沈侯爺在城頭上看著這群磨礪歸來的娃娃兵們，心中感慨萬千。長江後浪推前浪，一代新人換舊人。本以為小四那丫頭在瞎胡鬧，沒想到她還真把這些娃娃給訓練出來了。
沈侯爺是從大頭兵一步步靠著拼搏爬到高位的，他心中非常明白，就他們這個看似玩鬧的山林歷練，許多正規邊軍都過不了關，而這些半大的娃娃們卻如此出色地透過了。真不知小四那丫頭哪來那麼多鬼主意。也許他真的該考慮回京城的事了。
這些少年兵們回到家中，自然被爹孃拉著噓寒問暖了一番，聽著兒子眉飛色舞的講述，家裡人又是心疼又是驕傲。有那心思細膩的婦人當場就抹起了眼淚，卻被自家男人呵斥，“掉什麼尿汁子？能被四公子選去訓練是咱家八輩子積得福分，兒子有出息不比什麼都強？”
婦人忙擦著眼淚露出笑臉，“我這是高興，高興的。”兒子有個好前程，做爹孃的怎能不高興呢？
方忠禮他娘程氏也拉著兒子左看右看，看到沒有受傷高懸的心才放下，又張羅著要給他做好吃的補補身體。那慈母的模樣讓老大方忠仁和老二方忠義都看了眼紅。
“娘，敢情就小三是您兒子，我和大哥都是撿來的吧。”方忠義作出不滿的樣子。
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程氏嗔怪地拍了二兒子一下，“去，都多大的人了還跟弟弟爭寵？你和你大哥在軍營，還能三不五時地回來，小三一走十天半個月地不見人影，我可不得多疼他一些。”
方忠禮嘿嘿笑著接過話頭說道：“二哥你肯定是嫉妒我了。”別以為他沒看出來，自二哥知道了他在侯府的訓練內容和他這段時間的長進，眼底的失落可明顯了。
方忠義卻把脖子一梗，“嫉妒你？別開玩笑了！我在軍營裡別提多自在了，鬼才會嫉妒你。”他是眼熱好不好？眼熱弟弟能學到那麼多他聞所未聞的本事，可打死也不能承認啊！
方忠禮卻還在唯恐天下不亂地嚷嚷，“哎呀呀，二哥你就別死鴨子嘴硬了，都是自家兄弟我還會笑話你？軍營再自在管個屁用，能有我們四公子教得東西多，四公子都誇我學得好呢。”他洋洋得意。
方忠義把眼睛一瞪，大大的拳頭就揮了起來，“看把你小子傲氣得，來來來，二哥給你舒舒皮子，你二哥我收拾你還不是手到擒來？”
“來就來，誰怕誰！”方忠禮不甘示弱，他早就想跟二哥幹一架了。
兩個人跳下圍廊在院子裡比劃起來，老大方忠仁一邊失笑，一邊卻看得津津有味。嗯，小三確實長進多了，這都快半個時辰了還沒分出勝負，以往他能在老二手底下堅持一刻鍾就不錯了。
“差不多就行了啊，娘喊吃飯了。”可不能再打下去了，老二是個要面子的，若是輸給小三可怎麼辦？方忠仁果斷叫停。
老二方忠義還真是咬牙硬撐著的，這個死小三咋那麼刁鑽呢？專往他的弱點上攻，那小黑手下得啊，他都恨不得他娘當初沒生這個兄弟。
趁著大哥喊停，方忠義立刻跳往一邊，抹了一把額頭上的汗水，看向他家弟弟的目光可複雜了，“行啊小子，還真有兩下子。”
他再不願意承認也清楚地知道，再比下去自己也得不了什麼好，那看他弟弟面不改色氣不踹的樣子就比他強上一籌。
好後悔，好後悔啊！
方忠禮多機靈了，哪會不明白他大哥的意思？小下巴一抬，無比傲嬌，“二哥你等著，等我再練上半個月，指定能打過你。”
“說你胖你還喘上了！成，二哥等著你，看到時誰收拾誰。”方忠義暗暗下定決心，回軍營後一定加緊苦練，總不能真的被小三被收拾了吧？
