓他，就在那時候，她贏得了我的尊重。你需要像她這樣的人站在你這邊。你是怎麼把他的褲子搞掉的呀？哎呀，歐文，你多了一個一輩子的敵人呀。我希望你明白這點。不過他和他全家早就是我的敵人了。今晚我會告訴你……和她，這個故事。”
他們走到伊薇房間的暗門口，停下了腳步。安凱瑞特悄悄滑開窺視孔，往室內窺探。室內的燭光射入暗道，照亮了安凱瑞特的明眸和玉容。那一瞬間，她的美如此令人難忘，歐文覺得認識她真是幸運。
“她還醒著呢，很好。”安凱瑞特低語。她合上窺視孔，俯下身子對他耳語。她的呼吸讓他覺得有點癢。她依然散發著玫瑰的芬芳。“你先進去和她說，你想讓她見一位神秘的朋友。一個一直在盡力幫你的人。告訴她你要把你最大的秘密託付給她。我會在這兒聽著，看看她怎麼說。記住了嗎？”
“好的。”歐文低聲說。終於能告訴伊薇真相了，歐文按捺不住激動，恨不得衝進去。
安凱瑞特鬆開暗閂，歐文推開門溜進了房間。他將門虛掩著。
“你怎麼進來的？”伊薇倒抽了一口氣。她穿著睡衣半跪在床上，梳理著一頭深色頭髮。她急忙下了床，眼中閃爍著驚喜的光芒。“那是一扇暗門嗎？你以前來過這兒？怎麼沒聽你說過呢？”
“噓！”歐文連聲噓道，高舉雙手盡力阻止她連珠炮似的發問。他把手指放在嘴唇上，示意她務必保持安靜。她雙眼發亮，興奮得幾乎跳起來。
“告訴我呀！”她拍著手說。
“我想，噓！會有人聽見的。我想告訴你我最大的秘密。但首先我得相信你不會告訴別人。”
她對他怒目而視。“你當然可以相信我！我從來沒和別人提起過集雨池。你以為外公知道這事會開心？有些事你絕對不能和大人說。到底是什麼？我要發火啦！”她抓住他的胳膊晃了晃。“安靜！”他急忙說。“我想讓你見個人。一位朋友。一個盡力幫我逃跑的人。”“你為什麼要逃跑？”她問。
“因為我不想像我哥哥一樣被推下瀑布！”歐文沮喪地說。“聽著，你會保密嗎？否則我不能告訴你——”
“我當然會呀！”她氣憤地說。“我永遠不會出賣你的，歐文·基斯卡登。永不。”她用手指摁住眉頭苦思冥想。“你可以……如果我這麼做了，你可以剃我光頭！”
想到她光頭的模樣，歐文忍不住笑出聲來。此刻她卻望向他身後，驚奇地瞪大了眼睛。安凱瑞特已走進房間了。
“是御膳房的那位女士呀。”她低聲驚歎。
安凱瑞特走過來，在伊薇的床沿坐下。柔和的燭光灑下，她的絲綢禮服和收拾整潔的頭髮顯得格外醒目。她看起來像個仙女，伊蕾莎白盯著她，嘴巴變成了一個可愛的“O”。歐文第一次注意到，她們有一些共同之處——她們頭髮和眼睛的顏色幾乎完全一樣。如果伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默長大以後長得像安凱瑞特·崔尼奧薇，他會很樂意娶她的。
“很高興又見到你了，我的小姐。”安凱瑞特恭敬地鞠了一躬說。“歐文告訴我，你是伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默，莫蒂默勳爵的女兒，霍瓦特公爵的外孫女。你出身高貴。”
伊薇的臉上綻開了一絲笑意。“你是誰呀？”她
問，看上去很感興趣，也有一點擔心。
