歐文逃走再被捉回後的那幾天，太陽彷彿黯淡無光。此前這小男孩一直備受嬌寵，如今卻飽受冷落和責罵。接手莫娜·斯特靈工作的是一個嚴厲的老婦人，名叫朱厄爾。她不準他去庭園轉悠。她有嚴重的痛風，每天只能帶他登一次塔，或在走廊裡散一次步。她把他盯得很緊，當然主要是在廚房裡。而廚房，原本是避風港，現在卻被新來者給毀了。
歐文驚訝地發現曼奇尼住進了王宮。萊昂娜用平靜的語調解釋說那人是國王的間諜，是“艾思斌”中的一員，他待在宮裡是為了監視歐文。萊昂娜和德魯不再溫柔親切，他們怕國王發現自己曾幫助過歐文逃跑。
曼奇尼很少和歐文說話，但他會衝歐文會意地笑一笑，眨眨眼，看似有威脅的意味，彷彿在問男孩敢不敢調皮搗蛋，這樣他就有理由向拉特克利夫告發歐文。偶爾他會拿出對付鴿子的招數，突然一跺腳，只為嚇歐文一跳。歐文搭積木，他暗自發笑；積木轟然倒下，他嗤之以鼻。他整天隨心所欲地大吃特吃廚房裡的食品。歐文看得出來，總是要給這大胖子做吃的，萊昂娜一定煩透了，不過她也無可奈何吧。
歐文想找到愛麗絲公主，沒有成功。她也沒打算聯絡他。自從歐文上次逃跑後，似乎所有美好的事物都被逐出了王宮。王宮簡直就是一座地牢，他可憐的心深受折磨。朱厄爾連續罵了他好幾天，他把自己封閉起來，茶飯不思，每一個影子都會讓他心驚肉跳。
和國王共進早餐時，歐文的痛苦尤其強烈。他再也難逃國王的敵意。歐文逃跑失敗後的第三天，國王走入大廳，滿臉幸災樂禍的表情，徑直朝他走來。
“什麼？你還在這兒呢，歐文少爺？”他嘲諷地說著，緊握著劍柄，將短劍抽出來又猛塞回去——歐文一直覺得這動作很可怕。“我們全體出動拼命找你找了好多天。在這麼大的城堡裡找你，你想不出這有多麻煩。從那以後，我廚房的費用就飆升了。我真得好好謝謝你呢。”
歐文在注視下畏縮了，不敢吱聲。當斯沃斯拳眼貼近嘴唇，假裝輕咳一聲，試圖掩住嗤笑。他本不該這麼做的。國王開心地轉向了他。
“閉嘴，當斯沃斯，”國王厲聲說著，“如果我想要你發表意見的時候，會揍到你說出來的。”
“我……我……只是咳嗽！”當斯沃斯嘟噥著抗議。
“行啦，不管是咳嗽噴嚏還是打嗝，全給我忍著，小子。如果說這裡還有誰想逃跑，可能就是你。”
因為憤怒和屈辱，這年輕人滿臉通紅。歐文嘴角忍不住浮出一絲復仇的微笑。不幸的是，當斯沃斯這時正好轉過頭看著他。他臉上的表情預示著他將狠狠報復，歐文頓時不敢笑了。
國王專挑別人已經嘗過的食物，匆匆忙忙吃著早餐。國王教訓羞辱他的客人時，歐文偷偷觀察著他的臉。他好像很滿意自己在飯桌上挑起的話題，那比萊昂娜的食物更對他的胃口。
吃過早飯，歐文正準備去廚房，一條強壯的胳膊從背後死死箍住了他的脖子。他的身體被重重壓住，喘不過氣來。
“笑話我？你誰呀敢笑別人？”他聽見當斯沃斯的聲音，陰沉而粗野。他肚子上挨了重重的一拳，疼得倒抽了一口氣，但又根本無法呼吸。那條胳膊還勒著他。
“你死定了，基斯，”當斯沃斯嘲笑道，“你要是再笑我，我會把你摁進酒桶淹死。我會幫國王這個忙。聽見我說的嗎，小子？我會把你推進酒桶，再把蓋子蓋上。不準再笑我！”他又衝歐文的肚子揍了一拳，把他扔到地板上。歐文開始啜泣。
當斯沃斯用尖頭皮靴踢了一腳歐文的胳膊，歐文知道胳膊肯定青了一大塊。他捂
