都昌城下。
“衝！”潘悅長刀一指,激越的鼓聲中，無數士兵如潮水般湧向都昌城。
與此同時，城頭上弓弦張緊。
“放箭！”趙義一聲令下,
嗖嗖嗖，一大波密集如蝗的羽箭從城頭掠起,穿過茫茫雨絲攢落下來,不斷有士兵中箭倒下。
“重甲兵,掩護！”
攻城的士兵如波分浪裂般向兩邊退開,數千名頂著木盾的重甲武士迅速地從中央突出，頃刻間碩大的木盾形成了一道嚴絲密縫的盾牆,在雨中泛起一片黑粼粼的幽光。
羽箭刺入木盾發出一片篤篤的鈍響。
“衝上去！”潘悅聲嘶力竭道，
在木盾掩護下,黑壓壓一片士兵們推著十多部碩大的攻城雲梯衝到了城牆下。
雲梯一架架靠上城頭,數十名敢死之士如猿般迅捷地攀上雲梯。
趙義一聲大喝：“滾石，檑木！”
城頭上，巨石硬木如雨點般砸落下來。
鏖戰。
從午後一直持續到傍晚，戰況大大出乎了潘悅的預料。都昌城守軍不是傾巢而出去攻打黃龍城了嗎？怎麼會遇到如此的頑抗？
***
雨中，曠野,天地間一片昏暗。
在長途急行軍後,蕭暥下令大軍原地修整。
士兵們三五成群地靠著打盹,行軍累了，別說是下雨，哪怕洪水滔天，隨便找個地方一靠就能睡著。
蕭暥卻睡不著，他靠在樹幹上,渾身溼冷,雨水順著臉頰淌下,邊啃乾糧，邊想接下來的作戰計劃。
然後他想到一件事，他現在和謝映之是連線狀態嗎？大梁城裡依舊是一點訊息也沒有，這連線敢情是連了個寂寞？
耳邊只有嘩嘩的雨聲，這不會是下雨也能幹擾信號？
他腦子裡正胡思亂想著，就在這時，曠野上傳來急促的馬蹄聲響，遠方一騎疾追上來。
“主公，潘悅正率軍圍攻都昌城。”
蕭暥問：“多少人。”
“兩萬軍。”
“傷亡如何？”
“各有死傷，目前戰事膠著。”
蕭暥點了點頭，“再探。”
正如他所料，潘悅見都昌城空虛，果然心動，調轉方向去劫都昌城了。
但潘悅沒想到的是，他並沒有調走都昌城的守軍。他帶走的只是三千新兵，這三千多人再虛張聲勢一下，佯裝成四五千人的軍隊不是難事。
都昌城守軍主力尤在，潘悅想趁虛而入，捏軟柿子，結果卻撞上了硬骨頭。
此時，潘悅應該已經陷入了鏖戰中脫身不得。
雲越憂道：“主公，都昌城久攻不下，潘悅遲早會反應過來。”
“兩天，”蕭暥眸色凜然，“只要趙義能拖住潘悅兩天。”
雲越闇然心驚：難道他兩天之內就想拿下黃龍城？就靠這三千新兵？
“馬車找好了嗎？”蕭暥忽然問。
雲越不懂要找馬車做什麼，他又沒家眷，扁扁嘴道：“備好了。”
“嗯，再備一面大旗。”
這又是做什麼？雲越更不懂了。
但他沒多問，對主公的決定他只需服從，應聲道：“是。”
***
黃龍城
陰暗的地牢裡，火盆吐出炙熱的焰光。
長案上擺滿了美酒菜餚，北宮皓懶洋洋靠在憑几上，用一柄尖刀切著烤得金黃的羊排，面色陰晴不明。
馬孚躬身趨前，諂笑道：“世子，潘將軍的大軍近日就要到了，末將做了點準備。”
馬孚本是北境一個低階武將，能來到這氣候溫暖的南方，怎麼樣都比在北境雪窩子和野蠻人廝殺強多了。
所以比起徐放這個鐵鷂衛頭目，馬孚就顯得識趣多了。
徐放鷹隼般的目光，總給北宮皓一種芒刺在背的感覺。把徐放打發城外去佈防後。北宮皓感到自在多了。
“這是誰？”北宮皓挑眼打量著跟在馬孚身後的一名美豔女子。
“這是紅姑，黃龍城百裡挑一的美人兒，”馬孚討好道。
北宮皓冷笑，“難怪這幾天你們在城裡挺忙的，原來是選美。”166小說
