中間地帶戰火頻頻，尤其是舊帝國的幾代皇帝都很熱衷於挑起戰爭。
最著名的一次，是阿扎爾四世幹出的破事兒。
當時人類跟名為“異形”的外星人接觸，阿扎爾故意向國民灌輸排外和種族威脅論的思想。當“異形”試圖結束和帝國的衝突，派大使前來商談和平時，阿扎爾故意派人消滅了大使的外交船隊。
全面戰爭爆發，舊帝國MSF幾乎被一波打崩，全軍覆沒……SB二字不足以形容。
MSF實力大損，各個空間站尋求自保，海盜與傭兵這對親兄弟如雨後春筍般出現。鋼鐵兄弟團也是趁著這股東風漂沒了一批軍用物資，然後由幾名機師退役共同創立。
否則他們就算能搞到母艦，也搞不到短劍MK2這種軍用型戰機。
王虎在這裡犯了個經驗主義錯誤，他一門心思想要戰艦，尤其是戰列艦。
其實中間地帶的戰列艦並不強，斯大林格勒級緩慢笨拙，主要用來打擊大型固定目標。真正的戰鬥力是攜帶二十架戰機的輕型航母，和能攜帶六架戰機、速度極快的高速巡洋艦。
在中間地帶——主炮是水貨，戰艦是湊合，唯有戰鬥機才是核心力量。
作為核心軍事力量的戰機體系，追求的是極端價效比——小孩兒舉重炮，就是最形象的說明。極端火力+良好機動性+勉強可以的裝甲和護盾，就是絕大部分人眼中的最佳戰機。
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除火力之外，一切都不重要。
一切容積都被拿去增加戰鬥力，尤其是駕駛員舒適度考量，那更被壓縮到極致，就連文化上都宣傳，追求舒適很不道德，坐到殘疾才是英雄。
所有飛行員在飛行期間都只能一動不動坐在椅子上，別說像老王那樣有個船長室，能活動一下腿就堪稱幸福！
簡直反人類。
所以他們才那麼熱衷在公共頻道內吹牛逼。
戰機設計上是軍隊主導，飛行員插不上嘴。但飛行員也是人，退役後還都是拿分成的高薪成員……因此混僱傭兵的，哪怕戰機燃料足以支撐連續非幾個扇區，飛行員也需要經常休息一下，這就是母艦必須要有。
*****
“有點兒讓人……失望。”壓著紅桃殺手來到港口。
看到所謂的母艦後，王虎覺得對不起他的期待感。
儘管這條船配備著很顯眼的兩門主炮，外表也被粉刷成好看的銀灰色。可左看右看上看下看，仍能看出它是由犬級重型貨船改裝的，外形幾乎沒有什麼變化嘛。
從技術代差來說，海象運輸船能甩它好幾條街。
雖然作為戰鬥機停放修整的平臺，母艦又是必不可少的角色。
兩主炮+三炮臺，速度慢，轉向笨拙，這艘母艦論戰鬥力那是相當拉胯。
內部卻有著單獨的男性娛樂室、女性娛樂室和混合娛樂室——別問我混合娛樂室是用來做什麼的……這個圈子，真是太混亂了。
“那是更衣室！”看王虎的表情就知道他在想什麼，紅桃殺手無力的辯解說。
“那為什麼還有混合更衣室？你們支援第三性別？”王虎好奇的問。
“我們隊員裡有一個外星人！”
你們跟外星人都……？那沒事兒了。
中間地帶的外星人也極少，又是白人的一貫做法，先種族滅絕，剩幾個人後再給公民地位。然後發表幾篇不痛不癢的宣告，說我們很後悔、很反思云云，等同放屁。
把外套還給王虎，紅桃殺手來到自己房間換上衣物，稍微有了些安全感。
她聽說過關於希耶羅的一些傳聞，赤身果體面對他真的就等於是赤身果體，連思想都暴露得明明白白。
還好王虎這一路上都很紳士，沒有半點身體接觸，莫名有些感激。
她的超能力是變成空氣，有隱身效果但不算是隱身。她能把自己變成空氣但衣服不行，原子刀是她嘗試這麼久後唯一找到能用的武器。
“當初團長說我們的戰鬥機很棒，沒必要再在母艦改造上多花錢，所以就選了最低檔的套餐……實際就在腹部加了一個炮臺，貨倉改成機庫，然後想辦法把兩門主炮裝上去，你都看到就是這樣了，它其實跟貨船沒太大區別。”
“犬”級重型貨船這個改裝技術非常成熟，甚至還形成了統一型號，改裝後的母艦統一叫“獒”級。
“行吧，開機密碼。”轉了一圈兒，最後來到駕駛室，王虎直截了當的要求道。
別看他之前各種嫌棄，嫌貨才是買貨人。
這種船沒有太嚴密的安全措施，密碼和ID在誰手裡就是誰的。
“等等，我有一個要求。”紅桃殺手期期艾艾的說，王虎頓時眉毛一挑。
“不，別生氣！我不是反悔的意思！”她嚇得連忙解釋，“我和你說過，隊長他們當初離開MSF時，搞到了很多好東西。除之前損失的兩架短劍MK2外，這條船的機庫裡還有兩架軍用戰機，一架是高速偵察機，二代‘猛禽’；還有一架是特種支援機，四代‘三叉戟’。”
“‘三叉戟’是我的座機，我們在一起好幾年，沒人比我更熟悉她……”她猶豫的說。
“你想帶走你的飛機？”王虎問。
作為軍人，王虎其實很理解戰士對武器的感情，帶走也沒什麼。