方家這邊其樂融融，李家那邊也是溫情脈脈。
因為弟弟妹妹都在侯府，李智回來後就直接去了大廚房。
李小妹看到大哥來看她十分高興，待看到他脖子上的傷，立時驚慌起來，“大哥你怎麼了？”揚著脖子就撲過來了，聲音裡都帶著顫音。
李智連忙安慰她，“沒事，沒事，就是出外訓練受了點傷，四公子已經讓人幫著上過藥了，過幾天就沒事了。小妹你還好吧？”
他打量著自家妹妹，入侯府也有半個月了，妹妹雖然依舊很瘦，但比半個月前已經強得沒有影了。她身上不再是破爛的單衣，而是一身青色的棉衣，有些大，卻很厚實。小臉洗得很乾淨，稀疏的頭髮也梳得很整齊。
李小妹聽聞大哥說傷勢無礙，雖心疼，卻也放下心來。又聽到大哥詢問自個的情況，臉上不由浮上了笑容，“好，我好著呢，能吃飽穿暖，活兒也不重，就是燒燒火，有時幫著刷刷碗。路嬸子和大夥對我可好了，我身上這棉衣就是路嬸子給找的，她還偷偷給我留肉，說我太矮了，得多吃肉才能長高個。大哥，那肉的味可香啦！”
看著嘰嘰咋咋說個不停的小妹，李智嘴角浮上微笑，心裡暖暖的。侯府都是好人，侯爺是好人，四公子是好人，連廚房的路嬸子都是好人。
“人家待你好你也要知恩，小妹你也不小了，咱可不能做那忘恩負義的人！平時手腳勤快些，眼裡要有活，可不許偷奸耍滑。”李智一句一句地交代著。
李小妹鄭重地點頭，“大哥，我都知道呢。”若不是進了侯府，她肯定熬不過這個冬天的，不是凍死就是餓死。是侯府和四公子救了她這條命，這輩子她都會牢記在心的。
李智臉上現出幾分欣慰，又問：“你二哥呢？怎麼不在廚房？”
李小妹就更高興了，“二哥被曲掌櫃要去了，他說二哥記性好，就把二哥要走了，現在二哥在曲掌櫃身邊當小廝呢。廚房裡的人都說曲掌櫃是要栽培二哥，大哥，大哥，是不是二哥以後也會成為掌櫃的了？”李小妹興奮得臉都紅了，在她的心裡掌櫃已經是很了不起的大人物了。等二哥成了掌櫃的，他們是不是就不用挨餓受凍了？
李智沒想到他二弟還有這際遇，曲掌櫃是誰？那可是四公子手下第一賬房先生啊，大家都知道他是四公子的錢袋子。二弟能被他要去，哪怕只是做個端茶跑腿的小廝，那也是他們李家上輩子積德行善的庇護了。
“好，好，好。”李智一連說了三個好字，“你們好好的我就放心了，我就不去看你二哥了，你下回見到他的時候一定要告訴他，就說是我說的。要他好生服侍曲掌櫃，好生用心學著，哪怕學個眉高眼低都夠他一輩子受用，切不可驕傲自滿使了本分。”
他的時間珍貴著呢，他不比方忠禮那些自幼讀書的，他只陸陸續續念過兩年學堂，將將認識些字，讀起兵書來都有些吃力，拿筆寫就更是不行。
要想跟上進度，要想脫穎而出讓四公子的目光更多地投注在他身上，他只能付出比別人多十倍，幾十倍的努力。別人在睡覺，他就湊在床邊就著月光一字一句地讀著兵書上艱澀的句子；別人在休息，他仍在校場上揮汗如雨地出拳揮刀；別人在說笑打鬧，他就撿根樹枝在地上練字。
自從見過四公子那筆大氣又遒勁有力的字，他就立志一定要把字練好。四公子欣賞什麼樣的人，他就努力讓自己身上具有什麼樣的品質。他不會讓四公子失望的。
西涼二王子丟盔棄甲逃了回去，西涼上下大為震驚。此次大敗還和上一回不同，雖然都是敗，但上回的損失並不很多。可是這一回呢，光是兵馬就折了一萬，而且還失了糧草等物資。
