午時三刻，日頭正烈。
塵風與江本道等人趕往染坊繡坊的途中，江邊白鶴樓也並不安寧。
丞相之子左集喝得醉醺醺的，粉白的臉頰酡紅，正手裡拿著一罈酒，腳下打晃，眼神迷濛地撐圓了，打量眼前一襲月牙色落拓長衫，一手負在身後，一手輕搖摺扇的翩翩公子。
“嗝——”濃烈的酒氣噴薄而出，左集痴笑個不停，邁著蛇形步伐，一步一趔趄地走向那公子，口裡嘟囔著：“小美人兒，快到小爺懷裡來，讓小爺好好疼疼你。”
跟著左集過來的兩個小廝口中發苦，心道這位大爺今日醉得忒厲害，也不知道是不是聽說了什麼，臉上鬱悶，出門就來了白鶴樓喝酒，一罈接一壇地灌，現下只怕他老子站在他面前他都認不出了。
“公子，咱們回府吧，丞相今日可是休沐……”一個小廝提醒道。
另一個忙附和：“公子您就忘了前兩日剛因為去花樓捱過一頓訓嗎？丞相大人可說了，您再醉一次酒，他就打斷您的腿。”
“去去去！掃興的玩意兒，別在這兒擋道。”
左集一把將過來扶他的兩人推開，嘿嘿笑著，趁人不注意，猛撲向對面那公子。
公子面上噙著玩味的笑，也不側身躲避，只用摺扇輕抵住左集的額頭，將他定在離自己一尺遠的空氣裡，薄笑出聲。
“閣下可是丞相公子，左集？”
左集點頭如搗蒜，“是是是，小美人兒，你說什麼都對。”
他看著那公子的盛世美顏，都要被那雙桃花眼迷得心都醉了。
公子又道：“你可知我是誰？”
“你是誰？”左集傻傻地看著他問。
“呵”的一聲，尾音才落，就聽左集嗷嗷叫了出來。
公子展開摺扇，看著捂住身下躺在地上打滾的左集，笑容透著陰冷，“你算是什麼東西，也配得知道本公子的名諱。”
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倆小廝驚慌失措至極：“公子，你流血了！”
左集不用看都知道，子孫根被摺扇上隱藏的利刃劃傷，那種痛說是撕心裂肺令人絕望都不為過，更別提一下侵染紅的下半身了，血跡灼灼，讓人看著就倒吸一口涼氣，然後默默捂住了自己的身下。
一小廝從隔壁桌奪過一柄劍就劈了過去，口中嚷道：“賊人，你須得給我家公子償命！”
左集呵呵冷笑，一眨眼的功夫，就躲開了他的攻勢。再一眨眼，他人便站在了門外，足尖輕點地面，整個人便如振翅蝴蝶般飛躍騰空，消失在了眾人的視線中。
唯有左集躺在地上不停翻滾，痛得涕泗橫流，渾身酒意一下醒了大半，心中先是後悔，緊隨而來的便是憤怒。那個該死的賊人，他非讓他五馬分屍不可！
二樓某個廂房，門邊開啟的一道縫隙，悄無聲息地合上了。
女子背靠著房門，驚魂不定地喘了一口氣，咬著唇，心中盤算個不停。冷不丁就見窗欞被推開，一襲月牙長衫的男子一躍而入。
細看那張臉，不是在樓下的那位公子又是誰？
沈清雅略定了定神，摘下帷帽，謹慎開口：“敢問公子貴姓？”
“免貴，姓楊。”
沈清雅沒料到他會如此輕易告訴自己他的名諱，但轉念想想，不過就是一個名字罷了，或許他用的並不是真名，她又何須糾結？
“楊公子。”
她往前走了兩步，離他落座的木桌約莫三尺遠，嗓音一字一頓：“你救了我一命，所以我冒著被人發現的危險，趕來這白鶴樓。如今你可能告訴我，你找我來，究竟所為何事？”
公子微微一笑，那雙桃花眸似乎能看穿一切，雙手搭成了金字塔尖的形狀，望著她，散漫慵懶地問：“你認識沈清晗嗎？”
沈清雅渾身一震，她在來的路上就做好了最壞的打算，卻還是沒料到，這男人竟是為了沈清晗而來！
是敵，是友？
公子沒有給她猶豫的機會，頃刻間便道：“我需要你幫我做一件事情，事成，我可以答應你一件事情。”
她愣了好一會兒，才死死咬住牙根問：“跟沈清晗有關？”
“自然。”
見她遲遲不答應，他又道：“若是你掌握得好，興許，可以弄死沈清晗。此事，你還願不願意做？”
沈清雅幾乎沒有一瞬遲疑，脫口而出，眸帶恨意：“我願意！”
……
城郊西子染坊。
這家染坊開了足有三十年，染出來的布料色澤純淨明麗，是市面上絕無僅有的高品質。許多布莊想要跟他們合作，都被一一回絕。這麼多年，他們只供貨給傅氏布莊。
旁人若是以為傅氏布莊只有京城這一家就錯了，在西楚，傅氏布莊有七家，總店在京城，其餘六家分散在西楚各地，形成了壟斷式的經營。
但隨著周掌櫃的逐步蠶食，這家染坊也日漸走下坡路，各地的傅氏布莊分店都怨聲載道，還有兩家分行扛不住布料質地變差的壓力，轉頭找了新的染坊供應，越發加劇了西子染坊的衰落。
江本道來時，染坊工人正向管事討要工錢，場面一度陷入僵持，雙方一個紅著眼要拼命，另一個無奈至極。
“敢問諸位，這裡便是西子染坊嗎？”
江本道明知故問，也是為了緩和一下劍拔弩張的氣氛。
塵風揹著一柄寬劍，走到江本道身邊，明明是一個清秀靦腆的少年，這一刻身上散發的寒意卻令人膽顫心寒。
柳管事忙上前來，他識得江本道身上的官袍，正三品官才能穿孔雀補子的官府，所以來人身份不可小覷。他拱手行了一禮，道：“大人，這裡就是西子染坊，不知您今日來有何要事？”
“本官來此是想找染坊管事聊一聊，供貨給傅氏布莊之事。”
柳管事眉心微蹙，他才跟周掌櫃打過交道，心說他想恢復染坊運作，周掌櫃明明不肯，為何現在還有三品官過來審查？到底出了什麼事？
就在他深思的當口，那為首討工錢的男子姓木，一個箭步來到江本道面前，直挺挺跪在了地上，心情沉重道：“大人，草民已經三個月沒拿到工錢了，家中小兒嗷嗷待哺，實在是沒辦法才來找柳管事逼要工錢。可柳管事鐵了心，說染坊也許久沒收到貨款了，讓我再等等，我又怎能再等？請大人為草民做主，為我們大家做主！”