馬孚這些邊軍長期在北境雪窩子裡吃苦受累，哪裡見過這般聲色犬馬，這幾天在城中放縱無度。
馬孚趕緊賠笑道：“這女子是末將精挑細選去伺候潘將軍的，先給世子過目。”
言外之意不喻自明。
北宮皓不懷好意地對紅姑道：“過來，讓我看看你的本事。”
紅姑嫻熟一笑，柳腰輕擺，蓮步款款走上前，勾著北宮皓的脖頸坐下端起酒樽。
濃香撲鼻中北宮皓似享受地眯起眼睛，抬起那雙纖纖素手，陰聲笑道：“知道我是誰嗎？”
紅姑媚眼如絲，巧笑道：“北宮世子名聞天下，誰人不曉。”
“名聞天下，誰人不曉？”北宮皓嘴角的笑意忽然凝固了，微不可查地抽搐了下，毫無徵兆地抄起案頭切肉的刀。
“啊！”隨著一聲驚叫，鮮血激濺到酒樽裡。
旁邊馬孚的臉頓時僵住了，這姑娘哪裡得罪世子了。
“我是要做大事的，怎會沉溺聲色？”北宮皓厭煩地一腳踹開屍體，
馬孚臉色慘白，“末將，末將不知世子大志…”
“我要你們成為虎狼，不是老鴇！”北宮皓突然毫無預兆地發作起來，面色猙獰猶如厲鬼。
當年秋狩他被蕭暥割了頭髮，成了笑柄，竟連個妓子都敢暗諷他。
那麼多年他自覺忍辱負重，不僅要復仇一雪前恥，還要幹一番大事！
軍師說過，他有帝王之氣，必能以襄州為根基，開拓霸業，橫掃天下。
可他手下這些人卻如此目光短淺！
馬孚不知所措，這一刻他寧可在北境雪窩子裡挨凍，也不想揣測這些喜怒無常的貴人的心思。
他撲通地跪地，“末將該死！世子日夜籌謀大計實在辛勞，所以末將才想找點樂子。”
北宮皓不屑道，“樂事？你懂什麼才是本公的樂事？”
他整了整衣袍在長案前坐定，瞭了眼身後，“什麼時辰了？”
一名侍衛上前道：“稟世子，戌時。”
“差不多了，讓他們進來。”
兩名士兵上來擦乾血跡拖走屍體，收拾桌案，然後，沉重的牢門徐徐開啟。
此刻，黃龍城的士紳們戰戰兢兢地正在門外等候，在氣勢洶洶的重甲武士的‘保護’下，左顧右盼的入場，沒來得及坐定，厚重的牢門轟然關閉。
地牢的中央有一個下陷的石池，以前是蓄滿水作為水牢使用的，北宮皓命人將水抽乾後，在水池四周搭建起簡陋的看臺。
北宮皓不屑地瞥了眼馬孚，“本來今晚這宴會，你的身份只配在外面守門，今天我就破例讓你開開眼。”
隨即他拍了拍掌。
一陣陣沉悶的鼓聲響起，瞿鋼和幾名士兵被押到了石池邊緣。
北宮皓原本打算將他們活埋，但後來他有更好的主意了。他要把這些人餓上幾天，又用鎖鏈穿過琵琶骨，等到蕭暥大軍到來，讓他們充作肉盾。
“我聽說你們是襄州軍的精銳，今晚就試試是不是真的？”
他話音剛落，重甲武士手中的戈照著其中一名士兵的膝蓋重重掄下。
瞿鋼大叫一聲，撲到池邊。
緊接著，黑暗中傳來一聲震耳欲聾的咆哮，火光照出陰森的石壁上，顯出野獸龐大的輪廓。
那是一頭白額吊睛的猛虎。
看臺上賓客頓時一片倉皇，有人甚至嚇得坐墊都溼了。
“哈哈哈！”北宮皓放聲大笑，他喜歡看到他們恐懼，恐懼是力量，也是威權。
石池裡，那士兵重重摔倒堅硬的青石地上，還來不及起身，一陣腥風撲面而來，猛虎的長牙已經深深刺入了他的肩膀。
與此同時，瞿鋼一個縱身翻下了石池。
看臺上又發出一片驚慌的低呼聲。
北宮皓頗為得意道：“我跟諸位來打個賭，若虎食人，則算我贏，若人擒虎，則諸位贏，下注吧。”
賓客們早就嚇得面如土色，哪還敢吝惜錢財，一個個哆哆嗦嗦地下注。
前番北宮皓送了張繇一大批銀錢物資借兵，這筆錢終究是要討回來的，直接向黃龍城的士紳索要太過□□，北宮家的名聲他還是要顧及，所以他搞了一場鬥獸局。