“我叫安凱瑞特·崔尼奧薇。我是王后的毒藥師。”
女孩的眼睛亮到了極點。“真的嗎？真好玩。那麼你製毒嘍？你說你是王后的毒藥師呀。王后死了。是你……是你給她下的毒嗎？”
安凱瑞特強忍著笑。“我伺候的是另一位王后，不是塞弗恩的妻子。不，我沒有對她下毒。她是病死的。我教了歐文·基斯卡登很多東西，不過最重要的是怎樣成為異能者。我是異能者。”
“你是嗎？”她急切地問，完全被吸引了。終於不用再獨自承擔秘密了，歐文對此很感激。
“我是。歐文對我來說很重要。我知道對你來說也一樣。如果能行，我絕不會讓國王傷害他或他家人。今晚我來這兒給你們講個故事。歐文很想告訴你關於我的事。他一直求我相信你，所以我今天先來御膳房試試看。看到你為了保護朋友，和一個大你很多的男孩對抗，我就知道你值得信任。”
伊薇自豪地笑了。“外公說我應該把揍人的事留給他。可是當斯沃斯用皮帶抽歐文呢，我受不了。你看到他臉上的這些傷了嗎？他的褲子掉下來，又不是歐文的錯！”
安凱瑞特忍住笑，故意看了歐文一眼。
“其實，是我的錯。”歐文承認。
伊薇捂著嘴，憋住笑。“你好壞呀，”她溫柔地笑著說，“是他活該。”她轉頭盯著安凱瑞特。“如果你幫歐文，我也想幫他。”
“我想你可以的，”安凱瑞特回答道，“那我必須給你倆講個故事。這是一個極少有人知道的秘密。這雖然是個秘密，卻是真的。你們為什麼不坐到地上聽我講呢？這是一個關於我死亡的故事。”
歐文瞪大了雙眼。他倆在地上並肩促膝而坐。伊薇急著聽故事，略微有點坐立不安。歐文也很焦慮，但原因不同——他關注的是不祥的開端。
“這是關於四兄弟的故事，”安凱瑞特簡單地說，“其中三個現在已經死了。只有最小的那個還活著。他是兄弟中倖存的最後一個。他叫塞弗恩。他就是你們的國王。”她把雙手疊放在腿上，俯身靠得更近，說得更輕聲。“他大哥叫艾瑞德。他父親和二哥因反叛他們的國王而死。在錫爾迪金經常發生這樣的事，這是許多年前的事了。艾瑞德高大，強壯又英俊。民眾很愛他。在他舅舅沃裡克的幫助下，他打敗了國王，自己稱王。戰火蔓延時，他把兩個最小的弟弟送去海那邊的布魯格王國生活。那時塞弗恩才8歲。他那時和你一樣大，歐文。他父親在一次可怕的戰鬥中喪命了。就像你父親那樣，我的小姐。他非常傷心。”
伊薇點了點頭，面色灰暗，流露出壓抑已久的喪親之痛。歐文不由得吃了一驚。他伸出手去按著她的手。她朝他微笑，卻雙目含淚。
“艾瑞德國王開始建立自己的王國。他舅舅沃裡克是他主要的支持者，不僅幫他奪取了王位，還掌管著國王的‘艾思斌’。那時我還很年輕。16歲。我是沃裡克的家僕，卻也是一名‘艾思斌’。我侍候他的大女兒，伊莎貝爾。我們關係很親近。但正如家庭中經常發生的那樣，國王和他舅舅產生了矛盾。他舅舅覺得自己可以為所欲為，卻始終未能如願。國王的婚姻導致了誤會。於是沃裡克決心推翻國王。他將自己的女兒，我的女主人伊莎貝拉許配給了國王的弟弟當斯沃斯勳爵，還許諾讓自己的女婿當上錫爾迪金的國王。我的忠誠，只對國王，而不是他舅舅。我一得知他舅舅的陰謀，就試圖警告國王他兄弟將背叛他，但還是沒來得及救他。他就被逮捕，差點被扔進河裡。他舅舅沃裡克本該幹掉他的，卻沒下手。這個決定後來要了沃裡克的命。”
