懷著無比沉重的心情，歐文來到之前為埃塔伊內預訂了房間的那家橋上客棧。他並不期望她現在就到——她最早明天才能到——但這是一個他可以坐下來想事情的地方。一進房間，他就換上一套新衣服，在水盆裡洗了臉。然後坐在椅子上，再看看西尼亞寫給他的那封信。他心情陰鬱，正如窗戶外漆黑一片的夜空。
埃裡克已經死了。
他還沒從凱文那裡聽到這個訊息，所以他猜想“艾思斌”應該還不知道這件事。難道是塞弗恩得知他回來了，就下了處決令嗎？他皺起了眉頭。如果國王一手策劃安排他們兩個逃出去，然後冠之以背叛之罪，這無異於蓄意謀殺。他眼睛直勾勾地盯著桌子上燃燒的蠟燭燈芯，看得入了迷，他能分辨出火焰中的不同顏色。
門在他身後輕輕關上了，聲音很輕，他差點兒都沒聽到。
歐文從椅子上站起身，佩劍已經有一半從印有烏鴉圖案的劍鞘中拔出了，他發現來人是埃塔伊內，她手裡拿著一把匕首。
“你怎麼比我到得還早？”埃塔伊內吃驚地低語道，“我看到門縫裡透出光來，還以為有人在屋子裡等著要殺我呢。”
他的心還怦怦跳著，就像一匹飛奔的駿馬一樣。“我以為你明天才會到。”
“我和你分開後就沒睡過覺。”她說，他能看到她眼睛下面的黑眼圈，也證實了她的話。她的身體仍然緊張，保持著警惕。“你怎樣這麼快就到這兒的？”
歐文舔了一下嘴唇。“看得出來，我弄得你有些措手不及。我來解釋，你能先放下手裡的匕首嗎？”
她放下胳膊，但沒有鬆開手，仍然抓著武器。“我怎麼知道真的是你？”
“西尼亞帶我過來的。”他用一隻手撫弄著頭髮。“讓我試著用最短的時間解釋一下。聖泉賦予了她很大的能量，埃塔伊內。她是位巫師。”聽到這個訊息，她吃驚得睜大了雙眼。“她透過聖彭裡恩噴泉把我帶到這裡，我直接從聖母殿那邊過來的。”他朝那個方向點了點頭。“我偷偷溜進王宮，潛入‘艾思斌’隧道。你父親現在為國王效命。他也是泉佑異能者。你之前知道嗎？”
“不。”埃塔伊內說，搖著頭。“我不知道。”他能透過她的眼神知道她說的話是真的，他釋懷地舒出一口氣。
“千真萬確。當時樞密院會議時他在場——我能覺察到他的存在——但他有能力讓自己隱身。等其他人都走了，他現身單獨和塞弗恩說話，我才看到他。埃裡克和當斯沃斯的逃獄和被捕，都是他一手安排的。”
毒藥師的臉色暴露了突然的情緒變化。她快速地眨著眼睛，嘴唇顫抖著。
“怎麼了？”歐文急忙問道，關心地朝她走去。
她努力讓自己保持鎮定。“還有什麼？”她說，聲音中夾雜著失望之情。
“我真不知道該怎麼說，”歐文虛弱無力地說，“我從西尼亞那裡瞭解到巫哲棋的一些規則。顯而易見，老巫師們在這個特殊的棋盤上創造了這個遊戲，施魔法讓這個棋盤具有掌控王國命運的能力。對壘雙方分別是奧西塔尼亞和錫爾迪金，這兩方的對戰已經持續了數百年。問題是如果其中一方輸了，或者有人打破了巫師們立下的規矩，他們的王國就會遭受滅頂之災。還記得塞弗恩允許曼奇尼把坦默爾從聖母殿拉出來的冒犯之事嗎？這一舉動觸發了一些異乎尋常的結果，尤其是天氣。”
“有一場暴風雪正朝這個方向逼近，”埃塔伊內說，“天黑之前，我看到一片巨大的烏雲從北方壓過來。明天就會到這裡。你說是這個巫哲棋盤發出命令讓烏雲來襲的嗎？”