***
黃龍城門前，黑雲滾滾，透過雨幕，一名守城的士卒隱隱看見遠處的曠野上出現星星點點的火光，在大雨中漸漸地連成一片。
那是森然的軍陣，正在大雨中浩然無聲地向前推進。
“援軍！是援軍到了！”那士兵興奮地叫道。
城門令聞訊披著雨布出來，登上城頭，就見雨中一面大旗翻卷飛揚，上面隱約寫著一個潘字。
城下，一名士兵拍馬上前，“潘將軍率軍前來，快開城門！”
***
地牢裡，猛虎弓起脊背，發出一聲巨吼凌空撲來。
瞿鋼雙手猛地擎起，在猛虎撲咬之際，狠狠揪住猛虎頭上花皮。
看臺上的賓客爆出一陣驚呼聲，不禁驚歎此人赤手空拳搏鬥猛虎竟有如此之勇。
北宮皓面露不悅，陰沉著臉接過一張弩/機，走到池邊。
緊接著，嗖的一聲尖嘯，一支鋒利的羽箭近距離貫穿了瞿鋼的肩胛。
瞿鋼只覺得肩頭一陣刺痛，被那虎猛然掙脫，隨即，尖銳的虎爪撕下他一大片血肉。
看臺上眾人無不駭然。
北宮皓旁若無人地再次上箭，瞄準。
這時，城門令沿著牆根快速走來，“世子，潘悅將軍率軍到了。”
北宮皓眼中一亮，大喜，“潘將軍果然守時。”
他放下弩/機，“立即開城門迎接。”
“世子且慢，”一直退縮在角落裡的馬孚貓著腰上前，
他剛才忽然眼皮跳得厲害，彷彿是一種武人的直覺。
以前在北境的雪窩子裡，臨戰之前他的眼皮也總是跳。
如今潘悅大軍雨夜到來，讓他心裡有種異樣的感覺。
他道，“雨夜看不真切，還是讓末將去迎。”
北宮皓本就覺得他礙眼，“去吧，不可怠慢潘將軍。”
***
城外，悶雷滾滾，大雨如注，冰涼的雨水沿著頭盔滾落臉上，三千士兵嚴陣以待。
一名悍將驅馬向前，在雨中揚聲道：“潘某遠來助陣，為何一直讓我等在雨中等待？”
馬孚站在城樓上望去，他沒有見過潘悅，城頭遠眺，只見大雨中士兵們都披著雨布，黑壓壓一片，也看不真切。
潘悅見他遲遲不開城門，不耐煩道：“是你家軍師請我主公出兵援助世子，世子如此不信任盟友，我等這就回去，一應大軍開銷日後還望世子償還！”
“等等，潘將軍，”馬孚見他要走，想起北宮皓的話頓時急了。
“你們軍師的車駕尚隨我軍中，你們自己派人出城接應。”
馬孚這才注意到軍陣中東方冉的車駕，大概因為雨大，東方冉並沒有下車。
馬孚趕緊賠罪道：“潘將軍誤會了，天色已晚，世子是怕倉促間怠慢了將軍。”
他看著潘悅身後黑壓壓的軍隊，“要不將軍和軍師車駕先行進城。至於三軍將士，煩勞在城外紮營休憩，明晨再進城安頓，如何？”
馬孚想了個穩妥的辦法，只要大軍不進城，僅放潘悅和軍師的車駕進城，料也無妨。
潘悅道：“也罷。但我軍遠來，勞軍之資不可少。”
馬孚滿口答應：“立即給將士們送去牛羊酒肉。”
片刻後，吊橋放下，沉重的城門吱吱嘎嘎開啟。
潘悅讓大軍則在城外就地紮營。
然後他一夾馬腹，驅馬上前，馬蹄踏落吊橋發出清冷的聲響。
馬孚見潘悅果然如約只率了幾名親兵進城，看來是自己多心了，於是放下心來，遂親自下城門迎接。
雨水在護城河上濺起漣漪，寒氣浮動，馬車轔轔駛入幽暗壓抑的城門洞。
城門內，三十名精兵列於兩旁，披甲執銳，嚴陣以待。
馬孚拱手迎上前，只見潘悅高壯威武，目若朗星，鬚髯如戟，於傳聞中貪婪好色的形象頗有點差距，一念未過，緊接著目光就被潘悅身後的一名士兵吸引了。
他微低著頭，兩頰清削，看起來有幾分疲倦，闇昧的光影散落在秀美的眉宇間，如浮雲遮住朦朧的月色，只餘下一片清妙靜謐。