歐文津津有味地聽著故事。他年紀太小，不能理解國王和擁立者的所作所為。他對那段歷史一無所知。
安凱瑞特接著說。“艾瑞德國王逃脫了監禁，帶著他最小的弟弟塞弗恩，漂洋過海到了布魯格。他們顛沛流離，寄人籬下。終於等到良機出現，艾瑞德用他從祖先那裡學到的詭計，殺了回來。”
“什麼詭計？”伊薇興致勃勃地問。
“這個詭計就是： 他回國後去了北方。他沒要求重登王位，只請求再做北坎公。那是你外公的職位，親愛的。所有人都對此感到驚訝，他舅舅當然很惱火。很快，艾瑞德國王就集合了眾多支持者，和他舅舅開戰。沒過多久，沃裡克和當斯沃斯勳爵就逃離了錫爾迪金。真是天翻地覆！可即便如此，艾瑞德國王也並不安心。他的仇敵逃往國外，依然在製造麻煩。他舅舅協助艾瑞德廢黜了前任國王，此時卻又和被廢黜國王的妻子結盟，還許諾說將助其復辟。這是懦夫的行為。他為了保護自己的權力，竟然背棄了他整個家族。你認為他的女婿當斯沃斯勳爵會怎麼想？這時就輪到我上場了。”
歐文和伊薇面面相覷。
“艾瑞德國王給了我一個秘密使命。那時我很年輕，還不到十八歲。他派我遠渡重洋去找當斯沃斯勳爵。國王要我說服他弟弟發發慈悲，以便兄弟聯手抗敵。國王下令，如果我不能說服當斯沃斯，那就毒死他。這是我首次作為王室毒藥師去完成任務。這事情非常棘手。”她低著頭，輕輕吸了口氣。然後她抬起頭來看著這兩個孩子。
“不過我成功了。我還留有沃裡克家族的徽章，因此我得以密會了當斯沃斯勳爵。我以家族忠誠的名義說服他與王室重新聯手。他舅舅帶著大群敵人返回錫爾迪金時，驚悉女婿已經叛變並率軍投靠了艾瑞德國王。他舅舅在戰鬥中喪生。兄弟和解了。暫時的。”
“在這以後，我還是為當斯沃斯勳爵的妻子工作。”安凱瑞特說。“監視當斯沃斯，確保他保持忠誠。在這段時間裡，當斯沃斯越來越沮喪，他不打算成為國王，可他的野心卻逼迫著他。他在家裡做了些可怕的事。他不是個溫文爾雅的人。他毆打妻子和兒子。但後來他知道了一些事。他從一些諂媚小人那裡聽到一些謠言，據說艾瑞德國王在和王后結婚前曾另娶他人。如果這是真事，那麼國王的孩子就是野種，而他，當斯沃斯勳爵，將順理成章成為下一任國王。你可以想象從此他倆的仇恨是怎樣不斷加深的。我不知道謠言是真是假。可當斯沃斯卻確信無疑。他開始策劃叛亂。”
她停了下來，撫摸著胳膊，搖了搖頭。“這方面的情況很難說得清。只有聖母殿庇護所的王后知道全部真相。”她嘆了口氣。“國王害怕發生另一場叛亂，命令我毒死他弟弟。”
歐文盯著她。室內很安靜，他能聽見她的每一次呼吸。
“不止一次國王命令我對付他的敵人。我到那時才知道，要想對當斯沃斯勳爵曉之以理，只會是白費口舌。他野心勃勃，一門兒心思只想篡位。當我著手準備這項艱鉅任務時，得知他愛喝酒，便在他的酒杯裡下毒。不幸的是，他沒喝那杯酒。他懷孕的妻子卻喝了。”
安凱瑞特的肩膀耷拉下來。“毒藥，”——她咽了口唾沫，努力控制情緒。“其作用不易察覺。即使是我，等到有所察覺卻為時已晚。它讓她早產了。我曾經作為助產士受過訓，但我沒能救下孩子……和母親。我的女主人死在我懷裡。”她眼神迷亂，嘴角緊抿。歐文一直想知道她為什麼這麼悲傷，也許這就是原因吧。
