“很好，我的陛下。”醫生說著，把雙手在沾滿血漬的抹布上擦乾。“我不能保證公爵能活下來。他受的這些傷，如果換作別人，早就沒命了。我已經盡力了。”
國王坐在一把木製摺疊椅上，盯著巫哲棋盤和上面棋子的排兵佈陣，陷入了沉思。帳篷裡有四個火盆，升出一團團紫色的煙霧，驅趕著冬天的嚴寒。
“他不是個普通人。”塞弗恩說著，聲音中帶著一絲嫉妒之情。“還有，他也不再是我的公爵了。”
“請原諒我吧，”醫生抱歉地說，“但我還有其他傷病要去照料，我的陛下。如果您允許我退下的話。”
“去吧。”塞弗恩擺著手說。
歐文被放在國王自己的床榻之上。他慢慢坐起身，聽到縫合的針線發出咯吱咯吱的聲音，以示抗議。劍鞘空空如也，還緊緊地綁在他的腰間，繼續秘密地治癒他的傷口。
“你想要喝點兒紅酒嗎，我的陛下？”凱瑟琳夫人問道，遞給塞弗恩一大壺酒。他感激地點了點頭，從她手中接過一壺，他們兩個手指相碰。國王抬頭看著她那淡褐色的眼眸，嘴角微微溫柔了些許。然後她回到之前坐的箱子那裡，俯身依偎著德魯，小男孩用無助的眼神望著歐文。小男孩的樣子看上去驚恐不已、困惑不解、痛苦萬分。這是一個小男孩所有的希望都破滅時露出的表情。他不知道國王會做些什麼。
歐文也有同樣絕望無助的感覺，但至少小男孩毫髮無損。伴著身上傷口的疼痛，心中充滿著失敗的苦楚。他已經兩次嘗試打倒塞弗恩，但都以失敗告終。他確信聖泉支援了國王，而他的計劃被擊得粉碎，像支離破碎的瓦甕一樣。
“告訴我，我有沒有弄錯，”塞弗恩沉思著說，盯著巫哲棋盤，“我是這裡的黑國王。我剛剛拿下白騎士，也就是你。”他抬起頭盯著歐文，嘴角揚起一絲嘲弄的笑容。“這座塔……這是伊蕾莎白?維多利亞。這是敦德雷南。”他頓了頓，摸著颳得乾乾淨淨的臉頰。他還穿著戰痕累累的盔甲。指關節擦出了淤青，他用手輕輕敲打著嘴唇，陷入沉思，歐文能看到靠近鼻子處手指上的加冕戒指。“這枚棋子……這是雅各。另一枚白棋。下面……那枚巫哲棋子。這一枚正在巫哲棋盤上慢慢向上移動。一枚白巫師。這是布里託尼卡女公爵。看到這枚棋子移過的這條線了嗎？如果這副棋盤代表王國，那這些兵就是在帝泉王宮，她從普勒默爾那邊過來了。”他用狡黠的眼神看著歐文。“這不是一場遊戲，裡面暗含著真正的魔力。我哥哥從來沒和我說過它是如何發揮作用的，也沒告訴過我這不僅僅是一場遊戲。我記得我只見他用過兩次。這真是個驚天大秘密啊。現在我知道了。”
“您都猜對了。我的陛下，”歐文說，手在床榻的毛皮毯子上摩擦著。“魔法是真實存在的。我給您的警告也是真的。您已經打破了遊戲規則，您的王國將會因此深埋雪中。”
“哈。”國王咕噥著說。臉上浮現出一種陰鬱的表情。“你這麼說是因為你輸了。”
“我與您對抗是因為我知道這一切將會變成現實。”
國王皺著眉頭。“那為什麼不告訴我，歐文？為什麼要裝成兩面派？你和其他那些背叛了我的人一模一樣。不管誰戴著它，這頂王冠都是個詛咒。”
歐文搖著頭。“王冠會成為詛咒，是因為這頂王冠從來就不是您的。歷史總是有規律可循的，反反覆覆上演的總是同樣的事情。第一位阿根廷國王死後就開始了，甚至還可能更早。國王的侄子安德魯是真正合法的王位繼承人，但他叔叔抓住他，把他殺掉，然後自己稱王。他是第一個開始這個模式的人，但我的陛下，這種模式必須要打破。您必須主動放棄王位，讓位給合法繼承人！”
“讓給誰？”塞弗恩滿腹懷疑地問道。他瞥了一眼畏縮在母親身邊的小男孩。“某個你挑來替代我的小崽子？唯一活著的阿根廷人就是我的侄女，還有她的兒子。我不相信迷信。要想說服我，光下雪是遠遠不夠的。”