馬孚心頭大震，這樣絕倫的容貌，怎麼可能是一個普通的士兵？換言之，在這虎狼盤踞的亂世裡，他如何自保？
車馬即將駛過門洞的時候，馬孚道，“你，站住！”
蕭暥腳步一駐，心中苦笑，處心積慮搞這一出，看來還是差了一點運氣。
沒想到，竟是這張臉，成了禍水。
***
江南，月夜。
“阿暥！”魏西陵乍然驚醒，午夜夢迴，盡是斯年往事。
案頭殘燭幽幽，窗開著，月光透過松葉靜靜灑落一地。
自從黃龍城開戰以後，他心中總是難定。
蕭暥現在面對的局勢很不妙。
北宮達出兵高唐大兵壓境，南方腹地北宮皓張繇蛇鼠一窩，謀奪襄州。中原局勢危如累卵，不知道蕭暥會如何處置。以他的個性，怕又會孤身涉險。
但謝映之關照過，事關大局，中原這場紛亂，江州不能捲入，這個時候，他更要和蕭暥撇清關係，以免王氏和皇帝起疑。
在北伐大勝江山初定前，須沉住氣。
“讓我進去！”“讓開，我有急事！”
庭院外忽然傳來一陣喧囂聲，是嘉寧的聲音。
開春以後，她扮男裝四處遊歷，一出去就是數日，這次也不知在外頭聽到了什麼風聲，一刻也等不了。
“公主，夜深了，君候已經歇下，你有什麼事明晨再說也不遲。”管家吳岱勸道。
“不說完我睡不著！”
魏西陵隨手取過一領衣袍披上，走到外室，“讓她進來。”
話音剛落，嘉寧已經甩開吳岱一頭撞進來。
銅燈淡黃的光霧裡，就見魏西陵一襲白衫，長髮雖未束起，卻紋絲不亂，風儀修肅，神容冷俊如月下清霜。
君子如玉，竟有種說不出的端雅。
倒顯得她冒冒失失，橫衝直撞。
但不知為什麼，她卻覺得燭燈光影裡，那清拔的身影如雪落青松，顯得寂寥又孤寒。
“何事？”魏西陵道，
她愣了下回過神，趕緊道：“西陵哥，黃龍城被攻佔了！”
魏西陵：“嗯。”
嘉寧心道：一點都不吃驚嗎？
她急聲道，“北宮皓那廝賊喊捉賊，誣賴暥哥哥襲擊他的隊伍！”
“北宮達還出兵高唐了！”
魏西陵靜靜道：“我知道。”
嘉寧這才反應過來。他早就知道了。
她自以為千辛萬苦混跡江湖，好不容易打聽到的訊息，其實魏西陵早就知道了。甚至知道的比她全面多了！
她頓時心裡不是滋味，“你既然早就知道了，為什麼作壁上觀！”
“黃龍城被攻佔了，你為什麼也不幫他！”
魏西陵冷道：“要我怎麼幫？”
“出兵，過江！”嘉寧不假思索道。
一旁吳岱頭都要甩出水了，這小公主知道什麼，且不說江州最近剛接收了數萬涼州狼還在安頓，君候不在，誰能鎮得住他們。
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他勸道，“公主，出兵是大事，不是那麼簡單的。”搞得跟江湖上打群架一樣。
“說的對。”魏西陵淡淡道。
吳岱以為得到認可，遂繼續勸道，“蕭將軍身邊還有謝先生出謀劃策，公主不要著急。”
“所以你們把他推給外人，都不管他了是不是！”
她話音未落，就聽魏西陵靜靜道，“傳令飛羽營，明晨進駐江陵。”
“主公？”吳岱傻眼了，這一個小丫頭的話，君候還當真了？
嘉寧也懵了，表面上一副拒人於千里之外不管蕭暥處境的態度，答應得倒那麼爽快？
魏西陵看向嘉寧：“你可以回去了罷。”
“哦，”嘉寧愣了下才反應過來，“是！”
遂喜出望外地跑了。
走到門口，她又返身，“西陵哥，打仗帶我也去吧！”
她一身男裝灰頭土臉，魏西陵劍眉微蹙，沒說話。
嘉寧不禁抽了口冷氣，“我就不去了，我等你們凱旋。”