敦德雷南之戰取得勝利的喜訊傳到寬敞的城堡頂屋裡，此時暴風雪尚未停止，天空中還飄著雪。歐文透過這扇大窗凝視著窗外，感到身後洋溢著火焰的溫暖，夾雜著從玻璃窗滲進屋子裡的寒氣。眾多屍骨仍埋在雪裡，士兵們在努力搜尋倖存者。一想到傷亡如此慘重，他心中就悲痛不已。這時一隻柔軟的手撫上他的手肘。
他沒注意到西尼亞走近了，但她能出現在這座他度過童年時光的城堡，讓他倍感欣慰。她會意地看了他一眼，她總是能敏銳地感知到他的種種情緒。
“現在大家都在這裡了。”她低聲說。
歐文牽起她的手，緊緊握住，再次鼓起勇氣。西尼亞待在他身邊，能牽著她那溫暖的手，他感到有一絲希望的萌芽從白雪皚皚的斷壁殘垣中破土而出。
他們一直在等的雅各來了。他大步走進頂屋，兩側有幾位阿塔巴倫貴族隨行，穿著奇怪的戰袍。他們看到塞弗恩?阿根廷和凱茨比坐在屋子中央的長桌旁，表情立刻變得機警兇狠起來。歐文希望伊薇能在場，他要稱讚她聰明過人。凱文?艾默雷也在場，作為“艾思斌”的代表。加上西尼亞，他們組成了樞密院。凱瑟琳夫人坐在旁邊，挨著她的兒子，小男孩看上去被這些聚集在一起的人嚇到了，他們每個人臉上都烏雲密佈。
雅各交叉雙臂，不願坐在桌子前。“我們到這裡之前，我的王后剛乘船離開，”他粗聲說著，“現在應該在回埃東布裡克的路上了吧。我願意去把她追回來，參加帝泉王宮的儀式。我覺得選新國王的時候，她應該在場。”
歐文感到手上微微緊著，畏縮了一下。他瞥了一眼西尼亞，她正盯著雅各，表情沉重而焦慮。“你擔心什麼嗎？”他低聲對她說。她快速地搖了搖頭，卻沒有看他的眼睛。
“我覺得沒問題，我的大人，”歐文回答道，“選新國王應該當著所有人的面。從聖母殿噴泉中拔出火博斯之劍的那個人就會成為新國王。”
塞弗恩目光冷漠，嘴角微微揚起，顯露出他的憤恨之情。但他一言未發。
“我想知道的是，”雅各怒氣衝衝地說，“為什麼你要答應給塞弗恩那麼重要的職位。給他權力，只會削弱新國王的力量。”
“那你有什麼建議？把我綁在長舟上扔到河裡？”塞弗恩立刻反駁道。
雅各正要反駁他，歐文卻鬆開西尼亞的手，朝前走了一步。“雅各，別這樣。我想我們大家都意識到這和平其實脆弱不堪。我們的敵人多得足以將王國夷為平地，可我們還在這裡猶豫不決。我並沒有給塞弗恩任何承諾。這決定需要由新國王來做。塞弗恩承認並接受新國王的決定。”
雅各眯起雙眼。“所以你也不能保證我會成為北坎公嗎？”
“我才是北坎公。”凱茨比小聲說道。
塞弗恩挖苦地看了歐文一眼。“大多數人本性如此。”他慢吞吞地說。
歐文感覺到房間裡的氣氛逐漸緊張起來，他往前邁了一步。“我們沒有人被授予了任何權利，”他用平穩從容的聲音說，“我自己也包括在內。我們中的任何人是否繼續為國王效勞都由國王決定，包括我自己。”
“你是認真的嗎？”凱茨比用諷刺的語調說，“你甘願放棄西馬奇郡？”
歐文把雙手放在桌子上，手腕上縫合的線撕裂著，他身體畏縮了一下。劍鞘的魔法繼續治療著他，讓他感覺越來越好，但為了不弄疼自己，必須小心移動身體。“國王把西馬奇郡賜給我，也可以把它從我手中拿走。我們爭辯不休，還不如向新國王充分展現我們的能力呢。”歐文嘆了口氣，轉身面向凱文。“關於敵人動態的最新消息是什麼？”
即便是壞消息，凱文依然鎮定自若，不慌不忙。“天氣情況惡劣，訊息傳得很慢，但這完全可以理解。沙特裡約恩踐踏完西馬奇郡後，帶著人馬正朝布里託尼卡進軍，還有兩天就到普勒默爾了。”
歐文瞥了一眼西尼亞，她臉上滿是擔憂的神情。“我知道了，”她回答道，“我不能待在這裡了。我必須回布里託尼卡去，否則就是拿錫爾迪金的命運冒險。”
歐文眉頭緊鎖，但他理解她必須回去。“還有什麼訊息？”