歐文咬緊牙關，努力忍住挫敗感。過了一會兒，他變得更加冷靜了。他要暴露德魯的身份嗎？他沒從聖泉那裡感應到鼓勵他這麼做的力量。“那需要些什麼呢，我的陛下？所有人都死去，錫爾迪金的男女老少？我告訴您，您如果不主動放棄王位，這場暴風雪就不會減弱，會把我們所有人埋葬雪中的。”
“我不相信你。”
“我還能失去什麼，我的陛下？”歐文懇求道，“您已經把我打敗了。我死罪難逃。但請不要讓您的固執己見毀了所有人。放棄王冠吧。它是您根本不想要的負擔。”
塞弗恩憤怒地從椅子上站起身來。“這負擔是強加於我的！我的妻兒都遭受艾瑞德黑心王后和她那毒藥師的威脅。”
“安凱瑞特從未威脅過您。”
“你是怎麼知道的？”塞弗恩厲聲說道，“她來蜂巖謀殺我，然後才被拉特克利夫殺了！”
歐文搖了搖頭。“她來蜂巖是為了救我。她是我的朋友，我的導師。她是第一個教我認識自己能力的人。我的陛下，我從八歲起就已經是個叛徒了，但您從不知情。但我說的叛徒的意思，只是因為我有秘密沒有告訴您。王后的毒藥師救了我的命，還教會我認清自己所有的責任，教會我憐憫慈悲。”
“她幫了你！”塞弗恩怒氣沖天。這一事實真相顯然讓他十分震驚。“拉特克利夫是對的？為什麼她要在乎
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你？”
“她獻出了自己的生命，這樣我也許就能活下來。她在乎一個小男孩的生命，除此之外再無其他原因。”歐文用眼角餘光看著德魯，不敢直接看向他。他希望這個小男孩能領悟到他這番話背後的意思。“我現在告訴您這些，是為了讓您知道事情的真相。您從未將我打敗，我的陛下。這從來就和我無關。如果遊戲還像這樣繼續下去，所有人都會死，包括您在內。遊戲必須在真正的國王帶領下繼續才行，安德魯是真正的繼承人。”歐文感到心中輕鬆了很多。這秘密終於公之於眾了。對他來說，再也不是一種負擔了。
塞弗恩開始走來走去。“你現在這是在騙我呢，”他情緒激動地說，“你一直都在騙我，操縱我。”
歐文向前傾著身子。“安凱瑞特擁有敏銳的洞察力，這是她的天賦，她幫我看清了您的本質。她知道您沒有謀殺自己的侄子，因為她聽到了您對前王后的懺悔。當時她在那裡，我的陛下，儘管您並不知情。我一直效忠於您，因為您並不是其他人口中所譴責的那種人。但您變了，我的陛下。你變成了人們一直害怕您成為的那種人。我怎麼還能效忠於您？您要對王國裡的孩子大開殺戒，我怎能袖手旁觀？”這也是對凱瑟琳和德魯的又一次警告。如果歐文逃不掉，也許他們兩個能逃出去。“您看不到自己已經把所有規矩都破壞殆盡了嗎？國王現在以自己為法。這就是王冠的危險之處，它讓您相信，自己可以凌駕於一切之上。”
塞弗恩拖著跛腳走來走去，搖著頭。歐文冒險看了凱瑟琳一眼，看到她臉上毫無血色，一副驚恐的表情。“你不知道我的處境，”塞弗恩咬著牙說，“你不知道，你相貌端正，可以大步流星。你很年輕，還沒有完全受這世界汙染而墮落。你不知道人們對你發出噓聲是種什麼感覺。你不知道連自己的僕人都在背後嘲笑你是種什麼心情。你不知道被人憎恨是什麼樣子，歐文。沒有人愛我。你想要我放棄這個王位？我不相信你說的那些風言風語是真的。但即便是真的，這個王國又對我做了些什麼？如果我統治不了這個王國，那沒人可以。我寧願將其變成墳墓。”
歐文心中抑鬱。“摸著您的良心問問您自己，您要帶著這些墜入深無測嗎？”他問道。