二王子戰敗還傷了腿，也覺得面子上掛不住，加之為了拿到軍權他可是跟父王拍著胸脯許下軍令狀的。想到父王冰冷又失望的目光，又想到虎視眈眈的大哥和四弟，二王子就坐臥不寧。
不行，不能就如此認輸！為了推卸責任，二王子大肆宣傳大雍邊軍如何如何神勇厲害，都跟那天兵天將下凡一樣，難怪上回大哥都遭了暗算，現在他可是領教了。還假模假式地跑他大哥府邸探望一番。
若不是二王子外家勢力太大，西涼國主生啃了這個兒子的心思都有了。他怎麼就生了這麼個愚蠢的兒子呢？還是從王后肚子裡爬出來的嫡子，江山交到他手裡自己能放心？都怪王后，二兒子小時候可聰慧了，都是王后把他給嬌慣壞了。
在府裡閉門思過的大王子李元鵬若是知道他爹的想法，一定會啐他一臉呵呵。明明是他把著權勢捨不得放手玩得一招制衡手段，還遷怒到別人身上，真是——李元鵬只能用呵呵來回應了。
也只有老二那個蠢的看不清形勢，還以為父王對他青眼有加呢，熟不知父王是冷眼看著他們三兄弟打擂臺呢。
“大王子，這可是您的好機會啊！”漢人軍師摸著鬍鬚，臉上帶著喜色。
之前二王子領兵出戰他還擔心不已呢，生怕二王子在軍中站穩了腳跟，那主子可真是為他們做嫁衣裳。
現在好了，二王子大敗而歸，軍權可不又回到主子的手裡了嗎？
大王子李元鵬卻不急不躁，“再等等。”他不急，他一點都不急，相信父王此時比他還要著急吧？
嗯，那就讓他急去，自個還要養傷閉門思過呢。呼之即來揮之即去，憑什麼呢？他是人，可不是只認肉骨頭的狗。
沈薇窩在暖暖的屋子裡跟徐佑一起下棋。她的屋子是經過特別改造的，四周牆壁的夾層裡全都砌上火牆，地上鋪上一層厚厚的地毯，可暖和啦！她在屋裡穿著夾衣都不覺的冷。
桃花早就抱著鋪蓋搬到她屋裡來了，明明有炕她偏不睡，就喜歡睡在地毯上，跟只哈巴狗似的，看得沈薇也想跟她一起在地毯上撒歡了。
“這兩日忙什麼呢？”徐佑一邊落子一邊問道。
自帶著少年兵從山林回來，小丫頭就把自個關在屋裡不出門了，吃飯都是桃花端進去，神神叨叨的，也不知又打什麼壞主意。
小丫頭打壞主意他不計較，必要時她殺人他不介意在一旁遞刀。可這個小壞丫頭居然連他都不見，敢情這會私房銀子弄到手就把他踢一邊去了？他可是大大的不滿哦。
沈薇打了個哈欠，“我能忙什麼？還不就那點子破事。”熬了兩夜了，沈薇好像睡覺，可是徐大公子這個蛇精病非要拉著她下棋。
下你奶奶個腿的棋！真不明白古人咋這麼熱衷這項活動呢？多浪費腦細胞呀！消遣嘛，還是需要以輕鬆愉快為主要標準的。
沈薇的棋下得很好，但她從來就不大喜歡這項活動。可接下來她還有事需要求到徐佑的頭上，只好勉為其難地陪他玩一會了。
需要捻子的手頓了一下，那點子破事？誰知道她說的是哪點子破事，畢竟她的破事可多了。他可沒那個能耐心有靈犀一點通。
“哎呀，輸了，輸了。不玩了，我快困死了，得睡一會。”沈薇拿起棋子往徐佑的槍口上一撞，啊哈，頓時死傷大片。沈薇愉悅地認輸，小手擺著，就差拿個帕子就能歡送徐佑出門了。
徐佑看到沈薇眼底的青色，還真起了好奇之心呢。“你到底做了什麼？”把自己搞得這麼疲憊。
