經過這麼長時間努力，王虎在中間地帶的勢力初具雛形。王虎就像那什麼，走到哪兒都留一點兒，多走幾個地方就編織出一張網來。
最穩固的盟友自然是“母體”和黑客帝國地球，這份盟約至少在一兩百年內都不會改變；
其次是隱藏在無數星系內，正逐漸向中間地帶靠攏的合成人們。又有幾名合成人透過深淵網路脫離了控制，來到中間地帶。他們比想象中還要灑脫，把家安在虛擬世界，現實中繼續從事臥底這份有前途的工作。
反正暫時也沒別的工作可選。
人手“充足”後，不僅RatRat8那邊分配了新人員，就連三邊境站都安排一人潛伏進去。
是的，如今三邊境站和聖殿騎士團有逐漸演變成王虎外圍勢力的趨勢……控制了渠道，就算王虎沒提什麼特別要求，對方也會主動向這邊靠攏。這也是為什麼當王虎他們離開邊境省時，三邊境站忽然示好的原因所在。
三邊境站宣佈半獨立後，預想中的疾風驟雨般的打擊並未到來。舊帝國只是做切斷物資補給處理，而後就當他們不存在。這下遠遠超出三邊境站的預料，反而把他們推進尷尬的境地……帝國不進攻，那之前擴充的大量人手怎麼辦？
邊境沒有兵源，為了快速擴大武裝人員，三邊境站不得不快速剿滅海盜，吸納海盜的人力為己用。當時在外部的巨大壓力下，一切矛盾都可以擱置。
現在壓力沒了，內部卻有漸漸崩潰的趨勢，海軍與海盜被壓下的矛盾爆發，三座邊境站彼此之間也齟齬不斷。隨著矛盾升級，最後又走回了老路——誰控制補給，誰就控制一切。
這下，最初跟王虎做生意的空間站優勢巨大，王虎這邊自然也水漲船高。當初限制售賣暗鴉戰機之類的障礙，一搜而空。
不過王虎不急著提要求，溫水煮青蛙，且先煮一會兒。
聖殿騎士團這邊也差不多，因為奧列格的死，忙著跟InoCo集團那邊撕逼，忙著統合扇區結寨自保，早把探索克羅諾斯狂戰士遺蹟的任務給丟到腦後。
如今息壤每天的傳送物資的總量快逼近極限，短期內不可能再擴張，畢竟還要留下應急的份額。但即便如此，也會儘量抽出運力，朝克羅諾斯星球丟幾集裝箱電子章魚上去。
在上億隻電子章魚的地毯式搜尋下，已經找到了智械用來分解星球的地下基地入口，正在破（拆）解（除）中。
有了這個地下基地，王虎差不多終於站穩腳跟。
如果他再有更大野心，再向外收編三空間站與聖殿基地，打通和黑客帝國地球的聯絡，獨踞三個扇區，就可以稱王稱八……不，那主機會想弄死他！
在這個規則完善的體系下，誰都不能既當運動員又當裁判員。別說王虎，主機甚至包括過去的黎明帝國皇帝，誰都不行。
……
想那個還不如做夢，夢裡啥都有。
王虎這剛剛是個雛形，還虛得很。別說稱王稱八，就算把現在的“勢”轉化為“力”，都需要大量人手和至少3000架的戰機編隊，才能填充三個扇區。普通人員也是必須的，全用電子章魚方便是方便，但會被當成智械勢力群毆……
前往阿喀琉斯星系的旅程十分平靜，如果不是母艦走之字形，到處去撩騷海盜，他們可能早到了。
撩騷海盜也是為了收集資料，人故系統充當臨時教練，兄妹團打三角進攻戰術——基本就是狄安娜單挑、善若水單挑、王虎單挑、息壤單挑……有時候遇到弱雞，老海和人故也上去比劃兩下子。
打比賽連教練都上去了，這你敢信？
在沒有難度也要製造難度的前提下，資料採集速度開始突飛猛進，一版版的駕駛模組被設計出來，很快電子章魚就能相當於0.6個狄安娜。這時候電子章魚的風格已經是個雜燴，不再獨屬於狄安娜，但能拿分成的依舊只有她一個。