歐文用力點點頭。“還記得這些年來那麼多場不同尋常的降雪嗎？這是坦默爾藏在聖泉聖母殿噴泉裡的巫哲棋引發的。這個巫哲棋遊戲賦予某幾個人操縱棋子的能力，但只有天生就帶有這種血統的人才有這個能力。我會教德魯怎麼樣下巫哲棋，然後他就能移動棋子，打敗塞弗恩。如果我們不把塞弗恩打敗，錫爾迪金就會應驗冰封詛咒，毀於一旦。女公爵也在努力阻止這一切的發生。我們已經結成同盟。她會協助我一同推翻塞弗恩。”
一絲懷疑的表情浮現在埃塔伊內臉上。“這些都是她告訴你的？”
“是的，”歐文說，“這說得通啊，埃塔伊內！我這輩子見過的事情足以證明這些了。聖泉告訴我德魯是那個恐怖亡靈。他是預言成真的關鍵一環，他是阿根廷家族唯一的繼承人，他能讓遊戲繼續。所有王國都會來攻打我們。這是預言中所說的。塞弗恩是那種寧願讓所有人都毀滅也不願意主動交出王冠的人。你不相信嗎，埃塔伊內？”
她收起匕首。“對此我毫不懷疑，歐文。但女公爵幫助我們一定還有其他企圖。她真的像她讓你相信的那樣心地善良嗎？”
她這番話給歐文心中平添了一絲懷疑。“我覺得她值得信賴，真的。”他說，將他所能找到的一切信任都注入話語中。
“那你的計劃是什麼，歐文？”埃塔伊內停頓了片刻說，“接下來要發生什麼？”
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歐文並不確定她被說服了。“你相信我嗎，埃塔伊內？看你的表情，你比平常更警惕了。”
她搖著頭，嘆了口氣。“你弄得我措手不及，我並不習慣這樣。我的確沒想到你比我早到了。我過來是為了確保你返回帝泉王宮時一切安全，可你已經在這裡了。你告訴我的第一件事就是我父親和塞弗恩在同一個陣營。歐文，你必須清楚，他是整個錫爾迪金最不值得相信的人。他是個騙子，是個小偷，他這一生就沒對任何人忠誠過。”她說話的時候眼淚在睫毛上打轉。“我覺得我們去囚室的時候，他一定看到我了。如果他懷疑我還活著，他會費盡心機找到我，然後操控我，他一直以來都是這樣做的。”她顫抖著，這讓他很吃驚。她有上千種殺人的方法，可關於她這個小偷父親的回憶，卻還深深地縈繞在她腦海中，讓她難以擺脫。她握緊了拳頭，緊緊地壓在她的嘴唇上，努力想要保持鎮靜。他看不到她腦海裡上演的那些痛苦回憶，但他能感覺到。一行淚從她臉頰滑下。
歐文為她感到傷心。多少次在他傷心絕望的時候，是她安慰他！可她卻做不到再次控制那些已經時過境遷的情緒，這深深刺痛著他，尤其是當他知道她傷得如此之深的時候，他更為她感到難過。她是他的朋友，他的紅顏知己，唯一一個在這些艱難困苦的日子裡他能完全信任的人。
他見不得她如此痛苦，他走近些，用胳膊摟住她的肩膀。她因為他的這一舉動身體變得僵硬起來，但隨後就任由自己靠在他身上，抽泣起來。他抱緊她，感覺到她身體一顫一顫的。她把額頭靠在他的胸口上。和她共處的時光苦樂參半；他感到她既吸引著自己，又讓自己害怕。西尼亞警告過他，他會試圖背叛他們彼此立下的誓言。現在他和埃塔伊內孤男寡女，待在這個客棧裡，夜幕已經降臨，而他親愛的朋友正處於他見過的最脆弱無助的狀態。
她抬起頭，目光兇巴巴地看著他，著實嚇了他一跳。她推開歐文，戴起矇頭斗篷，遮住自己的臉。“天亮之前我就會回來，”她小聲說，“插好門閂。”
“我告訴了凱文我要立刻去見國王以及其他大臣。”歐文擔憂地說。