凱文清了清嗓子。“布魯格已經攻佔了卡萊特。他們正準備派艦隊攻打帝泉王宮。馬克斯韋爾公爵想要搶奪王位。萊高爾特大軍正在劫掠黑潭。換句話說，血腥得一塌糊塗。人們驚慌失措地湧進王宮。好消息是這樣我們就有很多民眾可以見證新國王加冕了。”他冷淡地補充道。
歐文聽到這話微笑著。“謝謝你，凱文。你們可以看到，我們如果不團結起來，就不必為領地互相爭鬥了，領地會被敵人從我們手裡奪走。新國王不加冕，這場暴風雪就不會停止。國王的加冕必須是第一步。我建議我們一起回帝泉王宮。”
“塞弗恩也去嗎？”雅各催問道。
“我當然去，你個蠢貨。”塞弗恩咆哮道。
“我想先回埃東布裡克，”雅各說，“我有很多船隻停在海岸附近，如果你們騎馬回去的話，我也許會比你們早到帝泉王宮。”
歐文點了點頭。“那我們在那裡見面吧。你們都清楚我們現在的真實處境。你們知道我的想法。我不是恐怖亡靈，也從不想成為恐怖亡靈。我說到做到；如果新國王想收回我的領地，我將心甘情願交出去。”他回頭瞅了一眼西尼亞，她面帶驕傲自豪的微笑。“但我不想失去對我來說最重要的東西。”他補充道，衝她眨了下眼睛。
他轉回身面向聚集在一起的人群。“我們在帝泉王宮聖母殿再見。”
歐文追上了雅各，此時他正跨上一匹大馬——只有這種巨大的北國戰馬，才能在堆滿積雪的道路上穿行，到達港口。雪越下越大，這也是加冕儀式越快舉行越好的另一個提醒。雅各裹著厚厚的夾克，穿著兩件外套，腳上包著毛皮襯裡的過膝靴子。很難透過風帽看到他的臉。
“你是個好人，基斯卡登，”這位阿塔巴倫人哼著氣說，“雖然從嚴格意義上來說，我應該是那個送你離開敦德雷南的人。我想如果我們不能繼續擁有這塊土地，我妻子一定會大失所望的。”他苦笑著，低頭看著歐文。
“我覺得不會有這樣的結局。”歐文說著，朝這位國王伸出手。他們兩個雙手緊握，彼此尊重地點點頭。“我覺得你的孩子們如果有兩個地方可以去，會很開心的。希望任何一天我到埃東布裡克的時候，你都會歡迎我。”
雅各開懷大笑。“你真是無賴啊，夥計。我們享受一起在阿塔巴倫度過的時光。也許我能花些時間和你一起去打獵。我們那裡有像農舍那麼大的麋鹿，但和獵殺野豬的感覺不太一樣。”他衝歐文眨了下眼睛。
“我覺得我肯定可以！”歐文笑著說，“代我向你妻兒問好。告訴吉納維芙，我想她了。”
“好，我會帶到的。”他握緊馬韁，用洞悉的目光看著歐文。“歡迎你常來，想來幾次就來幾次。但有件事我要堅持，我想看你和我的王后下一盤巫哲棋。她每次都贏我，應該有人時不時挫挫她的銳氣。”
城堡有座私人教堂，裡面有座噴泉，人們常常在孤寂或祈禱的時候去那裡。歐文和西尼亞手牽手走了進去，只能聽到火把上火苗跳動的聲音，還有他們兩個踏在石板上迴盪的腳步聲。他們一邊走，她一邊低頭看著自己的雙腳，默默地陷入深思，臉上帶著謹慎的神情。
“你在擔心自己的子民嗎？”他問她，握緊她的手。
她沒回答，只是點了點頭，緊緊握了一下他的手，作為回應，然後鬆開了。這座教堂很小，形如蜂巢，三面都造有入口。她走到噴泉邊上，緩緩坐下，雙手交叉放在腿上。
“不只是你的子民，”歐文小心謹慎地說，想要她看著他的眼睛，“還有別的什麼事情也讓你心煩意亂。”
她坐在那裡一動不動，低頭盯著那些石瓦。她不願和他目光相遇。
“怎麼了？”他敦促道。
“我不能告訴你。”她柔聲答道。她把手伸進水裡，他看著水面泛起圈圈漣漪，因為她的觸碰，漣漪散開了。他沒發現任何戒指或者其他引發魔法的東西。
他雙臂交叉，背靠著教堂門口的石柱。他知道她必須得走，但他心中有一種不安的感覺，這種感覺要阻止他們兩人的分離。還要多久他才能再見到她？
“如果我問你個問題，你會真誠地