下一步則是為電子章魚研究專門的駕駛技術，畢竟章魚不是人，它們其實沒有人類那麼多生理限制。超速也不會失明，更不會爆眼球。
“行了，資料收集的差不多，模組準備封裝定版然後批量生產。在下一次大升級前，都不會再有改動，你們手裡有電子章魚的也都自己去升級一下，就這樣。接下來我們要全速趕路，交貨的期限眼看快到。”王虎在餐廳內宣佈道。
結果大部分人聽了都一臉懵逼，什麼交貨？
感情早忘了還有送貨這茬……
*****
阿喀琉斯星系不比之前的克羅諾斯扇區和渡神星系——那兩個星系與帝國腹地在地理上隔著龐大的斷層扇區，是真真正正的邊境地帶。
而阿喀琉斯則屬於本身沒什麼價值，只有一些水耕農場，卻藏匿著大量的走私船，幾大海盜氏族也在此地根深蒂固。國家分裂內亂，一時抽不出手來收拾這個地方。而掌權的大氏族還很狡猾，搶在很多人之前宣佈了要效忠女皇陛下。
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哪怕為了安撫人心新帝國也必須捏著鼻子認下，這下連藉口都沒有，更難清理了……
艾利克斯交給他的盒子，艾利克斯說他用盡段也沒檢查出裡面是什麼東西，只能提醒王虎一路小心……他該去提醒那些海盜的。
王虎拿到盒子後幫忙檢查了一下，發現裡面不過是一些重武器設計圖紙，尤其是兩款五代機炮的設計圖目前堪稱絕密！王虎當然毫不客氣的複製了一份，交給息壤去試製。
花大價錢買這些圖紙的正好是阿喀琉斯的掌權氏族，看來他們也知道投靠新帝國只是權宜之計，人家騰出手來必然收拾他們，在暗中做著準備。
鋼鐵兄妹團在曙光星系到阿爾貢星系這條航線上都是一路橫行，無人敢惹，連被他們釣魚執法的海盜都自認倒黴。鋼鐵團已經打出名氣，無人敢惹。
哪知道進了阿喀琉斯星系，襲擊卻驟然多起來。而且來襲者全都是磨去標識，隱藏身份，而後各種陰險偷襲手段層出不窮！有假扮海盜的，也有假扮商人上來要做交易的，甚至還有在隕石帶內裝好炮臺，準備把他們引誘過去坑死的！
有一次甚至設計成明暗兩層，前面的先裝作海盜發起襲擊，後面的假扮新帝國巡邏隊來“救援”，然後來個前後包抄，你出我進，左右為男！
可惜沒計算好，等“新帝國巡邏隊”趕到時，鋼鐵團都已經在打掃戰場……看到NESF軍，王虎一點兒客氣的意思都沒有，直接包了餃子。
反正阿喀琉斯星系天高皇帝遠的……花Q！居然是假的？！
這批人裡面有知情者，一審問才知道，鋼鐵兄妹團居然被懸賞了。而且懸賞的目標不是他們的命，而是阻止他們抵達阿喀琉斯空間站。
這下總算搞明白，訊息洩露，有臥底，交易取消……那顯然是不可能的。鋼鐵團必須假裝對盒子裡面的內容一無所知，而拉茲洛氏族也必須假裝東西不是他們買的，在雙方都假裝不知道的情況下，交易只能繼續。
“等等，你說什麼？”
王虎驚訝的抬起頭看向正被審問的女俘虜，幾名船員也紛紛扭過頭來，不相信自己的耳朵。
女俘虜被看得無地自容，但為了自由，也只能堅持著說。“我……我真的是來救你們的！我在懸賞上看到了你們的名字，想要搶在傭兵之前過來通知你們，沒想到竟然被攻擊……”
“哦。”王虎也不知道說什麼好，女俘虜說的看起來像真的。
“應該是真的。”人故找到了當時的資料，“否則誰會開神劍來攻擊我們？”
女俘虜這下更想找個地縫鑽進去，窮有錯嗎？
開神劍吃你家大米了！現在還不是連神劍都沒的開……