曼奇尼和伯威克從安凱瑞特的房間裡走了出來。在塔樓石階底下有一處狹小空間，當兩個人沿石階而下時，歐文就藏在那裡。他像一塊石頭似的不敢弄出一丁點兒動靜，只是豎起耳朵聽著他們經過時的交談。曼奇尼一邊往下走一邊喘著粗氣，不過嘴巴卻沒閒著，咕嘟咕嘟地像燉鍋一樣冒出一連串的質疑和鬼主意。
“她是怎麼把你拉下水的？”曼奇尼嬉皮笑臉地想套出點兒情報，“我從來就沒敢想過，你竟然是她那邊兒的人。”
伯威克的回答諷刺意味十足。“難道你不覺得這個才是問題的關鍵嗎？是的，我被拉下水了，我會成為籠中鳥的，夥計。她的確足智多謀，不過同時也悲天憫人。我心甘情願做她鉤上的魚。我女兒懷了雙胞胎，肚子大得不得了。生孩子就跟要她和胎兒的命差不多。安凱瑞特是名助產士，她不僅通曉所有的毒藥，她還知道如何用小白菊和金絲桃來救人。她救了我的寶貝女兒，雙胞胎嬰兒也保住了。我根本還沒求她，她就為我做了這些事。她只是說以後也許會請我幫忙。她幫過我，現在我也要幫她。所以國王和她相比，我選擇更忠於她。現在這位國王根本不會在乎一個難產孕婦和胎兒的死活。而當時是他兄弟當國王，那位國王還會關心一名王室管家和他的家人，還把這件事告訴了他的妻子，接著他妻子又講給了她的毒藥師聽。就——這樣，安凱瑞特出手幫忙，救活了我的家人。我對她感激——不盡。”
“可是她在利用你呀，夥計，你肯定能看出來吧？”曼奇尼壓低了聲音，但說出的話卻很凌厲。
“我知道啊。不過她帶給我的是多年的歡愉，而非多年的悲痛。對於像我這樣的灰髮人，這些意味著什麼你知道嗎？窺探、潛行，這些和錢都沒關係。錢能被別人偷走，也可能會被弄丟。但是，美好的回憶啊……對，它們可真是脆皮派裡美味的餡兒呢。”
“這些對於我來說毫無意義。”曼奇尼嘟囔著。
“沒意義？想想你的腰圍，我以為你會非常感興趣呢。”伯威克揶揄著他。
“我的腰圍和我正好是絕配，我還挺引以自豪呢，謝謝你。大吃大喝就可以忘記一切，過去是痛苦的，最好還是忘卻了吧。而未來，誰知道明天會不會看到升起的太陽呢？所以最應該的就是活在當下。我餓了，伯威克，我要去御膳房嘍。”
“你當然可以啊。”伯威克哈哈大笑，歐文還聽到手拍後背的聲音。兩個人隨即從容地拐進了側旁的一條通道，他們的聲音也漸漸遠去消失。歐文連忙鑽了出來，急急忙忙跑上臺階。
歐文來到塔樓的房間時，安凱瑞特倚在一張桌子旁，一隻手攥著桌子邊沿，而另一只手則捂住胸口，似乎隨時都要嘔吐出來。汗水涓流面頰，呼吸急促沉重。看著這樣的安凱瑞特，歐文憂心忡忡地釘在原地，不知道該不該繼續打攪正在經歷苦痛的她。
幾縷碎髮從她的盤辮上散亂垂下，當她將目光望向歐文時，他從其中感受到了莫大的痛苦。
安凱瑞特還是勉強地溫柔一笑，“哎，歐文，”緊繃著嘴唇強忍苦楚，“到目前來看，我們的小策略還是奏效了呢。跟我講講你是怎麼辦到的。”她朝床邊艱難地挪動了一步，看起來就像牽線的木偶。
歐文連忙上前，想扶著她的手。不過安凱瑞特似乎真的支撐不住了，把手按在他的肩頭，儘量輕地靠住歐文才勉強沒有倒下。
“謝謝你。”她低語著，依靠著歐文蹣跚地走向床邊。一挪到那兒，安凱瑞特便不失優雅地坐在床沿兒上，雙手合握埋於膝間。
她眨了眨眼睛，這之後臉色才恢復了從前的平和安寧，終於那個美麗、溫和、善良貼心的安凱瑞特又回來了。不過歐文的心還是揪揪著疼，她正在受苦，這一點畢竟是他親眼所見的。
“你病得很厲害？”歐文想聽她親口證實。
“今晚只不過是有一點兒累，”安凱瑞特不以為然地說道，“沒什麼大不了的。講講當時的情形吧，整個王宮今天就像是被捅了的馬蜂窩呢！”
歐文連忙把他的所作所為都一股腦兒地傾訴出來，另外還說了自己是如何獲得了勇氣，才敢告訴國王他那個“夢”的。安凱瑞特全神貫注地聽著，在他講完之前一問未發。