“你自己看吧，看完了把我的房門關上。”沈薇打著哈欠朝暖炕走去，她也沒真想著瞞著徐佑，反正早晚他都會知道。只是現在她太困了，那就讓他自個去看吧。
徐佑拿起案上的幾頁紙，紙上寫滿了密密麻麻的小字，還繪有圖案，待他看完，望向暖炕上目光便複雜起來。
原來她所謂的破事是少年兵的後續歷練呀！這份計劃做得太周全細密了，真不知她那個小腦袋是怎麼想出來的。他是不是也該抄一份留著以後訓練親衛呢？
沈薇睡飽了覺又生龍活虎起來，而少年兵的第二次考核也提上了日程，這一回難度加大了不少，但等沈薇說了具體的內容和要求後，少年兵們全都興奮地歡呼起來。
太好了，早就羨慕邊軍能上陣殺敵了，現在好了，四公子終於允許他們見見人血了，雖然不是西涼兵的血，但也聊勝於無啦！
沈薇被少年兵們的反應給弄得怔楞了，小小年紀就這麼熱衷打打殺殺，咋就這麼不熱愛和平呢？難不成男人的血液裡都有暴虐的因子？無關年齡大小。
對，沒錯，沈薇熬夜趕出來的考核方案就是剿匪。
邊城附近的山賊土匪都被沈薇帶人禍害完了，沒辦法只好往遠處尋摸了，經過暗衛的打探，在離邊城兩百多裡的一座山上有一個土匪窩，土匪還挺多，約有八百人呢。少年兵的任務就是把這窩土匪給剿了。
瞧瞧，難度係數增加了吧？而且增加了很多很多。
首先，這窩土匪不在沈侯爺的勢力範圍之內。少年兵們跨境剿匪勢必引起別方勢力的不滿，這給剿匪帶來了一定的困難。
按沈薇的意思是：他們悄悄地去，悄悄地回，儘量不引起別方勢力的注意。
可要做到這樣哪有那麼簡單？他們是三百多人，不是一個人，哪能不引人注意？還有，要剿匪不得打打殺殺嗎？怎麼可能不弄出動靜？
其次，從邊城到土匪窩有二百多裡，行軍是個大問題，什麼時候出發，怎麼安排路線，如何規避別方勢力的注意，這些都要考慮到。
最後也是最嚴峻的，土匪有八百人，少年兵還不到四百，人數才是人家的一半。土匪都是成年的彪形大漢，少年兵還是半大的孩子，對上人家有勝算嗎？別被人給反剿了吧？
“從制定行軍路線，到如何出色地完成剿匪任務，再到安全回來，所有的一切全交給你們自己。從現在起我只看著，不發表任何意見。”沈薇嚴肅說道，“給你們一個半時辰商議，一個半時辰後咱們準時出發。記住了，你們是一個整體，整體！”沈薇的手臂在空中重重地劃了一下，實則是在提醒他們：戰場上，個人英雄從來都不重要，重要的是集體作戰的力量。
沈薇依然啟用暗衛開道護航的策略，她一共就帶了二十個暗衛，再加上從她祖父那裡借的二十個，也才四十個人。
四十個人怎麼看顧得過來三百多人？她還是希望儘可能地保住少年兵們的性命，哪怕淘汰，她也希望他們能活著回到爹孃的身邊。這樣可不得找徐佑借人手嗎？一回生二回熟，反正她都借習慣了。
沈薇想：若是這回剿匪的考核他們能全部過關，那下一場大戰他們就有資格參加了，只有在戰場上歷經大浪淘沙，能夠活下來的才是精英！
面對這麼困難的任務，少年兵們無一人退縮，他們緊鎖著眉頭，三五成群湊在一起研究著有限的資料。各個小團體的領頭人迅速交換意見，合力制定出可行的方案。他們都非常明白四公子的話，這句話伴隨著他們訓練的整個過程：他們是一個整體，從入侯府的那天起他們就是一個整體。
一榮俱榮，一損俱損。
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