國王咯咯笑道。“我倒是想呢，”他嘲諷地說，然後轉向棋盤，“我知道魔法是真實存在的。我看到你拿著這把劍做了些什麼了。”他說，輕輕拍著火博斯的劍柄，現在這把劍插在他的劍鞘裡。“這把劍已經充分向我展示它所能施展的一切。我擁有這把劍，加上這副巫哲棋，我將戰無不勝。讓我們一起見證你說的那些鬼話吧。”他站住腳，低頭盯著棋盤。“現在這枚白巫師還在幾百英尺之外呢。讓我先推倒這座塔樓，然後讓我在塔樓後牆會一會這位詭計多端的女公爵，她未婚夫還在我手裡當人質呢。”他狡詐地笑著，“又一次成了人質。我覺得你是對的。情形十分相似，不是嗎？上尉！”
帳篷簾子一下被掀開，塞弗恩的花白頭髮的高個上尉走了進來。“我的陛下？”
“把基斯卡登綁起來，派守衛守著這個帳篷。不允許任何人進入。”他看了一眼凱瑟琳和德魯，冷酷無情的一眼。“我回來之前，不許任何人離開。等我們攻陷城堡，就把他帶過來，讓他親眼看看。”
“是，我的陛下，”上尉粗聲說道。他拿出一些鐵鏈，麻利地把歐文的手腕綁在一起。但歐文的話是當真的——他早就把個人安危置之度外了，他只在乎錫爾迪金的命運。塞弗恩在棋盤周圍徘徊，雙眼緊緊盯著棋盤，然後俯下身，伸手把黑國王移到白塔對面。
歐文感到某些東西在他頭腦中產生了變化，伴隨著巫哲棋盤上一枚棋子的移動，他感到一種奇怪的魔力應運而生。他想衝向國王，阻止這一切發生，但卻只能無助地看著國王合上蓋子，把棋盤鎖進箱子裡。
塞弗恩把鑰匙塞進口袋，轉身面向凱瑟琳。“在這裡等我，凱瑟琳。”然後又轉身面向歐文。“我會代你向那位莫蒂默小丫頭問好的。”塞弗恩惡狠狠地說，然後離開了帳篷。
歐文垂著腦袋，情緒激動，兩隻手腕扭來扭去，想要掙脫鐵鏈。帳篷周圍有士兵看守，他們都戴有白野豬徽章。國王走出帳篷的時候，他能從門簾縫中看到這些士兵。
他除了等伊薇大軍被殲滅之外還能做些什麼呢？他心有餘而力不足，急火攻心，充滿了絕望之情。他的目光落到凱瑟琳身上，她還坐在箱子邊上，輕輕撫摸著小男孩那淡黃色的頭髮，面帶焦躁的神情，想要保護他，她另一只手緊緊摟住他。“你必須要放我走。”歐文低聲說道。
“有什麼用呢？”她可憐兮兮地問道，“你現在深陷塞弗恩大軍之中，大家都知道你是叛徒。全都完了，歐文。一切全都毀了。”她盯著兒子的臉龐，眼中浸滿了淚水。
他知道，她是對的。這種痛苦比死都難受，他可以聽到塞弗恩的大軍在攻打他度過童年時光的城堡，而且他始終知道塞弗恩註定會贏得這場戰爭。但一想到塞弗恩打勝之後，將會發生在這個王國裡的孩子們身上的事情，他更加感到膽戰心驚。
就在徹底絕望之際，他聽到遠處傳來拍打水花的聲音。他心跳加快了，希望也在燃起。這聲音很熟悉，也很舒服。西尼亞。
帳篷門簾沙沙地掀開了，一個女人披著一件外衣，裹著一團水霧進來了。水霧慢慢散去，是西尼亞，她臉上神情堅
定。沒有一片雪花沾在她身上。
“你是誰？”凱瑟琳夫人問道，快速站起身來。德魯也跟著站了起來，驚奇地盯著她。
“我是來這兒幫你們的，”她說著，會意一笑。她看著歐文，眼中充滿柔情。“我竭盡全力儘快趕過來了。”
“沒有噴泉，你是怎麼到這裡的？”歐文急切地問道。他本來幾乎放棄了希望。
“噴泉只是一個個的錨點，”她說，“但我可以沿著任何一條錨線穿行。我們沒時間解釋這些了。首先，我不想看到那些東西了。”她說，指著綁在歐文手腕上的鐵鏈。“阿弩斥託。”她低聲說。手銬上的枷鎖解開了，鐵鏈咔噠一聲掉在毛皮毯子上。
歐文站起身，她衝向他的懷抱中。他熱切地抱著她，心中如釋重負。他低頭看著她微微揚起的臉龐。
“對不起，我的愛，”她低聲對他說，“你承受的痛苦，我感同身受。你受傷了，疼痛難忍。”她牽起他的雙手，緊緊地握住。“你一定要走。你必須立刻離開這個帳篷。我會召來暴風雪，結束這場戰鬥。帶上凱瑟琳和德魯一起逃回你的軍隊。我會施用魔法迷倒外面的守衛。帶上他們兩個人走得遠遠的吧。帶他們去布里託尼卡。如果你們現在動身的話，在暴風雪淹沒一切之前應該能到。我的士兵會幫你們逃回去的。”