她搖了搖頭。“在我不能確定你的安全之前，你不能再進那座城堡了。待在這裡。”
歐文那晚幾乎沒怎麼睡覺。每一下敲門聲，每一個腳步聲都能讓歐文驚醒。幾個小時後，埃塔伊內輕輕的敲門聲讓他從時斷時續的睡眠中醒了過來，他急忙衝到門口，開啟了門。
她走了進來，一舉一動、神態都顯得糟糕透頂。
天還黑著，但天空中浮現的一縷微光意味著黎明將至。
“你發現了什麼？”他慎重地問。
“國王今天早上會把死屍丟進河裡，黎明時分。”
歐文胃裡痙攣了一下。“所以埃裡克死了，”他低語道，“當斯沃斯也死了嗎？”
她搖了搖頭。“當斯沃斯被特許可以酒醉至暈厥。他已經暈過去了。我看到死屍被捆上木舟。它們會從王宮那邊的碼頭被送下水。我告訴凱瑟琳你會在那裡和她見面。”
“你看見她了？”歐文問道。
她點了點頭。“她心痛欲裂。你肯定能想象得出來。我告訴她你會帶著她的兒子過去，這樣他可以目送埃裡克被送入水中。她認識那個男孩兒。我已經和萊昂娜約好了，讓她帶著他，給他梳妝打扮，他們兩個會在廚房等我們。國王知道你要來。他們會在早餐時分在大廳等你。他計劃今天在所有人面前任命你為錫爾迪金的繼承人。但這只是他的一個策略，歐文。他一心要娶凱瑟琳為妻，他們生下的任何一個兒子都會將你取而代之。他宣佈你成為繼承人就可以從你手裡奪走‘艾思斌’和一半的西馬奇郡。”
歐文咬牙切齒。“你是怎麼發現這一切的？誰知道你回來了？”
她搖了搖頭。“沒人知道。我給凱茨比吃了茄屬植物，對他進行了催眠。等他醒來以後，不會記得告訴過我任何事情。他現在就要掌管‘艾思斌’了，他對德拉甘瞭如指掌。他是你最大的對手。如果要我給你建議的話，我會要求雅各入侵北方。那裡的人們對凱茨比恨之入骨，他們會張開雙臂歡迎雅各的。你的反叛之旅就這樣開始了。國王會派你去鎮壓他們。”
歐文笑了。“這正是我的計劃，第一步已經走出了。但首先我必須要告訴宮裡的人們我做的夢。現在正是撼動塞弗恩王位的最佳時機。這將是我給人們留下的印象最深刻的夢。謝謝你。”他說，衝著她露出微笑。“你做得很好。要是沒有你，這一切我可應付不來。”
“真高興你意識到了，”她笑著說，“你去廚房領那個小男孩的時候，我會給你做好偽裝，這樣別人就不會發現是你了。我給你帶來了一件外衣，到時候可以穿。”她說，敞開斗篷，拿出一個小包。包裡是
件黑色外衣，上面印著白野豬徽章。歐文換好衣服後，她幫歐文重新扣好劍鞘。她扣緊腰帶，把多餘的皮帶穿進皮環裡。“希望我們走之前能有時間讓你刮刮鬍子，”她說，邊說邊搖頭，“塞弗恩的騎士可是不留鬍鬚的。我必須要用魔法把你偽裝起來。”
歐文點點頭，他們一起離開了客棧，快速從橋上走過。不知怎的，一隻公雞突然開始鳴叫，可這聲音卻淹沒在瀑布的衝擊聲中。清晨的寒氣鑽進歐文的手裡，他拽上手套。看了看埃塔伊內，白乎乎的水汽從她嘴裡冒出來。
“這麼冷可不尋常。”他說，抬頭看著天空，空中烏雲密佈，遮住了星星。“暴風雪要來了。”
她聳了聳肩，點著頭，快速走著，把手放在胸前取暖。埃塔伊內在城門處給守衛看了“艾思斌”的戒指，然後他們便溜進樹林，從一個秘密入口潛入王宮。天色昏暗，樹林顯得有些嚇人，這讓歐文不禁想起布里託尼卡的那片樹林，他在那裡發現了銀碗，還有大理石板。他和黑騎士決鬥的記憶讓他心緒不寧。他們到達廚房的時候，萊昂娜和她丈夫正在角落裡給小男孩喂黃油卷。除了他們之外，廚房空無一人。小男孩看上去蓬頭垢面、疲憊不堪，看到歐文進來，他皺著眉頭，一言不發，似乎只想著自己的事情。