著肚子，淚水打溼了地板。當斯沃斯大搖大擺地走了。有那麼一會兒，歐文想著各種報復方式來安慰自己。但很快他的狂怒消退了，他跪在過道裡，渾身發抖。僕人們在他身邊走來走去，沒人停下來看看到底怎麼回事。
歐文跌跌撞撞，總算到了廚房，只有曼奇尼注意到了他。曼奇尼問他用餐的大廳裡是不是還能搞到點好吃的，歐文點點頭，曼奇尼就走了。男孩縮排自己的角落，坐在陰影裡，面對著牆，耷拉著肩膀，心裡萬分難過，沒有心情把積木從挎包裡倒出來。過了一會兒，他才注意到地上已經有散落的積木在等著他。他慢慢挪過去，睫毛上掛滿了淚水。這次積木拼出的不是歐文的名字，而是拼出了一個詞“等—待”。這是德魯傳給他的奇妙資訊，不過歐文並不感興趣。他突然很想念父母。從來沒有人打過他。他被踢的胳膊一陣陣作痛，他揉了又揉，卻絲毫減輕不了疼痛。也許胳膊斷了。沒人會關心這個的。
國王是怎樣說服他離開庇護所的？他的記憶一片模糊。他只記得國王說得有多動聽，看上去多麼慷慨善良。不知怎的，他就把歐文給騙了。男孩搞不懂原因，只知道這事兒就這樣發生了。他咬著牙，用袖子擦去眼淚。
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這一天在稀裡糊塗中過去了，他按照積木傳遞的資訊行事。他坐著等待，什麼也沒吃。
我想自己再也不會覺得餓了。就算萊昂娜想哄著他吃塊鬆餅，他也只是搖搖頭。
“萊昂娜，只管給我吃吧！”曼奇尼哈哈笑著說。“男孩不餓，男人餓啊！”
王室管家伯威克哼了一聲。“你……有十六個人的飯量呢！”他帶著北方口音陰沉抱怨。“你的胃口會讓國王破……產的！”
“你的抱怨會讓我的耐心破產的！”曼奇尼反唇相譏。“哪怕你長著一副聖泉賜予的羊腦子，你都會知道，站在一個飢餓的胖子和食物之間是多麼不明智。我會吃了你，伯威克。”
王室管家怒哼了一聲表示譴責，不過曼奇尼總愛開玩笑，似乎沒人在意他說的是什麼。
“顯然他不想吃鬆餅，萊昂娜。”曼奇尼繼續爭搶食物，舉起他香腸一樣的手指示意。“拿過來吧。”
廚娘哀求地望著歐文，懇求他拿著鬆餅，可是他不拿。
“你看看！我說這小子不餓吧。浪費鬆餅那真是罪過啊。”萊昂娜把鬆餅朝他一扔，他貪婪地抓住，哼哼唧唧地吃起來，這讓歐文覺得噁心。“我是日內瓦人，”他自言自語，嘴裡噴出一些麵包屑。“我並不為此羞愧！我們愛我們的食物。這……這是絕頂美味。為你喝彩，小點心！要是還有的話，萊昂娜……”
她白了他一眼，沒接話。
這一天歐文傷累交加，再也幹不了別的。他就那麼待著。朱厄爾找過來，懶洋洋地和他說話。她提議去圖書館，歐文拒絕了。他只想待在廚房，聞著烤麵包的香味，試圖重溫塔頓莊園的回憶。但他如今的生活和過去反差太大了，回憶溜走了，如煙霧飄散在空中。他躺在那裡，臉緊貼著積木，思念著家人。他努力回憶那些無憂無慮的日子，那時他可以在圖書館看書，還能在花園裡散步。
他大概睡著了。他打著瞌睡，迷迷糊糊，恍恍惚惚。有時附近會傳來幾句喃喃細語，他可以聽到一些話。
“可憐的孩子，他想家啦。”萊昂娜小聲說。
“國王是個殘忍的人。你認為他會殺了這孩子嗎？”德魯問，“他殺了自己的侄兒呢。一點都不會心慈手軟。”
“把他抱到床上去吧，德魯。時間不早了。”
“讓他睡吧，萊昂娜。讓他夢見好日子。明天早上我會早點來抱他去房間。”