“那麼拉特克利夫是什麼反應呢？”她很在意這個問題。
“他看起來很吃驚，好像挺怕我似的。”
“歐文，他並不是怕你，”安凱瑞特解釋道，“他是在擔心自己，他最害怕的是‘艾思斌’中有人出賣了他，這一點確實如此。接下來他會挖出那個人的，不過，我認為咱們棋先一招，不會有什麼麻煩。國王怎麼樣？他到底是什麼反應？”
“他的反應……基本上是很高興，”歐文應道，“他還是第一次看起來挺喜歡我呢。”
安凱瑞特滿意地點了點頭。“像你這麼小，就能顯現出聖泉所賜的異能是極其罕見的。如果國王想尋找泉佑異能者為其所用的話，這對於他來說可是個好兆頭。我推測下面的事情會是這樣的，拉特克利夫會對你看管得更緊，他會故意把情報透露給不同的‘艾思斌’，然後看看你下一個夢猜中了哪一條，這樣他就能揪出那個背叛者了。絕大多數沒有遠見的人都會採取這樣的手段，而我的計劃是讓你的下一個夢所預言的事情，連拉特克利夫事先都無從知曉。”安凱瑞特調皮地咧嘴笑了笑。“要取得國王的完全信任
，我們還需要嘗試多次，現在你應該明白那個夢的意味了吧？”
歐文對於她的遠見卓識驚嘆不已，他自愧不如，怎麼也想不出如此絕妙良策。“我想通了，阿西洛瑪公爵的徽章就是線索。”
安凱瑞特深情地點了點頭，伸出手臂握住歐文的手。“我得休息了，歐文，曼奇尼會幫助我們獲得下一個線索的。”
“我知道了，”歐文不好意思地說道，“我剛才在外面聽到了。”
“我很開心你能那麼做，”安凱瑞特衝他擠了下眼睛，“及時躲藏說明你很聰明，下一條線索會很棘手，也許來得很急，不允許你經過一個晚上再說出來，所以你必須準備好可以馬上行動。和上次一樣，你當時也不會理解夢的意義，你只要記住我告訴你的話就可以了，每一詞句都是斟酌再三才選定的。近期也許會死不少人，雖然國王取得了鞍鞭山戰役的勝利，不過他還是覺得江山不穩。現在他在這個王國裡擁有至高無上的權力和戰無不勝的力量，他的敵人都在自家的地盤上瑟瑟發抖，心驚膽戰地認為阿西洛瑪公爵的下場只是大清洗的前奏而已。”
“我想向你請求一件事，”歐文說道，“我想把我們的秘密告訴伊薇。”他咬著嘴唇，忐忑不安地望著安凱瑞特。“我想她會幫我們的，我有勇氣跟國王講話，全是因為她和我在一起。”
安凱瑞特的表情僵住了，雖然常人難以察覺，不過以歐文對她的瞭解，卻發現了其中細微的變化。她的眼睛很輕微地縮了一點點，微笑的嘴角只是略微向下彎了彎。
“我知道。”她輕柔地說著，低頭看了看自己手，她的手還握著歐文的手。歐文看得出，她在迅速艱難地思考著。停頓良久，她才輕輕握了握歐文的手，凝視著他的眼睛再次開口。
“對於你，對於任何人，要守住一個秘密都是很難的。”她鄭重其事地說道，隨後便鬆開了歐文的手，用手指輕叩本心。“秘密在我們這裡躁動，就像小雞想要破殼而出，就像繭中顫動的飛蛾。秘密想要衝出心房被人們所知，不是嗎？”
歐文注視著他，猜不出她是喜是悲。她那嚴肅的方式讓他覺得自己說錯了話。“是的。”歐文如實答道，因為他真想告訴伊薇，尤其是想到她對那個夢的反應，讓他覺得再瞞下去就是一種可恥的欺騙。
她伸出手臂，將手放在他的肩上。“你想要告訴她，是因為你覺得應該對她以誠相待。她是你的朋友、你的玩伴，她可愛善良。你們彼此信任無所不談。可是你要明白秘密的本質是什麼，歐文。如果你對她講了出來，那麼心中焦慮自然可以釋然。然而那會讓她心中開始焦躁不安起來。秘密總是想要衝出心房的，她會忠誠於你，這毋庸置疑，不過你覺得她對你的忠誠勝過了對她外公的忠誠嗎？”安凱瑞特揚了揚眉毛，“她認識你們兩個誰更久一些？誰給了她更多的愛和付出呢？”