“你好，德魯。”歐文說。
“您想吃點兒什麼嗎？”萊昂娜問他。她丈夫拍了拍歐文的肩膀，歐文注意到最近他的頭髮又白了好多。
“我會和國王一起共進早餐。”歐文說，雖然他的胃抗議著他的這一拒絕。“跟我來吧，小夥子。我想帶你去個地方。”
德魯盯著他看了好久，最後才點頭答應。歐文努力掩飾著自己的失望之情，因為這個小男孩和他並不親近，不像之前他和霍瓦特公爵在一起時那樣親暱。歐文這種不開心的情緒讓他成了一位可憐的叔叔。他暗自發誓，這種情況會改變的。
德魯把剩下的黃油卷塞進嘴裡後，站起身，跟著歐文和埃塔伊內走出廚房。他們沿著城堡圍牆走向院子，院子通向山腳下的碼頭。歐文和伊薇兩個人在童年的時候，經常從這裡走過，他發現自己現在還認得路。
“我好冷。”德魯說，搓著自己的胳膊。
“來，走到我們兩個中間來。”埃塔伊內說，把他拉到他們兩個人中間。“這會管點兒事。”
德魯邊走邊用懷疑的目光看著埃塔伊內，隨後又看向歐文。“我們要去哪兒呀？”
“我有個東西想給你看，”歐文說，“你現在不會明白的，但過一會兒你就懂了。”
“我累了。”德魯抱怨道。
“我也累了，”歐文說，努力壓抑著自己的不耐煩，“但一名騎士必須要知道如何戰鬥，即使他又冷又累。”
“這倒是沒錯。”男孩兒若有所思地說。
他們必須抄近路穿過草坪才能走到通往碼頭的城門樓。他打手勢微微暗示了下埃塔伊內，她就施用魔法，讓他變身成為一名普通的士兵。這魔法如一陣和煦的微風從她身上發出。
兩名守衛穿著帶有白野豬徽章的制服站在門口把守。歐文能聽到從門那邊的碼頭傳來的聲音。其中一名守衛抬起手，警告他們放慢腳步。
“噓。”守衛說，搖著頭。他們走到他跟前的時候，歐文能隔著大門上的格柵看到裡面的情景。他心跳加速。已經有兩艘木舟放在地上了，負責抬木舟的士兵們正在漫無目的地亂轉。
凱瑟琳跪在裝著她丈夫屍體的木舟旁，傷心欲絕，痛苦萬分，眼淚肆意流淌。她喘息著，咽著淚水，抽泣著，可以看到一團團白汽從她嘴裡溜出。歐文看到她陷入如此境地心痛萬分。塞弗恩，這都是塞弗恩一手造成的。埃塔伊內眯著眼睛，眼睛裡怒火在燃燒。
德魯用自己的小手抓著格柵，看著這個女人，他不知道這是自己的母親。
“可憐的女士，”小男孩小聲說，“她是我的朋友。”
“給她些時間悲傷吧，小夥子。”士兵輕聲對小男孩說。士兵看著歐文，顯然他不能透過偽裝認出歐文來。“他昨天晚上自己從塔樓臺階上跳下來了，”他一臉苦相低聲說道，“自己摔死了。和坦默爾一樣。這個可憐人知道自己今天要被扔進河裡。可憐啊，可憐的人。”
歐文來到大門處，和德魯站在一起，心痛欲裂。他用手拍了拍小男孩的肩膀。小男孩面容凝重，看上去很傷心。
“你為什麼要帶我來這裡？”德魯問道，抬起頭看著歐文，當他看到一副陌生人的面孔在看著他時，不覺嚇了一跳。
現在是告訴他真相的時候了。這就是歐文要帶他來這裡的原因。“沒事，小夥子。還是我。”他低語道。
他還沒來得及說話，就聽到了腳步聲從他們身後的路上傳來，絕不會弄錯的拖地走路的聲音。他在和德魯一樣大的時候就已經熟知了的那一瘸一拐的腳步聲。
塞弗恩來了。