“當斯沃斯勳爵悲痛欲絕。我回到家裡悔恨不已。我不忍心告訴國王我辜負了他，但我告訴了王后。她答應會保護我。因為我遵命行動，正是為了保護她的孩子和他們的權利。”她深深嘆了口氣，撫摸著她的裙子。“當斯沃斯勳爵因為悲痛而發瘋了。他命令手下逮捕我，指控我毒死了他妻子。在國王發覺之前，我遭到審訊，被判犯有謀殺罪。我以為宮廷衛隊會及時來救我，所以我沒有逃走，最終被逮住了。”她悲傷地搖搖頭。“我被綁上船，扔進瀑布源頭的那條河裡。”
她的視線轉向伊薇，又轉回歐文。“只有百分之一的人能從這樣的墜落中生還。讓我死，是違背了聖泉意志的。我脖子被摔斷，遍體鱗傷，卻活下來了。我的命運被嚴格保密。王后親自照料我，幫我療傷——包括身體和心靈的傷。因為當斯沃斯自作主張處決我，國王指控他謀反。他被囚禁在王宮的一座塔樓裡。他們試圖用葡萄酒灌死他，他們給他灌了很多酒，這本來足夠殺死他，可他依然苟延殘喘，斷不了氣。”她又停了下來，渾身顫抖。“既然他死不了，國王就命令我再次給他下毒。然後我遵命照做了。他這一生看見的最後一張臉是我的臉。”
歐文既驚訝又糾結，實在不知說什麼好。他只能望著她，微微發抖。
她垂首而坐，聲音漂游彷彿幽靈。“他的兒子，你認識的小當斯沃斯，今天在御膳房看到我了。他認出了我，因為我過去經常為他家效力。這麼多年他一直相信我已經死了，而我就是害死他父親的那個人。現在你倆知道了一個真相，除了你們，王國裡沒人知道這個。即使拉特克利夫也不知道。甚至你外公也不知道真相，我的小姐。我仍舊為被囚禁的王后效命，但我來這裡並不是為了給人下毒。除非萬不得已，我不願再做那種事了。”
她仰起悲傷的臉龐，看著孩子們。歐文為她心痛。就像他對母親常做的那樣，他走到她面前擁抱著她，頭靠著她的肩膀，輕輕拍著安慰她。
“那是不是說，”伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默顫抖著聲音說，“如果國王死了，當斯沃斯就會統治我們？”
安凱瑞特久久凝視著女孩，肯定地點了點頭。
“我們都幹了些什麼呀？”女孩悲嘆。
歐文也覺得胃裡難受。突然一個聲音傳入他耳中。從大廳傳來紛亂的足音。正朝他們而來。他感覺到了石頭地板上的震顫。
一見他神色大變，安凱瑞特拔出了匕首。
拉特克利夫決心要把內奸挖出來，最近在四處轉悠探查得更勤了，總是問各種問題，打探各類訊息。我不能再相信他說的任何情報了，因為這些不是國王已經知道了的舊情報，就是釣我上鉤的假情報。如果要推進毒藥師的計劃，我必須要在拉特克利夫之前挖出一些新情報，最有可能撈到新訊息的地方就是聖泉聖母殿了。一名“艾思斌”策馬疾馳前往王宮，那一定是有新訊息要上報，這個我還是能拿捏得住的。我現在急需一種藥物，可以用來暫時拖住報信“艾思斌”的那種，讓他胃部痙攣，只能拖延一個小時也好。不過這也太冒險了，我已經從聖母殿調離了，為什麼還要考慮這樣的計劃呢？
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”