她深深地嘆了口氣，收回手放在膝上，用睿智的目光看著他，似乎在懇求著他。“如果你說出了這個秘密，歐文，你就得面對極大的風險。我就是我，我之所以成為現在的我，就是因為我不會輕易說出心中的秘密。在說出秘密之前，我一定要確定那個人是可以完全信賴的。我只告訴了曼奇尼計劃中的一部分，伯威克也是如此。為了實現我的目標，我需要告訴他們一些事情，但是這些事不足以讓這兩個人出賣我們。如果你想對莫蒂默小姐如實相告，我先要確定，是否我可以信任她。那就意味著我必須要先見見她，直視她的眼睛，我必須要把她看透。當然，即使如此也是要冒風險的。不過，如果這樣可以幫你積攢勇氣的話，我樂意這麼做。”
歐文堅定地點了點頭，領悟了她的意思。“我信任你，安凱瑞特·崔尼奧薇，”他說道，“我也信任她。我想……我想她和我們是一類人。”
“那麼在御膳房等著我吧。”安凱瑞特說著，輕撫著歐文耳朵上方那簇白色的頭髮。
第二天在大廳裡，歐文發現他的世界一夜之間就大變樣了。他和伊薇一進門就發現大廳裡的賓客比平時激增了不少。以前從未參加過國王早餐會的一些貴族家庭，今天也是父母帶著繞膝的子女們全家出席。歐文剛一邁步進來，嘈雜的大廳就安靜了下來，人們都興趣盎然地用好奇的目光望著他。擱板餐桌上新增了不少食物——大盤的煎培根、小鬆餅、各式麵包和乳酪、一串串的葡萄和一枚枚的青梨。
片刻安寧接著便又被原來的喧鬧所替代，人們又開始議論紛紛，猜測著這名少年又做沒做夢。歐文已經成功預言了阿西洛瑪家族的沒落，人們想知道是不是又有哪個家族被“預兇”了。
“他們可真像等著吃腐屍的禿鷲。”伊薇在歐文耳邊輕蔑地嘀咕著。“如果還有其他賣國賊被預示出來的話，他們就準備在叛徒滅族後留下的土地和農莊上分一杯羹。他們之前的屬地都到哪兒去了？”
國王終於登場了，一時間喧囂再次平息。霍瓦特公爵捧著一隻木箱跟在國王身旁。
“那裡面會是什麼呢？”伊薇用胳膊肘捅了捅歐文的肋部，好奇地問道。
國王看到今天一下子多出這麼些賓客就放慢了腳步，掃視著面前的眾人，臉上露出疑惑的神情。不過隨後他似乎就明白了個中緣由。“啊！”他的聲音底氣十足、洪亮有力。“我的膳食突然變得這麼……受歡迎啊！嗯，好多年一成不變的飯菜突然成了香餑餑呢，不過我可是保
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證不了會可口啊。同樣不能保證的還有我這副尊容。你們都知道，我就是不拘小節的一介武夫，可不是英姿颯爽帶著翎羽帽的勇士。我想黑色最適合我不過了。不對啊，你們不是來這兒品嚐美食的，你們是為一個小男孩才來的吧。”國王對他們冷嘲熱諷著，滿臉都是輕蔑的神情。“感謝你們所有這些人，我的勳爵和女士們，今早你們的捧場真讓我這兒蓬蓽生輝呢。雖然我很想，不過我不會趕你們走的。王宮曾經就是一個聚會團圓的場所呢，好吧，大家吃起來吧！可別讓這堆積如山的美食浪費掉啊！快吃！祝願你們在我吃膩了之前就都吃吐了吧。”
國王揮了揮手，做了個一掃而光的手勢，指示著賓客們可以開始大快朵頤了。孩子們反應最快，一呼百應地從父母的膝前拔腿便走，呼啦啦地團團圍在餐桌旁。這個情景讓歐文覺得好笑，尤其是想到，原來害怕在早餐裡下毒的還不只國王一人呢。國王則連忙加入到孩子們爭搶食物的戰團裡，東挑西揀地開始了早餐。看到一張桌子差點被擠翻的時候，國王還自顧自地輕笑了起來。
“待在那兒別動，鮑恩！不用再上了，這兒的食物足夠所有人吃的了！如果餐桌擠倒了，我的獵犬也會狺狺狂吠地來啃咬這些美食的！你們就是一群貪得無厭的獵狗！哎呀，馬普爾夫人，你怎麼還猶猶豫豫地不過來參加盛宴呢？你讓你的兒子在這兒狼吞虎嚥時，怎麼就沒有絲毫猶豫呢？坦納勳爵……你能來可真是太好了！自從我加冕之後，你就沒‘光’臨過這個大廳吧，雖然你這個‘光’是‘黯淡無光’。為什麼這樣不苟言笑呢，爵士？這裡到底發生了什麼樣的變化呢？”