“不……‘三叉戟’市值十幾萬呢，我可沒那麼貪心。”紅心殺手被嚇了一跳。“我的意思是，您能給我一份工作嗎？”
“我其實算是不錯的駕駛員，兩年前拿到的一等飛行員執照，目前正在為考王牌攢錢，積累駕駛時間。我戰鬥經驗豐富，戰場上聽指揮，從不擅自行動。”她跟報簡歷似的說了一大串。
“那你不想為你的戰友們報仇嗎？”王虎問。
“不想，我們關係一般。”紅心殺手搖頭否認，“你知道，女人想在這個行業成功總是非常艱難，因為我的異能不穿衣服，長的又……他們把我當成那種女人。尤其在隊長給我分配了單獨的宿舍，還總是照顧我之後，他們更加這樣以為。”
“那你是嗎？”王虎八卦的問道。
“他是個基佬……”紅心殺手再度苦笑，“但幹這一行，團長必須是直男，所以他需要我幫他打掩護。期間我不能找別的男人，交換是，我能獲得一些特權。實際上，我是團中最不受歡迎的人。”
王虎頓時覺得船長室它不香了。
“我不知道該不該相信你的話，除非你能讓我碰一下。”王虎脫下手套，伸出手問道。
王虎原本和青田未來約定要過一段時間，找到戰艦後，才能去地球送貨。結果話音剛落，戰艦就送上門來。
到嘴邊的蛋糕沒有不吃的，王虎也是個信守承諾的人。有了船，送貨自然也跟著提上日程，人家少女盯著呢。可老實說他還缺少船員，光有母艦夠幹嘛的，真正的戰鬥力是戰機。
紅心殺手等於送上門來的一等飛行員。
紅心殺手猶豫了一下，伸手握住他的手。
【狄安娜·切提科娃覺得這一天過得太刺激了，迫切想要回房間手動一下，前提是眼前這個男人不要再為難她。】
“好吧，歡迎加入。”王虎一副“我已經確認過了”的樣子鬆開手說。
“那麼，正式介紹一下，我的真名叫王虎，前利卜臺間諜。你可以叫我王，或者老虎。”
“狄安娜……你可以叫我狄安娜。我的家鄉在XT20扇區，曾是一名農場開收割機的女孩兒。”
狄安娜，至少名字沒問題。
“密碼，然後你可以回房間休息，晚餐前我不會打擾你。”王虎隨意說道，他看到狄安娜的瞳孔忽然大了一圈兒，那是心事戳穿後嚇到的表情。
“還有，過去船員所有的私人物品，”王虎厭惡的看看基佬室……不，是船長室，“包括你們船長的私人物品，全都歸你處理，怎麼辦我不過問。唯一的要求是，三天後我希望看到徹底乾淨的房間艙室。”
“遵從您的命令，船長。”狄安娜說道。
她知道這是給她的福利，想深一步，也是讓她跟過去做個了斷。
傷心肯定是傷心的，尤其是睹物思人時。但傭兵的生涯就是這樣，他們去找王虎的麻煩時就已註定。
“對了，船長，能問您一個私人問題嗎？”狄安娜忽然扭頭問道。
“可以，不過一個問題換一個問題，你先問。”
“……您跟雷神的區別到底在哪兒？”街頭搏殺時，王虎就說了半句，結果隊長沒聽完就死了。
不知道答案，狄安娜簡直渾身難受。
原來是這句騷話？王虎有些尷尬，戰鬥時那些亂七八糟的吹水，你怎麼能在平常的時候問我呢？你這是在把隊長公開處刑你知道嗎？
但他還是說了，“我跟雷神的區別是，我不會被電。”好吧，這是漫威電影的梗，狄安娜完全聽不懂。
“換我了，是誰僱傭你們來殺我？”王虎問。
狄安娜松了口氣，這個答案她恰好知道。
“是魯斯堡公爵。”
王虎沒話說，我知道你去年夏天幹了誰……
*****
“希耶羅，襲擊的事處理完畢，但那艘船的歸屬還有問題。”女負責人打電話過來說。“簡單的說，就是當地總督又貪婪又不想惹麻煩。所以如果你想讓那艘船過戶到你手裡，就必須走先沒收、後拍賣的流程，哪怕FTU出面，也要掏三十萬星元才能拿下。”
“那另外的辦法呢？”掏錢王虎根本不考慮，這是戰利品。
“你繼續使用‘鋼鐵兄弟團’的名義活動，船在傭兵團名下，相當於你搶了團長的位置。在摸不清僱傭兵團損失的情況下，總督不會輕易招惹你，最多驅逐傭兵團了事。”
王虎要是這麼做，事情的性質就變了，變成“傭兵團內部爆發不合，成員當街火併隊長”。給空間站造成損失的也就成了王虎自己。
由於舊帝國的不作為，各個空間站都以自保為主，儘量不得罪大小勢力。只要不涉及切身利益，連海盜都不去剿滅。
所以當地總督的處理很可能是罰款或者驅逐，轉頭再對賣武器的黑幫重拳出擊。
可想而知，如果襲擊成功，那王虎死也就死了，沒什麼正義需要伸張。
怪誰？怪總督嗎？他又有什麼辦法？傭兵團全都背景複雜，誰知道會不會打了小的來了老的。或者招惹到亡命之徒，某天突然近距離給空間來一發T6魚雷，幾萬人性命說沒就沒。
……
“害處在哪裡？”
“‘鋼鐵兄弟’傭兵團的名聲非常差，你會被很多空間站拒載，也可能走在路上莫名其妙被打。”
“行吧，我選第二種。”
說的好像間諜的名聲有多好似的。