歐文困惑不解地看著她。“我不明白。”
“遊戲要結束了，”她說，“塞弗恩不願意放棄王位，現在他知道得太多了。他會蓄意將詛咒召喚出來的。”
“你在幻境中看到了嗎？”歐文絕望地問道，“我們沒有辦法拯救民眾嗎？”
西尼亞心煩意亂，看起來像是忍受著身體上的疼痛一樣。“我看到了，在幻境中，白茫茫的一片，士兵在雪地裡橫屍遍野，頭頂上還有成群的烏鴉飛過。歐文，我不能改變我已經看到的景象。我不知道那意味著什麼，但我知道，要阻止暴風雪毀掉整個王國，我必須召喚一場暴風雪到這裡。”
她看上去焦躁不安，但十分清楚的是，她決心完成自己的職責使命，不惜一切代價。
有什麼事情不對勁，讓歐文感到不安。“等一下。”他說，鬆開她緊握的手，開始踱來踱去。
“歐文，沒時間了，”西尼亞懇求道，“我們必須得走了！棋子已經動了。棋盤也隨之作出反應了。”
有什麼東西猛敲著歐文的腦袋。他挺直身體，睜大雙眼。“那我們撤回這一步。我們改變這種模式。”他走到放著巫哲棋盤的小桌子旁。不久前，他感覺自己無望開啟箱子，但西尼亞剛剛教會了他另一個有力的詞語。
“阿弩斥託。”他對棋盤說，接著他聽到鎖被開啟的聲音。他開啟棋盤，黑國王正在移動著，即將佔據白塔的位置。他伸手去拿這枚棋子，卻感到胳膊上受到重重一擊，差點兒讓他心跳停止。
“德魯，”他氣喘吁吁地說，示意小男孩過來，“把這枚棋子挪走。把這個塔樓移回阿塔巴倫，放在那裡。”他指了指棋盤上的空地。
小男孩警惕地看著他，身體顫抖著。他緊緊靠著自己的母親，搖頭說不。而她的雙臂緊緊貼著他的身體，牢牢抓著他，彷彿他會被暴風雪吹走一樣。
“求你了！”歐文說，“現在你是我們當中唯一一個可以操縱棋盤的人！這樣可以保護吉納維芙的父母，可以讓他們活下來。”
聽到這些話，德魯帶著堅定的承諾，點了點頭。他從母親的懷抱中掙脫出來，匆忙衝向棋盤，伸手把白塔移到歐文之前所指的地方。他輕而易舉就移動了棋子，就像這是一副普普通通的巫哲棋一樣。他手指鬆開的一瞬間，歐文感覺到了轉變，希望之火在心中燃起。一枚枚棋子在他腦海中組合在一起，他明白為什麼聖泉選擇他此時在這裡了。他的天賦，加上德魯的能力，可以拯救他們。低頭看著棋盤，他發現策略正在施展中。
“你在想什麼？”西尼亞問歐文，既好奇又贊同地睜大了眼睛。
“我想我知道你的幻境是什麼意思了。”歐文說，一絲微笑爬上臉龐。“他從小就害怕烏鴉，”歐文說，“回到你的軍隊裡去。每一位士兵都帶有烏鴉圖案的徽章或旗幟。用你的魔力吧，西尼亞。賦予這些烏鴉生命，然後派它們去襲擊國王的軍隊。恐懼的力量巨大無比。我覺得這樣可以幫我推翻國王。他需要知道他謀殺了自己的侄子。他也需要知道，這個小男孩是真正的王位繼承人，不是個幌子。”他看著德魯。“國王是你的叔祖父，孩子。你是阿根廷人。你還記得我帶你去看的那支水葬木舟嗎？躺在木舟上面的是你父親！”
小男孩驚訝不已，注視著歐文。他慢慢地呼出一口氣，簡短地點了點頭。
“國王不知道自己現在在做什麼，孩子。他需要被諒解。並不是因為他是好人，而是因為你是好人。如果我們不打破這個迴圈，這一切還會反覆重演的。可憐可憐他吧，要不然一切都完了。”
西尼亞搖著頭。“我不能把你自己留下來面對他。無論是你，還是這個孩子，都不行！不，我的愛人，請不要安排我那樣做！”
他把雙手搭在她的肩膀上。“相信我。這就是我們兩個都在這裡的原因。讓天空飛滿烏鴉。派它們來攻打我們吧。事不宜遲。”
西尼亞看起來滿腹憂慮，他並不習慣她的這種神態。她踮著腳尖，親吻了他的臉頰。之後她消失在一團白色水霧之中。