回答我嗎？”他一邊問著，一邊用銳利的目光看著她。
她抬起雙眼，看著他的臉，突然滿是痛苦的表情，就像某種深入骨髓的東西刺痛著她。“如果我能回答的話。”她小聲說道。
“你為什麼不能把你看到的所有幻景都告訴我？”他問她。“如果你知道某些糟糕的事情將會發生，你不會努力阻止嗎？你不該這麼做嗎？”
“並不像你說的那樣簡單，歐文。”她回答道，但他看得出來種種限制讓她苦不堪言。“如果阻止了一場直接的災難，卻引發了未來一場更大的災難，該怎麼辦呢？如果我們一直都知道我們會經歷什麼事情，那我們還會有繼續行動的勇氣嗎？”
“你能改變未來嗎？”他小心謹慎地問她。
“我要嘗試嗎？”她問道。“有時修修補補，反而會把事情弄得更糟。我做了我能做的一切，歐文。你必須相信這一點。”她懷著懇求的目光看著他，彷彿懇求他不要再繼續問下去。她眼中的憂傷，嘴角的悲痛，讓歐文愈發害怕。
“我救了塞弗恩的命，我做錯了嗎？”歐文問她。
西尼亞嘆了口氣，撫平膝蓋上的裙子。“你前些天做的很多決定都會……有結果的。我已經看到其中有些決定的結果了。”
歐文若有所思地搓著下巴上的鬍鬚。“你沒有提醒我。”
她眨了眨眼睛。“我試過了，歐文。我已經竭盡所能。我覺得你並沒有做錯決定。但有些決定往後會讓你心痛不已。這就是我心煩的原因，你知道嗎。我很早之前就預見了這個場景。”她站起身，“我必須走了。”
“等一下，”他說，“我什麼時候能再見到你？你能告訴我嗎？”
她看上去滿是心碎的樣子。“這取決於你，歐文。一直都是如此。和我們說好的一樣，我會把劍藏在聖泉聖母殿的水裡。它會以介於塵世和深無測之間的一種狀態存在的。等你準備好讓德魯稱王，只需要召喚佩劍，就像你為自己召喚魔法一樣，他就可以從水中拿出那把劍。”
歐文皺著眉頭。“會有其他泉佑異能者把劍拿出來嗎？我不想德拉甘像偷巫哲棋盤一樣偷走這把劍。”
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她噘著嘴。“沒人知道劍在那裡，歐文。那把劍會等著你的。”
“你會在那裡看著小男孩拔出劍嗎？”他問道。
她搖了搖頭。“我做不到。我已經離開布里託尼卡太久了。我必須要保護自己的子民。”
歐文走向她，牽起她的雙手。“我會去找你的，西尼亞。我向你承諾。”
她絕望的神情緩和了一些。“我知道。我希望你能遵守承諾。”
他剛要俯身親她，她就抽身離開了。“不是現在，”她低聲說，“不是像這樣。”
看到她如此脆弱無助、灰心沮喪，自己卻不知道原因，著實讓歐文心痛不已。他失意地嘆了口氣，然後用指尖輕撫著她的臉頰。“根據傳說，聖泉之女是只水怪，水仙子。我本打算問問你這件事的。”
聽到這個詞，她畏縮了一下，臉燒得通紅。
“你不是蒙特福特家的親生女兒，對嗎？”他問道。
她把雙手擰在一起，纏著手指。“我是件禮物，”她低語道。然後用懇求的目光看著他。“聖泉恩賜的禮物，為了拯救這些王國。賜給悲痛欲絕的父母們的禮物，因為他們的孩子生下已死。我們所有人都要做出犧牲，歐文。我心甘情願做出犧牲。”
歐文感到她話裡有話。他開始解下系在腰間的劍鞘，但她用手蓋在他手上。“只要佩劍。”她提醒道。
他握住劍柄，從劍鞘中拔出劍來，遞到她手上。他剛把劍放在她手上，佩劍就開始發光。她也開始散射出光芒，身體向後退著，一腳踏過噴泉邊緣，走進淺水池裡。漣漪從她身上移開，甚至連她裙襬的邊緣和鞋子都滴水未沾。
她站在噴泉裡，手裡抓著劍，一團閃著光的水霧開始在她身邊升起。看到她眼中透露出的悲傷之情，他心痛欲裂，那句未說出的懇求顯露無遺：別背叛我。
水霧把她圍在中央，聖泉魔力的浪潮襲來，然後又退卻了，就像擁抱海岸的一陣潮汐一樣。
她走了。