國王似乎從尖酸刻薄地攻擊折磨眾人之中，獲得了反常的樂趣。當他把冷嘲熱諷和嬉笑怒罵在全場亂拋的時候，歐文可以隱約地聽到輕微的滴水聲，彷彿一隻杯子正在被注滿。到場的賓客越多，國王說得就越來勁兒。在人群中穿行著，嘲諷著，雙眼幾乎都能噴出興高采烈的熾熱火花。他的利舌宛如其腰間的利刃一般，總是鋒利無比，永遠猝不及防，一直在伺機出鞘。
歐文匆匆地吃了點東西，心中卻很不舒服。因為他知道是安凱瑞特的計劃——和自己在其中所扮演的角色——造成了這裡的變化。
“喂，我的小基斯卡登勳爵！”國王突然說道，把所有賓客的注意力全都集中到歐文身上。“看看你做的好事吧。我肯定，很多人前來就是想看看你昨晚是不是又做夢了。可我覺得你並沒有做什麼新夢吧，要不然早就跟我說了呢。不過還是請你給這些可憐的生物們一個交代吧，讓他們不再焦躁期盼為好。”
歐文搖了搖頭，並收穫著人們失望的表情和沮喪的瞥視。父母們開始招呼他們的孩子回到身邊，叱責著他們剛才瘋搶暴食的行為。
許多人開始退場，國王不失時機地揶揄著他們。“怎麼這麼快就要走啊，巴斯康姆勳爵！崔斯夫人，別那麼急急忙忙地溜掉啊，小心你的吊襪帶別弄斷了！盤子裡還剩了不少殘渣呢！快看看他們吧，”國王低聲地戲弄道，“看看他們跑得多歡。”隨即他又回頭瞥了一眼歐文，突然打了個刺耳的響指，把歐文嚇得一哆嗦。
大廳裡的喧鬧也隨之戛然而止。
“霍瓦特公爵，如果你願意的話，就請吧。”國王故意說得引人側耳，果然話一出口，一些匆匆欲逃的賓客便停下了腳步，看來是被他的話勾起了興趣。國王盛氣凌人地將雙臂交叉抱於胸前，擺出一副心滿意足、自鳴得意的樣子。雖然國王腰彎背駝，不過現在這個姿勢還是讓他看起來不怒自威、引人注目。
霍瓦特公爵捧著木箱走向歐文，在歐文和他的孫女面前單膝跪地，將箱子放在平曲的膝上，隨後用他那飽經風霜的手掀開了木箱的頂蓋兒。
“哇噢噢噢！”伊薇開心地歡呼起來。
木箱裡是一副巫哲象棋，歐文從沒見過這麼漂亮的象棋。棋盤上紫白雙色方格相間排列，和安凱瑞特那副棋一樣，也是美石所制。熠熠發光的棋子精雕細琢，靜靜地排列在箱子邊緣的毛氈凹槽裡，打磨出的色澤與棋盤相得益彰。歐文屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著象棋。
“我說過要送你一副象棋，”國王陰陽怪氣地說道，“這是我命人定製的，最近才從布魯格大陸送過來。我一直在找機會送給你呢，小子。”歐文將熱切的目光從炫目的棋子上挪開，隨即疑惑地注視著國王。這可不是一副普通的巫哲象棋，只有國王才配擁有。
塞弗恩的眼中充滿深意，“這是我，這片天下的主人，賦予給你的禮物，歐文。我從來都是言出必行，而且我期待，你也是如此。”
大廳裡的孩子們又爭先恐後地擁擠過來，對於這副珍稀定製的象棋，大家都想先睹為快。就連當斯沃斯也貪婪地盯住棋子不放，很顯然，他是從來沒得到過國王如此厚待的。
歐文心虛地裂了裂嘴，勉強擠出一個微笑。
“我們來玩吧！”伊薇迫不及待地說道，竟然神奇地恢復了對於這種遊戲的興致。
拉特克利夫很精明。他根本不相信這男孩是異能者。這太可疑，也太方便了。他在捕獵，就像狼在追蹤蛛絲馬跡。我認為他想毀了那孩子。他眼中怒火閃耀。如果毒藥師不小心點，這孩子就會像王子們一樣斃命。那兩個男孩不就是前任“艾思斌”首領害死的嗎？
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”