他們把他留在了廚房。鍋碗瓢盆的叮噹聲沒了。曼奇尼哼哼唧唧地爬上了臺階。很快一切又平和、寧靜而溫暖了。歐文轉動肩膀，胳膊一陣陣抽痛。他眨著眼睛，感覺一縷亂髮弄得額頭癢癢的。他們都走了。他看見窗外夜空裡刀鋒塔樓的輪廓。高窗透進一絲光亮，看上去像顆星星。
他坐起身，聆聽這幽深的寧靜。它無邊無際，無處不在。偶爾傳來的聲音，比如爐灰掉落，宛如一聲耳語。歐文的心很痛，就像受傷的胳膊一樣痛。
“我不想死。”他對著寂靜低語。
有東西發出摩擦的聲響，很輕柔，幾乎聽不見。歐文仔細聽了一會兒，覺得這是石頭在光滑的石面上滑動的聲音。然後一個女人從陰暗的隱蔽處走進了廚房，那隱蔽處離傳遞神秘資訊的積木不遠。她披著淺灰色斗篷，顏色看上去與石牆很相配。她戴著風帽遮著臉，他只能瞥見她的頭髮。
他心跳加速了。她比愛麗絲公主略高一點，歐文有一瞬間還以為她是個鬼魂。她抬手撥落風帽，露出一頭又長又黑的捲髮，它如一頂王冠盤旋頭頂，一條單辮垂落下來，搭在肩頭。她脖頸上戴著一條別著飾針的細項鍊。她的齊肘手套搭配著禮服——緞面輕柔，光澤銀白，非常時尚。她靜靜地站了一會兒，傾聽那裹在天鵝絨般夜色中的寂靜。“歐文？”她輕聲低語。
他心跳得更快了。他咽了一下口水，內心害怕又滿懷期待。她在找他。他突然明白了，原來給他傳信的人並不是德魯。
他在地板上挪動了一下，這輕微的動靜讓女子轉過頭來，辮子滑落到了背上。雖然他幾乎躲進了黑暗角落，不過那聲輕響完全吸引了她的注意。除了爐中餘火，只有月光照亮了廚房。
她優雅地朝他走來，當她走近時，他才發覺她真漂亮。她既不像公主那麼年輕，也不像王后那麼老。雖然他講不出她眼睛的顏色，但這雙眼睛是那麼明亮，宛如月光——銀灰、寶藍、草綠——卻又如此悲傷。她下意識地隨手抓起髮辮，用手指梳理著髮梢。然後她一鬆手，讓辮子又落在肩前，幾乎碰到她的蕾絲邊緊身衣。
她和他隔著一段距離，緩緩坐上長凳，將手擱在腿上，絲毫沒有敵意。他想她是自己見過的最漂亮的人。
她打量著他，嘴角的皺紋被一抹淺笑撫平。這是一抹熱情的微笑。“你好啊，歐文。”她問候著。她聲音夠大，他聽得清楚。“謝謝你等我。我是來幫你的。王后派我來的。”
她靜靜坐著，等著他回應，等著看他對她的出現有什麼反應。
歐文不確定自己的感覺。她的威嚴感讓他有點想起了王后本人。她安靜，舉止內斂，似乎很害羞。她既不催他也不逼他回答，這讓他松了口氣。她只是在等他鼓起勇氣。
過了好一會兒他才開口說話。但他一張口，就讓自己吃了一驚。“你是鬼嗎？”
她的笑容更燦爛了，顯然被他的問題逗樂了。她笑得很美，有個淺淺的酒窩。“不是，”她說，“你想讓我自我介紹嗎？”
他鄭重地點了點頭，她安靜的舉止讓他更放鬆。
“我叫安凱瑞特·崔尼奧薇。這名字很奇怪，對吧？但這就是我的名字。我是王后的毒藥師。她派我來幫助你。”
太多人心驚膽戰地活著。他們希望青春延續。他們得病了就大吐苦水。但是世界總是動盪不安，命運總有興衰成敗。有志者事竟成，而要立大志，須有勇氣，不入虎穴，焉得虎子。我希望成為“艾思斌”首領。你瞧——我已經把它寫下來了。一個沒有寫下來的目標不過是一個願望而已。
——多米尼克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”